Княжий отбор

Глава 44

Глава 44

Великая честь мне оказана богами, чтобы вывести наш род из забвения. Предки помогли мне выиграть отбор, чтобы наш род вновь вознёсся. А то, что я его выиграю, уже нет сомнений, даже если остальные задания провалю.

Великая честь и огромные сомнения.

Кто я такая, чтобы пойти против воли богов?

Вот только почему так плачет душа? Почему нет радости в сердце, лишь горькое сожаление об уготованной мне участи.

Плевать на косые взгляды проигравших девушек. Плевать на ненависть, пылающую в глазах, оставшихся трёх.

Будь она проклята, эта избранность.

Только сейчас я понимаю, что не быть нам вместе с Меченым. Специально князь послал своих друзей именно в Волчанск. И в любом случае я была бы в списке невест, с помощью отца Вацлава или без.

Мир потерял свои краски. Чёрная тоска разъедает душу.

Сердце стучит в одном ритме: Меченый, Меченый, Меченый…

Мне что-то говорит Мира, но я не слышу. Злобно толкает в бок Забава – всё равно.

Я будто замороженная. Не осталось ничего, кроме выжженной пустыни вместо души.

«Боги, молю вас! Светлая Макошь! Лада, покровительница любви! Помогите! Помогите мне остаться с Меченым. Выйти замуж за него и рожать ему детей. Помогите! И я больше никогда ни о чём вас не попрошу», – молюсь я вместо того, чтобы слушать, о чём говорит брат князя.

Да и какая разница, что он скажет.

Моя жизнь окончена. Душа умерла. Продолжает существование лишь жалкая оболочка.

– Агния, да что с тобой? – пробивается сквозь пелену сожаления голос Миры. – Нам сегодня предстоит ещё одно испытание.

– Да какая разница, – безжизненным голосом произношу я.

– Не скажи, – шепчет чуть слышно Мира. – Сам князь его проведёт.

Да пусть хоть сам Перун спустится с небес ради этого. Мне-то какое дело?

Только теперь, когда я понимаю, что моей жизнью управляет князь, и что Меченый навсегда потерян, любовь к тому, кто всегда был рядом, помогал, оберегал, расцветает, как цветы весной.

Чтобы осознать, что я люблю его, мне нужно было его потерять.

«Клянусь, если боги вернут мне его, то ни словом, ни делом не упрекну его ни в чём. Прошу любую его вину. Только верните мне его», – снова молюсь я.

Слёзы застилают глаза, я почти не вижу княжича. Шум в ушах мешает слышать, что происходит в трапезной.

Я не могу стоять и бездействовать, просыпаюсь я. Мне нужно самой отказаться от дальнейшего участия в отборе. Всё же так легко.

Надеюсь, что предки простят меня. Любовь для меня дороже.

– Я отказываюсь от участия в отборе, – дрожащим голосом, но тем не менее чётко произношу я.

На зал обрушивается оглушающая тишина.

Распорядители отбора с растерянными лицами переглядываются между собой. Брат князя понимающе улыбается.

– От отбора нельзя отказаться или выйти, когда вам заблагорассудится, – спокойно отвечает мне княжич.

– Но почему? – от боли, разрывающей душу, кричу я.

– Таковы правила, – также равнодушно отвечает он.

Бесчувственный чурбан, которого мало трогают мои мотивы.

– Даже не спросите, почему я отказываюсь? – дрожащим от возмущения голосом спрашиваю я.

От безысходности моя душа приходит в состояние ярости. Мне хочется разгромить терем князя, но с неимоверными усилиями я сдерживаюсь. Такая вспышка ничем не поможет ни мне, ни Меченому.

– Мне нет до этого никакого дела, – разводит княжич руками. – Надеюсь, что вы оставите свои мотивы при себе.

– Я люблю другого и не хочу выходить замуж за князя, – не сдержавшись, заявляю я, ещё не понимая, что подставляю Меченого.

Княжич Мечеслав удивлённо смотрит на меня, как будто видит перед собой не девушку, а какую-то диковинную зверушку.

– Меня мало волнуют детские влюблённости, которые остались у вас в Волчанске, и ещё меньшедругиеваши увлечения, – равнодушно говорит княжич. – Позвольте, я оглашу условия следующего конкурса, прежде чем вы скажете то, о чём пожалеете.

– Молчи, дурная, – одёргивает меня Мира. – Погубишь и себя, и Меченого.

Она догадалась, почему я так рьяно сопротивляюсь. И помогает мне прийти в себя. Если я сейчас стану настаивать на своём, то вскроется правда о нас с Ярославом. Придётся рассказать о свиданиях и своём постыдном поведении. Князь отомстит своему сотнику за попранную честь, как бы ни были они дружны.

А если не накажет, то каждый дружинник захочет его женщину.

Боль заглушила разум. Я не подумала, что делаю плохо прежде всего ему.

– Предоставьте времени расставить всё по своим местам, – произносит Нертос, и я невольно киваю.

Сил на сопротивление уже не осталось. Что бы я сейчас не сделала, всё равно ошибусь. Как же дождаться окончания задания и убежать в сад, где на лавочке под яблоней будет ждать меня Меченый. А то, что Ярослав обязательно придёт, я не сомневаюсь.

– Сегодня у вас будет два этапа, – перехватывает инициативу боярыня Мирослава. – Первый уже прошёл, и его провёл княжич, а второй будет через несколько минут, и его проведёт сам князь.

Сколько же можно переливать из пустого в порожнее, мысленно возмущаюсь я. Говорите же, в чём будет заключаться конкурс, и я подумаю, как половчее его провалить.

Так просто я не сдамся.

– Князь устраивает охоту, – объявляет первый советник. – Приглашены все участницы, даже те, кто не прошёл на следующий этап.

– Какой это тогда конкурс, если участвуют все? – задаёт резонный вопрос Забава, и я впервые согласна с ней.

Странный какой-то конкурс.

– Девушки, которые не прошли этап отбора по родословным, будут иметь возможность выбрать жениха на охоте, – поясняет Мирослава. – А для пяти избранниц князь проведёт свой конкурс.

– И какой же? – спрашивает Мира.

– Об этом никто не знает, кроме самого князя, – немного обиженно говорит распорядительница. – А теперь прошу всех выйти во двор. Конюхи уже приготовили для вас лошадей.