Княжий отбор

Глава 28

Глава 28

Мира непонимающе смотрит на меня, словно я прошу её указать путь к Алатырь камню.

– Не знаю, – растерянно говорит она, – а это так важно?

– Не то, чтобы важно, – не хочу, чтобы у неё появились подозрения. – Но хотелось бы знать.

Мира силится вспомнить, и на лбу возникают морщинки. Она трёт пальчиками лоб.

– Я стояла, разговаривала с Ярым, – воспроизводит подруга цепочку событий. – Меня окликнули. Это был мальчишка лет шести. Сунул мне в карман письмо и сказал: «Агнии передай. Это важно». А я сначала забыла про письмо.

Оно и не удивительно, что Мире не до письма. Её голова забита более важными вещами.

Не слушаю, что говорит распорядительница. Кто победил, уже и так ясно, а мне сейчас важно понять, кто из них троих написал письмо. Драгану я исключаю сразу. Она лишь исполнитель. Кто же, Забава или Гордея?

– Сейчас вы заканчиваете принимать пищу и свободны до завтра, – Мира толкает меня локтем в бок, чтобы я не летала в облаках, а слушала Милораду. – Завтра после завтрака состоится следующий конкурс.

После выступления девушек решили не давать дополнительный день отдыха. Первый советник разумно решил, что безделье плохо действует на неокрепшие умы участниц отбора.

– А что это будет за конкурс? – выкрикивает осмелевшая невеста. – Нам же нужно подготовиться.

Милорада медленно смиряет её взглядом с ног до головы. Бедная девушка уже не рада, что и спросила.

– Конкурс хороших манер, – говорит распорядительница. – Вспомните до завтра, чему вас учили.

Она шутит. Не может быть такого дурацкого конкурса. Хотя…

Многие здесь показали, что их манеры оставляют желать лучшего. Так что, может, как насмешку и сделают такой конкурс.

Смотрю на турнирную таблицу. Моё имя стоит первым, затем с отрывом в пятьдесят баллов идёт Любомира. Забава и Гордея замыкают первую пятёрку конкурсанток.

Сама того не желая, я всё больше отрываюсь от остальных участниц отбора. Если и дальше так пойдёт, то я выиграю.

На следующем конкурсе постараюсь проиграть.

– Весьма неплохо для девушки, которая стремится вылететь с отбора, – говорит Мира, стоя у меня за плечом.

– Не расстраивайся, – отвечаю я. – Твой князь всё утрясёт, не правда ли? Та, кто станет княгиней, уже найдена, а отбор так, для отвода глаз.

Поворачиваюсь и смотрю подруге в глаза, но уверенности в том, что она первая претендентка на роль жены князя, в них нет.

Наоборот, в её глазах тоска и муки выбора.

– Всё же я думаю, что ты права, – говорит Мира.

– В чём? – удивляюсь я, что она сочла меня правой.

Мира переводит взгляд с меня на турнирную таблицу.

– Насчёт Ярого, – тихо говорит подруга. – Я подозреваю, что он и не князь вовсе.

Хорошо, что глаза открываются сейчас, а не на последнем туре. Есть время осознать и сделать выбор.

– Если ты поела, то пойдём погуляем в саду, что ли? – говорю я. – А то последние дни выдались суматошными и погулять не получается.

– У меня получается, – улыбается Мира.

– А я хочу погулять в твоей компании, – беру её под руку, и мы выходим из трапезной, направляясь к выходу из терема невест.

Мира уверенно ведёт меня по дорожке. Видимо, не раз здесь прогуливалась с Ярым.

– Как думаешь, действительно будет конкурс по манерам? – спрашивает Мира.

– Не знаю, – пожимаю я плечами, – но ты же заметила, что сначала нам давали день на отдых, но после скандала, затеянного девушками из Арну, советник изменил решение.

– Судя по их поведению, конкурс манер необходим, – задумывается о чём-то подруга.

– Знаешь, единственный конкурс, который я жду – это умение находить контакт с детьми.

– А почему ты думаешь, что он будет? – растерянно спрашивает Мира.

– У князя есть любимая дочь. И судя по тому, что он не интересуется отбором, жена ему не нужна.

– А кто тогда ему нужен? И зачем он устроил этот дурацкий отбор?

– Ему в первую очередь нужна мать для дочери, – говорю я. – Ты готова заменить девочке мать?

Мира растерянно смотрит на меня.

– А ты?

– Говорят, что дочь князя с необычными способностями, – рассуждаю я. – Она рано осталась без матери.

– Ты не отвечаешь на вопрос, – замечает подруга.

– Как и ты, – улыбаюсь я. – Сложный это вопрос. Как ещё девочка воспримет новую жену князя. Она может просто не пойти на контакт. Но я бы попыталась, если бы планировала задержаться на отборе.

– А разве ты не планировала? Ты же говорила, что дойдёшь до конца…

– Вот значит как? Хочешь стать княгиней, – раздаётся из-за спины возмущённый голос Вацлава. – Я, как дурак, несусь вслед за ней в столицу. Рискуя жизнью, ищу возможность проникнуть на женскую половину княжьего терема. И для чего?

– Для чего? – обалдевшая Мира по инерции повторяет за моим женихом.

– Для того, чтобы услышать, что девушку, ради которой я рискую жизнью, заботит только, как выиграть отбор, – его голос дрожит от негодования.

Я так долго ждала, когда Вацлав за мной приедет и заберёт с собой. Но когда он стоит передо мной, я совершенно растеряна. И не знаю, хочу ли уехать с ним.

– Ну? Ты так ничего и не скажешь? – хватает он меня за руку и тянет на себя. – Не хочешь сказать что-нибудь в своё оправдание?

Оправдание? Он серьёзно сейчас? Даже не спросив, как я тут, начинает встречу с обвинений? А ведь мы давно не виделись. Где объятия и поцелуи?

– В чём это я должна оправдываться? – голос срывается и дрожит.

– В своём поведении, – возмущённо разъясняет мне Вацлав. – Ты забыла обо мне и стремишься стать княгиней.

В чём-то он прав, конечно. Например, в том, что я забыла о нём. Забыла немного, совсем чуть-чуть.

– Княгиней я становиться не собираюсь, – как же глупо это звучит, когда ещё отбор не закончен, и не известно, дойду ли я до финала.

– А у меня другие сведения, – зло говорит Вацлав. – До меня дошли слухи, что ты пользуешься покровительством князя и тебе всё сходит с рук.

Мира заинтересованно смотрит на меня.

– Похоже на правду, – задумчиво говорит она.

– У вас двоих, что, уже совсем мозги протухли? – кручу я пальцем у виска. – Мира, очнись, какой князь? Меня несколько раз чуть не выгнали.

– В том то и дело в этом «чуть», – злится Вацлав. – Могла бы просто уйти. И мне не надо было бы тащиться сюда и искать…

– Так вот оно в чём дело? – приходит моя очередь возмущаться. – Ты злишься, что пришлось ехать за мной и вызволять меня с отбора.

– Вацлав, дело в том, что каждой выбывшей девушке дают денежное вознаграждение, – Мира почему-то пытается оправдать меня в его глазах. – И чем дольше девушка продержалась на отборе, тем больше вознаграждение.

Вацлав задумывается.

– Так ты просто хотела заработать денег? – спрашивает он. – Чтобы меня порадовать?

Я просто киваю.

– А она мне сказала совсем другое, – говорит Вацлав. – Тогда, конечно, оставайся и дойди до финала, чтобы больше заработать.

– Вацлав, а кто тебе рассказал о том, как ведёт себя Агния на отборе? – спрашивает Мира.