Княжий отбор

Глава 6

― Почему не вернусь? ― тихонько спрашиваю я Любомиру. ― Не надо меня так пугать. Меня дома Вацлав ждёт.

Образ жениха немного потускнел после эмоций, которые я испытала рядом с Меченым. Такое ощущение, что раньше я ела еду без соли и перца, а сейчас попробовала блюдо, приправленное специями. Оно яркое, вкусное, то есть такое каждый день не будешь. До добра такие мысли не доведут. Лучше вернуться к привычному.

Вацлав — мой жених. Он любит меня, а я его. И никто, ни Меченый, ни сам князь не разлучат нас.

― Ты так далека от древних обычаев княжества, ― с едва уловимой ноткой превосходства отвечает Мира.

― Отборы невест ни при каждом князе делают, чтобы мы могли выучить наизусть порядок проведения, ― отшучиваюсь я.

― Отбор ― это не только выбор невесты, но и других должностей при князе, ― продолжает Мира как ни в чём не бывало.

Её лицо оживляется. Так вот какие тайные стремления Любомиры. Она хочет занять какую-то должность в доме князя. Она, что, тоже не хочет победить в отборе и стать княгиней? Или это запасной вариант?

Тёмная лошадка ― моя подруга Любомира.

― Советница при князе, ― веселит меня такое предположение. ― Представляю тебя, стоящую по правую руку от князя.

Её лицо на мгновение омрачается, а потом опять становится любезным. Будто из-под маски проявились настоящие эмоции.

― Вовсе нет, ― голос Миры меняется. Злится она, что ли, что ненароком посмеялась над её мечтой?

Снова вглядываюсь в её лицо, но она сохраняет абсолютное спокойствие. Её недовольство выдают только интонации. Истинная княгиня.

― Очень часто девушек оставляют на женской половине в няньках, помощницах жены князя или в тереме, например, экономкой или ключницей. Да мало ли для чего могут понадобиться расторопные девушки.

― Для чего могут понадобиться расторопные девушки? ― уже с любопытством спрашиваю я.

― Иногда не прошедшие отбор выходят замуж за ближников князя, ― “радует” меня Мира. ― Девушек из знатных семей могут выдать замуж за иностранных послов. В общем, использовать с выгодой для княжества.

С каждым словом подруги мне это нравится всё меньше и меньше. Получается, что если попал в терем к князю, то выхода нет.

И нам с Вацлавом не быть вместе?

Страшное будущее меня ждёт, даже если проиграю отбор. Но если Вацлав явится ко двору князя и попросит моей руки, то есть шанс, что меня отдадут за него замуж. Как только приедет мой суженый, я ему расскажу новый план.

― Мы с тобой уже невольно прошли три конкурса, ― привлекает моё внимание Мира.

Хоть убейте, но никак не могу понять, про какие конкурсы она говорит. Я знаю только один ― умение готовить, да и тот ещё идёт. То, что Драгана проиграла, ещё не значит, что мы выиграли.

― Мира, ты, наверно, ошиблась, один только был, ― подсказываю я. ― Тот, который познакомил меня с Меченым.

Подруга улыбается, а глаза озорно блестят.

― Я с тобой чувствую себя намного старше, чем я есть. Знаешь, такой умудрённой опытом матроной.

Фыркаю в ответ на её слова и принимаюсь искать глазами Меченого. Зачем, я и сама не знаю. О чём бы ни говорила и не думала, взгляд его ищет. Наваждение какое-то.

Я люблю Вацлава. Надо почаще себе такое повторять. А то словно в мороке. Не нравится мне собственное отношение к этому незнакомому воину.

― Рассказывай давай, старушка, ― улыбаюсь я, а на душе кошки скребут. ― Что ещё за конкурсы были, в которых я выиграла, само того не подозревая.

― Смотри, первый, это когда нас на площади отбирали. Тут смотрели на внешность. Чтобы лицо было привлекательно, фигура красивая, походка лёгкая, плавная, ― Любомира загибает пальцы, а у меня глаза становятся размером с половину лица.

― Второй, это когда загружали сундуки и готовились к поездке, ― говорит Мира. ― Тут смотрели, не суетлива ли девушка, как держит себя, разумно ли поступает. Как со слугами себя ведёт.

― Не может быть, ― поражаюсь я. ― Никогда бы не подумала. Только мне кажется, что этот конкурс ещё тоже не окончен.

― Вообще, этот этап будет до приезда в столицу, ― подтверждает мои догадки Мира. ― А последний, это умение готовить в походных условиях.

― Только эти конкурсы и всё? ― нетерпеливо спрашиваю я.

Плохо приготовить, я при всём желании не смогу. Мне же это тоже придётся есть.

― А тебе мало? ― удивлённо спрашивает Мира. ― Не все их прошли, если ты заметила.

― Я думала, что наша дорога будет сплошным испытанием, ― отвечаю я.

― Во всяком случае, я знаю только о них. Может, конечно, ещё что-то есть, ― задумчиво говорит Любомира, пожимая плечами, и лукаво добавляет. ― Например, находить общий язык с дружиной князя.

Она сдержанно хихикает, прикрыв рот ладошкой. И так заразительно у неё выходит, что я тоже начинаю смеяться.

― Я вижу, что тебе уже лучше, ― раздаётся у нас над головами суровый голос. Слишком поздно замечаем нависшего над нами Ярого. Мы обрываем смех и смотрим на него в ожидании распоряжений. ― Перебирайтесь в экипаж и смотри мне покрой голову, чтобы солнечный удар не хватил.

Я киваю, непроизвольно прикрывая голову руками. Ярый прячет улыбку и добавляет:

― К воинам, чтобы не приближалась. Тебе понятно?

― Даа, ― блею я, судорожно кивая.

Он уходит, а мы переглядываемся. Странно заметил наше тесное общение с Меченым и не отругал. Может быть, моё наказание ещё впереди?