«Весомый» повод для скандала

Глава 45. Склад теней

Каин

Бумаги. Проклятые, бессмысленные бумаги. Они лежали передо мной на столе, на полу, на подоконнике в моих покоях в доме Лакруар, разложенные в хаотичном призрачном порядке, который должен был помочь мне найти нить. Воздух ощущался густым от запаха старого пергамента, воска и моего собственного немого бешенства. Я перебрал каждую стопку, проанализировал каждую строчку макулатуры, что мы с Маркусом вчера без ведома работников «одолжили» из городского архива, прихватив с собой личные дела семей Де Рош и Уоткенс. Большинство бумаг — пустая трата времени. Счета на вино, прибыль за аренду земель, расписки.

Но одна папка заинтересовала меня. Докладные по складу. Я случайно обратил внимание на эти бумаги. Захватил их с собой скорее по случайности, чем намеренно. Уставший от бестолковой возни, откинулся в кресле, скользя взглядом по документу, с удивлением замечая знакомую размашистую подпись. Платеж был оформлен за обычный, ничем не примечательный склад, зарегистрированный на какого-то мелкого купца, чье имя показалось мне странно знакомым. Подняв имеющиеся отчеты, подготовленные для короля, я нашел его в списке экипажа одного из кораблей Уоткенсов. “Хм… Интересно!»

Разложив перед собой все имеющиеся платежные ведомости по этому складу, быстро раскрыл личное дело семьи Де Рош, без труда находя нужную подпись и счета. Я подмечал суммы поступлений на имя купца – Марьяр Эванси, отыскивая их в деле Оливера под пометкой благотворительность.

Де Рош старший словно паук плел свою паутину, пытаясь запутать любого, кто взглянул бы на эти бумаги. И раньше ему это удавалось.

Адреналин, острый и холодный, ударил в кровь. Это была ниточка. Хлипкая, но единственная. Некий безымянный склад под прикрытием «благотворительной поддержки» фигурировал в счетах Оливера слишком часто.

Я хотел дождаться Маркуса, но чем больше выяснял, тем сильнее сжималось нутро. Сидеть на месте было невыносимо. Каждая минута промедления отдаляла меня от разгадки. Давала Де Рошу шанс замести следы.

А я не мог рисковать. Следовало как можно быстрее прижать к стене этого ублюдка и его семейку. Ведь они угрожали не только беззащитным людям, о которых некому позаботиться, но и Элайне… Моей Элайне!

Воспоминания о ней, о пустом взгляде, выгорании и истощении, которые заметил на во время охоты, сводили с ума. Ее образ — уставший, полный скрытой ярости и достоинства, — стоял передо мной, затмевая все остальное.

Я вышел в ночь, не оставив записки. Решимость была моей спутницей, холодной и целенаправленной. Она вела меня по темным улицам Вудхейвена к неприметному зданию на окраине порта.

Склад оказался на удивление безлюдным. Заброшенный уголок, пропахший тухлой водой и гнилой рыбой. Дверь поддалась без особого труда — замок был старым, ржавым, словно им давно не пользовались. Внутри — пыль, паутина и выстроенные в несколько рядов ящики. С виду — обычное хранилище. Я вскрыл один из деревянных контейнеров, находя там безделушки, которые, вероятно, выдавались за антиквариат. Мошенничество. Мелкое, ничтожное. За него можно было бы привлечь… Но этого слишком мало для заслуженного им наказания. Если сейчас поднять шум, Де Рош успеет скрыть истинные грехи, запятнавшие его честь и совесть.

Мое нутро подсказывало, что здесь кроется нечто большее.

Я шагал бесшумно, ощупывая взглядом каждый угол. В полумраке с трудом удавалось что-то рассмотреть. Но опыт и годы практики позволяли передвигаться почти бесшумно, замечая каждую мелочь. И нашел его. Сапог наступил на доски. Слух уловил нехарактерный для этих мест скрип. Потайной люк, искусно вписанный в грязный пол. Сердце забилось чаще. Спуск в подвал встретил меня волной тяжелого, едкого воздуха. Запах пота, страха и… экскрементов. И еще чего-то металлического… крови.

