Княжий отбор

Глава 41

Глава 41

– Ярославна, давай не сегодня, – прошу я девочку. – Я очень устала и хочу просто поспать.

Княжна недовольно поджимает губы.

– Хорошо, – наконец-то сдаётся она и говорит с осуждением. – Ты очень упряма.

– Я просто хочу отдохнуть перед следующим конкурсом, – улыбаясь, глажу её по волосам. – Не расстраивайся, будут тебе сказки.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Что всё?

– Сказки, косы, – уточняет княжна. – Меня обучают лучшие учителя, но я не умею плести косы и не знаю сказок.

– Тебе правда интересно?

Ярославна кивает, и даже Мира присоединяется к княжне.

– Мне тоже интересно, где ты научилась так вышивать, – добавляет Мира.

– Хорошо, расскажу, – соглашаюсь я. – Это будет интереснее сказок.

Мы с подругой раздвинулись в разные стороны, чтобы княжна села между нами. Как только девочка устраивается, я начинаю свой рассказ.

– Мы с моей семьёй живём в Волчанске. Это небогатый городок на берегу реки. Река, да лес рядом кормят большинство семей в городе.

– Надо же, – с удивлением восклицает подруга. – А я и не знала.

Мира выглядит так, словно я говорю невесть какие важные вещи. Вот только об этом знают все в княжестве. Как она умудрилась не знать простых вещей?

– А герб нашего города тебе ни о чём не говорит? – интересуюсь я.

– О чём он должен говорить? Рыба, да шкурки, – отмахивается Мира.

Она замирает, а потом произносит:

– Неужели Волчанск платит подати князю рыбой да звериными шкурками?

– Именно! Рыба, конечно же, неживая, а вяленая, копчёная, солёная. Да и шкурки не простые, а куница, соболь, лисица.

– А ты откуда это знаешь? – спрашивает Мира.

– Как мне не знать, если наша семья тоже платит подати наместнику, а уж он потом посылает их князю, – отвечаю я, удивляясь, что дочь наместника не знает таких простых вещей.

– Я тоже об этом знаю, мне учитель рассказывал, – говорит княжна. – Ещё заставил меня выучить гербы всех городов княжества, и кто какие подати платит в казну.

Мира с уважением смотрит на Ярославну. Видимо, князь серьёзно относится к образованию дочери. Её учат совсем не по-женски.

– Тебе дают хорошее образование, – говорит Мира. – Обычно так учат сыновей.

– Так, я же пока единственная наследница, – пожимает плечами Ярославна.

– Почему пока? – вроде как удивляется Мира.

Княжна меня не разочаровывает. Сколько мудрости в этой маленькой девочке. Обычно быстро взрослеют дети бедняков и сироты.

– Так ты ж на отбор приехала, – улыбается девочка. – Вот выберет тебя отец, и нарожаешь ты мне выводок братьев. И наследником станет твой первенец.

– А если избранница князя нарожает девочек? – подкалываю её я.

– Тогда придётся мне оставаться наследницей, – грустно вздыхает княжна.

– А ты что, этого не хочешь? – удивляется подруга.

В её картине мира нет людей, которым была бы не нужна власть. Сначала появляюсь я, а потом княжна, разрушая её иллюзии.

– Я ведунья, – говорит Ярославна. – Дар перешёл от матушки. После того как она вышла замуж за князя, перестала пользоваться им.

– И что произошло? – спрашивает Мира, а я уже догадываюсь.

– Дар сжёг её, – равнодушно произносит княжна. Значит, боль потери ещё слишком велика. – Нельзя ведуньям отказываться от дара.

Я задумываюсь. Всё же хорошо, что дар травницы перешёл не мне, а моей младшей сестре.

– Ты про себя рассказывай, – напоминает мне княжна.

– Прости, отвлекли вы меня, – улыбаюсь я девочке. – Так вот, река даёт нам не только рыбу, но и гостей со всех волостей. Два раза в год, весной, как только спадает снег и уровень воды в реке повышается, и осенью перед сезоном дождей купцы собираются в Волчанске на ярмарку.

– А при чём тут ярмарка? – удивляется Ярославна, и Мира ей поддакивает.

– Купцы из разных стран приезжают торговать в Волчанск, – терпеливо объясняю я. – У них всегда есть служанки, рабыни, а иногда они и сами не прочь поболтать со мной. А я из бедной семьи, и общаться с рабынями мне не зазорно. Они-то и научили меня разным премудростям. Светловолосая рабыня с севера, которую купил торговец с востока, научила меня плести корнуольскую косу. Рабыня с юга рассказала по секрету, как составлять целебные мази.

Я задумываюсь, вспоминая те светлые моменты, которые пережила.

– Так ты что, ходила туда учиться? – удивляется княжна.

– И учиться тоже, – соглашаюсь я. – Дети быстро схватывают новое. Я даже могу понимать несколько языков. На двух немного говорю.

Мира ахает в восхищении. А княжна уважительно смотрит на меня.

– Но не только учиться я бегала на ярмарку, – продолжаю я. – Вечером мы с сестрой и братьями приходили на берег реки, чтобы послушать байки у костра, которые рассказывают купцы и корабельная команда.

– И вышивке? – уточняет Мира.

– Вышивке нет. Это семейный секрет. Передала его мне бабушка, – отвечаю я. – Вышивка долгое время кормила нашу семью.

– Как это? – удивляется княжна.

– Так, купцы же не только продают, но и покупают, – разъясняю я. – Вот я вышиваю всю зиму и лето. А как открывается ярмарка – продаю свои работы купцам.

У княжны округляются глаза.

– Ух ты, – произносит она с восхищением. – Наверно, это так весело.

– Весело что? Жить в бедности?

– Нет, я не то хотела сказать, – оправдывается Ярославна, хватая меня за руку. – Не обижайся, Агния.

– Я знаю, что не то, – успокаиваю её я. – Вот только получилось некрасиво. Ты же княжна, должна следить за словами.

– Ты говоришь в точности, как мой батюшка, – в раздражении отмахивается от меня княжна. – Наверно, поэтому ты ему понравилась больше всех.

Ярославна закрывает рот ладошкой, понимая, что сболтнула лишнее.

– Ну вот видишь, как раз об этом говорит князь, – ласково говорю я, в то время как сердце толкает холодной рукой страх.

Не нравится мне этот интерес князя, до добра он не доведёт.