История моей жизни

Глава 13. Шерстяной демон

Хейзел

Я проснулась, резко дёрнувшись, и уставилась на золотистые обои со шпалерами роз. По сравнению со вчерашним днём мне потребовалось вдвое меньше времени, чтобы вспомнить, где я нахожусь. В моей новой спальне, которая нуждалась в косметическом ремонте, в моём новом доме, который требовал обширного и дорогого ремонта, в моём новом городе, население которого считало меня убивающей птиц чужачкой, которую надо прогнать отсюда.

— Привет, утренняя паника, мой старый друг, — проворчала я, переворачиваясь на бок и натягивая одеяло до подбородка.

Летнее солнце уже светило ярко и лилось в окна над древними деревянными ставнями на пол-окна. Мне правда нужно подумать об оконных драпировках. (Здесь имеется в виду вся совокупность оформления окна — плотные шторы, тюль, гардины и прочее, — прим)

Оконные драпировки, постельное бельё и вешалки для одежды для всех моих многочисленных шкафов, в том числе и для новой отдельной гардеробной комнаты — Кэм неохотно сказал, что это, вероятно, получится сделать. Ооо, а ещё пушистый ковер под кровать. И какую-нибудь крутую картину повесить над деревянной каминной полкой. И комод купить.

Я села. Это был мой первый дом. Первое место, где я могла выбирать шторы и посуду, и зажать себе всё пространство на книжных полках. За это стоило бороться…

— Ааааааа! Убирайся от меня, шерстяной демон!

Возмущённый крик Зои заставил меня спешно выбраться из кровати. Мои ноги запутались в простынях, и я едва не грохнулась на задницу, но глухой удар и её пронзительное «Хочешь кусок меня?» вынудили меня исполнить побег, достойный ниндзя.

Я кое-как выкатилась из кровати, на лету схватила ножку от банкетки и выбежала в коридор.

Комната Зои находилась в передней части дома. Она выбрала одну из спален поменьше, с видом на Мейн-стрит, заявив, что намёк на цивилизацию помогал ей почувствовать себя в безопасности. Там были безумно розовые обои и херувимы, вырезанные на потолочных плинтусах.

Я обнаружила, что она стоит на своей кровати, держа наготове замшевый ботинок. Второй ботинок лежал на полу рядом с… ох, дерьмо.

— Это енот? — провизжала я.

— Уходи, мусорная панда! — она швырнула второй ботинок в незваного гостя в маске. Координация и меткость никогда не были её сильной стороной, и она промазала на метр с лишним.

— О Господи, Зои! Не серди его! — енот посмотрел в мою сторону, и я стиснула ножку банкетки обеими руками как световой меч. — Кыш, дикое животное. Изыди.

Оно село на свою пушистую задницу и сцепило ручки. Или это лапки? Ножки?

— Я не буду делить комнату с дикими животными, — настаивала она.

— Да я же не приглашала его на ночёвку, Зои! Откуда оно взялось? — спросила я, осторожно продвигаясь в комнату.

Она приплясывала на кровати.

— Откуда я знаю? Но угадай, где оно очутилось в итоге? В кровати со мной!

— Уходите, сэр или мэм, — сказала я, делая шугающее движение ножкой банкетки. Енот сделал робкий шаг назад. Он выглядел сбитым с толку и переключал внимание между двумя слегка истеричными женщинами.

— Что ты делаешь? — потребовала Зои.

— А на что похоже? Я его прогоняю, — я сделала ещё один шаг вперёд.

— Эти штуки — питающиеся мусором фабрики бешенства. Не позволяй ему откусить тебе лицо!

— Да почему ты вечно твердишь про откусывание лиц? — спросила я, на мгновение утратив фокус внимания.

— Смотри за диким животным, Хейзел!

— Да я смотрю! Я думала, тебя убивают. Мой адреналин зашкаливает, — проорала я в ответ.

Видимо, еноту надоела наша громкая драма, потому что он поковылял к камину и скрылся внутри. Из стены донёсся отчётливый царапающий звук. Ну, хотя бы данная тайна раскрыта.

