Навечно

ГЛАВА 8

Жаклин

Меня не было несколько часов, а тут весь ад вырвался на свободу. Итак, что нового?

― Ты собираешься это пить? ― Спросил Себастьян, толкнув меня в плечо.

Я опустила взгляд на свой бокал с виски. Я понятия не имела, сколько времени просидела здесь, сжимая его в руках, пока его древесно-дымный аромат проникал в мои ноздри. Подняв глаза, я увидела, что в окна пробивается дневной свет.

Я встала и пододвинула ему стакан.

― Все твое.

― Не любишь пить днем? ― Он допил его одним глотком.

Я не потрудилась ответить, что просидела здесь всю ночь. Мы вернулись во дворец несколько часов назад с пустыми руками. Камилла пригласила меня в свою комнату, чтобы поговорить, и прежде чем я успела решить, плохая это идея или очень плохая, Лисандр сообщил новости о Тее и Джулиане.

Умерли. Воскресли. Коронована.

Я понятия не имела, куда делась Камилла и когда она ушла. Я просто сидела здесь, оцепенев от шока, и ждала утра, чтобы пойти и убедиться в том, что они оба дышат.

― Мне нужно найти Джулиана, ― пробормотала я.

― Да. ― Он кивнул, без намека на свою обычную ухмылку. ― Прошлая ночь была… ― Вместо того чтобы закончить мысль, он потянулся за бутылкой. Я не могла его винить. Все произошло у него на глазах. По крайней мере, он был рядом, чтобы помочь. Ненавижу себя за то, что, пока мой лучший друг лежал смертельно раненый, я занималась какими-то дурацкими делами и думала о Камилле.

― Ты в порядке? ― Спросила я хриплым голосом.

― Я буду. ― Он отпил еще. ― Просто… ― Себастьян вздохнул, светлые волосы упали ему на лицо, пока он изучал содержимое своего бокала в поисках того, что хотел сказать. ― Они любят друг друга.

― Они пара, ― сказала я, слегка пожав плечами.

Он кивнул.

― Я не думал, что такое существует. Пары. Настоящая любовь.

― Ты становишься опасно сентиментальным, ― предупредила я его.

― Может быть. ― Он допил свой напиток. ― Я просто не могу представить, что меня так любят.

Я подумала о Камилле, обо всем, через что мы прошли, и о том, как мы подвели друг друга.

― Я тоже не могу, ― сказала я глухо. ― Я лучше пойду и найду его, пока он снова не принес себя в жертву.

Себастьян улыбнулся и поднял бутылку.

― Я выпью за это.

Я оставила его там с бутылкой. Двор был построен в виде лабиринта, как и вся Венеция. Мудрая стратегия защиты, хотя и вызывающая легкую клаустрофобию. Стены украшали фрески с изображением магической истории двора, а также пугающие мраморные статуи, стоящие как молчаливые стражи. Поскольку двор лежал в руинах, живых охранников не наблюдалось. Все должно было измениться, если Le regine вернут себе былую славу. Если Тея…

Я поняла, что иду в правильном направлении, когда повернула и оказалась лицом к лицу с женщиной в струящемся красном плаще. Черная глухая маска защищала ее лицо, и она стояла так же неподвижно, как эти статуи.

Она повернула голову, когда я остановилась, чтобы посмотреть на нее, и настороженно уставилась на меня в ответ.

― Извините, ― пробормотала я. ― Я ищу Джулиана. Он где-то здесь?

Она не ответила, и я подумала, не является ли маска чем-то большим, чем просто частью ее униформы, если она действительно не могла из-за нее говорить.

― Не бери в голову. ― Я направилась мимо нее. Сделала всего шаг, прежде чем она оказалась передо мной с обнаженным мечом. Я застыла, подняв руки в знак капитуляции. ― Стоп. Я его лучший друг. Я просто хочу узнать, все ли с ним в порядке.

Ее бдительный взгляд на мгновение задержался на мне, словно оценивая. Должно быть, она решила, что я не представляю угрозы, потому что отступила в сторону, не выпуская меча, и указала на дверь в коридоре.

― Спасибо, ― пробормотала я.

Я прожила достаточно долго, чтобы узнать телохранителя, когда увижу его. Интересно, как к этому отнесется Тея.

