Княжий отбор

Глава 15

Еда становится безвкусной и не лезет в рот. Предстоящее расследование поглощает все мои мысли. Надеюсь, что меня не будут пытать.

― Агния, какая же ты умница, ― тихо шепчет мне Мира. ― Благодаря тебе мы в фаворитках.

― Благодаря мне нас едва не наказали, ― недовольно бурчу я в ответ. ― Мы прошли по краю, Мира и что нас пощадили — просто чудо.

Подруга не разделяет моего пессимизма. Она беспечно улыбается, уплетая за обе щёки ароматно пахнущую кашу.

― Я бы на твоём месте не ходила на свидания к Ярому, ― шепчу я, портя ей аппетит.

А я на своём не пойду на встречу с Меченым. Я и так под следствием, не хватало дать ещё один повод выгнать меня с отбора.

― А это то тут причём? ― раздражённо спрашивает она меня.

― Очнись, Мира, ― пытаюсь я достучаться до здравого смысла подруги, ― теперь с нас, как фавориток, глаз не спустят. Девушки будут следить за каждым нашим шагом. Малейшая ошибка — и баллы отберут.

― Ярый не позволит, ― отмахивается от моих опасений Мира.

Кажется, она всерьёз уверовала, что Ярый ― князь.

― А ты не думала, что влюбишься в него, выиграешь отбор, а князем окажется другой, ― убеждаю я подругу не делать опрометчивых поступков.

Мира молча ест. Я не лезу к ней с доводами разума, пусть подумает. Пытаюсь впихнуть в себя кашу. Поесть необходимо, иначе откуда возьмутся силы на борьбу с Драганой.

Я осторожно смотрю в сторону, где сидят две “героини”- разоблачительницы. Дочь судьи, красная как рак, молча ковыряет ложкой кашу. Ей тоже еда не лезет в рот.

Словно почувствовав, что на неё смотрят, Драгана поднимает глаза, и наши взгляды скрещиваются. В её горит неприкрытая ненависть, в моём ― недоумение.

Получив неожиданное наказание от распорядительницы отбора, при молчаливом одобрении первого советника, Драгана лишь больше разъярилась. А раненый зверь опасен вдвойне.

― Ты думаешь, что наша заклятая “подружка” не остановится? ― спрашивает Мира, наблюдая за ней, как и я.

― Думаю, что она стала ещё опаснее, ― подтверждаю я опасения Миры. ― Но теперь нам надо опасаться не только Драганы.

Подруга смотрит на меня непонимающим взглядом.

― Забава и Гордея, девушки с маками, ― поясняю я недоумевающей Мире. Ярый совсем вскружил ей голову. Всегда разумная Мира не понимает очевидного. ― Ну, такие же фаворитки, как и мы.

― А их-то зачем опасаться?

Мира живёт в иллюзорном мире, где все люди братья и помогают друг другу. Вот только отбор, это не пляски на лужку. Это женская война на выживание, где побеждает самая умная.

― Они гораздо умнее Драганы и действовать будут по-другому, ― поясняю я. ― Сами подставляться не будут, но найдут способ от нас избавиться.

― И поэтому ты решила, что мне не надо встречаться с князем? ― раздражённо спрашивает Мира.

― Да, что ты заладила, князь, да князь, ― бесит меня своим упрямством подруга. ― Он тебе сам сказал, что князь?

Она мотает головой.

― Ты это придумала, ― говорю я. ― И своими неразумными действиями погубишь не только себя.

― Кого же ещё? ― ехидно спрашивает Мира

― Меня и самого Ярого, ― отвечаю я. ― Ты потащишь и нас за собой. Вот только если ты сможешь избежать гибели, то ни я, ни Ярый не имеем такой возможности.

― Ты думаешь, что его могут казнить?

― Если застанут с невестой князя ночью в саду, то запросто, ― уверенно говорю я.

До самого конца ужина Мира пребывает в мрачной задумчивости. Молчит и по дороге в горницу.

― Как ты догадалась, что нужно заранее позаботиться о выполнении задания? ― наконец-то спрашивает она, когда мы заходим в нашу светёлку.

― Очень просто, ― отмахиваюсь я, как он чего-то незначительного, ― в отборе участвует много девушек. Я подумала, что, когда все сообразят, что нужно где-то раздобыть материал к конкурсу, в мастерской будет не протолкнуться. Выбрать ничего не сможем, придётся довольствоваться тем, что получится урвать из цепких рук конкуренток.

