Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 13. Где я дважды пребываю в шоке

– Пойдем, Арлет. Угостишь меня чаем?Бережно подхватил меня под локоток Ричард.

Я же мысленно добавила: «Возражения не принимаются».

Впрочем, от чашки чая я бы и сама не отказалась. Но что подразумевал под этим словом муж Арлет, одному богу известно. Поэтому было решено держать ухо востро.

У нас мужики обычно на чаепитие напрашивались с совершенно определенными намерениями, не имеющими к древней китайской церемонии никакого отношения. А здесь?

– Заходи, – пригласила я со вздохом и удостоилась еще одного внимательного взгляда.

Ричард галантно придержал мне дверь, пропуская вперед.

– Арлет, ты жива! –высыпали навстречу фамильяры.

Муха! Моя героическая крыса как ни в чем не бывало, скакала вокруг. Мельтешил под потолком Ветерок. А Бегемот в прыжке плюхнулся мне на руки, подставляя всю свою упитанную тушку целиком для почесывания.

– Тише, мои дорогие, – рассмеялась я, дотянувшись до каждого. – Все в порядке.

Даже серьезный гном улыбался и всячески демонстрировал радость от лицезрения моей драгоценной особы.

– Мы так перепугались! – выдал гном. - Муха рассказала, что на тебя напали, и она не знает, удалось ли тебе оторваться.

– Чуть не прибил ее, – честно признался Бегемот, подставляя ушко. Забыл про свою напарницу, зажмурил глазищи. Почти простонал: – Да, тут, и еще тут, еще пониже, муррр. Каааайф...

Мои пальцы весело взъерошили его шерстку. Опустили возмущенного кота на пол. Переключились на крыску.

– Спасибо тебе, Муха. Ты здорово помогла мне, – искренне поблагодарила я спасительницу. – Они с тобой ничего плохого не сделали?

– Пустяки, я же фамильяр, – махнула она лапкой. – Дорога привела тебя в надежное убежище? А, вижу, что да.

Муха бросила лукавый взгляд на Ричарда.

– Ну, если все в порядке, я пойду, – зевнул Лобстер. – Почтенному гному пора спать.

– Спокойной ночи, - пожелала я ему.

– Кому отдых, а у кого работа,- буркнул Ветерок, и вылетел в ночь, пронзив стену.

Муха с Бегемотом переглянулись и тихо испарились, оставив нас с Ричардом наедине.

Муж Арлет с нескрываемым изумлением посмотрел на меня.

– Удивительно, как легко ты нашла с ними общий язык. Не ожидал.

Я только дернула плечом, поворачивая на кухню.

– Не сказала бы, что легко, но да, нашла. Они хорошие.

Ричард расхохотался. Тряхнул головой. Принялся ловко выставлять на стол кушанья из корзины, продолжая при этом говорить:

– В том, что они хорошие, я даже не сомневался. Поражает меня совсем другое.

Я прикусила язык, понимая, что сейчас могу ляпнуть лишнего. В голове пронеслось: «Молчание – золото!»

И я твердо решила следовать народной мудрости. Сделала вид, что жутко занята. Поставила на стол чашки, отправила в печь чайник. Вытащила тарелки, салфетки и столовые приборы. Так увлеклась, что не сразу заметила на себе задумчивый взгляд.

Сейчас Ричард казался даже не удивленным, а изрядно озадаченным, растерянным.

– Что опять не так? – огрызнулась я.

– Ничего...

Он отставил корзину, отодвинул стул, помогая мне сесть. Лишь потом уселся сам.

Я оглядела нежданное изобилие, едва не подорвалась.

– Погоди, чай забыли.

Ричард остановил меня. Прищелкнул пальцами, заставляя чайник вылететь из печи и зависнуть над столом.

– Ничего себе! – восхитилась я. – Меня научишь?

И снова прикусила губу. Вот дура! Да что со мной сегодня? Наверняка настоящая Арлет подобные штучки видела не единожды.

Ричард даже бровью не повел. Сделал вид, что вообще не расслышал вопроса. Разлил по чашкам ароматный напиток и отправил чайник обратно в печь.

***

Чай пришлось повторить. А чего бы не повторить, если хочется? Я доедала нежнейший меренговый рулет, растирая языком по нёбу яркий вкус миндаля.

Ричард лениво добивал рыбный пирог.

Было удивительно хорошо. Мне даже не верилось, что четыре дня назад мы буквально рычали друг на друга. Сейчас имя «Ричард» хотелось произносить совсем с другими интонациями.

– Я останусь?

Сильные руки обняли меня за плечи. Ричард потерся лицом о мою макушку. По спине побежали сладкие мурашки.

Захотелось закрыть глаза и покориться. Я с трудом стряхнула наваждение, вызванное изначальным животным притяжением. Наваждение, в котором не было ни капли магии.

Постаралась быть убедительной.

– Нет.

Ричард замер не веря.

– Почему?

Я вывернулась из рук, принялась собирать посуду и складывать в мойку.

– Не стоит портить прекрасный вечер.

– Я не испорчу. – Почти промурчали мне на ухо. – Обещаю...

– Нет!

– Но Арлет!

– Нет! – Я в сердцах пристукнула по столу ложкой.

Звук получился неожиданно громким. Мужчина за моей спиной на миг напрягся, а потом словно взорвался. Оторвал меня от пола, бешеным ураганом перенес к стене, крепко прижал лопатками, впился в губы жадным поцелуем.

Точно таким же, как в первый день. Сладким-сладким, отрубающим разум начисто.

И, когда я уже почти была готова сдаться, хватка вдруг ослабла. Меня поставили на подрагивающие ноги, огладили по плечам.

– Доброй ночи, Аррррлет, – сладко рыкнул этот несносный мужчина. – Я дождусь, когда ты скажешь «Да».

И ушел. Просто ушел. Даже не хлопнув дверью.

Я покачиваясь добрела до окна и выглянула наружу только для того, чтобы поймать прощальный воздушный поцелуй.