«Весомый» повод для скандала

Глава 30. Играя с огнем

Каин

Солнечный свет, пробивающийся сквозь высокие окна библиотеки поместья семьи Лакруар, уже давно сменился мягкими сумерками. Я сидел, уткнувшись в разложенные на столе бумаги — сводки, карты, отчеты Маркуса о движении кораблей Уоткенсов. Весь день прошел впустую. Визит в клуб джентльменов, где я изображал праздного герцога, лишь укрепил меня в мысли, что эти люди — мастера говорить ни о чем. Ни единого промаха, ни намека на полезную информацию. Проклятая паутина лжи, и я барахтался в ней, как муха.

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошел Маркус. Он устроился в кресле напротив, закинул ногу на ногу и уставился на меня с самодовольной ухмылкой, которую я слишком хорошо знал. Она всегда предвещала либо большую неприятность, либо какую-то дурацкую шутку.

— Ну что, отвез мальца? — спросил я, не отрывая глаз от списка корабельных рейсов, принадлежащих аристократам Вудхейвена.

— Отвез, — протянул Маркус. — Чудесный ребенок. Так радовался всю дорогу, а когда увидел свою спасительницу вообще пришел в полный восторг. Дочь графа точно покорила его… Хотя, полагаю, тебя не совсем это интересует… Леди Делакур…

Я почувствовал, как что-то внутри напряглось. Продолжая делать вид, что поглощен документами, пробормотал: — Если у тебя есть что сказать по делу, говори. Нет — не отвлекай. Я сегодня и так выслушал достаточно пустой болтовни.

— Как всегда, сама любезность, — усмехнулся Маркус. — А ведь мне действительно есть, что рассказать, — он помолчал, наслаждаясь моментом. — Небольшое послание. От твоей леди. Она попросила передать кое-что герцогу дэ’Лэстеру.

Я медленно поднял на него взгляд. Сердце предательски и глупо подскочило в груди, ускоряя бег. Эта девушка… С того момента, как я увидел ее мокрой, гордой и невероятно живой в водах канала, что-то во мне сломалось. Или, наоборот, встало на место. Она нравилась мне. Сильно.

В голову лезли совершенно неподобающие мысли, отвлекающие от дел. Мне хотелось видеть ее как можно чаще, хотелось слышать звонкий голос, хотелось прикоснуться… Проклятье! Элайна Делакур привлекала меня не просто как союзник или интересная личность. Как женщина. С каждым днем мне становилось все труднее скрывать это от самого себя, от ее пронзительных зеленых глаз, от всего света. Смелость этой девушки, острый ум, ярость, что горела в ней под пеленой учтивости… Чертовски притягательная комбинация.

— И что же она просила передать? — спросил я, надеясь, что голос звучит ровно и бесстрастно.

Маркус усмехнулся, видя мою попытку сохранить лицо. — А ты точно хочешь знать? Может, лучше вернуться к своим бумажкам? Они такие… увлекательные.

— Маркус! — в моем голосе зазвенело предупреждение.

— Хорошо, хорошо! — он сдался, поднимая руки в защитном жесте. — Она просила о встрече. Уединенной.

Воздух покинул легкие. Уединенной? Сердце снова предательски екнуло, рисуя мгновенные, соблазнительные картины. Томные взгляды, разжигающие кровь прикосновения. Но я тут же отогнал их.

Вряд ли Элайна имела в виду именно это.

— У тебя все на лице написано, — хохотнул Маркус. — Спешу разочаровать, она сказала, что хочет поговорить, — продолжил он, и его ухмылка стала еще шире. — Так что не раскатывай губу, друг мой. Леди Делакур не настроена на романтику. Признаться, я сначала понял ее… слишком буквально. Но она тут же пристыдила меня, краснея, как маков цвет. Так что, похоже, твои чары на нее не действуют. Эта девица тебя игнорирует.

Я сдержал раздраженный вздох. Игнорирует? Нет. Что-то между нами происходило. Она это чувствовала, и я это чувствовал. Но сейчас было слишком много других проблем.

— Не сказала, для чего хочет встретиться? — спросил я. — Мы говорили вчера. Что могло случиться?

— А вот это уже самое интересное, — Маркус наклонился вперед, его глаза заблестели азартом охотника. — Я тоже ломал голову, пока не пришел отчет от служанки из особняка Де Рош. Так вот, скажи мне, — он сделал драматическую паузу, — ты в курсе, что несостоявшиеся молодожены, оказывается, помирились? Леди Делакур великодушно простила своего «слабоумного» женишка, и в доме Де Рош вновь заговорили о скорой свадьбе.

Меня словно окатили ледяной водой. Я не двинулся с места, но все мое тело напряглось, как струна. — Она что сделала? — голос прозвучал тише шепота, вибрируя от такой ярости, что Маркус тут же перестал улыбаться.

— Элайна простила этого олуха, — настороженно повторил друг. — Арманд был у них вчера вечером. Судя по отчету, упал на колени, клялся в любви. Видимо, заслужил снисхождение.

Сидя в кресле, не двигался, ощущая, как по мне расползается черная, удушающая ярость. Она обжигала изнутри, грозя вырваться наружу. Я рассказал ей все. О землях, об опасности. О том, что Де Рош, возможно, замешаны в торговле людьми. И что же в итоге? Элайна из ума выжила?! Как эта смышленная, проницательная девушка, которая видела Арманда насквозь, могла поверить ему?!

Нет. Немыслимо! Невозможно! Слова друга не укладывались в голове. Это было не в ее стиле, совершенно не похоже на рассудительную Элайну. И тут я осознал. У ее действий был иной порыв. Глупый, безрассудный, смертельно опасный и такой соответствующий характеру дочери графа. Она решила сыграть с Де Рош в их же игру. Полезла в пасть ко льву, чтобы пересчитать его зубы.

— Полагаю, именно поэтому леди так отчаянно ищет уединенной встречи, — голос Маркуса прозвучал приглушенно, возвращая меня в реальность. — Думаю, ей есть что рассказать. И, если честно, мне почти жаль бедного Арманда. Такое чувство, что он, сам того не ведая, пригласил в свой дом не агнца, а очень сердитую и умную дикую кошку.

Я подскочил так резко, что кресло с грохотом отъехало назад. Со стола полетели на пол бумаги, перья, опрокинулась чернильница, оставляя на пергаменте уродливое черное пятно. — Зараза! — прорычал я, с силой сжимая кулаки. — Глупая, безрассудная идиотка…

Я развернулся и быстрыми, размашистыми шагами направился к двери, не видя ничего перед собой, кроме ее лица.

— Каин! Эй! Куда ты? — крикнул мне вслед Маркус.

В ответ не обернулся.

— Я придушу эту ненормальную собственными руками, прежде чем это сделают Оливер или его никчемный сынок! — прошипел разъяренно, вылетая в коридор и оставляя друга в одиночестве посреди разбросанных отчетов и повисшей в воздухе тревоги…