Навечно

ГЛАВА 29

Тея

― Я не понимаю. ― Мои пальцы дрожали, когда я снова перечитывала письмо, но сколько бы раз я это не делала, я не могла понять его смысл.

Джулиан протянул одну руку, а другую ободряюще положил мне на поясницу, и я передала ему пожелтевший листок бумаги.

― Я тоже, ― согласился он, его глаза вспыхнули, когда он бегло просмотрел его содержимое.

Тея, ― начал он. Откуда она знала мое имя?

У тебя будут вопросы, и я хотела бы иметь на них ответы. Пока я пишу это, моя смерть приближается. Я чувствую, как она настигает меня, и она придет к тебе, если ты не прислушаешься к моим предупреждениям. Убийца королев скрылся, но не исчез. Не доверяй другим королевам. Одна из них движется против нашей власти. Ни одна из них не примет тебя такой, какая ты есть.

Но ты должна. В твоих венах течет кровь вампира, но корона выбрала тебя не по этой причине. Ты не должна поддаваться Безумию. Боги выбрали тебя, как и твою пару. Только вместе вы сможете противостоять грядущему. Доверяй Джулиану, но остальных друзей выбирай тщательно. Один из них предаст тебя. Я вижу это, но не знаю, кто именно. Так же, как я вижу, что меня тоже предадут, и не знаю, кому доверять.

Это мое благословение и мое проклятие. Надеюсь, моего предупреждения будет достаточно, чтобы спасти тебя.

И не сердись на Джулиана за то, что ему приходится делать. Он на самом деле примитивное существо.

Джулиан фыркнул, качая головой.

― Примитивное существо?

― Несколько часов назад ты подрался в баре, ― напомнила я, жалея, что не могу найти в себе силы рассмеяться.

Он пожал плечами, на его губах появилась дерзкая ухмылка.

― По правде говоря, начал не я.

Не совсем.

― Тебе не удастся оправдаться, ― предупредила я его. ― Нам не нужны лишние проблемы. ― Я взяла письмо и аккуратно сложил его.

Насчет этого… это было нечто большее, чем просто драка.

― Хочу ли я знать?

― Наверное, нет.

Я вздохнула, чувствуя, как тяжесть в груди нарастает.

― Иногда я думаю, что нам следовало прислушаться к Селии.

― О? ― Его губы дрогнули. ― Она была бы рада это услышать.

― Я серьезно. ― Я упала на кровать и схватила подушку. ― Нам надо было сбежать на какой-нибудь частный остров и просто подождать, пока все о нас забудут.

Он выгнул бровь, и мне не нужно было слышать его мысли, чтобы понять, о чем он думает.

― Мы все еще можем, ― сказал он через мгновение.

Я начала закатывать глаза, но он прижал палец к моему подбородку.

― Мы можем поехать ко мне домой, недалеко от Ки-Уэст.

― Ки-Уэст? ― повторила я. Я впервые слышала об этом.

― Напомни мне прислать тебе список наших домов, ― сказал он беззаботно, как будто иметь недвижимость на каждом континенте ― не такое уж большое дело. ― У меня есть остров в международных водах.

Несмотря на все происходящее, я улыбнулась тому, как непринужденно он это произнес.

― Конечно, есть.

― Раньше он был моим убежищем… ― Его взгляд скользнул по мне, и я поняла, о чем он думает. До того, как мы встретились. До того, как мы стали друг для друга тихой гаванью. ― Я пробыл там последние тридцать лет.

Я сглотнула, когда от этой информации у меня в горле образовался узел.

― Это хорошая идея ― отправиться туда?

― Зависит от обстоятельств. ― Медленная улыбка, свидетельствующая, что его разум в данный момент находится в сточной канаве, расплылась по его красивому лицу. ― Я бы не отказался провести в постели еще тридцать лет, если ты будешь рядом.

― Спать? ― сухо сказала я.

― Подозреваю, что мы будем очень мало спать. ― Он провел большим пальцем по моему подбородку, его язык скользнул по нижней губе, и я поняла, что он уже живо представляет себе эти тридцать лет.

