Наследник графа Нортона

Глава 9. Отъезд

Только спустя три дня Мелани наконец удалось привести мысли в порядок. Три дня она была как в тумане, ничего не соображая, думая только о ребенке, которого увидела всего на несколько минут. В её воображении она бежала к ним, к любимым, подхватывала на руки Адама, целуя его в розовые тёплые щечки, обнимала лорда Александра. Это было так правильно, что слезы сами катились из глаз, застилая все вокруг. Ей хотелось бежать в их дом, требовать, умолять отдать ей ребенка, которого она воспитывала бы в любви и радости. Но она сжимала руки, оставаясь на месте. Его и так воспитывают в любви и радости. Его любят совсем другие люди. Целуют, обнимают, балуют. Другие. Не она.

Спустя три дня Мелани наконец осознала, что не выполнила свою часть договора. Лорд Александр показал ей ребенка, а она все ещё оставалась в Бате, и даже не предприняла никаких мер для того, чтобы не столкнуться случайно с леди Джейн. Она ходила на встречи с подругами, гуляла с дочерью, даже сходила на концерт под открытым небом. Она пыталась развеяться. Но долг требовал от неё как можно скорее покинуть Бат.

— Я бы очень хотела отдохнуть от города. Такая духота, — сказала она, когда Маргарита и её муж Даймон Вэлли сидели у неё на веранде в знойный час и пытались охладиться лимонадом, — что будет летом, если сейчас ещё весна, а солнце уже палит, как сумасшедшее?

— Может быть, стоит уехать на побережье? — заинтересовалась Маргарита и обернулась на мужа, — там всегда прохладнее и можно гулять около моря. Я так люблю шум волн!

Гулять по берегу моря Мелани могла бы только с лордом Александром. Оказаться на побережье одной ей было бы невыносимо.

— Мне больше нравятся тихие сады и поместья средней Англии, — мечтательно проговорила Мелли, — думаю снять небольшой домик с садом, и чтобы рядом была речка. Да и для Эммы неплохо бы сменить обстановку, к осени я хочу уговорить её ехать в школу, ведь ей будет уже девять лет! А ведь ещё приедет Сэм, и хочется, чтобы он сумел хорошо провести время, а не сидеть в каменных стенах города.

Весь монолог Мелани был рассчитан на мистера Вэлли. Она хорошо знала, что он тут же предложит свою помощь, и не прогадала.

— Миссис Мейберри, зачем вам куда-то ехать и снимать чужой дом, если есть прекрасное поместье совсем недалеко, где вас всегда ждут? — воскликнул он, переводя глаза с Мелани на Маргариту.

— Действительно, — Маргарита подняла брови, — Мелани, дорогая, почему бы вам с детьми не поехать к нам в Холлинс-Холл? В конце концов, мы можем приезжать в Бат на концерты и приемы, если захотим.

— К тому же приедет мой брат с друзьями, — добавил мистер Вэлли, — они планируют провести несколько приятных недель среди полей и удить рыбу на нашей реке. Я уверен, что никому не будет скучно!

— Ваш брат? — переспросила Мелани, расстроившись, что в поместье будет много народу, — я не знала, что у вас есть брат.

— У меня есть брат, — улыбнулся Даймон, — но Дэниел живёт в Лондоне и не очень любит выезжать в провинцию. Думаю, что друзья уговорили его, потому что в Лондоне летом делать им будет совсем нечего.

Супруги ещё приводили аргументы за то, чтобы Мелани отправилась ними в их загородный дом на все лето, и она, немного посопротивлявшись для вида, согласилась. Конечно, наличие брата и его друзей портило весь план, но выбора особенно и не было. Денег на домик в деревне у Мелани не было, а уехать она была должна.

— Как здорово, что все решилось, — наконец воскликнула Маргарита, — я так рада, что мы вместе проведём лето!

...

Переезд в Холлинс-Холл состоялся через три дня, когда Мелани уже начала нервничать, что лорд Александр сочтет её нарушительницей договора. Она видела его вечером в парке, и испугалась, что он тоже её видел. Даже издали он показался ей невероятно красивым. Он был с приятелями, и Мелани легко сделала вид, что они незнакомы. Но ей было страшно. Сердце билось от счастья видеть его, одновременно замирая от ужаса перед его гневом. Она поспешила написать директору школы, где учился Сэм, письмо с адресом, куда нужно доставить мальчика на каникулы, и быстро упаковала вещи. Вещей получилось очень много, и наутро следующего дня они были водружены на крышу кареты в больших сундуках, а Мелани с Эммой сели в салон. Эмма радовалась, что будет каждый день играть со своими друзьями, а Мелани с тоской смотрела на серые дома города.

Где-то тут, в Бате, жил её сын. Адам. Малыш, которого она видела всего лишь раз, но которого безумно любила. Она бы отдала многое за то, чтобы ещё раз увидеть его. Но лорд Александр совершенно чётко запретил ей это. Единственный раз, когда ей было позволено взглянуть на сына, оказался первым и последним. Она с ужасом понимала, что милостям лорда Александра пришёл конец. Он не позволит ей никаких вольностей.

Карета, везущая их в деревню, была чертой, навсегда отделающей её от лорда Александра и его сына. Их сына. Адама. Ребенка, который никогда не узнает, кто его настоящая мать. Мелани отвернулась к окну, боясь, что заплачет. Эмма что-то радостно болтала, а она смотрела на дома.

Он где-то там, в одном из самых дорогих и красивых домов. Мелани никогда не смогла бы растить ребёнка в такой роскоши. Ему там хорошо. Она все же смахнула слезу с ресниц. Это ей грустно. Просто грустно.