Княжий отбор

Глава 24

Что-то мне подсказывает, что у моего нового знакомого слова не расходятся с делом. Меченый серьёзный мужчина и просто так болтать не будет.

Вот только и мне не нужны эти встречи. Я же знаю, что за мной скоро приедет Вацлав и мы уедем домой.

Да, образ моего жениха тускнеет рядом с Меченым. И надо признаться хотя бы самой себе, что меня тянет к княжескому сотнику.

Даже когда выпускаю иголки, мне хочется, чтобы он настоял на своём. Чтобы преодолел моё сопротивление. Обнял. Поцеловал.

Интересно, каким будет его поцелуй?

Я должна мечтать о поцелуе Вацлава, а не случайного знакомого. Вот только от его поцелуя я не переживала и сотой доли тех чувств, которые даёт мне мимолётное соприкосновение с Меченым.

Он ломает в моём сердце одну преграду за другой. Я даже начинаю подозревать, что остаюсь на отборе не из-за денег, а из-за него.

― Ты чего сидишь с таким мечтающим выражением лица? Работа сама себя не сделает, ― сонным голосом бормочет Мира, переворачиваясь на другой бок. ― Агния, там тебе письмо.

Ох, уж эта Мира! Ни о чём не думает, кроме своего милого.

От кого там письмо?

Неужели родители написали. Хотя вряд ли. Зная характер отца, он не будет писать.

Дрожащими руками я беру письмо. Печать я не узнаю. Видно, что рисунок смазан, словно запечатывали впопыхах.

Так, Агния, успокойся! Слишком нервничаю. Не нравится, как дрожат руки. Мне ещё заканчивать свою работу. А с таким волнением и стежки будут неровными.

Письмо я не распечатываю. Откладываю до окончания работы. Наученная горьким опытом, убираю его в сундук и запираю на ключ.

Надо успокоиться. Наливаю из кувшина холодного кваса. Жадно пью. Руки ещё подрагивают.

Выхожу в коридор. Размеренно шагаю туда и обратно.

Пожалуй, пора задуматься о работе. Осталось совсем немного. Но и ночь кончается.

Хочу, чтобы моя вышивка была лучшей. Теперь уже это дело чести. Пусть, эти наглые курицы захлебнутся в собственной желчи.

Да, Агния. Быстро же ты набралась жестокости. Ничего не поделаешь. С волками жить — по-волчьи выть.

Словно в подтверждение моих слов со стороны сада раздаётся протяжный волчий вой.

Осторожно подкрадываюсь к окну. На небе ещё различима полная луна.

Из сада на меня смотрят два горящих жёлтых глаза.

Мамочка!

Прячусь я, чтобы зверь меня не увидел.

Знает ли Мира, что в саду князя скрывается волк? А Ярый с Меченым, зовущие на свидание в сад, в курсе, какой гость туда забредает?

Протяжный вой раздаётся ещё раз и затихает. Я осторожно выглядываю из окна. Волчьих глаз нет, пропали. Облегчённо выдыхаю. Волк сбежал.

Вот только где стража? Почему она не реагирует на волчий вой?

Что-то подсказывает мне, что о том, что сейчас видела, лучше помалкивать.

Чудно!

Оказывается, княжий двор скрывает столько тайн, сколько мне и не снилось. Да и не нужны они мне.

Пора выбираться отсюда.

Тихонько пробираюсь обратно в комнату, чтобы не разбудить Миру. Осталось совсем немного, и работа будет готова.

Стежок за стежком, лента за лентой — и вот уже рисунок выглядит как живой. Кажется, что ещё немного, и петух взмахнёт крыльями и полетит вверх, к солнцу.

Раздаётся пение петуха. Светает.

Делаю последний стежок и заканчиваю работу по вышивке. Осталось обработать изнанку и пришить вторую часть платка. Её сейчас делает Млада.

Я улыбаюсь. Девушка при деле. Радомиле мне нечего предъявить. И мой секрет так и остаётся при мне.

Ловкими движениями переплетаю между собой ленточки на изнанке. Прижигаю их свечой. Вот и всё.

Клюю носом, сон смежает веки. Спать хочется невыносимо. Распорядительница посоветовала не спать.

Взгляд то и дело возвращается к запертому письму.

Самое время прочитать письмо.

Но почему-то страшно. Пугает нечёткая печать. Обычно так делают, если хотят скрыть переписку. С честными намерениями не прячутся. До чего же тревожно.

Кто же мне мог написать?

Достаю письмо и с удивлением понимаю, что руки дрожат.

Ну же, Агния, не трусь!

Беру в руки нож и поддеваю печать.

Почерк незнакомый. Это не удивительно, мне никто никогда не писал. Сердце тревожно бьётся.

Подхожу к окну, чтобы лучше было видно. Почерк нечитаемый. Ощущение, что отправитель письма недавно научился писать.

Неужели Меченый?

Не похоже на него.

Становится душновато. Млады ещё нет. Скорее всего, придёт после третьих петухов.

Складываю в корзинку работу, письмо. Уже учёная! Теперь даже в туалет с ней ходить буду. Просто удача, что у меня задание — вышивка платка. Была бы рубашка, было бы сложнее.

За размышлениями о письме и сложности бытия в княжьем тереме я спускаюсь в сад. Прохлада освежает. Голова проясняется, а сон как рукой снимает.

Отхожу недалеко от терема и усаживаюсь на скамейку.

Как же тут хорошо. Заря окрашивает небо в яркий розовый цвет.

Скоро начало конкурса. Бросаю взгляд на корзинку. Письмо так и манит.

Чему быть, того не миновать.

Открываю. От волнения буквы расплываются перед глазами. Взгляд выхватывает несколько фраз: “...Нам нужно поговорить… Жду тебя в саду князя”.

Почему-то решаю, что письмо от Вацлава. Кто же ещё может, искать встречи со мной?

Он не забыл меня. Он приехал. Ждёт встречи.

Радость и одновременно разочарование. Хочу его видеть, но передо мной появляется лицо Меченого. Стирая образ Вацлава.

Он же тоже ждёт встречи. И тоже в саду.

Вацлав — мой жених. Он обещал сделать меня счастливой.

Меченый ничего не обещал, но тянет меня именно к нему.

Как же всё сложно. Как всё запуталось.

Будь он проклят, этот отбор и князь вместе с ним. Жила бы себе в Волчанске и бед не знала.

Меченого не знала, поправляю сама себя.

Он, как ураган, который сносит все преграды, которые я поставила.

— Что ты тут делаешь? — слышу я за спиной знакомый голос. Сильные руки опускаются на плечи. Шею обжигает горячее дыхание.

Он не даёт мне повернуться. Знакомые губы прокладывают дорожку из поцелуев от ушка до плеча. Сижу и боюсь пошевелиться.

Запах. Его запах будоражит. Хочу ещё. Объятий. Поцелуев. Хочу видеть его лицо.

— Так вот, ты где встречаешься с мужчинами, — услышала она победный возглас Драганы. — Все сюда. Невеста князя целуется с другим.

В тереме загорается свет. Слышна ругань и женские крики. К нам бегут стражники.

Зря я спешила вышивать платок. В конкурсе я уже не приму участия.

Кто бы ни стоял за мной, Вацлав или Меченый, это последняя наша встреча. Князь уничтожит и его, и меня.

Надежды нет.

И зачем меня понесло в сад? Лучше бы задыхалась в своей комнате.

Она пристально смотрит на меня и на мужчину за мной. Губы расползаются в гаденькой улыбке. Взгляд горит лихорадочным торжеством.

Ей удалось поймать меня с поличным.