Наследник графа Нортона

Глава 7. Визит

Вечер выдался дождливым. Эмма отправилась на детский праздник, который устраивала одна из её приятельниц, а Мелани не могла заставить себя в этот день веселиться. Она поцеловала дочь, сажая её в коляску, которую прислали за ней, а сама ушла к себе, надеясь, что сумеет почитать недавно начатую книгу и побыть в тишине.

Но почитать не удалось. Мысли её то и дело возвращались к лорду Александру, метались между их месяцем на море и сегодняшним днем, когда он только окинул её холодным взглядом и даже не поздоровался, будто она и правда была пустым местом.

Ей нужно уехать из Бата. Мелани с трудом сглотнула слезы. Она должна. Нужно напроситься к миссис Вэлли в поместье, где она будет каждый день выезжать на кобыле, которую полюбила в прошлый раз, ездить на ферму, где хозяйка варит такой вкусный горячий шоколад. Пока лорд Александр в Бате, она не имеет права находиться в этом городе!

Мелани долго размышляла, как ей объяснить Маргарите такое острое желание уехать из города. Потом мысли её переключились на лорда Александра, и она все же заплакала от обиды. Когда-то ей казалось, что он любит ее, но все это было обманом. Красивая сказка для глупой дурочки. И все его поцелуи, все его улыбки, тёплые слова и прикосновения рук оказались частью этой сказки.

В дверь постучали. Мелани слышала, как служанка, мисс Ронни, пошла открывать. Кто мог прийти в такой дождь? Анна или Маргарита? Но обе подруги должны были быть на детском празднике, куда уехала и Эмма.

— Да, милорд, конечно, милорд, проходите, — услышала она слова служанки, которая была у неё и кухаркой, и горничной, и няней одновременно.

Милорд? Мелани подскочила, побежала в холл и лицом с к лицу столкнулась с входящим в гостиную лордом Александром.

Оба замерли, смотря друг на друга. Мелани отступила, пропуская его в комнату. Двигалась она с трудом, потому что ноги вдруг налились тяжестью, а руки похолодели, и она могла только смотреть на него, одновременно мечтая ударить и оказаться в его объятьях.

Лорд Александр был спокоен. Глаза его смотрели на нее все так же холодно. Красивый, подтянутый, в сером сюртуке из чуть блестящей тёплой ткани, он казался ей каким-то небожителем, спустившимся в её скромное жилище. Конечно, он создан для бальных залов, для огромных комнат, украшенных позолотой и драпировками. Он не для нее. И никогда не принадлежал ей, как бы ей не хотелось этого. И даже во время близости он был человеком другого мира.

— Добрый вечер, миссис Мэйберри.

Голос его привёл её в чувство. Мелани сделала реверанс, стараясь не выдать своего состояния. Лорд Александр закрыл за собой дверь и они оказались наедине в её маленькой гостиной, которую она обставила с такой любовью.

— Чем обязана? — Мелани отступила к окну, по которому стучали дождевые капли.

— Мне нужно с вами поговорить. Это не займёт много времени. Некоторые вещи, к сожалению, нельзя доверить бумаге.

— Я слушаю вас.

Мысли её путались. Зачем он пришел? Ясно, что не для того, чтобы признаться ей в любви и предложить стать его содержанкой. Лицо его было слишком сосредоточенным для таких слов. И глаза слишком холодны, хотя Мелани видела в них какие-то тревожные искры и даже симпатию к себе, хотя, возможно, этого ей просто очень хотелось.

— Я хочу просить вас уехать из Бата до конца лета, — проговорил он, отворачиваясь и разглядывая подсвечник на столе.

Смутился? Мелани пыталась угадать, что он думает. Не мог же он на самом деле смутиться.

— На все лето? — тихо переспросила Мелани.

Лорд Александр перевёл на нее взгляд.

— Я буду говорить начистоту. Леди Джейн очень ревнует к вам. И состояние её здоровья не позволяет рисковать, — губы его сложились жёсткой складкой, — мы должны остаться в Бате до сентября. Поэтому я прошу вас уехать. Если желаете, я дам нужную вам сумму.

Все, что он говорил, понеслось мимо её ушей. Мелани услышала только одно. Леди Джейн ревнует к ней. Неужели... Неужели есть повод к ревности?

Повисло молчание. Лорд Александр всматривался в её лицо. Мелани покраснела и отвернулась, пальцы её сами собой скрестились в замок. С трудом сдерживая желание поцеловать его, Мелани закусила губу.

— Мне не нужны деньги, — сказала она все так же тихо, — благодаря вам у меня все есть.

— Благодаря вам, — исправил он, — это вы оказали мне услугу, а не я вам. Вы честно получили эти деньги.

Мелани чувствовала, как горят щеки.

— Мне не нужны деньги, — повторила она, прикидывая, согласится ли Маргарита жить в поместье все лето, когда в Бате будет самое веселье. Если что, можно прикинуться больной и немощной, так и дотянуть до сентября.

— Что же вам нужно? — спросил лорд Александр.

Мелани подняла на него глаза. Безумная надежда вдруг разорвала её грудь сильным ударом сердца. Она даже задохнулась от этого удара, ей не хватило воздуха, и она побоялась, что лишится чувств. Этого ей совсем не хотелось. Не хотелось быть похожей на странную леди Джейн. Не хотелось показать свою слабость.

— Я хочу один раз, издалека, увидеть вашего сына, — прошептала она, чувствуя, что это именно та просьба, в которой лорд Александр откажет ей. Он готов был выполнить любой каприз. Любой. Но не этот.

Он молчал. Лицо его было все таким же замкнутым. Мелани уже готова была к отказу, когда он вдруг кивнул.

— Хорошо, — сказал он, — завтра я сам выведу ребёнка в парк. Леди Джейн больна и побоится выходить, а слуги не кажутся ей надёжной защитой для малыша. Вы можете посмотреть на ребенка, но только недолго. Леди Джейн не должна знать, что это не случайная встреча, и что вы вообще видели его.

Ноги перестали держать ее. Мелани с трудом добралась до стула и упала, закрыв лицо руками. Её затрясло, и она не смогла сдержать громкий всхлип, совершенно неприличный. Она увидит ребенка! Своего мальчика, который до этого был для неё не только любимым, но и ненастоящим. Она представляла его, как маленькую копию лорда Александра. Завтра же он обретет внешность... Она сможет думая о нем, представлять его настоящее личико!

— Спасибо.

Он внимательно смотрел на нее. Мелани с трудом сдержала рыдания и подняла на него глаза.

— Я так вам благодарна.

Лорд Александр сделал шаг к двери, но вдруг остановился и улыбнулся ей такой знакомой, такой любимой улыбкой! Так, как мог улыбаться только он! Мелани ощутила тепло по всему телу, вспомнив, как руки его обхватывали её стан. Она быстро заморгала, стараясь отогнать от себя безумные сцены из домика на берегу.

— Я рад, что вы ничего на забыли, — сказал лорд Александр, но не подошёл к Мелани.

Однако она отчётливо почувствовала исходящее от него тепло. Казалось, он на миг сбросил маску, показывая свое истинное лицо.

— Как его зовут?

Вопрос повис в воздухе.

Лорд Александр дошел до двери и взялся за ручку. Мелани видела, что он колеблется, но потом он снова улыбнулся ей.

— Адам. Его зовут Адам, — сказал он и вышел, тихо прикрыв дверь с другой стороны.

Мелани с трудом перевела дух. Она и так хотела уехать из Бата, хоть и не до конца лета. Но теперь ей за это позволено увидеть сына. И самого лорда Александра. Еще раз.