Навечно

ГЛАВА 17

Тея

Я мечтала об этом моменте. Ночью. Днем. Иногда это был кошмар, который будил меня. Иногда это было больше похоже на мечту. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что я почувствовала, когда увидела свою мать.

Ничего.

Одетая во все черное, она почти сливалась с ночью. От всех признаков болезни не осталось и следа. Ни исхудавших щек, ни бледной кожи. Она не проявляла никаких признаков слабости. На площади было тихо, она была слишком далеко от популярных туристических мест, чтобы кто-то гулял здесь в такую холодную ночь. На мгновение мне показалось, что я сплю, но тут начали падать снежинки.

Я оцепенела. Испытывала шок. Мир вокруг стал серым, тусклым, как будто все краски исчезли. Не от наступившей ночи, а от неожиданности. Мой язык не мог произнести ни слова. Мои губы не могли издать ни звука. Мой разум не мог сформировать слова. Я не могла думать.

Но Джулиан мог.

Мгновенно он оказался между нами, спиной ко мне, лицом к ней. Снег падал на его напряженные плечи и таял. Его тело оставалось напряженным, настороженным, и я почувствовала прилив адреналина, который пронесся через него ― через нас. Он видел в ней угрозу. Я потянулась к его руке, но он не сдвинулся с места.

― Тея. ― Голос моей матери разнесся по площади. Вокруг больше никого не было. Никого, кто мог бы уловить мелодичность ее слов. Никто больше не видел того, что даже в тусклом мире, окружавшем нас, было так болезненно ясно. Потому что единственным цветом здесь была она. Рыжие волосы цвета пламени, сияющая кожа цвета лунного камня и красота, освещающая темноту. Она была потрясающей, энергичной и более живой, чем я когда-либо видела. Ее гламур полностью исчез, а вместе с ним и все сомнения, за которые я цеплялась с тех пор, как она исчезла.

Она была сиреной.

― Келли, ― поприветствовал ее Джулиан отрывистым тоном, когда я потерпела неудачу.

Она бросила острый взгляд на мою пару и плотнее стянула лацканы своего шерстяного пальто, защищаясь от зимнего ветра. Какое-то время никто из нас не двигался. Затем, наконец, она пошевелилась.

Это не было полное слез воссоединение, которое я когда-то представляла. Она не обняла меня. Она подошла достаточно близко, чтобы заговорить, но держалась на расстоянии.

Возможно, это было как-то связано с задумчивым шестифутовым вампиром передо мной.

Моя мать оглядела меня с ног до головы, изучая с таким пристальным интересом, от которого у меня по спине пробежал холодок. Но я выпрямилась, вспомнив о своей паре и короне, которая ждала меня, хотя и задавалась вопросом, что же она видит. Выгляжу ли я для нее также по-новому, как она для меня. Ее красота полностью раскрылась, но все в ней было острее, чем прежде. Ее взгляд пронзил меня насквозь, а брови сошлись на переносице от того, что она обнаружила.

Она царственно подняла подбородок и устремила взгляд на Джулиана.

― Значит, ты спарился с моей дочерью вопреки вампирским законам.

У меня отвисла челюсть, и мне потребовалось усилие, чтобы закрыть ее.

― Да, ― холодно ответил он. ― Мы пара и собираемся пожениться.

Что-то промелькнуло в ее глазах, но тон ее был спокойным:

― Я полагаю, вы завершили Обряды.

― Нет. ― Я наконец-то обрела голос. Подойдя к Джулиану, я встретила ее взгляд. ― Но мы сделаем это.

Ее ответное фырканье заставило меня ощетиниться.

Кто была эта незнакомка? Она была похожа на мою мать, но вся теплота покинула ее. Вся любовь, которую она проявляла ко мне на протяжении многих лет, казалось, исчезла.

― Удачи, ― категорично заявила она.

Мой гнев вспыхнул, растопив оцепенение, которое сковало меня ранее.

― Мы завершим Обряды, поженимся, заведем детей и сделаем все остальное, что пожелаем, независимо от того, что думаешь ты или Совет вампиров.

― По крайней мере, они не сломили тебя. Хотя ходят слухи… тревожные слухи.

Я была сыта по горло этим странным воссоединением. Она не могла контролировать разговор. Только не тогда, когда я сгорала от вопросов, которые задавала себе месяцами.

― Где ты была? ― выпалила я. ― Мы везде тебя искали. ― Мой голос дрогнул от боли. Рука Джулиана, лежащая на моей спине, успокаивала меня, но голос все равно снова сорвался. ― Почему ты не сообщила нам, что жива?

Я услышала, как у нее перехватило дыхание, прежде чем она заговорила. Свет от соседнего фонаря привлек внимание к ее глазам, и я увидела в них затаенную печаль, как будто ее преследовали те же страхи, что и меня.

― Когда ты покинула меня, я была вынуждена отправиться сюда.

― Почему? ― потребовала я.

Спокойно, любовь моя. Выслушай ее.

Я бросила взгляд на свою пару.

― Я умирала. У меня не было выбора.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на том, что она мне говорила.

― Кто заставил тебя приехать сюда?

