Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами

Глава 20.3

Когда я вышла из ванной, Ричарда и след простыл.

– Арлет, как сходили? – раздался над головой голос.

Ветерок удобно устроился на карнизе и выглядывал из-за шторы.

– Нормально, – вздохнула я. – А...

– Он ушел. Выскочил из ванной как ошпаренный, поругался с кем-то через амулет, наспех оделся и ушел.

Ушел? Нет, правда? Просто так взял и ушел? И даже не попрощался? А еще лорд...

– Ложилась бы ты спать, утро скоро, а ты еще глаз не сомкнула.

– Ты прав, Ветерок, – снова вздохнула я.

– Спокойной ночи, Арлет. Не беспокойся, я покараулю.

– Спасибо, – поблагодарила я и отправилась в спальню.

В постели долго вертелась и вспоминала этот день и наш совместный поход. Ричарда. Решено – завтра я все ему выложу. Вот прямо как на духу.

В конце концов, моей вины в том, что я заняла место Арлет, нет. Надеюсь, наши метки не врут, и мы в самом деле предназначены друг другу. Как местный житель, он должен больше доверять магии. Это для меня все в диковинку, и то я каждый раз с восторгом убеждаюсь, что работает она безупречно, как часы.

Сказано в инструкции – в воду, шагай в воду. А сказано – в стену, значит, стена пропустит в какое-то иное пространство.

Бездонная сумка и в самом деле бездонная, а магическая метка «А.Ю.» на плече Ричарда означает Арина Юрковская.

– Рииичард, – шепотом сказала я и прикоснулась к пояснице.

Погладила вензель, показалось даже, что пальцы почувствовали легкую вибрацию в ответ.

Завтра. Я все ему скажу завтра.

***

Как там говориться? Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах?

Ричард не появился ни через день, ни через два. Уж десять дней прошло в мучительном ожидании.

Он совершенно не давал о себе знать. Никак. Лишь привычную корзину с вкусняшками ближе к вечеру доставляла охрана. Ее и еще цветы. Разные. Живые. Невообразимо прекрасные.

Но даже в них не было ни записочки, ни чего другого.

К концу десятого дня я совершенно извелась от ожидания, волнения и злости. Злости и на себя, и на Ричарда. Я даже не могла понять, на кого больше.

Немного отвлекали лишь бесконечные доставки. За эти дни я выполнила почти два десятка заказов, побывала в самых необычных местах. Взбиралась под самые небеса, видела незнакомые города, даже прогулялась в царство вечных льдов.

Но дома тревога вновь брала душу в плен и не выпускала, царапая стальным коготками, выматывая нервы, доводя до исступления.

Мне было очень плохо без одного назойливого лорда.

Одиннадцатый день тоже не сулил ничего хорошего. Я проснулась сразу в дурном настроении, обозрела в окне белоснежные вершины гор, нащупала под боком пушистый кошачий бок и горько вздохнула. Собралась подремать еще, но едва не подпрыгнула на постели.

– Магическая доставка успешно завершена, – завопил под потолком «селектор». – Получателю срочно пройти в контору.

Бегемот уставился на меня зеленущими глазами. Казалось, что он понимает в случившемся не больше моего.

– А кто получатель? – я спрашивала у фамильяра, но ответ получила от оповещалки.

– Получатель – леди Арлет Абернати. Отправление срочное с уведомлением о прочтении.

Магический голос замолк, похрустел в тишине чем-то невидимым и напомнил:

– Получателю срочно пройти в контору.

Я ошарашенно села. Письмо? Но от кого? Неужели от Ричарда?

– Иди, – пихнул меня в бок Бегемот, – срочное, говорят.

– А уведомление о прочтении это как?

– При вскрытии письма конверт вернуть в ящик, – важно пояснил «селектор». Срочно!

– Да, иду, иду.

Выходить в ночной сорочке я не рискнула. Знала, что в конторе могут быть посетители и не хотела их пугать дивным видом помятой, заспанной леди. Быстренько заглянула в ванную, за пару минут переделала все насущные дела, провела щеткой по волосам, накинула домашнее платье и влезла в туфли.

– Срочно! – селектор рявкнул так, что у меня едва не подкосились ноги.

– Иду! – не менее грозно ответила я.

***

На этот раз ящик сиял ядовитым-синим. Таким ярким, что хотелось зажмуриться. Это я, собственно, и сделала. Уже с закрытыми глазами запустила руку в магические глубины, чуть побултыхала внутри и почти сразу ощутила в пальцах самый обычный конверт.

– Что там? – мистер Лобстер впервые проявил нетерпение. – Ну же, Арлет, от кого письмо? От лорда Абернати?

Я открыла глаза. Синий свет растворился в небытие. Ящик погас, выпустив послание на волю.

Глаза мои уставились на конверт, брови нахмурились.

– Без подписи, – в моем голосе прозвучало удивление.

– Не забудьте про уведомление о прочтении, – напомнили из-под потолка.

– Да, сейчас.

Непонятно откуда появилось чувство тревоги. Я дрожащими пальцами спешно открыла письмо, не нашла там ничего, кроме сложенного вчетверо листка бумаги, машинально опустила конверт обратно в ящик.

Я почти не замечала, что делаю. Моим вниманием всецело завладели напечатанные на машинке строки:

«Леди Абернати, нам стало известно, что в данный момент вы оказались в затруднительном положении и не можете вернуть долг в оговоренный срок. Мы готовы пересмотреть условия возвращения. Если вам интересно наше предложение, прочтите инструкцию на обороте».

Интересны ли мне условия? Даже не знаю. Ричард обещал со всем разобраться. Так что нет, не слишком.

Зато любопытно узнать, что такого мне решили предложить.

Я расправила листок и перевернула его другой стороной. Успела удивиться, что там не было ни строчки, ни буквы. Лишь связанная колечком алая нить.

– Арлет, нет! – почему-то бросился ко мне гном.

Я, еще не понимая, что происходит, заметила, как ниточка отделилась от бумаги, повисла в воздухе и начала расти.

А потом услышала довольный голос:

– Попалась, дрянь!