Княжий отбор

Глава 34

Глава 34

– Думаешь, тебе всё время будет везти? – шипит сзади Гордея. – Не надейся. Ты не можешь во всём быть лучшей.

– Не могу, – соглашаюсь я.

Столы заполняются едой, а сердца проигравших девушек – завистью.

– Рано или поздно мы тебя раздавим, – добавляет Забава, и от его холодного делового тона у меня по спине ползут мурашки.

Девушки так мило улыбаются, что, можно подумать, они радуются моей победе.

– Отбор проходит честно, – встревает Мира. – Вам не на что жаловаться.

– А мы и не жалуемся, – отвечает Гордея. – Мы предупреждаем, чтобы она рвение-то своё поумерила.

– Каким образом? – интересуется Мира. – Конкурсы проходят отдельно, и мы не знаем результаты до официального объявления. Единственное, что может сделать Агния – это не выполнять задания.

– Так пусть не выполняет, – шипит Гордея. – Мы предупредили.

Мира закатывает глаза от глупости девушки. Я не ожидала, что она заступится за меня.

– Я бы на её месте так и сделала, – улыбается подруга. – А потом, когда бы её спросили, почему задание не выполнено, то обвинила вас двоих.

Гордее такой план не нравится. Она поджимает губы, но и сказать ничего не может. Мозговой центр у них – Забава.

– И в чём же? – невинно спрашивает она. – В чём бы она смогла нас обвинить?

– В запугивании, – спокойно перечисляет Мира, – угрозах и шантаже.

– Этого ничего не было, – выкрикивает Гордея.

– Да неужели? – натурально удивляется Мира. – Наши слова против ваших. Угадайте, кому поверят, а кто отправится домой?

Девушки переглядываются.

– А вам палец в рот не клади.

– Нас вообще лучше не трогать. А если вдруг возникнет желание напакостить, вспомните Драгану. Вас ждёт такая же участь.

– Так это вы нас запугиваете.

– Запугиваем? Зачем это нам? Побойтесь Ладу! Богиня не любит лжецов, а отбор находится под её покровительством, – назидательно говорит Мира. – Мы просто предостерегаем вас от ошибок в будущем.

– Твари! – выплёвывает Забава.

– Сделаем вид, что не слышали, – поворачивается к ним спиной Мира.

Подруга берёт меня под руку и ведёт к столу.

– Давай быстро поедим и уйдём отсюда, – предлагает подруга, и я соглашаюсь с ней.

– Как думаешь, княжна действительно будет принимать участие в конкурсе? – спрашивает Мира, когда мы, насытившись, выходим в сад.

– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Но почему бы и нет. Ей нужно выбрать будущую мачеху.

Мира тащит меня вглубь сада, подальше от любопытных глаз соперниц.

– Будь осторожна, Агния, – просит она меня. – Ты не искушена в придворных интригах.

– Да что они мне могут сделать? – отмахиваюсь я от опасений подруги. – Ты здорово их напугала.

– Их да, а вот других нет, – говорит она. – Нельзя быть такой беспечной.

– Другие не посмеют, – уверенно говорю я. – Зачем им? Они настолько отстают от меня, что догнать нас по баллам нереально.

– Победа Айки сегодня показала, что у всех есть шанс, – в голосе Миры звучит тревога. – И бороться теперь будут все и всерьёз.

– У каждой есть свои таланты, – соглашаюсь я. – Пусть победит сильнейшая.

– Или хитрейшая, – тихо добавляет Мира. – У меня вот совсем нет навыков общения с маленькими детьми.

– Насколько маленькими? – интересуюсь я. – Сколько лет княжне?

Мира пожимает плечами: я тоже не помню.

– Ей семь лет, – раздаётся голос откуда-то сверху.

Поднимаем глаза, а высоко на дереве сидит девочка и смотрит на нас.

– Вы с отбора, да? – спрашивает она.

Мы киваем.

– И как там? – задаёт она странный вопрос.

– Как обычно, – отвечает Мира. – Участницы заполняют задания и грызутся между собой.

– Ты знаешь княжну?

– Видела пару раз, – девочка не делает попытки спуститься.

– Сорвёшь нам яблок? – прошу я.

Девчонка кидает нам в руки по большому красивому яблоку. Обтерев его о юбку, я впиваюсь в розовый бок зубами. Какая вкуснотища! Сок так и течёт по подбородку.

– Я опять забыла платок, – с сожалением произносит Мира. А я протягиваю ей свой платок.

Девчушка, увидев необычную вышивку, спускается ближе.

– Мне покажешь? – протягивает она руку, и Мира подаёт ей платок.

– Княжну этим не удивить, – говорит она. – Хоть вышивка и красивая. Никогда такой не видела.

Мы с Мирой переглядываемся. Хорошая возможность узнать что-нибудь о княжне, хотя бы на уровне слухов дворни.

– Спускайся к нам, – приглашаю её я. – посидим, поболтаем. Отвлечёшь нас хоть чуть-чуть от заданий отбора.

Девочка спускается, и мы усаживаемся на лавочку в глубине сада. В княжьем саду много лавочек, и мне это нравится.

– Проигрываете? – любопытничает девочка.

– Наоборот, выигрываем, – говорит Мира.

– Так хотите стать княгинями?

Мира смеётся, вот только я слышу горечь в её смехе. Что так беспокоит подругу?

– Просто так получается, – говорю я. – Мне не хочется выходить замуж за князя.

Слова вырываются сами по себе, и я понимаю, что мне действительно не хочется выигрывать. Меченый, наконец-то, помог мне разобраться с собственными чувствами.

– Зачем тогда на отбор приехала? – удивляется девочка.

– Так получилось, – развожу я руками. – Не всегда всё от нас зависит. Даже отбор идёт не по плану. Я хотела выбыть ещё в первом туре, но каждый раз побеждаю и прохожу в следующий.

Девочка с сочувствием смотрит на меня.

– Если хочешь, то в следующем конкурсе я к тебе подойду и помогу тебе проиграть? – непосредственно предлагает она.

– Как зовут-то тебя? – смеясь спрашивает Мира.

– Ярославна, – отвечает девочка.

– А на конкурсе как окажешься? – с надеждой спрашиваю я.

– Так детей-то со всей усадьбы собрали, – рассказывает она. – И даже княжну вернули с обучения.

Мы с Мирой переглядываемся.

– А на каком обучении была княжна?

– Она у нас ведунья, – шёпотом говорит Ярославна. – Училась ведовству.

Я понимаю, что если меня выберет дочь князя, то я точно проиграю. О ведовстве я ничего не знаю.

– Может, у неё есть и другие какие-то интересы, – спрашивает Мира.

– Да, она не хочет мачеху и поэтому сделает всё, чтобы в этом конкурсе победителей не было.