И как она вообще относится ко всему этому.

Потому что, черт возьми, Тея была королевой. К этому нужно было привыкнуть.

Я на мгновение остановилась перед дверью, чтобы собраться с мыслями. Я облизала пересохшие губы, пытаясь увлажнить их. С трудом сглотнув и чувствуя, что желудок постоянно переворачивается, я постучала.

― Уходи, ― рявкнул Джулиан откуда-то из глубины покоев. Интересно, сколько людей помешали их воссоединению, что он перешел на это приветствие?

― Иди и скажи мне это в лицо, придурок, ― крикнула я в ответ. Клянусь, я чувствовала, как телохранитель в маске смотрит на меня из коридора, но изо всех сил старалась отмахнуться от этого.

За дверью послышались тихие шаги, и она распахнулась. Джулиан буркнул «привет» и направился обратно в комнату.

― И тебе привет, ― проворчала я. На нем были шелковые пижамные штаны, но в остальном выглядел растрепанным. Я подумала, не разбудила ли я их, пока шла за ним. На его спине не было никаких следов травм, о которых мне говорили. Я осмотрела его руки, пытаясь догнать его, чтобы получше рассмотреть. ― Я не вовремя?

― Не самый подходящий момент, ― пробормотал он. ― Тея только что предложила мне худшую идею в истории, и я подумал, не сошла ли она с ума.

Из смежной комнаты показалась голова Теи, ее губы были недовольно сжаты. При виде меня их уголки приподнялись, и она вышла, завязывая пояс халата вокруг своего хрупкого тела.

― Не обращай на него внимания, ― сказала она. ― Он сейчас ворчливый.

― А когда нет? ― Я чуть не расплакалась, глядя на то, как они оба ведут себя так чертовски… нормально. После того как Тею похитили, я сомневалась, что когда-нибудь увижу ее снова. А после прошлой ночи…

― Это не я только что попросил убить меня, чтобы проверить, бессмертен я или нет, ― прорычал он.

Мои брови взлетели вверх, пока я осознавала его слова. Я перевела взгляд с него на нее ― они так увлеклись своим спором, что уже забыли о моем существовании.

― Как еще мы можем это выяснить? ― потребовала она. Повернувшись ко мне, она жестом позвала на помощь. ― Скажи ему, Жаклин.

― Что? ― Я сглотнула и покачала головой. ― Я согласна с тем, что это худшая идея в истории, а я кое-что повидала за свою жизнь.

Тея застонала, скрестив руки на своей миниатюрной груди.

― Мы должны знать.

― Мы найдем другой способ, который не будет связан с тобой и кровопролитием, ― мрачно сказал он.

Как долго они спорили об этом?

Я окинула их взглядом, с удивлением обнаружив, что они выглядят точно так же, как и в последний раз, когда я видела их вместе. Затем мой взгляд остановился на татуировке на груди Джулиана.

― Когда ты ее получил? ― спросила я.

Тея облокотилась на стену, с облегчением воспринимая смену темы разговора.

― Вчера вечером, ― сказала она мне, ― когда… все случилось.

― Ты имеешь в виду, когда ты умер, ― резко сказала я.

― Не совсем.

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что это символ Гвинервы ― знак ее правления. Теперь он принадлежал Тее, и я догадалась, почему Джулиан носил его. Она вернула его к жизни, если верить тому, что мне рассказали.

― Правильно ли я понимаю, что теперь ваша жизнь связана с его жизнью, ваше величество?

Тея вздрогнула, в расширившихся глазах отразилась боль.

― Пожалуйста, не называй меня так.

― Но ты же королева, ― заметила я.

― Я твоя подруга.

Я пожала плечами, устремив на нее непонимающий взгляд.

― Да, но, может быть, этот титул вскружил тебе голову, если ты готова рисковать вашими жизнями, чтобы доказать какую-то безумную теорию.

― Боги, помогите мне. ― Она вскинула руки, ее волосы рассыпались по спине, когда она подняла взгляд к потолку. ― Очевидно, мы это контролируем.

― Контролируем? ― холодно спросил Джулиан.

― Да. ― Она посмотрела на него мягкими, умоляющими глазами, и я увидела, как расслабились его широкие плечи, как все его тело откликнулось на невысказанную просьбу в ее взгляде.

