Наследник графа Нортона

Глава 6. Павлины

— Ты видела, видела? — говорила Маргарита, когда Мелани буквально тащила её подальше от поворота, где лорд Александр приводил в чувство упавшую в обморок леди Джейн, — она же просто лишилась чувств, просто так!

— Наверно, не ожидала нас увидеть, — сказала Мелли.

— Так не бывает! Это не нормально! — Маргарита хотела остановиться, но Мелани ей не дала, — но все знают, что леди Джейн и не нормальна!

— Я не знаю, — сказала Мелани.

Она запыхалась. Ей было страшно. Она до сих пор видела этот холодный взгляд, а потом слышала крик леди Джейн, которая просто сползла на землю. Маргарита кинулась к ней, подала лорду Александру нюхательную соль, которая была у неё в сумочке, а Мелани просто смотрела на него, ни в силах пошевелиться. Лорд Александр склонился над женой, потом поднял её на руки и перенёс на скамью. Маргарита похлопала ее по щекам, что-то говорила ему, и лорд Александр сказал, что он ей благодарен.

Мелани как завороженная слушала его голос. По телу пошли мурашки, будто голоса было достаточно, чтобы оживить все те образы, что спали глубоко в её душе. Вот они идут вдоль моря, и шум волн заглушает их слова. Тогда лорд Александр берет её на руки, как только что взял леди Джейн, несёт подальше от воды, на тёплый песок, и губы его находят её губы.

Чувствуя, как пот катится по виску, Мелани подняла руку и стёрла предательскую каплю. Ей стало жарко.

— С моей женой такое случается, — послышался его голос, — ваша помощь была бесценна, — говорил он Маргарите.

А Мелани просто подошла к подруге и увела ее. Они сейчас пойдут смотреть павлинов. Прямо сейчас!

Маргарита сделала реверанс. Лорд Александр улыбнулся ей, снял шляпу. В этот момент леди Джейн пошевелилась, и Мелани потянула Маргариту за руку.

— Пошли. Пошли скорее.

День, казалось, превратился в ночь. В глазах темнело от одной мысли о том, что она так близко видела его. Лорд Александр все так же холоден. Он заботлив, нежен, но не с ней. Она видела, как ласково он приподнимал леди Джейн, когда оглянулась, спеша как можно скорее покинуть это место.

Он заботлив и с сыном. Говорили, что граф Нортон в мальчике души не чает. Мелани надеялась, что это так. Лорд Александр улыбается, когда смотрит на жену, на сына. Но глаза его становятся холоднее льда, когда он видит её, Мелани.

— Говорят, что леди Джейн тронулась рассудком, — сказала Маргарита, — да куда ты так бежишь, Мелани? Я не могу так быстро ходить!

Она и правда запыхалась. Темные глаза подруги смотрели на Мелани с подозрением. Та вдруг поняла, что действительно ведёт себя слишком подозрительно и пошла тише. Сердце её билось так, что Мелли с трудом могла говорить.

— Ты знаешь графа Нортона? — спросила Маргарита, когда они подошли к ограждению, за которыми важно выступали павлины.

Запах помета ударил в нос, и Мелани чихнула. Это позволило ей собраться с мыслями, пока она искала платок. Сердце все ещё билось, как сумасшедшее, но в голове немного проянилось. Как она могла подать такую мысль Маргарите? От неожиданности она не сдержалась, позволила эмоциям одолеть рассудок.

— Нет, — сказала она, — но я однажды имела дело с леди Джейн. Весьма неприятная особа.

— Правда? — заинтересовалась Маргарита.

Мелани постаралась успокоиться. У неё есть оправдания.

— Я преподавала ей игру на фортепиано, — проговорила она как можно беззаботнее, — она хорошо платила. Но мы не очень хорошо расстались.

Маргарита кивнула, тут же забыв о леди Джейн. Мелани вздохнула свободнее. Они смотрели на павлинов, которые расхаживали по лужайке, распустив великолепные хвосты и гордо потрясая перьями.

— О леди Джейн говорят много разного, — услышала Мелани голос Маргариты, — но обычно ничего хорошего не говорят. Она капризна и инфантильна. Тебе она как показалась?

Мелани сглотнула. Рука её вцепилась в прут ограждения.

— Она была весьма любезна со мной, но никогда не делала оставленных заданий. Она казалась мне слишком легкомысленной.

— Непонятно, что находит в ней лорд Александр, — Маргарита пожала плечами, — я слышала, что он безумно в неё влюблен. Но после рождения сына леди Джейн стала еще... как ты сказала? Легкомысленнее.

Мелани пожала плечами. Ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор, спрятаться ото всех, бежать, будто за ней гонятся призраки. Леди Джейн не чает души в сыне. Мелли закрыла глаза. Она тоже не чает в нем души. Только она не может обнять малыша, играть с ним, даже смотреть на него. Все это досталось леди Джейн...

— У меня разболелась голова, — сказала она, чтобы объяснить подруге свое поведение и нежелание больше говорить на эту тему, — давай зайдём в кофейню, я бы выпила лимонада. У меня часто болит голова от жары.

Если она сядет и выпьет чего-то холодного, ей станет легче. Главное, чтобы Маргарита перестала пересказывать ей слухи о леди Джейн. Мелани не хотела ничего знать. Ей было невыносимо слушать, как лорд Александр влюблен в свою жену.

— Это хорошая идея, — Маргарита подошла к ней ближе, — я думаю, нужно пойти к Симсону. Вчера мы с детьми пробовали у него такие милые пирожки с джемом. Я уверена, тебе понравится.

Мелани была уверена, что ей понравится. Она постаралась улыбнуться, понимая, что долго не сможет делать беззаботный вид. Маргарита живёт в честном браке. У неё все хорошо, честно, и все дети её живут с ней. Её муж является их отцом. Ей нечего скрывать. Она же... Мелли подала руку подруге. Она же должна молчать и делать вид, что плохо знакома с лордом Александром, а леди Джейн просто преподавала пианино. И больше ничего.

И от того, насколько хорошо она умеет беззаботно смеяться, когда в душе её царит ад, зависит её благосостояние. И не только ее. От этого зависит счастье её детей. Всех её детей.