— Оно ушло? — потребовала Зои, обнимая подушку и прижимая её к лицу.

— Я не знаю!

— Ну так иди и посмотри!

— Ты только что сказала, что мне откусят лицо, а теперь ты хочешь, чтобы я сунула свое невредимое лицо в замкнутое пространство с диким животным?

— Я проснулась в одной кровати с блохастым лесным монстром, потому что я хорошая подруга и согласилась на твой безрассудный замысел! Меньшее, что ты можешь сделать ради меня — это позволить, чтобы тебе откусили лицо!

— Ладно. Хорошо! Я посмотрю, — я крепче сжала ножку банкетки и чуть подвинулась к камину.

— Оно всё ещё там? — прошипела она.

— Тихо ты, — я подвинулась к наружной плиточной отделке. — Брось мне свой телефон.

— Нет.

— Почему нет?

— Единственное, что у тебя получается ещё хуже вождения машины — это попытки ловить вещи. А я только на прошлой неделе купила этот телефон на замену того, который утопила, уронив в канализационную решётку.

Я повернулась к ней.

— Сама хочешь сделать это? Потому что я начинаю чувствовать себя оскорблённой, а когда я чувствую себя оскорблённой, я меньше всего хочу рисковать лицом ради своего оскорбителя.

— Окей. Извини! Ты вовсе не ужасно ловишь вещи, — Зои говорила не очень убедительно, но она сняла телефон с зарядки на прикроватной тумбочке. — Вот. Лови.

Я недооценила её бросок и в итоге пришлось неуклюже жонглировать телефоном и ножкой банкетки. И то, и другое приземлилось на пол с гулким стуком.

— И вот почему я не хотела жертвовать телефоном. У меня даже не было времени поставить защитное стекло на экран, — сказала она, топнув ногой по матрасу. Она так прославилась своей способностью терять и ломать телефоны, что её бывшее агентство перестало выдавать ей служебный телефон.

Я подняла и телефон, и ножку, и включила фонарик.

Не давая себе шанса струсить, я пригнулась и посветила внутрь. Не считая целой банды комков пыли, камин пустовал. Я забралась поглубже и посветила вверх.

Зои заскулила.

— О Господи. Если моя единственная клиентка умрёт вот так, я больше никогда не буду работать агентом.

Вверху камина виднелся дневной свет, и я расслабилась.

— Оно ушло, — заверила я, выбираясь из камина.

— Спасибо. А теперь отдай мне телефон, — потребовала Зои.

Я бросила ей гаджет, и она поймала его, в результате плюхнувшись животом на кровать.

Я осела на пол и попыталась замедлить сердцебиение. Так мы молча просидели несколько минут.

— Я так понимаю, ты сегодня переедешь в отель? — сказала я наконец.

Она подняла телефон.

— Моя бронь в Стори-Лейк Лодж уже подтверждена.

— Супер. Я пойду смою панический пот, — сказала я, отдирая себя от пола.

— Я начну готовить завтрак, — вызвалась Зои.

Душ, прилегающий к моей спальне, не был симпатичным, но хотя бы напор воды был не менее ужасным. Я стояла в ванне с ножками-лапками и смотрела на чёрно-розовую кафельную плитку и чёрный унитаз. Эстетика оставляла желать лучшего, но пространство для хранения в виде двойного туалетного столика, шкафа для белья и полотенец, а также дополнительного узкого встроенного шкафчика вызывало у меня восторг.

Я вытерлась одним из потертых полотенец из шкафа, завернула волосы во второе, и притащила в комнату свою косметичку с туалетными принадлежностями. Испытав прилив энергии после пост-енотового душа, я всё разложила, упиваясь роскошным простором этого места.

Продолжая наслаждаться процессом, я прилепила свежий пластырь без усов на свою рану от рыбы/птицы, высушила волосы, проделала всю свою рутину ухода за кожей, и даже нанесла один слой туши.

Я кивнула своему отражению в столь-ужасном-что-даже-очаровательном зеркале с золотыми лебедями. Это была Новая и Улучшенная Хейзел Харт, которая принимала душ, пользовалась тушью и боролась с енотами. Я лишь надеялась, что она также пишет книги.