― На него это может подействовать, но меня нужно убедить, ― сказала я.

Тея повернулась ко мне.

― Смертельная рана, ― пояснила она. Я подняла бровь, и она быстро продолжила. ― То, что точно убило бы бессмертного. Мы просто посмотрим, начнет ли она заживать, а если нет, то один из вас исцелит меня.

Джулиан заговорил раньше, чем я успела открыть рот.

― Нет, ― твердо сказал он. ― Так не бывает, Тея. Все, что может нас убить, сделает это, и, кроме того, я не собираюсь смотреть, как ты истекаешь кровью, не после… ― Его голос дрогнул, и он отвел затравленный взгляд.

Мое горло сжалось, мне было трудно говорить. Но я все же заставила себя.

― Может, мы придумаем другой план? Попросим помощи, ― мягко предложила я. ― Думаю, нам всем не помешает немного времени, чтобы… прийти в себя.

Джулиан посмотрел на меня с благодарностью в глазах.

― Наверное, ты права. ― Тея выдавила из себя улыбку, и я поняла, что это далеко не конец.

Но я выиграла время, чтобы найти другой способ ― или хотя бы отговорить ее от этого.

― А теперь. ― Я прочистила горло. ― Я должна поклониться или сделать реверанс?

Ее щеки покраснели, но Джулиан рассмеялся.

― Я думаю, ты должна встать на колени и принести клятву верности, ― провозгласил он.

Тея закрыла лицо руками.

― Прекрати, ― сказала она приглушенным голосом. ― Это уже достаточно плохо.

― Достаточно плохо? ― повторила я. ― Тея, ты ― королева.

― Я знаю. ― Она посмотрела сквозь ладони. ― Я просто хотела бы знать, что это значит.

― Ну, для начала, ― Я направилась к ней. ― Это значит, что ты жива, а это чертовски хорошая новость.

Я обняла ее, чувствуя облегчение от того, что она настоящая. Непострадавшая. Живая.

Тея издала сдавленный звук, а потом разрыдалась.

― Прости, ― всхлипывала она. ― Это была сумасшедшая ночь.

― Я знаю. ― Я успокаивающе погладила ее по спине. ― Не волнуйся. Я хорошо знакома с безумными ночами.

Джулиан подошел к нам, но не прервал наших объятий.

― Жаклин права. Мы все живы. Это главное.

Я отпустила ее, передав в объятия ее пары. Она прижалась к нему, и через мгновение ее слезы прекратились. Я села на край дивана.

Тея глубоко дышала, пока не успокоилось. Наконец ей удалось улыбнуться, и она выдохнула.

― Хорошо, но что теперь?

― Мы вновь открываем двор, и ты занимаешь свой трон, ― сказал Джулиан. ― Никто не сможет тронуть тебя как королеву, особенно если я буду рядом. А когда ты покоришь их, мы отправимся за Уильямом и покончим с ним.

― В твоем исполнении это звучит просто. ― Тея прикусила губу.

Мы все знали, что это будет не так.

― К сожалению, так не бывает, ― сказала я. ― Ты можешь занять трон, Тея. Покажешь себя, и мы будем рядом с тобой. Но тебе нужно научиться защищаться.

― Защититься от кучки древних вампиров?

Я кивнула.

― Они рассказали мне… о твоей магии и о том, почему корона досталась тебе. Вампиры, может, и сильны, но прошло много времени с тех пор, как кто-то из них сталкивался с настоящей магией.

― Если бы я только знала, как ей пользоваться, ― пробормотала она.

― Мы все выясним, ― пообещала я, ― а пока Джулиан прав. Ты должна показать им, что ничего не боишься, чтобы мы могли сделать то, что должны.

― И что же?

― Убить Уильяма и остановить Мордикум, ― сказала я.

― О. Всего лишь, ― бесстрастно сказала она.

Я улыбнулась ей, но это длилось недолго. Ведь теперь, когда я знала, что они оба в безопасности, под защитой и целы, над моей головой нависла новая туча.

― Что такое? ― Джулиан посмотрел на меня с подозрением.

Он слишком хорошо меня знал. Не было смысла скрывать это от него, даже если у него и так было достаточно своих проблем.

― У нас проблема с Камиллой. ― Я глубоко вздохнула. ― Она знает о своих детях.