Каждая частичка меня жаждала сбежать ― оставить все это позади ― и побыть эгоисткой. Мы заслужили это. Ни один из нас не просил поручать нам защиту магии и борьбу с гнусными вампирскими группировками. Почему мы не могли просто уйти? Вероятно, мы все равно не сможем спасти магию. Когда все вокруг нас стремятся уничтожить друг друга. Оставаться здесь может быть равносильно смертному приговору. Разве письмо Гвинервы не предупреждало меня об этом? По сравнению с такой участью тридцать лет в постели с Джулианом казались прекрасным использованием того времени, что у нас осталось.

― Что скажешь, моя королева? ― мягко спросил он.

― Я хочу уехать, ― прошептала я, не решаясь посмотреть ему в глаза. ― Но мы не можем.

Я знаю.

Печаль, прозвучавшая в его словах, сжала мое сердце, оседая в груди и добавляя еще больше веса к и без того тяжелому грузу.

― Эй, помнишь, когда я была просто твоей фальшивой девушкой? ― Я старалась говорить беззаботно, пока эта тяжесть не сломала нас.

― Кажется, что это было целую вечность назад. ― Но он улыбнулся.

― А теперь посмотри на нас. ― Я выдавила из себя улыбку. ― Я ― королева, которой угрожают смертью, а ты тусуешься с Мордикумом.

― Я бы не назвал это тусовкой. ― Джулиан погрозил мне пальцем. ― Но ты ошибаешься. Ты уже была королевой, когда я тебя встретил.

― Королева управляет своей собственной империей, ― вспомнила я его слова, сказанные мне однажды в Париже. Тогда наши жизни казались такими сложными, поскольку мы боролись с нашими чувствами друг к другу. А сейчас? Я отмахнулась от этой мысли. Воспоминания о прошлом ни к чему не приведут. Я указала на письмо, решив вместо этого сосредоточиться на предупреждении Гвинервы. ― Жаль, что я не могу доверять своей империи.

― У нас есть люди, которым мы можем доверять. Жаклин. Лисандр. Себастьян.

― Камилла? ― Я фыркнула.

― Я бы не стал включать ее в список, ― признался он, затем глубоко вздохнул и перевернулся на спину, уставившись в потолок. ― Мордикуму нужна моя помощь.

― Твоя помощь? ― повторила я. Кажется, я его неправильно поняла. Они не пришли бы за помощью к чистокровному вампиру, особенно если матерью этого вампира была Сабина Руссо. ― Они самоубийцы?

Он тихо усмехнулся.

― Примерно то же самое я и сказал. Они утверждают, что вампиров преследует монстр.

― Каким образом?

― Тебе не стоит знать подробности, ― мрачно сказал он.

Я легла рядом с ним, положив голову ему на грудь.

― Но почему они обратились к тебе? Почему не к Камилле или кому-то, кто сочувствует их делу?

― Думаю, именно поэтому я им и нужен. ― Он рассеянно провел рукой по моим волосам. ― Им нужен чистокровный. Им нужен Совет. Если они говорят правду, то все вампиры в опасности.

― Может, им стоило подумать об этом, прежде чем нападать на невинных вампиров.

Его рука замерла.

― Вампиры не бывают невинными. Иногда ты забываешь, кто я.

Но мне было не до этого.

― Я думаю, вампиры настолько одержимы своим превосходством, что забывают о том, что у них много общих черт со смертными, ― сказала я, повернув лицо так, чтобы встретиться с его глазами. Когда он ничего не ответил, я продолжила: ― Люди точно так же способны быть маньяками-убийцами, понимаешь? Люди действуют из любви, страха, отчаяния, и я думаю, что это относится и к вампирам. Все существа так поступают, и у всех видов есть хорошие яблоки и гнилые.

Джулиан резко вдохнул и выдохнул.

― Ты права, но…

― Я не пытаюсь оправдать действия Мордикума. ― Я слегка отстранилась, приподнявшись на локте. ― Я думаю, что они гнилые яблоки, но, может быть…

Джулиан молчал. Он ждал, позволяя мне разобраться со своими сложными чувствами.

― Может, их просто загнали в угол?

― Чистокровные веками относились к большинству обращенных вампиров как к низшим существам. ― Он лениво провел рукой по моему плечу. ― Даже я. Отчасти я понимаю причины их недовольства, но никогда не буду оправдывать их действия.