Я оделась в свой новый наряд с логотипом Стори-Лейк, поскольку остальные мои постиранные вещи до сих пор обитали в древней сушилке в подвале, надела очки и сбежала вниз по задней лестнице. У меня тут было аж две лестницы. И дом размером в несколько раз больше моей квартиры. И уродливая кухня.

Зои маниакально размешивала, кажется, уже вторую кружку растворимого кофе. На ламинированной столешнице шкафчика рядом с древней микроволновкой стояли две миски с овсянкой моментального приготовления.

— Славный наряд, — она притворилась, будто прикрывает глаза рукой от возмутительно ярко-жёлтых шортов и футболки.

— Кухонные принадлежности и остальные вещи из моей квартиры, включая не залитый вином гардероб, приедут завтра, — я схватила пластиковую ложку из упаковки.

— Тебе с клубникой и сливками. Я заслужила шоколадную крошку, — сказала Зои, выныривая из кофе. — И пожалуйста, скажи мне, что среди вещей будет эспрессо-машина этой мудорожи.

Мой бывший муж был снобом в отношении многих вещей, включая кофе. Вот почему целый уголок нашего ценного пространства в квартире был отведён под кофе-бар.

— Будет, но я не знаю, где мы тут найдем кофейные зерна для эспрессо.

— Стырим у Кактуса Кэма, когда он в следующий раз будет работать в универмаге, — предложила Зои.

Я помешала свою комковатую овсянку.

— Конечно. Почему бы не добавить воровство к списку причин, почему здешние люди меня ненавидят.

— Думай об этом как о материале. Для твоей книги, — выразительно сказала она.

Мой прилив энергии после душа угас, и тревога снова пробудилась к жизни. Мне нужно писать. Начиная с сегодняшнего дня. А у меня имелась лишь смутная идея записать всё, что случилось в последние двадцать четыре часа, но сделать это не слегка травмирующим, а сексуальным и забавным.

Что, если я не смогу это сделать? Что, если печатать слова на странице теперь уже физически невозможно для меня? Так бывало с другими людьми. Некоторые авторы так и не оправились от их личной «тёмной ночи души». Они снова стали обычными людьми, которым пришлось устроиться на обычную работу, подразумевавшую табель учёта рабочего времени, нормальные брюки и встречи по вопросам, которые можно было бы решить через одно электронное письмо.

Я к такому не готова.

— Итак, нам нужна машина. Мы не можем жить здесь и полагаться на доброту сексуальных ворчливых незнакомцев, возящих нас туда-сюда, — объявила Зои, выдёргивая меня из внутреннего нытья.

Я провела рукой по своим чистым волосам.

— Эм. Да. Конечно. Я свяжусь с прокатной компанией и узнаю, когда смогу взять новую.

Зои рьяно покачала головой.

— Ни за что. Во-первых, ни одна прокатная компания не застрахует тебя после того, как ты вчера покалечила кабриолет.

— Белоголовый орлан ударил меня рыбой по голове. Почему все ведут себя так, будто это моя вина?

— Я сама возьму в прокат машину, и тебе не дозволяется садиться за руль. Я буду твоим агентом-шофёром, если это означает, что ты прижмёшь задницу и будешь писать чёртовы слова.

— Мы переехали сюда буквально вчера. Прекрати говорить так, будто я тут почиваю на лаврах, — я гадала, зачем кому-то вообще садиться на лавры. Их листочки такие колючие.

— Тогда докажи мою неправоту — пойди и прямо сейчас напиши сто слов, — она показала пальцем в направлении библиотеки.

— Сейчас? Время от силы девять утра. Мой мозг просыпается как минимум к полудню, — уклонилась я.

— Сейчас, — твёрдо сказала Зои. — Ты почувствуешь себя лучше после того, как сделаешь это. Может, мы победим этот кризис уверенности по сто слов за раз.

Заворчав, я схватила свою утреннюю дозу кофеина — пепси со вкусом черешни — из холодильника и потащилась в библиотеку.

