Наследник графа Нортона

Глава 2. Возвращение в Лондон

После Парижа Лондон казался хмурым и тоскливым. Да и радоваться было нечему. Мелани смотрела в окно на дождь, на людей, что спешили под дождём и порывами ветра по серым мокрым улицам, и думала, думала.

Лорда Александра в Лондоне не оказалось.

— Он так ужасно переживал смерть своей жены, — говорила леди Эвелин Кортни, когда её сын и невестка пришли в её новый дом рядом с небольшим сквером в самом центре города.

Леди Эвелин была рада их видеть. Хоть со свекровью ей повезло, думала Мелани. Энергичная, улыбчивая и доброжелательная, леди Эвелин всегда находила для неё подарочек или хотя бы доброе слово. Темно-серое платье подчеркивало изящество фигуры леди Эвелин, которая несмотря на её годы казалась девичьей и гибкой.

Сама же Мелани надела черное.

— Я не помню, что при жизни Нортон бы любил ее. Терпел её выкрутасы. Но любил... — Сэр Ричард опустился на диван и закинул ногу на ногу.

— Мы ничего не знаем о них, — вздохнула леди Эвелин, — возможно, любил.

Мелани отвернулась. Она точно знала, какие чувства испытывал лорд Александр к своей жене. И это была не любовь. Потому что нельзя любить сразу двух женщин. Любовь всегда одна. Особенно та, о которой говорят в день свадьбы чужой невесте.

— Уверен, что нет, — стал спорить сэр Ричард, — всегда видно, когда пара любит друг друга. Джейн, возможно, и любила мужа. А уж он её — точно нет. Всегда старался сбежать от нее. Даже не знаю, как это назвать.

Дождь усилился, делая стекло окна расплывчатым. Или это слезы на глазах мешали смотреть ей на несчастных мокрых пешеходов? Мелани часто заморгала, стараясь прогнать непрошенные слезы.

— Эх, Мелани, дорогая! — леди Эвелин подошла к ней и обняла, как всегда проявляя доброту и понимание, — Вы всегда так добры и так чувствительны! Бедная Джейн! Я тоже ужасно расстроена её смерью.

Мелани стало неловко. Она совсем не была расстроена смертью Джейн. Возможно, только чуть-чуть. Она была расстроена тем, что Джейн так неудачно скончалась уже после её свадьбы с сыном леди Эвелин. Насмешка судьбы! Сэр Ричард смотрел на нее с нежностью, а ей хотелось бежать от него как можно скорее. Бежать к тому, другому. К тому, кто, она знала, ждёт ее. Но она вынуждена была оставаться на месте, потому что мужчина со светлыми лучистыми глазами смотрел на нее, радуясь, что может назвать её своей. И потому, что мать его так ласково обращается с ней. Мелли сжала руки на черном бархате платья. Она не могла, не имела права предать их отношение к ней. И не могла бежать к лорду Александру, хотя и была ему нужна. Ему, и их сыну.

— Лорду Александру нужны наследники, — сказала леди Эвелин, — поэтому не стоит плакать, Мелани. Вдруг ты уже носишь будущего графа Нортона?

Мелани вздрогнула. Очередная насмешка судьбы заставила её крепче сжать руки. Ей суждено рожать наследников лорду Александру. Даже если они будут носить фамилию сэра Ричарда.

— У него уже есть сын, — ответила она тихо, стараясь ничем не выдать себя, — и я надеюсь, что с ним ничего не случится.

Слава Богу, в этот момент распахнулась дверь, и слуги внесли горячий чайник с кипятком, чашечки и печенье. Разговор замер сам собой. А когда слуги ушли, леди Кортни-старшая принялась рассказывать о леди Джейн.

— Она умерла во сне. Говорят, лорд Александр проснулся рано утром, и обнаружил, что обнимает труп. Думаю, он ужасно перепугался, да и кто не перепугается?

— Но она ведь была здорова, — заметил сэр Ричард, отпивая глоток чая, — почему она умерла?

— Доктор считает, что она приняла лишнюю таблетку снотворного. Или даже две. Леди Джейн всегда все забывала, поэтому могла перепутать, пила она снотворное или нет.

— Или она сделала это специально? — поднял брови сэр Ричард.

Все замолчали. Леди Эвелин не стала отвечать на этот вопрос. Мелани же с трудом не пролила чай, так задрожали ее руки.

Неужели леди Джейн знала о признании лорда Александра? Или у них был разговор, где он признался ей во всем? Или она услышала их разговор в библиотеке? Мелани не верила в совпадения. Это не насмешка судьбы, а выбор самой леди Джейн! Возможно, она хотела отомстить им обоим зная, что быть вместе они уже никогда не смогут. Мелли кинула взгляд на своего мужа. Красивый, сдержанный, немного циничный, он мог бы вызвать любовь любой женщины, к которой бы посватался, только не ее. Она не могла любить его, ведь сердце её было давно занято. Он всегда будет её мужем, навеки встав между нею и её счастьем.

— Лорд Александр ужасно переживал, — сказала леди Эвелин, меняя тему, — он не стал ждать месяц в столице, а почти сразу после похорон уехал в Девоншир вместе с ребенком. Малыш очень любил мать, поэтому ему нужно было срочно сменить обстановку.

Малыш очень любил мать...

Мелани снова стала смотреть в окно. Сидя за столом она не могла видеть людей, но видела дождь, бьющий в стекло крупными серыми каплями. Ей тоже нужно было сменить обстановку. Ей было хорошо во Франции, где она начала привыкать к роли жены сэра Ричарда. Они много гуляли по паркам, осматривали замки и дворцы, а Париж... а Париж был восхитителен! Там не было дождя и тоски. Там был вечный праздник. Тот самый, которого ей так не хватало в жизни.

Малыш Адам любил мать... Эти слова жгли ее, и сердце сжималось от несправедливости. Леди Джейн была ему той матерью, что любит и целует на ночь. Такой, какой мечтала стать сама Мелани. Ей хотелось ехать к ребенку, обнять его, объяснить, что она и есть его родная мать! Но мир несправедлив и Мелани не могла позволить себе даже этого. Зато она могла забеременеть и родить ещё одного наследника графа Нортона. А потом еще.

— Мелани, вы так печальны, — услышала она пробившиеся сквозь её мысли слова мужа, — что я могу сделать, чтобы порадовать вас?

Мелани подняла на него глаза. Ей хотелось попросить его исчезнуть. Навсегда. Но чудес не бывает, и сэр Ричард не мог бы воплотить в жизнь это её желание. Или мог бы, так, как воплотила его леди Джейн? Мелли не желала смерти своему мужу.

— Я бы хотела уехать из Лондона, — сказала она, — если возможно, я бы хотела вернуться в Бат.