Наследник графа Нортона

Глава 14. Счастье

— Ваша нога почти в порядке, миледи, — экономка, пожилая женщина в синем скромном платье и чепце, отделанном кружевами, закончила перевязку, — скоро вы сможете опираться на неё без боли. А сейчас посидите немного, дайте ей отдохнуть.

Лорд Александр приказал подать чай. Он не вышел из комнаты во время осмотра, хотя это было не очень прилично, под предлогом того, что является её родственником. Мелани не возражала, да и не могла бы возразить, потому что в его присутствии с ней творилось что-то невообразимое. Воля была полностью парализована, и ей хотелось только одного — быть рядом с ним. Только бы он никуда не уходил! Только бы он был рядом всегда! Она поднимала на него глаза и встречала теплый взгляд, в котором читала те же мысли. Она знала, что он любит ее. И было так хорошо купаться в этой любви! Сэр Ричард был забыт, словно его и не существовало на свете. Мелани боялась, что лорд Александр исчезнет, и её мир исчезнет вместе с ним. Лорд Александр приказал подать чай. Он не вышел из комнаты во время осмотра, хотя это было не очень прилично, под предлогом того, что является её родственником. Мелани не возражала, да и не могла бы возразить, потому что в его присутствии с ней творилось что-то невообразимое. Воля была полностью парализована, и ей хотелось только одного — быть рядом с ним. Только бы он никуда не уходил! Только бы он был рядом всегда! Она поднимала на него глаза и встречала теплый взгляд, в котором читала те же мысли. Она знала, что он любит ее. И было так хорошо купаться в этой любви! Сэр Ричард был забыт, словно его и не существовало на свете. Мелани боялась, что лорд Александр исчезнет, и её мир исчезнет вместе с ним.

Сколько времени прошло с их расставания в домике на берегу, когда он собрал вещи и уехал, не пожелав поцеловать её на прощание? Мелани казалось, что это было вчера. Все, что произошло между тем событием и их встречей час назад на бульваре, перестало существовать. Время схлопнулось, словно исчезнув. Она помнила, как танцевала с ним на своей свадьбе. Почему она выходила замуж не за него? Какая глупость! Она была его женой перед Богом, и только Господь знал, что это так. Но люди... люди слишком мелки, чтобы понимать замысел Господа. Когда двое созданы друг для друга, все, что разделяет их, не так и важно.

Принесли чай, заставив Мелани вынырнуть из этих безумных мыслей. Лорд Александр распорядился о чем-то, но Мелани не поняла смысла его слов. Слуги вышли.

— Я помню, что вы предпочитаете чай со сливками, — сказала она, поднимая молочник.

Он улыбнулся, и от его улыбки ей стало тепло.

— Удивительно, столько лет прошло, леди Мелани.

— Разве я могу забыть что-то из ваших предпочтений?

Он снова улыбнулся, вспыхнув. Возможно, подумал о том же, о чем подумала она. Это было настолько интимно, что щеки её тоже запылали, и Мелли тут же забыла про чай. В голове пролетели обрывки воспоминаний о их жизни в домике на побережье. Слова, мысли, чувства, его руки на её груди, его тело поверх её тела, свет луны в окно и разбросанная по полу одежда. Она провела рукой по шее, боясь, что лишилась голоса. Ей хотелось что-то сказать, но она не могла говорить. Ей хотелось пояснить, что она имела в виду только чай... но каждая мысль об этом приближала неизбежное.

Лорд Александр поднялся и сделал два шага, разделявших их. Мелани тоже встала. Глаза их встретились, а губы оказались рядом, так близко, что Мелани чувствовала его дыхание.

— Что вы делаете со мной, Мелли? — прошептал он, назвав её так, как называл только в минуты страсти.

Наверно это и было минутой страсти, — подумала она.

— Я не могу жить без вас, — шепнула она, — все время, когда вас нет, я просто существую!

Он резко прижал её к себе. Мелани задохнулась, и из глаз её брызнули слезы. Он вытер слезу пальцем, нежно проведя ими по щеке, и тут губы их наконец-то нашли друг друга, и поцелуй заставил Мелани закрыть глаза. Теперь все было так, как должно быть. Она в его объятьях. Нужно было давно прийти к нему! Разве можно жить без его поцелуев? Страсть закипела в крови, и она прижалась к нему всем телом, запустив руки в его волосы, не готовая отпустить его никогда. Зачем она приехала сюда? Как хорошо, что она наконец-то приехала сюда! Нужно было сразу сказать мужу правду! Главное, чтобы он никогда этой правды не узнал!

