Наследник графа Нортона

Часть 2. Глава 1. Ложа в Опере

Свадебное путешествие было прервано самым неприятным образом. В тот день, когда, объехав несколько городов и посмотрев множество замков сэр и леди Кортни прибыли в Париж, их там ждало письмо от графа Нортона. Мелани ужасно удивилась, увидев фамилию на конверте, сердце её замерло в самых ужасных предчувствиях. Ведь лорд Александр ни за что не стал бы писать ей или кузену просто так.

"С прискорбием сообщаем, что леди Джейн, графиня Нортон, скончалась во сне в своём особняке в Лондоне. Похороны состоятся в Лондоне спустя неделю, после чего лорд Александр будет принимать соболезнования в течении месяца, когда, уладив дела, вместе с виконтом Нортон отправится в свое имение Хемминген-плейс".

Дата стояла уже прошедшая. Новобрачные так увлеклись путешестивем, что до Парижа добрались гораздо позже письма. Они посмотрели друг на друга. Сэр Ричард сжал губы. Мелани с трудом сдерживала крик боли. Не потому, что она жалела леди Джейн, нет. Конечно, леди Джейн не была достойна смерти, и Мелани сочувстовала ей. Но кричать ей хотелось от той несправедливости, с которой обошлась с ней судьба! Если бы леди Джейн скончалась чуть раньше, разве оказалась бы она сейчас женой сэра Ричарда? Она готовилась бы к свадьбе с лордом Александром, который так страстно признавался ей в любви в день её свадьбы.

Коря себя за такие мысли, Мелани закрыла лицо руками.

— Нам нужно надеть траур и отправиться в Лондон, чтобы выразить свои соболезнования графу Нортону. Мы его самые близкие родственники, — сказал сэр Ричард.

Он явно был недоволен срывом своих планов, но поделать тут было ничего нельзя. Похороны они и так пропустили, пусть и не по своей воле, и, если не явятся в Лондон в ближайшее время, то общество им этого не простит.

— Я не думаю, что лорд Александр ждет нас, — сказала Мелани, которая все готова была отдать только чтобы больше никогда не видеть графа Нортона.

Ей казалось, что она не выдержит его взгляда. Ведь он клялся ей в любви. И она тоже дала понять, что любит его.

— Но мы не можем не поехать, — сэр Ричард вздохнул, отбрасывая письмо.

Было видно, что ему очень не хочется ехать в Лондон, ведь в Париже было запланировано множество развлечений. Но долг звал их покинуть Париж.

— Я понимаю, — Мелани опустила голову, — и я, конечно, действительно очень опечалена смертью леди Джейн. Она была всегда добра ко мне.

Сэр Ричард промолчал. Он приказал слугам не разбирать багаж, который завтра утром придётся снова тащить вниз и закреплять на крыше кареты.

— Выезжаем утром? — спросил он, подняв на Мелани синие глаза, — или погуляем один день по Парижу?

Мелани вздохнула. Ей так хотелось увидеть этот город. Они ведь не обязаны сразу покидать его! Никто не узнает, если они проведут в нем один день. Или два. Или даже неделю.

— У нас на завтра заказана ложа в Гран Опера, — сказала она.

Сэр Ричард взял в руки письмо. Свернул его и положил на стол так, чтобы не было видно сломанной печати.

— Мы получим его через три дня, — он взял Мелани за руку.

— Но это нехорошо! — воскликнула она.

— Вряд ли граф Нортон сидит и ждёт нас у окна. Лорд Александр видит в нас только наследников. Мы никогда не были с ним дружны. И, я уверен, моя мать оказала ему всемерную поддержку.

— Нельзя идти в оперу, когда леди Джейн... — Мелани вдруг всхлипнула, представив, что леди Джейн лежит мертвая. От этой картины ей стало страшно, ведь она была так молода!

— Но мы ещё об этом не знаем, — парировал сэр Ричард.

— Лорд Александр, наверно, безутешен, — сказала Мелани, наконец осознавая весь ужас ситуации.

Лорд Александр так бережно всегда относился к своей странной жене. Потакал ей во всем. Был рядом. Он не мог не переживать её смерть!

— Скорее всего больше всего страдает мальчишка. Он был очень привязан к матери.

К матери. Мелани вздрогнула, как от удара. Её сыночек, её Адам всегда звал леди Джейн своей мамой. Он и не знал, что родила его совсем другая женщина и любил ту, что приняла его у нее. Леди Эвелин говорила, что леди Джейн души в нем не чает, а ребёнок обожает мать.

Сердце больно ударилось о ребра. Мелани приложила руки к груди, чтобы успокоить его биение.

— Бедный малыш! — прошептала она.

Сэр Ричард подошёл ближе и обнял ее. Мелани прижалась к мужу, вдруг разрыдавшись.

— Ты у меня такая добрая девочка, — сэр Ричард провел рукой по её волосам, — именно поэтому я тебя люблю.

Мелани подняла заплаканное лицо.

— Я уверена, что мы не должны идти в оперу, — сказала она.

— Вряд ли пропущенный спектакль как-то поможет леди Джейн или лорду Александру. Я уверен, что он уже уедет, когда мы будем в Лондоне. Зная графа, я бы предположил, что он уже уехал в Девоншир. Он не любит шума и людей, и ему слишком тяжело будет принимать всех, кто пожелает выразить соболезнования. Проще всего исчезнуть из столицы.

— Но мы все равно поедем, — Мелани сжала его руку, — мы должны! Мы не можем веселиться, когда леди Джейн лежит в могиле!

— Поедем, — успокоил её сэр Ричард, — но только после того, как хоть одним глазком увидим Париж.

Мелани согласилась. Но все три дня, что они делали вид, что ничего не знают, она ходила, как в тумане. Париж её не привлекал, хотя раньше она мечтала увидеть этот город, в опере она не слышала музыки, думая только о своём сыне. Ее долгом было ехать как можно скорее, чтобы обнять сыночка, утешить его! Но, знала она, лорд Александр ни за что не допустит этого. Любит он её или нет, но честь сына будет охранять, как Цербер вход в Ад. Даже от нее. Даже от самого себя.

— Ты так переживаешь, что все же стоит надеть траур, — сказал сэр Ричард, когда они выходили из оперы, — дай мне ещё день, и мы тут же поедем домой.

— А ты совсем не расстроен? — спросила Мелани.

Он пожал плечами.

— Конечно, расстроен. Но леди Джейн не была мне близка, да и лорд Александр — просто дальний кузен. Мы никогда не дружили. И леди Джейн была весьма странной особой. Честное слово, ради них я прерву свое путешествие, но я имею права хоть на три дня.

Мелли вздохнула. Конечно, его сердце не рвется, чтобы обнять ребенка, потерявшего мать. Он не думает о том, что судьба ужасно несправедлива! Он не знает, как тяжело Мелани думать о том, что лорд Александр теперь свободен!

Наверняка он найдёт себе жену, как только кончится срок траура. Ведь у него всего один сын. А ему нужно ещё как минимум два. Мелани смотрела на своего мужа, молодого, красивого. Он был хорош всем. Он относился к ней, как к хрустальной вазе, боясь даже словом обидеть ее. Он дарил ей украшения и цветы. Он готов был носить её на руках.

В сэре Ричарде хорошо было все. Только она его не любила. И, с трудом смирившись с этим браком ради положения в обществе и богатсва, которые он ей давал, теперь ей было трудно смириться с тем, что она сделала неправильный выбор. Её семья сейчас нуждалась в ней! Её семья. Не сэр Ричард, он ей совсем чужой. Лорд Александр, её муж в седрце, и их сын, малыш Адам.