Княжий отбор

Глава 14

Кровь приливает к лицу, бешено стуча в висках. Да что ж они, никак не успокоятся. Чего им от меня надо? Неужели Драгана всерьёз верит, что меня выберет князь?

Даже если мной и Меченым что-то есть, она-то должна радоваться, что одной соперницей меньше.

― Стерва, ― шепчет бледная Мира.

Она-то тоже не безгрешна. Вот и испугалась, что укажут на неё.

― Это суровое обвинение. Ты сможешь доказать вину Агнии? ― спрашивает Милорада.

Девушка кивает.

― Назови своё имя, ― требует советник.

― Мара из Волчанска, ― тихо произносит девушка, но в наступившей тишине её голос хорошо слышен. ― Дочь сборщика податей.

― Как так получается, что ты свидетельствуешь против девушки из одного с тобой селения? ― допрашивает её Станислав.

― Волчанск — это город, ― отвечает Мара.

― Не о том спрашиваю, ― обрывает её советник.

― Должно же быть всё по справедливости, ― лепечет дочь сборщика податей. ― Разве можно невестам князя встречаться с другими мужчинами?

Глупая курица! Орудие в руках хитрой бестии Драганы.

― Справедливость работает в две стороны, ― говорит советник. ― Ты готова понести наказание, если оклеветала девушку?

Мара становится ещё бледнее и обречённо кивает.

― Мы проведём расследование и сурово накажем виновных, ― произносит Станислав. ― А сейчас дослушайте правила отбора.

Он даёт знак Милораде, и она продолжает.

― Раз вам не интересует, что за тайные задания вы проходили в первом туре, ― спокойно говорит боярыня, ― то переходим ко второму туру. Каждая из вас получила своё задание. Из двух девушек, проживающих в одной горнице ― одна должна будет вышить князю платок, а вторая сшить рубашку.

По залу проносится разочарованный гул.

― Вы сегодня приехали в разное время. Устали с дороги. Поэтому по распоряжению князя этой ночью вы будете отдыхать, а завтра с утра приступите к выполнению задания.

― Ярый точно князь, ― радостно шепчет мне Мира. ― Назначил ночью свидание и перенёс задание.

Я киваю, звучит логично. Вот только мне сейчас не до задания. Надо мной сгущаются тучи. Непонятно, как растолкует помощь Меченого первый советник. Предстоящее расследование жутко пугает меня.

Даже денег не жалко, если просто вылечу с отбора. Но вот если выгонят с позором, но как я вернусь домой? Какими глазами буду смотреть на родителей? Мне же горожане жизни не дадут.

― Завтра с утра отправитесь в швейную мастерскую, где вас ждут материалы для задания, ― продолжает Мирослава, а Мира дёргает меня за руку, чтобы я слушала. ― Сегодня что-либо делать запрещается.

Я похвалила себя, что уже взяла материалы для задания. Завтра в мастерской будет не протолкнуться. О выборе можно забыть. Будут грести всё, что под руки попадётся.

― Материалы тоже же нельзя сегодня брать? ― осторожно спрашивает Драгана.

Я напрягаюсь. Опять по мою душу. Ищу глазами Забаву с Гордеей, но их нет за нашим столом.

― Сегодня нельзя ничего выносить из мастерской, ― раздражённо повторяет распорядительница, с тоской глядя на накрытый стол.

― Но среди нас есть те, кто уже набрал себе материалов для задания, ― продолжает гнуть свою линию Драгана. ― Как Быть с теми, кто ослушался приказа князя?

Боярыня Милорада с тоской смотрит на первого советника. По ней видно, что она уже устала от претензий девушек. Станислав пожимает плечами, перекладывая на её плечи новые обвинения. Ему тоже уже надоело.

Распорядители просто хотели рассказать о правилах отбора, задании и покушать в обществе друг друга.

Драгана же со своими подругами разрушили планы ответственных за отбор бояр. Что-то мне подсказывает, что размеры взятки от Драганы возрастут до небес. Так, она раздражает Станислава, что он даже не скрывает своего недовольства. Это заметно не только мне.

― Назовите мне имена тех, кто уже запасся материалами для выполнения задания, ― сдвинув брови, спрашивает Милорада.

Драгана, не скрывая своего злорадства, перечисляет:

― Девушки, выбравшие маки на расселении. А ещё Агния и Любомира из Волчанска.

Это как же нужно не любить меня, чтобы пакостить на каждом шагу. Неужели зависть настолько сильна, что ей сложно удержаться от доносов.

Теперь из-за меня пострадала Любомира и мои новые знакомые.

― Выйдете в середину зала, те, кого назвала эта девушка, ― жёстко произносит Милорада.

Мы четверо плетёмся на лобное место. Ясно, что по головке нас не погладят.

А я умудрилась за один приём пищи вляпаться в два скандала. Агнию из Волчанска распорядители точно запомнят не с лучшей стороны.

― И ты тоже выйди, ― манит пальцем боярыня доносчицу. ― Как твоё имя?

Драгана, преисполненная собственной значимости и величия, плывёт в нашу сторону. Она не скрывает злого торжества:

― Попалась, выскочка, ― шепчет она мне, становясь рядом, чтобы иметь возможность шпынять меня насмешками. ― Думала, что тебе это так просто с рук сойдёт? Не выйдет.

И без неё знаю, что не выйдет.

― Не шепчись, а громко произнеси своё имя, ― командует распорядительница.

― Драгана из Волчанска, ― величественно произносит она своё имя. ― Дочь судьи.

― Тварь, ― вполголоса говорит Забава.

― Драгана из Волчанска по итогу первого тура зарекомендовала себя как неумеха и скандалистка, ― заявляет Милорада. ― Сейчас она показала себя сплетницей и доносчицей.

Я получаю несравнимое удовольствие, глядя на вытянувшееся лицо моей заклятой соперницы. Вместо того чтобы унизить меня, сама получила на орехи от распорядительницы.

Девушки, которые вместе со мной стоят на лобном месте, отворачиваются, разглядывая стены или пол, прикрывая рты руками. Они не в силах скрыть радость от поражения наглой доносчицы.

―Я снимаю оставшиеся баллы с Драганы из Волчанска, ― Милорада строго смотрит на дочь судьи. ― Твоё единственное спасение от позорного отчисления с отбора — идеально выполненное задание.

У неё ещё и шанс есть. Так не справедливо.

Распорядительница обращается ко всем девушкам:

― Такая участь ждёт каждую, кто вместо мирного проживания и выполнения заданий будет сплетничать. Запомните: в княжеском тереме за сплетни жестоко карают.

― Теперь разберёмся с провинившимися, ― говорит Милорада, и все перестают даже дышать. Драгана смотрит на нас с затаённой надеждой, что мы разделим её участь.

― Девушки, которые были настолько расторопны, что успели позаботиться о выполнении задания, заслуживают не просто похвалы, а дополнительных… ― Милорада поглаживает указательным пальцем подбородок, делая вид, что раздумывает. ― Они заслуживают дополнительных двадцати баллов.

По залу разносится гул голосов. Мы стали безусловными фаворитками отбора. Я же слышу только протяжный вой Драганы, которая погубила себя и вознесла меня.

С каким удовольствием я вышью князю платок, а сейчас Милорада отдаёт команду ужинать.