Тут было тепло, солнечно и почти полностью пусто. Мой ноутбук стоял открытым и подключённым к розетке на потёртом деревянном столике для шитья, который Зои (ну или енотиха) протёрла от пыли и переставила в альков, создаваемый полукругом окон, выходящих в боковой двор. За столом стоял старый деревянный стул с просевшим плетёным сиденьем, которое выглядело примерно таким же комфортным, как гора лавровых листьев. Мои проверенные наушники с шумоподавлением лежали на блокноте, открытом на чистой странице.

Я смогу лучше сосредоточиться, если у меня будет нормальное офисное кресло. И может, книги на полках. И ещё если я куплю прикольных канцелярских принадлежностей. Мне нравилось упорядоченность новых ручек и разноцветных клейких листочков для заметок.

— Я не слышу, чтобы ты печатала, — пропела Зои с кухни.

— Выкуси, — крикнула я в ответ.

Фыркнув, я сунула газировку под мышку и закрыла двери в коридор. Они не то чтобы хлопнули, но звук был достаточно громким, чтобы я была уверена — мой посыл дошёл до адресата.

Я осторожно обошла стол и выдвинула стул.

— Окей, ноутбук. Тут только ты и я. Мы раньше были друзьями, помнишь?

Я села. Стул протестующе застонал.

— А ты заткнись.

Мне определённо нужен кот. Эта комната требовала кота. И разговаривать с котом — это менее странно, чем разговаривать с самой собой. Может, я смогу приручить енота и стать эксцентричной писательницей с ручным енотом?

Шаги по коридору заставили меня виновато открыть мою писательскую программу. А обновление программного обеспечения дало мне удобную паузу, чтобы посмотреть в окно и попить пепси.

— Думай об истории, — приказала я себе и встала перед окном. — Кто моя счастливая пара?

В голове появился образ хмурого Кэма за рулём его грузовика. Я задалась вопросом, как выглядел его нормальный день, не включавший в себя спасение женщин от орланов. Если я найму его, то смогу своими глазами наблюдать за его работой, его повседневной жизнью, его невероятно подтянутой задницей.

Растения. Мне тут нужны растения. Такие длинные и ползучие, которые могли бы карабкаться по книжным шкафам и добавить немного жизни в пространство. Конечно, тогда мне придётся не забывать их поливать. Но если я буду писать тут каждый день, забота о растениях станет частью моей рутины.

Я обернулась через плечо. Обновление завершилось. Открылась страница нового проекта.

Я вернулась за стол и села. Пустая страница была агрессивно белой. Я потратила несколько минут и повозилась с форматированием документа, чтобы всё было так, как мне нравится. Но вскоре у меня не осталось возможности прокрастинировать так, чтобы не вызвать подозрения Зои.

— Сто слов, — напомнила я себе. — Раньше я могла сделать это за считанные минуты. Мышечная память, верно?

Мигающий курсор ощущался как крохотная афиша, орущая о безупречной пустоте документа.

— Какого хера я творю? — читала я вслух, одновременно печатая эти слова. — Ай да я. Четыре слова готово, девяносто шесть осталось, — кивнув индикатору подсчёта слов, я надела наушники, включила свой «Пиши до Посинения» плейлист и поставила таймер на телефоне на 25 минут.

— С чего бы начать? — пробормотала я себе под нос, пока в моих ушах звучали The Killers. И снова в голове появился мой герой-копия Привлекательного Кэма. У него был хороший день. Нет. Отличный день. Солнце светило, окно в его грузовике было опущено, а по радио играла его любимая песня. «Как жаль, что всё вот-вот испортится», — подумала я со злобной усмешкой.

— Зои! — я пронеслась сквозь двери библиотеки.

— Что? — ответил её бесплотный голос.

— Ты где?

— Здесь.

Я заглянула в кухню и обнаружила, что там пусто.

— Этот дом слишком большой, чтобы отвечать «здесь»!

— Я то ли в гостиной, то ли в комнате отдыха. Я их путаю, — проорала она.

