Княжий отбор

Глава 35

Глава 35

– Мне кажется, что это будет самый сложный конкурс, – бубнит Мира уже, наверное, сотый раз. – А если я проиграю?

Она настолько впечатлена разговором с Ярославной, что перед этим конкурсом её буквально трясёт.

– Если проиграешь, то выйдешь замуж за Ярого и будешь счастлива и, может быть, даже больше, чем с князем, – успокаиваю я её, стараясь отвлечь. Подруга накручивает себя, да и меня заодно. – Ярый-то сделал уже тебе предложение?

У них отношения развиваются ровно и гораздо дольше, чем у меня. И княжий сотник точно должен был уже умолять её выйти за него замуж. Освятить своим присутствием остаток его никчёмной жизни. Подарить смысл дальнейшему существованию. Или что ещё там говорят, когда хотят заманить девушку в брачные сети?

– Нет, не делал он мне предложения, – отмахивается Мира. – Рано ещё.

– Рано для чего? – не понимаю её я.

– Для предложения.

Ничего не понимаю. Как может быть рано? Ты же не рассвет встречаешь, а устраиваешь свою дальнейшую жизнь.

В конце концов, от Миры тут ничего не зависит. Если бы Ярый захотел, то сделал бы предложение. Или он, в отличие от Меченого, опасается князя и предоставляет ему возможность выбрать первым?

Странная позиция. А вдруг Мира победит, или князь захочет её, а не победительницу. Его слово – закон в Арденском княжестве.

Образ Ярого тускнеет в моих глазах. Тогда как мой сотник выглядит бесстрашным, я бы даже сказала безрассудным. Но это мне нравится. Значит, действительно любит.

– Как думаешь, много будет детей на конкурсе? – опять возвращается к тревожащему её вопросу Мира.

– По крайней мере, по одному на каждую невесту.

Мира закрывает лицо руками, устало опускаясь на кровать.

– Да, что с тобой? Конкурс, конечно, нелёгкий, но и ничего страшного не произойдёт, – утешаю я её. – Не съедят же нас дети, в конце концов?

– Ты не понимаешь, – восклицает Мира. – Я до ужаса боюсь детей.

Вот так новость. Даже и не знаю, что сказать на это.

– Моя старшая сестра умерла, рожая ребёнка. Я слышала её крики, видела её боль. Нет, я не хочу проходить через всё это, – плача рассказывает подруга. Скорбь по сестре до сих пор её не отпустила.

– Так зачем ты приехала на этот отбор? – изумлённо спрашиваю её. – Если не хочешь детей, то как ты выйдешь замуж? Мужчины женятся, чтобы продолжить род. А ты тогда, что сможешь дать мужу? Страхи?

Так вот почему Ярый ещё не сделал предложения. Если Мира ему рассказала о своих страхах, то это и не удивительно.

– Как и тебя, заставили родители, – с горечью говорит Мира. – Никто не понимает, почему я боюсь. Обязанность каждой женщины рожать мужу детей.

– А ты пыталась поговорить с матерью?

– Пыталась, – Мира опускает голову. – Она сказала, что всё это блажь и глупость. Я должна выполнить свой долг перед семьёй. Ради князя можно и потерпеть.

Я смотрю на подругу, и в сердце закрадывается невольная жалость. Как же она далеко спрятала свой страх, что только сейчас он проявился.

– Мне удавалось держать себя в руках, – признаётся Мира. – Но сейчас, когда я увидела эту девочку. Когда она рассказала о княжне, страх вернулся. У княжны Валери мать тоже умерла.

– Мира, успокойся. Я прикажу принести тебе успокаивающий отвар. Засни. А завтра будет новый день и страхи уйдут.

Я зову Маришку:

– Принеси нам отвар мяты с мёдом.

Девчонка бросилась выполнять приказание, а я пытаюсь успокоить Миру. Подругу трясёт, слёзы крупными слезинками катятся из глаз.

– Ты очень любила сестру, – она кивает, соглашаясь. – Ты не детей боишься, ты не можешь принять смерть сестры. Но так как винить некого, ты переложила свою боль на детей.

Так себе объяснение. Я даже не знаю, может так быть или нет, но мне очень хочется, чтобы Мира вышла замуж и родила детей.

Маришка приносит отвар. Подруга пьёт его маленькими глотками, вместе с ним глотая и свои слёзы.

Я обнимаю её. Так хочется поделиться с ней бесстрашием.

– Никому не говори о своих страхах, – прошу её я. – Мне кажется, что, когда в сердце придёт любовь, ты, несмотря на страх, захочешь детей.

Мира удивлённо смотрит на меня.

– Ты хочешь сказать, что я не люблю Ярого?

– Не знаю. Тебе виднее. Может, и любишь, но недостаточно для того, чтобы, наплевав на все доводы разума, ждать его предложения.

Она задумалась.

– Знаешь, наверное, ты права, – Мира задумчиво глядит в стену. – Он приходит, приносит мне сладости, говорит такие же сладкие речи. Но он ничего не сделал для меня.

– Я не понимаю. Он же ухаживает за тобой. Что он ещё должен сделать?

– Твой Меченый не ухаживает. Не говорит красивых речей, но всегда приходит на помощь, – говорит подруга. – Его любовь – действие. На него можно положиться.

– Ты преувеличиваешь, – отмахиваюсь я. – Один раз донёс сундук, и он уже герой?

– Не один раз, – Мира поворачивается ко мне, берёт мои руки в свои. – Не один раз, Агния. Он разговаривал с первым советником по поводу клеветы на тебя. Он приструнил, правда, на время, Драгану. Он всегда рядом с тобой, даже если ты этого не видишь. Он готов горой встать на твою защиту.

– Откуда ты это знаешь? – мой голос почему-то дрожит.

– Ярый рассказал. Ещё он сказал, что Меченый хочет просить князя отдать тебя за него замуж, – в голосе подруги я слышу зависть. – Он ради тебя готов на всё. Даже оставить службу и уехать в другое государство, если князь не разрешит. Он сказал Ярому, что не отдаст тебя никому.

– Ты меня пугаешь, Мира.

– Хотела бы я так испугаться. Если бы Ярый любил меня хотя бы наполовину, как тебя Меченый, – её голос становится слабее, и подруга закрывает глаза.

Нам всем надо успокоиться. Завтра трудный день. Я тоже боюсь толпы детей, вдруг не справлюсь. А Мира ещё и пугает.

Едва моя голова касается подушки, я тоже засыпаю. Сегодня слишком много событий навалились на меня. Я так и не решила, что мне ответить Меченому на предложение. После слов Миры я начинаю его бояться. Любовь Меченого слишком одержимая, что ли.