Мелани не помнила, как оказалась на софе. Одежда её была в полном беспорядке. Разве это она? Та женщина, которая с такой безудержной страстью ласкает любовника средь бела дня? Разве это достойная леди Кортни? Но губы его были так горячи, что Мелани не могла заставить себя сделать то, что должна была сделать: избавиться от его рук, подняться и убежать. Вместо этого она сама ласкала его, не переставая повторять его имя.

— Леди Кортни, уходите как можно скорее!

Лорд Александр очнулся первым. Он отстранился от неё и сел, запустив руки в растрепанные светлые волосы. Мелани тоже села, тяжело дыша и чувствуя, как безумное разочарование охватывает все ее существо.

— Простите меня, — сказал он хрипло.

Мелани положила руку ему на плечо, желая показать, что понимает последствия своих действий. Она жаждала продолжения. Она не могла уйти сейчас, оставить его, чтобы никогда не вернуться.

— Вы не виноваты ни в чем, — она прильнула к нему, — и пусть вас не мучает совесть.

— Уходите, — лорд Александр поднялся, — мы потом оба будем жалеть об этом.

— Я не пожалею, — сказала она, все еще надеясь его удержать.

Он смотрел на неё так, будто готов снова броситься с головой в их безумную страсть.

— Тогда уйду я, — он пошёл к двери, — когда будете готовы, позвоните, вам подадут коляску.

Мелани смотрела ему в след. На глазах её были слезы. Её трясло, как в лихорадке. Если он сейчас уйдет, ничего подобного больше не повторится. Жизнь её станет снова серой и неинтересной! В ней не будет страсти. В ней не будет даже этого дня, когда она могла бы принадлежать ему!

Поднявшись на ноги, Мелани сделала два шага за ним.

— Александр... - голос не слушался её, — если вы уйдете, я просто сойду с ума! Вы не можете бросить меня сейчас!

Глаза его вспыхнули, когда он положил руку на ручку двери.

— Если я не уйду сейчас, вы никогда мне этого не простите. Да и я сам себе этого не прощу.

Он отвёл глаза. Мелани стало холодно, она обвила себя руками, будто пытаясь согреться.

Лорд Александр кинул на нее последний взгляд, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Мелани добралась до стула и села. Её всю затошнило от страсти и разочарования, от того, что он отверг ее, и от того, что он был совершенно прав. Это она должна была остановить его, а не он, объясняя ей, что происходит, когда она сама думать не могла. Она должна уехать как можно скорее. Отправить за каретой своих слуг и рассказать сэру Ричарду, как подвернула ногу и как лорд Александр спас ее. Сэр Ричард поверит ей. Он всегда верил. Да и поводов для ревности она никогда не давала. Ей не были интересны другие мужчины, как не был интересен сам сэр Ричард. Ей нужен был только лорд Александр, тот, что закрыл за собой дверь в ответ на её мольбу.

Что же она натворила? По мере того, как Мелани приводила себя в порядок перед зеркалом на стене, в голове её прояснялось. Лорд Александр был абсолютно прав! Разве она простила бы себе измену? Разве сэр Ричард достоин этого? Чем он это заслужил? Хорошо, что лорд Александр ушел, оставив её в последний момент, иначе как бы она легла в постель со своим мужем, даже если и не любила его!

Немного отойдя от страсти и полного умопомрачения, Мелани попыталась вспомнить, как она оказалась в этом доме. Когда появился, как из волшебного сна, лорд Александр, она шла к стряпчему. И она обязана была быть сейчас у стряпчего, а не миловаться с лордом Александром, когда их сын в опасности! Она должна была договориться о продаже дома! А она... а она пошла к любовнику.

Остывшей чай помог успокоиться. Мелани с трудом приводила в порядок свои обезумевшие мысли. Сейчас ей нужно уехать и быть хорошей с сэром Ричардом. Утром она пойдёт к стряпчему и все уладит. Кузен уедет в Америку, как обещал. Она сама будет в безопасности и уговорит мужа отправиться в путешествие на континент. Ещё одной встречи с лордом Александром она не выдержит. Как она будет смотреть на него? Не кинется ли ему на шею? Сможет ли контролировать себя? Сегодня чувства взяли власть над разумом, и Мелани чуть было не погубила их сына, себя и самого лорда Александра. Ей не место в его доме, даже если единственное её желание — остаться тут навсегда.

Вошёл слуга, объявивший, что коляска подана. Мелани допила чай и встала, с трудом держа равновесие. Хорошо, что она подвернула ногу, хотя сейчас этого уже не чувствовала, зато голова её кружилась так, что походку её можно было объяснить только повреждённой ногой.

Сэр Ричард ничего не узнает. Ни о её страсти, чуть не приведшей к измене, ни о продаже дома. Она осталась ему верна, даже если сама этого не хотела. Она проследит за тем, чтобы он оставался в полном неведении и покое.