Я нашла её выполняющей приседания в гостиной и отвечающей на письма в телефоне.

— Вот, — сказала я самодовольно, прилепив клейкий листочек для заметок ей на лоб.

Зои дописала письмо, закончила приседать, затем отодрала листочек и прочла.

— Двести пятьдесят семь чего? Причин, по которым еноты это зло? Срань господня! Слов? Ты написала настоящие книжные слова?

— Настоящие книжные слова. Я чертовски заржавела, и тридцать из них пометки в духе «сюда вставить что-то более удачное или более остроумное», но остальные не ужасны.

Она схватила меня за предплечья.

— Я люблю не ужасные слова!

— Я тоже, — пропела я, и мы принялись прыгать на месте.

Зои резко остановилась.

— А теперь иди обратно и сделай это снова.

— Но…

— Никаких отвлечений. Если только это не отвлечение на задницу ворчливого героя в джинсах.

— Я не хочу переусердствовать. Ну типа. Если я буду слишком давить на себя, я могу выгореть, — осторожно сказала я.

— От пятисот слов не выгоришь. Ты уже на полпути туда.

— Ты когда так хорошо научилась считать?

— Когда начала прикидывать, сколько денег нам обеим нужно получить от этой книги.

— Не говори мне, что ты спустила все свои сбережения на туфли и ужины в ресторанах.

Зои обхватила ладонями мои щёки и сплющила их.

— У меня осталось немного денег, которых едва хватит на жизнь до момента получения анонса за эту книгу. К тому времени, как ты отремонтируешь и обставишь мебелью этот дом, ты будешь практически на мели. Нам нужна эта книга, Хейзел.

— Я не могу понять, то ли ты опять мотивируешь меня страхом, то ли говоришь правду, — призналась я, говоря сквозь сплющенные щёки.

— Иди обратно и дай мне ещё слов, иначе мне придётся распродавать свою коллекцию Jimmy Choo, чтобы мы могли позволить себе ещё пакетики той дерьмовой овсянки.

— Ты отстой.

— А ты ещё больше отстой. Иди и пиши, чтобы ты могла позволить себе одежду без надписей на попе.

— Думаю, я истратила весь свой креатив. Наверное, я не смогу написать больше ни слова, не увидев рычащего красавчика-работягу. Наверное, мне стоит прогуляться по кварталу и высматривать вдохновение.

В этот самый момент в дверь позвонили, и я ухватилась за этот повод.

— Может, это рычащий красавчик-работяга, — крикнула Зои, когда я пошла открывать.

— Может, это твоя подружка-енотиха, — крикнула я в ответ.

Влажность заставила дверь разбухнуть ещё сильнее, и я не могла её открыть даже с помощью Зои.

— Секундочку, — пропыхтела я. — Дверь застряла.

— Да ёб твою мать. Отойди, — прорычал мой отнюдь-не-джентльменский гость.

— Думаю, ты только что призвала его сюда, — прошептала Зои, когда мы обе отошли от двери.

Спустя одну секунду и один решительный пинок ботинка, моя входная дверь распахнулась и открыла взгляду хмурого Кэма.

На нём была чистая серая футболка, заляпанные краской рабочие штаны и хмурая гримаса, подчёркивающая резкие черты его завораживающего лица. Иметь дело с ворчуном в реальной жизни весьма раздражало, но смотреть на него было вовсе не в тягость. Этот мужчина великолепен.

— Привет, — сказала я.

— Надо снять замеры, — сказал он, проходя мимо меня.

— Проходи, — пробурчала я едва слышно.

— Это было на твоей двери, — он передал смятый листок бумаги.

Я разгладила его и прочла.

— Да вы издеваетесь?

— Что? — спросила Зои.

Я показала листовку. «Накажем Убийцу Гуся. Собрание городского совета сегодня в семь вечера. ПСК».

— Что такое ПСК? — спросила я.

— Ты не хочешь знать, — сказал Кэм и показал на дверь. — Не закрывай. Я починю перед уходом.

— Просто позволь мне забрать мой ноутбук.

Джим: Надеюсь, написание книги продвигается хорошо.