Наследник графа Нортона

Глава 4. Чужой сын

— Я нашла женщину, которая родит мне ребенка, — как-то сказала Джейн после урока фортепиано, которые она стала брать спустя несколько лет брака.

Джейн всегда любила музыку, и ей очень хотелось играть её самой. Оказавшись прилежной ученицей, после каждого урока она сидела и наигрывала учебные мелодии, пока у неё не начинало сводить пальцы. Зато получалось неплохо. Александр был рад, что она нашла себе занятие, которое так радовало ее, и в котором Джейн совершенно явно преуспевала.

— Кого? — Александр поднял голову от книги.

— Женщину, которая родит моего сына, — Джейн сияла, — она похожа на Фанни!

Он заинтересованно смотрел на Джейн, хотя в голову закралась крамольная мысль, что все это — порождение нездорового мозга его жены, и он не должен поддаваться желанию иметь собственного ребенка. Это незаконно. Он не может подсунуть родне бастарда, даже если у них с Джейн все получится.

— Она похожа на мою сестру, потому, даже если ребёнок пойдёт в нее, можно будет так и сказать! Да, пошёл в родню по матери! — Джейн захлопала в ладоши и даже подпрыгнула от радости.

Лицо её сияло.

Сказать ей сейчас, что он передумал, было невозможно. Как её убедить, что так нельзя?

— А женщина эта согласится? — спросил он.

— Конечно, — Джейн села рядом с ним, — она в стесненных обстоятельствах. Я узнала все о ней. Она обязательно согласится, если ей за это хорошо заплатить.

Этот аргумент нужно было ещё проверить. Однако Александр прибег к следующему.

— Дети не рождаются с первого раза, — сказал он, — она точно сможет родить? Быстро забеременнеть?

Джейн закивала.

— Конечно. У неё двое детей с разницей в два года. Я уверена, она легко родит ребенка. И сама она вполне хороша, так что в любом случае ребенок будет красивый. Я познакомилась с ее детьми. Они очень хорошенькие. Мальчик, правда, настоящий ураган, но это мальчишка, что поделать. Думаю, он в её мужа. А вот девочка очень тихая и спокойная. Она точно в нее.

— Мужа? — переспросил Александр.

— Она вдова.

Аргументов не осталось. Он не готов был сдаться, но и ответить было нечего. Джейн заболела этой идеей, и познакомила его с этой женщиной, которая оказалась её учительницей музыки.

Сказать, что Александр влюбился с первого взгляда — значит соврать. Мелани Мейберри понравилась ему. Она была полной противоположностью Джейн — спокойная, неторопливая, меланхоличная. У неё были красивые синие глаза, мягкие каштановые волосы, уложенные со вкусом, и приятная улыбка. Мелани думала, прежде чем ответить, и её спокойствие и рассудительность очень импонировали Александру. Влюбился он в неё уже позже. Возможно просто потому, что она не мельтешила у него перед глазами, настроение её было ровным и не менялось, и если она улыблась, не нужно было гадать, не зарыдает ли она через минуту. Можно было быть уверенным, что никакая мысль не собьёт её во время разговора, и что она дослушает его до конца. Спокойствие, исходившее от нее, хотя она была не в самой лучшей ситуации, и наверняка нервничала не меньше него, позволяло и Александру расслабиться. А общение с нормальной женщиной, не страдающей никакими расстройствами, но оказавшейся страстной любовницей, решило его судьбу. Он навсегда влюбился в нее, и старался держаться как можно дальше, не желая даже себе признаваться в том, что будь у него возможность, он в тот же час променял бы несчастную взбаломошенную леди Джейн на спокойную и разумную миссис Мейберри.

Ребёнка он получил. Как бы законно или не законно это было. Джейн была в полном восторге от ожидания малыша, будто беременна была она сама. Она делала беременный вид, подкладывала под платье подушку, а потом они уехали из Лондона на побережье, где Александр снял небольшой коттедж. Джейн и там изображала беременную, на всякий случай. А в ночь, когда Мелани принесла ребенка к ним в дом, удалила всех слуг, уже утром объявив, что родила, и что вызывала лучшую повитуху. Ребёнку тут же привели кормилицу, наняли няню, а Джейн три дня лежала в кровати, и только потом стала вставать. Ей казалось, что все это какая-то игра, в результате которой она получила новую игрушку, только живую и настоящую. Малыш был назван Адамом в честь погибшего брата Александра, и занял все мысли его жены.

Отношения Александра с Джейн, до всей этой истории бывшие вполне дружескими, стали меняться по мере того, как рос Адам. Ребёнок радовал Джейн, но каждый день приходя в её постель Александр видел, как брови её съезжаются на переносице. Джейн ревновала, чувствуя, что Александр любит ребёнка как-то не так, как всегда любил ее.

— Ты ведь меня не любишь? — как-то спросила она, — просто жалеешь? Я не такая, как все, и ты считаешь своим долгом быть со мной?

Припертый к стенке подобными догадками, он сначала не знал, что ответить, а потом просто обнял ее.

— Ты ничего не говоришь, — Джейн всхлипнула, — значит я права. Ты влюбился в Мелани Мэйберри. Она красивая и нормальная.

Джейн зарыдала, забилась в его руках, но он только крепче обнимал ее, не давая возможности вырваться.

— Я знаю, знаю! Ты любишь её сына совсем не так, как меня!

— Это твой сын, — сказал он, — ровно как и мой.

Джейн замерла.

— Зачем обманывать себя, Александр? Это не мой ребенок. И ты знаешь это, и я знаю это, и эта женщина... она тоже знает это! Ребёнок связал вас, а я осталась... чужая.

— Ты мне не чужая, Джейн. Как ты можешь говорить такое?

Он хотел поцеловать ее, но Джейн отпрянула.

— Ты бы хотел, чтобы я умерла. Тогда бы ты на следующий день привёл сюда Мэйберри и женился на ней. И тогда сын бы твой стал законным, насколько это возможно. И тайна ушла бы в могилу вместе с вами. А я... а я только все порчу!

Она зарыдала, обнимая его, и все заверения его в том, что это не так, и что она нужна ему и Адаму не могли переубедить Джейн в том, что она угадала правду.

Возможно, она её и угадала. Александр не знал. Но с тех пор, как Мелани была помолвлена с его кузеном и наследником, все поменялось. Мелани не могла бы стать его женой. А тайна... а тайна была в опасности. И, хотя он был уверен, что Мелани никогда не выдаст ее, нехорошие предчувствия заставляли его просыпаться по ночам.

Возможно, Джейн права. Самый простой выход из ситуации, в которую они себя загнали, — действительно убить Мелани. Только это не выход. Это вход в Преисподнюю. После чего тайное обязательно станет явным.