― Никто, ― сказала она, покачав головой. ― Мне нужно было исцелиться. Я призвала неестественную магию, чтобы укрыть тебя за гламуром. Мое тело не справилось с ее силой. Вот почему я заболела. Мне нужна была наша магия, чтобы исцелиться, а наша магия сильнее всего здесь, особенно сейчас. ― Она вопросительно подняла брови, давая мне возможность взглянуть на женщину, которая вырастила меня. ― Ходят слухи, что ты…

Я молчала, пытаясь понять, что она мне говорит.

― Никто не заставлял тебя приехать сюда?

― Нет, ― тихо сказала она. ― Я приехала, потому что знала, что только пребывание рядом с Rio Oscuro могло мне помочь.

Мне казалось, что я разрываюсь надвое. Половина меня хотела рухнуть от облегчения. Она не умирала. Но другая половина хотела закричать.

Она знала о Rio Oscuro, вампирах, магии и… обо всем.

Все. Она знала все.

Джулиан прижался ближе ко мне. Я знала, что он слышит мои мысли. Я практически кричала, и если у него и были свои мысли, то мои заглушали их. Но его присутствие успокаивало меня.

― Я знаю, о чем ты думаешь, ― продолжила она. ― Ты хочешь знать, почему я скрывала это от тебя.

Я сглотнула комок, застрявший в горле.

― Для начала.

― Это долгая история, а Венеция всегда прислушивается, ― ответила она.

― К сожалению, твоя мать права, любовь моя, ― мягко сказал Джулиан, переплетая свои пальцы с моими. ― Нам следует найти более уединенное место.

Я сжала его руку. Я не собиралась ломаться, хотя, возможно, немного треснула.

― Мы можем вернуться во дворец.

― Значит, это правда? Ты заняла небесный трон.

Мне хотелось промолчать. Почему она должна получать ответ за ответом, если у нее было столько секретов от меня?

― Да. Это был единственный выход.

― Что ты имеешь в виду? ― Ее лицо смягчилось от беспокойства.

Я не скажу ей.

Джулиан кивнул, прекрасно понимая, что я имею в виду.

Она не заслуживала правды. Не после всего, что она сделала. Я бы не стала рассказывать ей о нашей смерти и воскрешении. Я не стала бы успокаивать ее или говорить, что все образуется.

― Ты следишь за всеми сплетнями. ― Я пожала плечами. ― Наверное, ты уже знаешь.

― Тея, я…

― Нет, ― оборвала я ее. ― Я уже достаточно тебе рассказала. Ты исчезла, ― я уже практически кричала, но мне было все равно. ― Ты просто исчезла, не сказав ни слова.

― Ты выбрала его. ― Отвращение исказило ее прекрасное лицо.

― Я выбрала свое сердце и никогда не буду извиняться за то, что выбрала любовь. ― Я крепче сжала руку Джулиана. ― И пока ты не начнешь относиться к моей паре с уважением, нам больше нечего сказать друг другу.

Тея…

Я проигнорировала его безмолвную мольбу.

― Ты даже не представляешь, на что способен его род…

― Я знаю о Уильяме, ― остановила я ее.

Она замолчала, ее лицо омрачилось. Вечерние огни играли на ее коже и ловили взгляд, освещая битву, ведущуюся в ее сознании.

― Вампиров стоит опасаться не только из-за твоего отца.

Я знала, что это правда, но то, что она подтвердила, что мой отец был чудовищем, потрясло меня. Мне казалось, что земля уходит у меня из-под ног. Я падала, не в силах отрицать правду.

― Значит, я суккуб, ― оцепенело сказала я.

― Нет. ― Она схватила меня за руку. На заднем плане я услышала рычание Джулиана, но она не отпустила меня. ― Нет, это не так. Еще нет. Но у нас мало времени.

― Убери от нее руки, ― потребовал он тоном, не терпящим возражений.

Она отпустила меня.

― Ты должна пойти со мной. Только ты.

― Я никуда с тобой не пойду. ― Я шагнула к Джулиану. ― Нет, без ответов и Джулиана.

― Ты должна, ― умоляла она. Снег шел все сильнее, падал густыми мокрыми хлопьями, которые задерживались на моих щеках, а потом таяли, как слезы. ― Ты должна узнать правду. Я защищала тебя долгие годы. Ты в долгу передо мной.

― В долгу? ― повторила я. ― Я не просила тебя прятать меня. Думаешь, я хотела, чтобы моя мать болела? Я провела большую часть своей взрослой жизни, думая, что ты умираешь.

― Я не буду извиняться за то, что прятала тебя. Я поступила так, как считала правильным.

― Значит, все в порядке, потому что ты следовала своему материнскому инстинкту?

― Я этого не говорила, но, если ты пойдешь со мной, я все объясню.

― Без моей пары я никуда не пойду, ― твердо сказала я. ― Он помог мне найти ответы, когда ты скрывала их от меня.

Она задумалась на мгновение, ее лицо превратилось в жесткую маску, а губы сжались в мрачную линию. Поднялся ветер, растрепавший ее волосы. Они развевались вокруг ее каменного лица. Наконец она наклонилась ближе. Ее глаза сузились, а ноздри раздувались при каждом неглубоком вдохе. Затем она кивнула.

― Хорошо.