Наследник графа Нортона

Глава 13. Спешка

Как его остановить?

Мелани ходила по комнате не зная, что ей делать дальше. Откуда ей взять деньги, чтобы заставить кузена надолго отправиться в Америку и дать ей несколько лет жизни без страха? Хотя кого она обманывает? Она будет бояться каждого стука в дверь! Алан никогда не остановится, он всегда будет требовать денег, пока сэр Ричард наконец не догадатеся, кто крадёт дорогие ожерелья и деньги из его сейфа.

Подойдя к шкатулке, Мелани раскрыла её и оценила содержимое. Жемчуг, подаренный ей сэром Ричардом на свадьбу, не был настолько дорог, чтобы удовлетворить аппетиты кузена. Этого ему хватит на одну ставку. Да и будет очень подозрительно, если каждые пол года из её шкатулке будут пропадать ожерелья.

Увы, больше у неё не было ничего ценного. Два кольца с алмазами, одно с изумрудом. Остальное — просто мелочь, ничего не стоящая с точки зрения кузена. Мелани с отвращением вспомнила, как исчезали её украшения во время жизни с мистером Мейберри. И к чему это привело.

Что сейчас она могла сделать, чтобы спасти свою семью и своего сына от этого алчного человека? Что у неё было еще, что могло бы понравиться ему? Мысль о том, чтобы пойти к лорду Александру, она отмела сразу. Это не его дело. Он не должен знать, что Мелани так глупо выдала себя. Она уладит все сама!

Тут она резко остановилась. Конечно же! У неё есть дом в Бате, тот самый, который и выдал ее! Она может его продать и деньги отдать ненасытному кузену. Или просто подарить ему этот проклятый дом, пусть делает с ним все, что хочет!

Ей показалось, что с плеч свалилась гора. Нужно как можно скорее пойти к стряпчему и узнать, как избавиться от дома и получить деньги. Она сделает это, тогда кузен уедет в Америку, где, даст Бог, сгинет, ведь внешний вид его не говорит о цветущем здоровье.

Быстро одевшись для визитов, она схватила ридикюль и бросилась к стряпчему, надеясь, что успеет до того, как тот уйдёт домой. Она бежала по улице, натыкаясь на прохожих, чуть не попала под повозку и подвернула ногу, наступив на какой-то камень. Сердце билось быстро-быстро, она задыхалась от скорости, но спешила и не могла остановиться, чтобы перевести дух. Однако нога дала о себе знать. Пришлось замедлить шаг. Мелани прошептала проклятие. Неужели она не успеет добраться до стряпего из-за такой ерунды, как камень на дороге?

— Леди Кортни!

Знакомый до боли голос ворвался в мир её размышлений. Мелани остановилась, будто очнулась от сна. Или наоборот, попала в сон. Дыхание её перехватило, а ноги вдруг стали ватными, будто в один миг лишились всех костей. Прямо перед ней остановилась коляска, из которой выскочил лорд Александр, и подошёл к ней, когда она прихрамывая с трудом добралась до скамьи.

Если от голоса его все перевернулось внутри, то от одного только вида сердце вдруг замерло, будто готово было остановиться насегда, а потом сделало кульбит, заставивший Мелани приложить руки к груди.

— Вы так спешили, леди Кортни, может быть, я мог бы подвезти вас?

Глаза их встретились. Мелани молчала, смотря в них и чувствуя, что тонет. Вот он шанс решить свои проблемы. Она может прямо сейчас все ему рассказать. Попросить помощи. Он обязательно поможет. Он сделает все, чтобы спасти Адама! Но и она тоже сделает все. Совесть подсказывала ей, что не стоит втягивать его в это дело. Если бы у неё не было денег, она бы вынуждена была просить их у него. Однако сейчас Мелани уже придумала, как выкручиваться. Зачем лорду Александру знать что-то об угрозах, об ужасе, в котором живёт она сама? Разве может она рассказать ему, что случайно выдала их тайну? Он не простит ее. Он будет её презирать. Он... он больше никогда не посмотрит на неё так... с такой нежностью!

— Вы выглядите, будто за вами гонятся черти, миледи, — улыбнулся он.

— Я подвернула ногу, — пожаловалась Мелани, чтобы сменить тему и не рассказывать, куда она так спешила.

Он помолчал, видимо принимая какое-то решение. Мелли ждала, что он скажет, но никак не ожидала того, что последовало дальше.

— Тогда давайте поедем ко мне, леди Мелани, это совсем рядом. Моя экономика посмотрит вашу ногу, она отлично умеет лечить вывихи.

Провести с ним несколько часов совершенно на законном основаии? В голове Мелани закружили мысли, одна безумные другой. Тело размякло, и она могла только смотреть на него, а привести мысли в порядок уже не могла. Нужно как можно скорее попасть к стряпчему... Или не нужно? Возможно, он уже ушёл со службы и придёт только завтра. Что мешает ей пойти к нему завтра? А сегодня... а сегодня поехать с лордом Александром, позволить его экономке перевязать ей ногу, а после пить с ним чай... Она даже даст знать своему мужу, где находится, чтобы тот прислал за ней карету. Ведь нет ничего плохого в том, что его родственник помог ей в сложную минуту...

— Мне очень неловко, — прошептала она, пряча глаза за пушистыми ресницами.

— Не переживайте, леди Мелани, у меня сегодня нет никаких важных дел.

А у меня есть, — хотела ответить она. Но не ответила. Конечно, ехать к нему — это безумие. Она не посмеет! Она не может позволить себе такого счастья! Ей нужно просить его довезти её до конторы стряпчего. Она открыла было рот, чтобы это сказать, но так и молчала, погружаясь в его взгляд с головой. Ей было так хорошо рядом с ним. Тепло разливалось по всему телу. И не хотелось ни думать, ни говорить. Только сидеть рядом и смотреть на него, впитывая каждой частицей своего тела его близость.

— Я помогу вам дойти до коляски, — сказал он и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Нога почти совсем не болела, но Мелани с благодарностью оперлась о его руку. От этого прикосновения её бросило в жар, щеки вспыхнули, и она чуть не упала на мостовую. Лорд Александр не позволил ей упасть, подхватив другой рукой, а потом произошло какое-то чудо. Он поднял её на руки прямо посреди Лондона, и весь мир её закачался от радости, что она оказалась в его объятьях. Мелани задохнулась, но ничего не сказала, только вскрикнула от неожиданности и обвила рукой его шею.

Ей нужно к стряпчему! Но разве это теперь важно? Она сидела рядом с ним в коляске, и наслаждалась каждым мигом. Лорд Александр приказал ехать к нему домой, и Мелани не возразила даже тогда, когда контора промелькнула совсем рядом. Дверь была открыта, что говорило, что стряпчий был на месте. Она должна была остановить коляску и выйти, но не могла заставить себя произнести нужные слова. Она бы отдала все, чтобы всегда так сидеть в коляске рядом с лордом Александром и не расставаться никогда! Почему бы ей не позволить себе провести с ним несколько часов? Разве она не имеет права на счастье, хоть мимолетное, но такое настоящее? Сидеть друг напротив друга. Молчать. Играть на фортепиано. Быть рядом. И больше ничего. Ничего.