Убедившись, что на складе больше никого, я спустился вниз.

И тогда их увидел. Клетки. Прочные, с толстыми прутьями, расставленные вдоль стен. Пустые... В данный момент пустые. Но следы их обитателей были повсюду: обрывки грязной ткани, пятна на полу, остатки засохшей еды в грязных, жестяных мисках, царапины на металле. Это место напоминало питомник для собак. Однажды видел такой, еще в начале своей службы. Мы накрыли заводчиков, устраивающих уличные псовые бои. Но сейчас… все было куда страшнее. Масштаб, планировка… Здесь держали людей. Как скот. Перед отправкой.

Руки сами сжались в кулаки. Холодная ярость, что вела меня сюда, вспыхнула ослепительным, белым пламенем.

Вот оно! Косвенное свидетельство деяний Де Роша… Теперь я был уверен.

Пустые клетки — не улика для суда или обвинения. Но для меня, видевшего подобное раньше, это было подтверждение, доказательством чудовищности мерзкого лицемерного отродья и его приспешников.

Я замел следы, возвращая все на свои места, и вернулся в поместье Лакруар тем же путем, что и вышел, подобно тени, скользящей по стенам. Но внутри все горело. Теперь я знал, за чем следить. Эта крысиная нора будет под наблюдением. Они бы не остановились надолго. Лишь притаились, после нашей последней вылазки на корабль…

Едва я переступил порог своих покоев, как из темноты вынырнула фигура Маркуса. Его лицо, обычно насмешливое, было искажено тревогой.

— Черт тебя дери, Каин! Где ты был? Я полгорода обыскал! — голос друга прозвучал сдавленным шепотом, полным настоящего беспокойства.

— Склад нашел, — коротко бросил я, скидывая плащ. Запах подвала, казалось, въелся в одежду. — Решил проверить. Официально он принадлежит какому-то купцу, но все ниточки ведут к Де Рошам. В подвале… клетки. Пустые сейчас. Но это то место, Мар. Перевалочный пункт перед отправкой людей.

Маркус смотрел на меня с таким выражением, будто я отрастил вторую голову. — Один пошел? Ты, тот кто из меня душу вытряс, всегда читая проповеди о командной работе, пошел без подкрепления в разведку? — он с силой выдохнул, сжимая виски пальцами. — Каин, проклятье! Да что с тобой происходит?!

— Хочу быстрее закрыть этого ублюдка! Мне надоело сидеть на заднице, пока ты делаешь самую тяжелую работу! — рыкнул я. — Это не по мне! — Ты понимаешь, что мог угодить в ловушку? Что они могли тебя просто прирезать там, в темноте, и никто бы не нашел? Я бы даже не узнал, где ты!

— Знаю! Но мы и так потратили слишком много времени, — огрызнулся я, чувствуя, как нарастает раздражение.

Его упрек был справедлив, но признавать это сейчас я не хотел.

Слишком многое стояло на кону.

— А что предлагаешь? Де Рош как змей. Приходится действовать осторожно, — Маркус фыркнул, но тут же осекся, и его взгляд стал собранным, деловым. — Ладно. Ты всегда требуешь от себя больше, чем от других. Просто прошу тебя, будь осторожнее. Я не только твой подчиненный, но и друг. И знаешь, хоронить тебя мне совсем не хочется.

— Закончил ворчать? — усмехнулся я. — Ты обыскал город, чтобы прочитать мне мораль о безопасности?

— Хотелось бы! — закатил глаза Мар. — Но разочарую. Пришло срочное донесение от нашей птички в доме Де Рош. К твоей даме свататься едут. Завтра…