Наследник графа Нортона

Глава 5. Свадебное платье

— Вы даже представить не можете, какое шикарное платье мы придумали для миссис Мейберри! — леди Кортни сидела в гостиной среди родни и вся светилась, будто сама выходила замуж, а не женила сына, — я уверена, моя дорогая Мелани покорит всех, кто увидит ее! Она в этом платье настоящая принцесса! Да и любая из дочерей и племянниц королевы не побрезговала бы надеть этот шедевр!

Александр уже пол часа маялся от скуки и тоски, восседая в кресле рядом с леди Джейн. Леди Кортни пригласила их на семейный суарэ, но вместо развлечений уже битый час рассказывала о подготовке к свадьбе. Правда, надо отдать должное, все остальные родственники слушали её очень внимательно. Свадьба намечалась грандиозная, а лорд Ричард потратил огромные деньги, чтобы устроить все так, как того желала его мать.

— Мелани невероятно скромна, — жаловалась леди Кортни, — не женщина, а золото! Она предоставила мне всю подготовку к свадьбе. Так и сказала, миледи, я полностью вам доверяю! Я полностью полагаюсь на ваш вкус! Тем более, что с её стороны придёт только одна пара родни, ну и какие-то подруги, две или три. Я даже не вдавалась в это. Мелани сама их приглашала.

Наверняка Мелани настаивала на скромной свадьбе, подумал Александр, который не представлял, как такая скромная женщина, как миссис Мейберри, может желать быть весь день в центре внимания. Леди Кортни было не переубедить. Она жаждала торжества, и Мелани, он был уверен, просто махнула рукой, не желая спорить с будущей свекровью.

— Дети её понесут шлейф фаты, — продолжала леди Кортни, обмахиваясь расписным веером, — у неё такие милые дети. Я мальчика не видела, но девочка — сама прелесть! Уверена, брат весь в нее! И нужно привлечь побольше детей, пусть посыпают лепестками роз из корзинок дорожку перед ними. Леди Джейн, как вы думаете, Адам справится с таким делом?

Александр не успел и слова сказать, чтобы предотвратить этот ужасный скандал. Он только в ужасе повернул голову в сторону своей жены. Леди Джейн побледнела, будто готова была потерять сознание. Её золотистое платье мелькнуло в ярком свете свечей, и вот уже леди Джейн куда-то бежит, будто за ней гонятся черти. Все повернули головы, а леди Кортни раскрыла рот от удивления.

— Я уверен, что Адам ещё слишком мал, миледи, — Александр наконец поднялся и поклонился леди Кортни и родне, — я бы не стал поручать такое важное дело столь маленьким детям.

И он вышел следом за Джейн, которая была обнаружена в соседней комнате на коленях перед камином. Она рыдала в голос, не думая, что может выдать себя и свою тайну. Да, родственники давно привыкли к её странностям, но сейчас все было слишком серьезно, чтобы позволить себе подобное поведение.

— Она не получит Адама! Я не позволю! — захлебываясь слезами кричала она, — никогда, слышишь, никогда!

Александр попытался поднять её на ноги и привести в чувство.

— Ради Адама ты должна держать себя в руках, — сказал он тихо, — ведь твоё поведение может вызвать вопросы.

— Оно и так всегда вызывает вопросы, — всхлипнула Джейн, уткнувшись ему в грудь, — я не такая, как они все! И я не хочу быть такой!

Дверь распахнулась и вошла леди Кортни. Александр обернулся к ней, стараясь как можно крепче держать Джейн в объятьях, чтобы не допустить какой-нибудь новой выходки. Но Джейн вдруг резко успокоилась. Она отстранилась от Александра и вытерла слезы.

— Простите, миледи, — проговорила она учтиво, — мне стало плохо с желудком. Я побоялась, что он опорожнится прямо на глазах у всех.

Леди Кортни нахмурилась. Лицо её приняло выражение немного раздосадованное, но сочувствующее.

— О, дорогая моя, надеюсь, сейчас уже все хорошо? — спросила она.

Джейн кивнула, кинув взгляд на Александра.

— Да, теперь мне намного лучше. Возможно, мне не стоило пить вина. Я, вы знаете, плохо его переношу.

Глаза леди Кортни внимательно смотрели на нее.

— Конечно, леди Джейн, если пожелаете, для вас принесут морс или чай.

— Нам лучше уехать, — вмешался Александр, — я уверен, что леди Джейн нужно отлежаться в постели, чтобы больше подобного не повторялось.

— Мне ужасно жаль, — проговорила Джейн и подошла к тетушке, — о, только не обижайтесь на меня, я очень хотела бы остаться, но все же боюсь, что это может повториться.

Она захлопала ресницами. Александр сжал её руку. Он чувствовал, как напряжена его вечно юная жена. Ещё немного, и слезы хлынут из её глаз. Он поклонился леди Кортни и как можно скорее потащил Джейн в карету. Им нужно было уехать. Спрятаться. Попасть домой раньше, чем Джейн устроит истерику. И, конечно, новая леди Кортни, та, что будет выходить замуж в самом прекрасном платье, не должна видеть Адама. Картина, когда двое её детей будут нести фату, а малыш Адам разбрасывать перед нею лепестки роз, убьет Джейн. Никогда ничего подобного не должно случиться.

— Я не пойду на её свадьбу, — сказала Джейн, чьи руки тряслись, как в лихорадке, — я скажусь больной! Я не хочу видеть этого! И Адам... Он тоже будет болен! Лучше я убью его, чем позволю такое!

Он обнял ее.

— Адам ещё слишком мал, — губы его нашли её губы, — и мы, конечно же, не позволим ему посещать свадьбу.

— Это не означает, что она не станет преследовать его! — Джейн заплакала.

— Я уверен, что не будет, — Александр крепче обнял ее.

Он говорил уверено. Но сам не был уверен в собственных словах. Ему хотелось думать, что Мелани содержит слово. Она умная и сильная женщина. Но сердцу не прикажешь. Адам для неё такой же сын, как и старший Самуэль. А любовь... а любовь, это то, что умела дарить Мелани Мейберри. И любви её хватит и на третьего сына. И Джейн ничего не сможет с этим поделать.