Иногда мне все еще снился тот вечер в опере ― кровавый ужас всего произошедшего. В те ночи я просыпалась вся в поту, в животе у меня все переворачивалось.

― Я тоже.

― А если они правы? ― спросил он с серьезным выражением лица. ― Что, если действительно существует монстр, нападающий на вампиров?

Я содрогнулась при этой мысли. Не только потому, что большинство моих друзей ― почти вся моя семья ― были вампирами, но и потому, что я знала ― мы уязвимы. Между угрозой со стороны королев, постоянным вмешательством Совета вампиров и всем остальным, последнее, в чем мы нуждались, ― это еще один враг.

― Мы должны быть готовы, и, возможно, нам придется сотрудничать с ними, но мы все равно должны призвать Мордикум к ответу. ― Я верила в это, но и просто так взять и согласиться на союз с ними тоже не могла. ― Есть еще кое-что. Как мы со всем разберемся? Коронацией? Поисками убийцы Гвинервы? Уильямом? С новым матриархом твоей семьи?

― Не забудь о Третьем обряде и сезоне, который скоро наступит в Венеции, ― добавил он спокойным голосом, который подтверждал, что он задавался теми же вопросами, ― и о свадьбе.

Свадьба. За всем этим хаосом я совсем забыла, что мы помолвлены. Учитывая, что мы спарились и наши жизни были связаны вместе, это вряд ли было необходимо.

― Мы можем ничего не устраивать. ― Я осмелилась взглянуть на его лицо и обнаружила, что оно окаменело. ― Или сбежать и пожениться по-тихому.

― Мы не пропустим свадьбу, ― твердо сказал он.

― Это просто шанс для Сабины показать свое…

― Это шанс для меня показать свою пару, ― отрезал он. Приподнявшись, он посмотрел мне в глаза. ― Я ждал тебя целую вечность, и что бы ни происходило в нашей жизни, я никогда не приму нашу любовь как должное. Я хочу жениться на тебе. Я хочу целовать свою невесту, танцевать с ней, резать торт и заниматься любовью со своей женой.

На мгновение весь мир отступил, и я поняла, что он сделал. Мы были настолько погружены во тьму и драму, что я почти упустила из виду то, что было действительно важным. Мы. Мы боролись за то, чтобы быть вместе, и впереди нас ждали новые битвы, но то, почему мы сражаемся, тоже было важно. И я тоже хотела праздника, хотя бы для того, чтобы почувствовать, что может нас ждать в конце всего этого кошмара.

― Хорошо, ― мягко сказала я. ― Давай поженимся.

― Скоро? ― Уголок его рта дернулся вверх, и по мне разлилось тепло.

― Я слышала, что большинство важных вампиров скоро прибудут в город, ― прошептала я.

― Так и есть. ― Он обхватил меня рукой и притянул к себе. ― Что скажешь? Свадьба-сюрприз в последнюю минуту?

― Нам ведь больше нечем заняться, ― поддразнила я. Несмотря на все, с чем мы столкнулись, я впервые за несколько недель почувствовала легкость.

Его губы нашли мои. Поцелуй начался медленно, его губы были мягкими, но требовательными, когда он заявлял права на меня, на этот момент, на нашу любовь. Мои руки обвились вокруг его шеи, пальцы впились в его напряженные плечи. Я почувствовала вкус вечности в его поцелуе, обещание того, что, с чем бы мы ни столкнулись, мы сделаем это вместе.

И когда мы, наконец, оторвались друг от друга, наши лбы все еще были прижаты друг к другу, я подняла пальцы, чтобы обвести контур его губ. Это было то, чего я хотела. Этот мужчина. Моя пара. Семья, которую мы могли бы создать, если бы мир позволил. Наш собственный кусочек вечности.

И я поняла одну вещь. Я не смогу получить ничего из этого, пока не посмотрю правде в глаза ― темному страху, который будил меня по ночам, и ужасным, эгоистичным мыслям, которые поглощали мои дни.

― Джулиан, ― прошептала я, надеясь, что он поймет, ― нуждаясь в том, чтобы он понял. ― Я не хочу быть королевой.