Мира вдруг обнимает меня:

― Благодарю тебя, Агния. У меня никогда не было подруги. А ты за короткое время стала мне ближе сестры.

Я осторожно освобождаюсь из её объятий. Так, неловко слушать признания, когда ты этого совсем не заслуживаешь.

― Показать, что я выбрала? ― смущённо спрашиваю Миру.

Она кивает, смахивая слёзы.

― Открывай, ― показываю я ей на сундук, который мы с Маришкой еле дотащили.

Мира поднимает крышку сундука и ахает в восхищении.

― Какая красота, ― бросается обнимать меня подруга. ― Благодарю тебя, Агния.

― Теперь осталось сшить красивую рубашку. Справишься?

― Ну, конечно, ― отзывается Мира, нежно гладя ткань. ― Такую красоту только на косоворотку.

― Я тоже так подумала, ― поддерживаю я подругу. ― Вот только косоворотку ещё и вышить нужно. А ты не знаешь обереги княжеского рода.

Мира задумчиво переплетает кончик косы.

― А я вышью обереги для воина, ― восклицает она, а я вздрагиваю от неожиданности. ― Ты же мне поможешь?

― Если успею вышить свой платок, ― говорю я. ― Ты пока шей, а о вышивке позже подумаем.

Мира не выдержав, раскладывает ткань на столе. Она только что в сундуке была кроваво-красной, а на столе — уже яркая, переливающаяся.

― Загляденье просто и шить из такой ткани одно удовольствие, ― Мира заглядывает в сундук и вытаскивает нитки. ― Ты и нитки подобрала один в один, что и от ткани не отличишь.

Я развожу руками, польщённая, что подруга оценила мои старания.

Достаю из своего сундука вышивку, начатую ещё дома. Оглядываю критическим взглядом.

Не то, чтобы я сомневалась в качестве. Совсем нет. В Волчанске я зарабатывала тем, что вышивала на заказ приданое. Меня смущает ткань. Она всё же не такая богатая, как в мастерских князя.

А если задание подразумевает, что рубашка и платок должны быть из одной ткани.

В любом случае, если я хочу помочь Мире, то надо доделывать то, что есть. Бело-голубое небо у меня вышито: остался сокол. Достаю коричневые нитки для вышивания и приступаю к делу.

― Агния, это же нечестно, ― укоряющим взглядом смотрит на меня Мира.

― А как ты представляешь помочь тебе с вышивкой и вышить своё задание, ― удивлённо спрашиваю я.

― Так, ты же не хотела проходить дальше, ― в свою очередь, удивляется нелогичности моих поступков, Мира.

― Это было до того, как я узнала о денежном вознаграждении, ― поясняю я. ― Пока буду ждать Вацлава, то заработаю себе на приданое. Как только он за мной приедет, то я сразу же вылечу с отбора.

― Как у тебя всё легко, ― говорит Мира. ― Вылететь ты даже сейчас, не выполнив задания, не сможешь.

― Почему?

― Ты что, не слушала объяснения распорядительницы? ― удивляется Мира, словно я совершила преступление.

Я и правда могла что-то пропустить, пока размышляла над своей участью.

― Ты набираешь баллы, и пока их достаточно для того, чтобы переходить из тура в тур, тебя не выгонят с отбора, ― поясняет Мира. ― Чтобы вылететь, тебе нужно набрать баллов меньше всех. А это сейчас непросто.

― Всё равно я вышью этот платок, не хочу быть хуже всех. А потом просто не буду выполнять задания.

― Ты до сих пор веришь, что Вацлав приедет за тобой? ― с жалостью спрашивает Мира.

Она наблюдает, как ловко кладу я стежок за стежком.

― Конечно, приедет, ― говорю я, но сама не чувствую и сотой доли той уверенности, которую показываю подруге.

Одно крыло сокола наполовину готово. Мира отстаёт от меня, занимаясь тем, что примеривается, как лучше раскроить рубашку.

Мы погружаемся в свои задания, не замечая ничего вокруг. Мне нравится, каким получается сокол. Дерзким и бесстрашным. Он стремится вверх, к солнцу. В когтях у него добыча. Работаю я секретной техникой нашей семьи ― двухсторонней вышивкой. Даже если князь перевернёт платок, то на обратной стороне будет такой же рисунок.

― Вот только если ты принесла всё в сундуке, то как Драгана могла узнать об этом? ― вдруг спрашивает Мира.