Наследник графа Нортона

Глава 6. Слова кузины

Хлопоты, связанные с рождением малыша Себастьяна были настолько приятны, что Мелани никак не ожидала, что такое возможно. Со старшими детьми такого не было. Мистер Мейберри никогда не интересовался ими, поэтому Мелани оставалось только доверять детей няням и постоянно бегать в детскую, следить, чтобы их кормили во время и не забывали правильно пеленать.

Малыш Себастьян был центром вселенной. Леди Эвелин души в нем не чаяла, и Мелани это было очень приятно. Ей нравилось, что новоиспеченная бабушка постоянно возится с внуком, то самостоятельно пеленая его, то укачивая. Сэр Ричард тоже не был равнодушен. Он приходил в детскую, чтобы посидеть рядом и позабавляться с ребенком. Эмми же спешила после уроков поиграть с братом, забывая даже о Софи и других своих подружках.

Себастьян стал центром притяжения всей семьи. Все знали, когда у него плохое настроение, когда режутся зубки, когда он простудился. Его обсуждали и восхищались им, а первый шаг его привёл в восторг абсолютно всех. Даже слуги с умилением смотрели, как гордо вышагивает он от мамы к бабушке, неуклюже перебирая маленькими ножками.

— Мелани, посмотри, какой костюмчик я купила Себастьяну, — леди Эвелин ворвалась в дом в прогулочном платье и широкополой шляпе.

— Как раз для завтрашней прогулки, — сказала Мелани, поднимаясь ей на встречу.

Костюмчик и правда был очень мил. Мелани провела рукой по мягкой ткани.

— Себастьян спит, но как только проснется, мы примерим на него обновку, — сказала она с улыбкой.

Эмма сидела тут же, рисуя новую картину. За последний год она действительно научилась рисовать, и теперь писала цветы на холсте, как настоящий художник.

— А мне нельзя завтра поехать? Я бы лучше присмотрела за малышом, чем пошла с Софи на праздник. Честное слово, я буду хорошо себя вести!

Леди Эвелин перевела глаза на Мелани.

— Нет, дорогая, — сказала та, — к сожалению, мы не сможем взять тебя. Тем более, что тебя ждут у Софи. Ты испортишь кузине праздник, если не придёшь на него.

И как было приятно выезжать в парк, на реку или на источники, и смотреть, как малыш топает ножками в новых белых ботиночках, как он смеется, как радуется каждому цветку или подбежавшей собачке! Леди Эвелин, казалось, помолодела, а Мелани забыла все свои обиды, которые нанесла ей жизнь. Она думала только о счатье, что принесло ей рождение Себастьяна, и уже не каждый день вспоминала другого своего сына. Того, что остался без матери при том, что она была жива. Того, что исчез, будто его и не было, вместе со своим отцом. Родственница написала леди Эвелин, что лорд Александр вернулся в Лондон, но Мелани запретила себе о нем думать.

У неё был муж. У неё был сын. И она наконец-то была счастлива.

...

— Вы знаете, дорогая моя Мелани, ведь Алан совсем разорен!

Мелани сидела на крыльце дома своей кузины Вивиан и смотрела, как Эмма и Софи рисуют натюрморты. У Эмми получалось очень хорошо, а Софи злилась, понимая, что не дотягивает до кузины.

— Что с ним случилось? — Мелани нахмурила брови.

Мелани никогда не любила своего кузена Алана Грейсфул, и хорошо помнила, как он отказал ей в помощи, когда помощь была ей так нужна.

— Как маменька умерла, так он слетел с катушек. Швырял деньги направо и налево. Бросил практику, перестал ходить в суды с клиентами. Мы с мистером Андерхилл говорили ему, чтобы остановился. Но Алан начал пить. И теперь он постоянно клянчит деньги. Что мне делать с таким братом?

Мелани пожала плечами.

Главное, чтобы этот человек не явился к ней. Ведь он быстро догадается, у кого в их семье водятся деньги. Но милосердие не было свойственно Мелани. Когда она стояла перед ним, держа маленьких детей за руки, он отказал ей в помощи, как, впрочем, и его мать. Теперь она не была готова вникать в его проблемы.

Неудивительно, что даже Вивиан столько времени молчала о его делах. Наверняка надеялась, что все наладится. Что они дадут ему денег, и Алан встанет на ноги. Но Алан на ноги не встал.

— Я хочу, чтобы ты знала, Мелани, — сказала Вивиан, — скоро Алан объявится у тебя на пороге. Это очень неприятно. И я не знаю, как именно ему помочь.

Мелани перевела глаза с девочек на кузину.

— У меня нет никакого желания ему помогать. Когда-то он не пожелал помочь мне. И я бы не хотела видеть его в роли просителя. Если он слушает тебя, передай ему это.

Вечер был испорчен. Мелани вздохнула, проматывая в голове все, что случилось после. Помощь самой Вивиан, леди Джейн, и... лорд Александр. Сердце сжалось от боли. Прошло столько времени, а лорд Александр не пожелал увидеть ее. Неужели все слова его были ложью? Он не любил ее, просто... просто сказал то, что чувствовал в тот миг. Кто любит, обязательно пожелает увидеть любимого. Но лорд Александр не пожелал.

— Только тебе решать, готова ли ты ему помочь, — вклинился в её мысли голос Вивиан, — я просто хотела предостеречь тебя.

Что было бы, если бы в тот день кузен Алан взял её на содержание, как и обязан был поступить? Вся жизнь её пошла бы совсем иначе. Она никогда не родила бы сына лорду Александру, и никогда не познала бы настоящей любви. Мелани не хотела думать об этом. Образ лорда Александра снова встал перед нею, будто призрак. Ей не хотелось думать о нем. Но она думала, и думала весь оставшийся вечер, и даже ночь, что провела в объятиях своего мужа. Она чуть было не назвала его Александром, но во-время прикусила язык.

Зачем, зачем Вивиан напомнила ей о прошлом? У неё было прекрасное настоящее. И будущее у неё тоже должно быть прекрасно!