Княжий отбор

Глава 4

Девушки с ненавистью смотрят на Драгану. Слова сопровождающего выбивают из колеи всех, даже нас с Любомирой.

Мы думали, что отбор начнётся в столице, когда нас всех поселят на подворье князя. Ан нет! Получается, нашему сопровождающему поручили наблюдать, кто и как ведёт себя в пути.

Вот он и первый этап отбора. На Драгане лица нет. Только что была красной от злости, как после такой новости: кровь отходит от лица и она становится белее снега.

Теперь её может помочь только чудо или то, что кто-то из других обозов невест ведёт себя ещё хуже.

― Выкрутится и здесь, зараза, ― шепчет мне Мира. ― Скользкая, как угорь. Опасная, как змея, жалит исподтишка.

Я качаю головой. Не верю, что после того, что она устроила, Драгана останется на отборе. Мне даже в голову не приходит, что может её задержать.

― Святая простота, ― удивляется подруга. ― Ты всё ещё веришь, что отбор будет справедлив?

― А разве не так? ― спрашиваю я.

На самом деле, если отбор будет таким, как говорит Мира, меня это больше устроит. Быстрее вернусь домой, к Вацлаву.

― Нет, конечно, ― отвечает Мира. ― В каждом туре выбывать будут те, у кого меньше денег и связей. Обычно князь не участвует в отборе, за него это делают приближённые.

Боги, благодарю! Тогда у меня есть шанс вылететь с отбора, едва добравшись до столицы. А Вацлав догонит нас в пути или уже ждёт в столице. Я верю в это! Я верю ему!

Драгана решает сделать вид, будто и не она устроила склоку возле костра. Остальные девушки испуганно переглядываются.

Никто из нас даже не подозревал, что отсев начнётся уже по дороге в столицу.

Нет худа без добра. Я посмотрю столицу Арденского княжества. Погуляю по базарам, иноземные товары погляжу. Я аж зажмуриваюсь от предвкушения.

― Пока достойны пройти дальше только Любомира и Агния, ― не скрывая наслаждения оттого, что доставляет боль остальным, произносит глава нашего обоза невест.

После того как он произносит моё имя, я понимаю глаза. Красив, но сердце не трогает. Высок, но перед моим взором появляется Вацлав, такого же роста. Тёмные волосы выбриты на висках, а на затылке стянуты в хвост. Вацлав светловолос и носит волосы распущенными. Мне нравится смотреть, как ими играет ветер.

Если и князь такой же, то ему не будет места в моём сердце.

― Вы трое, ― обращается он к провинившимся девушкам, ― моете котёл и остальную посуду. За всех.

Разворачивается и уходит. Ему даже в голову не может прийти, что его могут ослушаться. У всех воинов такая непоколебимая уверенность в себе или только в этом?

― У змеища, ― подходит ко мне Драгана, ― из-за тебя всё.

Я дар речи теряю из-за необоснованности её обвинения.

― На, ― она суёт мне в руки три грязных чашки, ― пойдёшь, помоешь. Тебе только этим и заниматься в тереме князя.

― Драгана, побойся богов, ― вступается за меня Мира. ― Ты провинилась, тебе и ответ держать.

― Думаешь, что если дочь княжьего наместника, так можешь указывать мне, что делать? ― Драгана со злобой набрасывается на ни в чём не повинную Любомиру. ― Теперь здесь все равны, вот и не считай себя выше других.

От такой наглости я прихожу в себя. Один раз дашь слабину, потом заездит. Постоянно будет унижать меня. Пора преподать зарвавшейся гордячке урок.

― Ты права, Драгана, ― отвечаю я настолько спокойно, насколько могу в данной ситуации. ― На отборе мы все равны. Поэтому посуду драишь сама, раз готовить к двадцати годам не научилась.

Руки завожу за спину, а она так и остаётся стоять с протянутыми чашками.

― Прости, в грязную посуду не подаю, ― подкидываю я дровишек в костёр её ненависти. Пусть хотя бы за дело ненавидит.

Разворачиваюсь и иду обратно к экипажам.

― Ловко ты поставила её на место, ― подходит ко мне высокий, широкоплечий воин.

Его чёрные волосы перетянуты кожаным шнурком, тёмные кожаные штаны облегают сильные, мускулистые ноги. Рубаха закатана по локоть, и мне открывается превосходный вид на его мускулы.

― Налюбовалась? ― иронично спрашивает он, подняв бровь.

Мой взгляд встречается с голубыми глазами воина. Никогда не встречала таких бездонных глаз. С трудом разрываю наш зрительный контакт и фыркаю:

― Вот ещё? Чем любоваться-то?

С внутренним ликованием наблюдаю, как самоуверенность сменяется минутным недоумением. Но воин на то и воин, что умеет держать себя в руках. Пожалуй, я бы и не заметила его смятения, если бы так пристально не наблюдала за ним.

Я продолжаю свой путь к экипажам. Ненормальный воин идёт рядом, подстраивая свои широкие шаги к моим небольшим.

― Девушки не обделяют меня своим вниманием, ― снисходительно говорит он. ― Вот только я забыл, что я в обозе невест для князя и все девушки спят и видят, как станут княгиней.

Я задыхаюсь от такой несправедливости.

― Я не такая, ― разворачиваюсь я к нему, пылая негодованием. ― Мне вообще не нужен князь.

― Что тогда ты здесь делаешь, охотница за князем? ― иронично спрашивает он.

― Еду, ― коротко отвечаю я, уязвлённая его тоном и нелепыми предположениями.

Бесит! Я планирую врезать ему по ноге, но, к сожалению, я в лаптях, и должного эффекта удар не получит.

― И куда же ты едешь? Ты вообще в курсе, что твоё имя в списках невест князя, а обоз идёт в Ликос? ― потешается надо мной воин.

Стиснув зубы, дабы не уронить честь семьи и не высказать всё, что я о нём думаю, я цежу сквозь зубы:

― Представь себе, в курсе, ― выдавливаю улыбку. ― А ты представь, что моя цель вылететь с отбора и как можно скорее.

На то, как вытягивается его лицо, любо-дорого смотреть. И меня осеняет прекрасная идея.

― Надеюсь, что ты мне в этом поможешь? ― невинно улыбаясь и хлопая глазками, прошу его я.

― О, всё так просто, ― продолжая улыбаться, я подхожу к нему так близко, что вижу, как бьётся венка на виске. Отмечаю, какие чувственные у него губы. Непроизвольно провожу по своим внезапно пересохшим губам язычком. Его глаза темнеют, становясь тёмно-синими.

Встаю на цыпочки и тянусь к его ошеломлённому лицу.