Наследник графа Нортона

Глава 7. Свадьба кузена

Платье на невесте не было белым. Персиковый оттенок, выбранный для этого случая миссис Мейберри, был очень уместен и невероятно ей шел. Темные волосы покрывала кружевная фата оттенка шампань, по всей длине расшитая живыми цветами.

Невеста появилась в церкви в окружении детей, которые несли цветы и фату, и под руку её держал кузен, который оказался единственным её родственником мужского пола.

Приличия были соблюдены. Миссис Мейберри была хороша, и её взгляд, спокойный и уверенный в себе, казался взглядом королевы.

— Как же удачно наш сэр Ричард выбрал невесту! — шептались вокруг родственники, — ведь она родит наследника, если с сыном лорда Александра что-то случится. И это будет хороший наследник!

Александр слышал все пересуды, с трудом сдерживая желание сбежать. Он стоял в первом ряду, когда проходила миссис Мейберри, отказавшись подняться к алтарю вместе с сэром Ричардом, чтобы встретить невесту.

— Я ж не отец тебе, — улыбнулся он, стараясь, чтобы не свело зубы, — да и леди Джейн будет немного ревновать.

Рука Джейн дрожала на его руке. Сегодня жена его оделась так, чтобы затмить невесту, но ей этого не удалось. Джейн никогда не обладала королевской статью, всегда была суетлива и беспокойна. Куда ей до величия этой женщины, что идёт по проходу? Голубое платье только придавало ей бледности, а прическа, над которой колдовали все утро два парикмахера, казалась слишком вычурной рядом с простой причёской будущей леди Кортни. Зато на Джейн сияли все фамильные бриллианты, что хранились в шкатулке с графской короной на крышке. Хоть в этом ей удалось превзойти будущую наслелдницу, усмехнулся Александр. В сиянии.

Сэр Ричард сиял не хуже графских бриллиантов, хотя на нем бриллиантов не было. Была только заколка для галстука с большим изумрудом, но сам он будто светился, когда его невеста вложила руку в его ладонь. Александр постарался сделать безразличный вид, садясь на скамью. Джейн тоже села, и глаза её предательски светились, подсказывая Александру, что лучшее, что он может сделать — это уехать сразу же, как закончится торжество.

— Ты так смотришь на нее, будто завидуешь кузену, — зашептала Джейн, когда началась служба, и жених и невеста встали у алтаря, — вспоминаешь ваши страстные ночи?

Александр сжал рукоятку кресла, стараясь не покраснеть.

— Я уже женат на самой лучшей женщине, — ответил он, — и мне нечему завидовать.

— Ну её сегодня не превозносил только мертвый, — парировала Джейн.

— Сегодня день её свадьбы. Было бы странно, если бы невесту ругали.

— Почему же? — Джейн подняла подведенные брови, — когда ты женился на мне, я помню, как слышала, что тебя отговаривали и говорили обо мне всякие гадости.

— Тем не менее, я на тебе женился.

На них зашикали и Джейн замолчала, давая Александру время прийти в себя.

Мелани стояла к нему спиной, и длинная фата почти касалась его ноги, разложенная красивыми складками в проходе. Он не только завидовал сэру Ричарду. Нет. Он ненавидел кузена. Ненавидел так, что темнело в глазах от желания встать, схватить невесту за руку, ударить жениха кулаком в лицо, чтобы брызнула кровь, и бежать из этого места как можно дальше. Он бы отпихнул Джейн, а Мелани держал бы крепко, так, что она закричала бы от боли. Он бросил бы её в свадебную коляску, что ждала её у входа, и приказал бы гнать, как кучер никогда ещё не гнал.

Все это промелькнуло у него перед глазами и закончилось словами викария:

— Объявляю вас мужем и женой!

Мелани повернула голову и посмотрела на жениха. Сэр Ричард повернул голову и посмотрел на невесту. Александр отвернулся, чтобы не видеть их поцелуя.

— Как романтично! — шепнула Джейн, когда гости стали подниматься хлопая в ладоши и криками поздравляя их.

Было действительно романтично. Сэр Ричард, сияя, как лучший алмаз в ожерелье Джейн, подал руку новой леди Кортни и под игру органа повёл свою жену по проходу. Дети подхватили её фату, а дочь её разбрасывала перед нею лепестки роз. На пороге церкви их ждали другие дети гостей, чтобы кидать в них монетки и рис, поздравляя и желая счастья.

— Хорошо, что нет Адама, — сказала Джейн, уловив мысли Александра.

Адама тут как раз и не хватало. Он мог бы нести фату матери на свадьбе рядом со сводным братом, который так красиво смотрелся в костюмчике с галстуком, завязанным хитрым модным узлом. Не скажешь, что это тот самый сорванец, что вечно сеет хаос.

Нужно было идти следом за новобрачными, и Александр подал Джейн руку. Та свахтила ее, будто без неё не могла бы стоять.

— Осталось пережить свадебный завтрак, — сказала Джейн, — и можно ехать домой. На приём я не пойду. Я не могу, — заныла она.

— Я заказывал платье за безумные деньги для этого приема, — Александр постарался улыбнуться, — все равно мы не имеем права не пойти.

Он бы все отдал, только бы уехать прямо сейчас. Щеки Джейн покраснели, а глаза сияли, предвещая не лучшие времена. На завтраке она ещё продержится. Но как быть с приемом?

— Я могу поехать на приём один, — сказал он, надеясь, что Джейн действительно отпустит его одного.

Но глаза её вспыхнули, а ногти больно вонзились в его руку.

— Я поеду на прием, — зашипела она, — или убью тебя.