Княжий отбор

Глава 45

Глава 45

Лошадей? Да, я никогда в жизни верхом не ездила. Не тот достаток у нас, чтобы иметь своих лошадей. А учить меня верховой езде денег у родителей не было.

Надеюсь, что меня ни одна из них не укусит. Я люблю лошадей, но на расстоянии. Чем дальше от меня эта зверюга, тем сильнее моя любовь к ней.

– Наконец-то, я соскучилась по верховой езде, – радуется Мира, – и просто обожаю охоту. Летишь, ветер в лицо. Нигде так не чувствуешь себя свободной, как во время скачки.

Для меня «наконец-то» конкурс, в котором у меня нет ни одного шанса на победу.

Надеюсь, что меня не заставят взбираться на лошадь. Мы просто не вынесем друг друга. Зрелище будет не из приятных.

В толпе радостно гомонящих девиц я выхожу на крыльцо. Их восторг можно понять. Сколько дней на пределе выносливости и под огромным нервным напряжением мы были заперты в княжьем тереме.

Сад – единственная отрада, но как следует размяться не позволяет. Чинные прогулки под пристальным взором княжьих людей не позволяли расслабиться. И тут такой подарок.

– Князь, князь, – шепчутся девушки, видимо, где-то заметив Арденского государя.

Я во все глаза смотрю на воинов, собравшихся во дворе, но князя не вижу. Ярый, Станислав, Меченый уже готовы для охоты. Но где же князь?

– Где они видят князя? – тихонько спрашиваю я у Миры.

Она пожимает плечами.

– Может это Ярый? – с надеждой спрашивает она.

– Ты же знаешь, что нет, к чему напрасные ожидания? С таким же успехом князем может оказаться Меченый, – задумываюсь я и добавляю, – или Станислав.

Мира прыскает в кулачок, так её веселит моё предположение.

Всё-таки я люблю выигрывать, несмотря ни на что. Умом понимаю, что этот конкурс идеально подходит для проигрыша. Но постоянные победы будоражат кровь, и будущий проигрыш меня расстраивает.

Девушки рассматривают воинов, наигранно стесняясь и наблюдая за ними из-под едва прикрытых ресниц. Охота началась.

И совсем не на дикого зверя.

Под прицел кокетливых взглядов бывших невест князя попали все мужчины, собравшиеся во внутреннем дворе.

– Предлагаю разбиться на пары, – зычно кричит советник. – Для князя остаются девушки, прошедшие в следующий тур. Остальные воины разбирают приглянувшихся девиц.

«Разбирают девиц» режет слух.

– Мы что, овцы или рушники, чтобы брать то, что нравится, невзирая на мнение девушек, – яростно говорю я вполголоса.

– Вечно ты что-то выдумываешь, – отмахиваются девушки, которые услышали меня. – Лучший способ выйти замуж.

– Да уж.

– Выйти замуж за воина из княжьей дружины – огромная удача, – шепчет мне Мира.

– Вот только тебе этой удачи не видать, как своих ушей, – огрызаюсь я. Раздражение выплёскивается на ни в чём не повинную Миру.

– Это ещё почему?

– Ты едешь с князем, а Ярый выберет себе девушку по вкусу.

– Он так не поступит, – уверенно говорит Мира, но на её глазах он выбирает Айку.

Кровь отхлынула от лица подруги. Она стоит бледная, как полотно.

– Как он мог? – шепчет Мира.

– А ты сказала ему о своих чувствах? – дотрагиваюсь я до руки подруги.

– О каких чувствах? – с болью произносит Мира. – Мы на отборе, если ты не заметила. И я осталась в пятёрке победителей.

– И что?

– А ты сказала о своих чувствах к Меченому? – злится она.

– Сказала, – честно отвечаю я. – И согласилась выйти за него замуж.

Мира смотрит на меня, как на человека, совершившего самую большую глупость в своей жизни.

– Зря ты дала ему надежду, – убеждённо произносит она. – У тебя самые высокие шансы выиграть отбор.

– А ты не дала Ярому никакой надежды, и посмотри, к чему это всё привело, – говорю я. – Шансы низкие, по твоим словам, и Ярый ушёл с другой.

Мира обречённо пожимает плечами. Её душу, словно дикий зверь раздирает ревность. Она не сводит глаз с Ярого, сжимая кулаки.

– Как он мог? – только и шепчет она, не замечая никого вокруг. Её мир сузился до того пятачка, где любимый ухаживает за другой. Ярый шепчет что-то Айке на ушко, отчего она мило краснеет. А Мира в бессильной ярости сжимает кулаки.

Как говорила моя бабушка: «За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь». Мира яркий этому пример.

– Я всё равно не смогла бы поехать с ним, – утешает она себя.

– Верно говоришь, – улыбаюсь я. Прикусываю себе язык, чтобы не сболтнуть, что он мог бы поехать один, если бы Мира дала ему надежду.

– А где же Меченый? – ехидно спрашивает подруга. – Давай посмотрим, кого он себе выбрал?

Я безразлично пожимаю плечами, а у самой стал ком в горле размером с куриное яйцо. А если и Ярослав тоже выберет себе девушку? Я этого не переживу.

– А нет, – разочарованно произносит Мира. – Вон смотри, стоит один и глаз с тебя не сводит.

Я смотрю в ту же сторону, что и подруга. Он улыбается, встретив мой взгляд, и моя душа расцветает от счастья.

Советник Станислав тоже выбирает себе пару, чем изрядно нас удивляет. Он предложил разделить с ним радость охоты Милораде.

– Ну надо же, – ревниво произносит Мира. – О душе подумать пора, а всё туда же.

Я понимаю, что ревнует она не Станислава, а ситуацию. Ярый, в отличие от своего друга, не стал её ждать. Вот подруга и бесится.

– Ну хватит, – обрываю её я. – За них можно только искренне порадоваться. Хорошая пара, и видно, что советник любит Раду.

– Ты, такая добренькая, потому что Меченый тебе верен.

– Он мне верен, потому что знает, что я люблю его и не хочу побеждать на этом отборе.

– Оно и видно, – огрызается Мира. – В каждом конкурсе ты победительница и как-то успела привязать к себе княжьего сотника.

– Послушай, – беру её я под локоток. – Я знаю, что ты не такая злобная. Возьми себя в руки. У тебя появляется уникальный шанс произвести впечатление на князя.

– Ну да, – упорствует Мира. – Рядом с тобой у меня нет никаких шансов.

– Я не умею ездить верхом, – шёпотом признаюсь я. – И на охоте ни разу не была.

Мира не успевает мне ответить. Над двором разносится зычный голос советника:

– Князь Арденский Ярослав выберет себе девушку для совместной охоты.

Пять невест замирают в радостном предвкушении. Я же прячусь за их спинами, чтобы меня он не заметил. Девушки красивые, и у меня есть шанс, что взор князя задержится на Мире или Забаве.

– Агния, составишь мне пару? – двусмысленно звучит голос Меченого.

Я смотрю на его протянутую руку и не верю своим глазам.

Меченый князь?

Мужчина, которому я пообещала стать его женой – князь.