Княжий отбор

Глава 17

На ум приходят слова мамы “быть тебе княгиней, на то есть воля богов” и отца “наша семья потомки одного из пяти основателей княжества”.

Я часто слышала слова отца, но не придавала им значения. Мне тогда казалось, что он таким образом возвышается над нищетой, окружающей нас. А оказывается на всё было своё обоснование.

― Ты не знала? ― спрашивает удивлённая Мира.

― Нет, ― отвечаю я. ― У нас в семье об этом не говорили. Да и сейчас не стоит, когда кругом соглядатаи и каждый наш шаг становится известен распорядителям.

Мира пожимает плечами, но успокоиться не может.

― Если это правда, ― говорит она, ― а это правда, то тебе тебе точно заказана дорога обратно в Волчанск.

― Я же прошу тебя не говорит о твоих догадках, ― укоризненно произношу я. ― Ты меня приведёшь на плаху. И не только меня, но и всю мою семью.

― Глупости, ― отмахивается Мира, ― ты хоть знаешь почему проводятся отборы невест?

Я качаю головой. С того момента, как я оказалась в списках невест, меня терзает этот вопрос.

― Князю нет равных по происхождению, ― говорит Мира, но увидев мой возмущённый взгляд добавляет, ― так и должно быть, но…

― Без никаких но, ― отрезаю я. У меня аж шея чешется от таких крамольных мыслей. Ощущения не из приятных, словно петля затягивается.

― Ты такая трусиха, ― неприязненно произносит Мира. ― Я была о тебе лучшего мнения. А тебе всё страшно. То свидания отменить, то о князе не говорить.

― Моя семья из обедневшего рода, ― отвечаю я. ― Ни связей, ни денег, в отличие от тебя.

― При чём тут это? ― спрашивает Мира, смотря на меня исподлобья.

― Да, притом, ― приходит мой черёд возмущаться. ― Ты откупишься, а накажут меня.

― У страха глаза велики, Агния, ― назидательным тоном говорит Мира. ― Тебе всюду мерещатся наказания. Мир гораздо добрее, чем ты думаешь.

Не стану её разубеждать. В конце концов, кто сейчас находится под следствием из-за навета я или она? Я уверена, что если бы материалы для задания взяла я одна, то меня бы наказали. Но ни Любомиру, ни Гордею, ни Забаву наказывать не станут, вот и меня заодно поощрили.

Мы росли в разных условиях и на мир смотрим по разному. Для Миры все дороги открыты, мне же надо пробираться к своей цели с боем.

― Пусть будет так, ― развожу я руками. ― Не хочу спорить.

― То есть ты признаёшь, что мне свидание с Ярым ничем не грозит, ― опять возвращается к излюбленной теме Мире.

― Я тебя предостерегла, а ты делай как считаешь нужным, ― устало говорю я. ― Но для начала сшей рубаху на конкурс.

Мира уже на свидании с полюбившимся мужчиной и лишь отмахивается от меня.

― Агния, перестань быть такой занудой, ― схватив меня за плечи поёт подруга.

Она настолько счастлива, что грех портить ей настроение нравоучениями. Да и кто я такая, чтобы учить её. Пусть поступает, как сочтёт нужным. Она же уверена, что идёт на свидание с князем и он её защитит.

Я же считаю, что Ярый не князь. Знатный воин - да, привык, чтобы ему подчинялись, тоже в точку, но не князь. Не знаю, почему я так думаю, но если Любомира хочет выйти замуж за князя, то влюбляться в Ярого плохая идея.

― Ты же мне поможешь сшить рубаху, ― просяще улыбается подруга. ― Тебя всё равно на свидание Меченый не позвал, так помоги более удачливой подруге.

Первым моим порывом было рассказать о том, что меня тоже позвали на свидание, но я вовремя захлопываю рот. Пусть считает так, мне же лучше. Меньше вопросов будет.

― В чём будет заключаться моя помощь?

Мира обрадованно кружит меня по комнате за руки.

― Я знала, что ты самая лучшая подруга, ― обнимает меня она.

― Так чем помочь-то? ― снова спрашиваю я. ― У меня моё задание ещё не доделано.

― Ты быстро справишься, ― эгоистично произносит Мира. ― А мне нужно больше времени для работы.

― Так может оставишь развлечения и займешься шитьём? ― спрашиваю её я, внутренне клокоча от возмущения.

Она одной фразой показала, что я девушка второго сорта.

Остановись, Агния! Ты сейчас напридумываешь непонятно чего.

У меня болезненно обострённое самолюбие из-за нашей бедности. В каждом слове я ищу оскорбление. Сама знаю, что с таким восприятием мира сложно жить. Зато проще выживать.

― Какая же ты зануда, Агния, ― с тоской произносит Мира, приступая к выкройке.

С таким мечтательным выражением лица только ткань кроить. Едва Мира прикасается к ножницам, как я не выдерживаю.

― Постой, ― прошу я. ― Давай проверим.

― Ты сомневаешься в том, что я умею шить, ― обижается Мира. ― И всё из-за того, что я попросила тебя о помощи.

― Вовсе нет, ― бурчу я. ― Ты своё лицо видела? Могу поспорить, что ты сейчас думала о Яром, а не о размерах князя.

Мире хватает совести покраснеть. А я беру и перепроверяю разметки. Как в воду глядела. Эта влюблённая дурочка напутала в размерах.

― Смотри, здесь ты неправильно отметила и здесь, ― показываю я её работу. ― А вот тут вообще непонятно откуда взяты размеры.

Мира охает, но на лице нет даже тени раскаяния.

Если она и дальше с таким настроением будет выполнять задание, то рубаха и на рубаху не будет похожа.

Как же мне жаль прекрасную ткань. Поэтому, недолго думая, я сама раскраиваю рубашку. Делаю намётки, чтобы даже мечтательное состояние не смогло помешать правильно сшить рубаху.

― Начинай шить, ― говорю я ей. ― Представь, что рубашку ты шьёшь не князю, а своему любимому Ярому.

Мира бодро принимается за дело, ловко кладёт один стежок за другим.

― Благодарю тебя, Агния, ― тихо произносит она. ― Я и правда голову потеряла, не могу рассуждать здраво, как учил меня отец.

― Не переживай, ― утешаю её я. ― Не ты первая, не ты последняя. Только постарайся не забывать о цели своего пребывания здесь.

― Я уже сомневаюсь, что хочу победить, ― растерянно говорит Мира. ― Если ты права и Ярый не князь, то представляешь, каково мне будет видеть его и быть женой другого.

Я понимаю её, но что можно сделать сейчас?

― Не торопись с выводами, Мира. Ты совсем не знаешь своего избранника. У тебя были влюблённости до Ярого?

― Нет, ― тихо произносит Мира.

― Так может у тебя и не любовь вовсе, ― утешаю её я.

― А что? ― всхлипывает Мира.

― Влюблённость, ― авторитетно заявляю я, повторяя слова мамы. ― Это не страшно, это пройдёт.

― А если я не хочу, чтобы проходило? Если я не хочу быть княгиней? ― плачет Мира.

― Значит, у тебя серьёзное чувство. Но серьёзно ли настроен Ярый по отношению к тебе или просто развлекается?

― Ты думаешь, что он меня не любит? ― всхлипывает Мира.

― Я думаю, что он может выполнять приказ князя, испытывая невест, ― говорю я, а про себя добавляю, что Меченый может заниматься тем же.

― Так что же делать? ― спрашивает подруга, поднимая на меня полные боли глаза.

― Держать его на расстоянии, ― отвечаю я. ― Ты на отборе, за каждым твоим шагом следят и если он по-настоящему любит, то поймёт.

― А если любит и не поймёт?

Пожимаю плечами, на этот вопрос я не знаю ответа.

― Жизнь покажет. Не торопись. А пока давай выполнять задания отбора.

― Всё таки Ярый помогает мне, ― упрямо твердит Мира. ― Смотри, выполнение задания отложили, чтобы мы могли встретиться.

Или мы. Я и Меченый. Он тоже предложил мне встретиться в саду под яблоней сегодня ночью. Так что и он тоже может быть князем?