Навечно

ГЛАВА 60

Тея

Мужество на мгновение ослабло, но я заставила себя идти вперед.

Колени подогнулись, когда я подошла к телу. Зина. Ее остекленевшие глаза смотрели в потолок, а серебристые волосы стали грязно-красными от скопившейся под ними крови. Она все еще была прекрасна, даже после смерти, но ее кожа стала пепельной, как будто ее магия вытекла вместе с кровью. Но мой взгляд задержался на ее ране, на глубоком красном порезе, на разошедшейся коже, обнажающей мышцы и кости. Рана была жестокой и расчетливой.

― Как? ― спросила я, боясь ответа. Она была королевой. Она должна была исцелиться, а если этого не произошло…

Губы Аурелии сжались от гнева.

― На нее напали. Это была ловушка.

А если на нее напали…

― Нам нужно найти Джулиана и Мариану, ― сказала я, мой голос дрожал от волнения и горя. ― И нам нужно выбраться отсюда.

Но произнося эти слова, я понимала, что уже слишком поздно.

Аурелия тоже так думала, потому что опустила голову и разрыдалась.

― Пойдем. ― Я нагнулась и положила руку ей на плечо, заставляя подняться на ноги. ― Нам нужно идти. Кто бы это ни сделал, он может быть еще здесь.

Ее тело сотрясалось, звуки ее горя усиливались, пока не зазвенели, как колокол. Этот звук пробудил во мне инстинкт, и я отступила на шаг еще до того, как она подняла лицо.

Это было уже не лицо Аурелии.

― Мариана? ― прошептала я.

Ее кроваво-красные губы изогнулись в улыбке, которая пронеслась по моим венам предупреждением, острым, как пропущенная нота. Я бросилась к двери и достигла ее как раз в тот момент, когда она захлопнулась.

Я колотила по ней кулаками, магией, всеми силами воли, зная, что ждет меня за спиной. Но она не поддавалась, удерживаемая на месте ужасной магией, пропитавшей тронный зал.

― О, Тея, ― промурлыкала Мариана, ― перестань пытаться сбежать. Мы обе знаем, что ты никуда не денешься. ― Она поднялась, бросила полный отвращения взгляд на тело Зины, перешагнула через него и направилась ко мне. Из складок юбки она извлекла кинжал, покрытый засохшей кровью. ― У каждого заклинания должен быть противовес, ― напомнила она мне, поднимая кинжал. ― Познакомься с убийцей королев.

― Где Аурелия? ― Мой голос звучал на удивление спокойно, но улыбка Марианы стала еще более отвратительной.

― Наверное, с остальными. ― Рука, сжимавшая кинжал, опустилась. ― Ты должна была слышать, что я с ними сделала.

Мое самообладание дало трещину.

― Остальными?

― Твои друзья, твоя семья и все эти самодовольные снобы, которых вы сюда пригласили. Все они мертвы, даже твоя драгоценная пара.

Я не могла дышать. Мои легкие пытались наполниться воздухом, но ничего не происходило.

― Ты лжешь.

Она должна была. Если Джулиан был мертв, я бы знала. Я бы почувствовала это.

Она рассмеялась, звук был похож на звон разбитого стекла.

― Ладно, я немного преувеличиваю. Но могли бы. Пока они спят. ― Ее лицо просветлело при виде моей отвисшей челюсти. ― Все эти недели Лисандр пытался найти информацию о проклятии, усыпляющем магию. Ты была так занята поиском ответов, так убеждена, что главное ― это найти того, кто стоит за проклятием, что не задумывалась о том, что его могут скрывать по другой причине.

― Чтобы использовать его, ― оцепенело ответила я. Признание Марианы выпотрошило меня, опустошило. Я не понимала, как я все еще стою на ногах.

― Да, но на этот раз мы справились лучше. На этот раз его невозможно снять. Это мощное заклинание. Нам пришлось использовать зелье. Это задержало нас на несколько недель. Как мы могли заставить кучу подозрительных вампиров и фамильяров проглотить его? Даже на этих дурацких Обрядах некоторые ничего не пьют. Те, кто старше и более склонны к паранойе. Конечно, они поступали мудро, проявляя осторожность. И тут представилась прекрасная возможность. Ваша чудесная маленькая свадьба. Жаклин и глазом не моргнула, когда я предложила тост, и чуть не расплакалась, когда я настояла на том, чтобы она позволила мне заказать два ящика Cristal. И что самое приятное, я знала, что ты не станешь пить.

― Потому что я беременна. ― Я прикрыла рукой свой живот, когда меня пронзила еще одна ошеломляющая боль. Ребенок…

― Да. ― Она сияла от восторга. ― Когда я услышала о свадьбе, я поняла, что наше время пришло. Но я не хотела усыплять тебя ― не могла этого сделать. А потом ты сказала мне, что беременна, и я поняла, что ты не будешь пить из-за своего человеческого прошлого. Я не могла спланировать все лучше.

― Но… ты была добра ко мне.

― Гораздо добрее, чем Зина. ― Она кивнула. ― По правде говоря, я не испытываю к тебе ненависти. Не совсем. Ты оказала мне не одну услугу. ― Она повертела в руках кинжал, вдавливая острие в свой палец. ― Ты проложила путь нашей попытке занять трон.

Наш. Мы. Я была настолько поражена, что не уловила ни одной подсказки в ее словах. Она делала это не одна. Конечно, не одна.

― Когда ты заставила Джулиана занять трон, провозгласив его королем-консортом… ― Она вздрогнула, на ее лице появилась мечтательная улыбка. ― Когда мы взойдем на трон, никто не будет сопротивляться. Не после того, как ты уже сделала это.

― С кем? ― Это сорвалось с моих губ, хотя я уже знала ответ. Существовал только один человек, который так умело развращал, и так легко очаровывал.

― Думаю, ты уже знаешь ответ, дочь. ― Уильям вышел из тени, и все скрывавшие его чары испарились.

― Я не твоя дочь. И никогда ею не была, ― прорычала я.

― Ему все равно, ― сказала Мариана, подходя к нему ближе. ― Какой король из него получится. Когда мы взойдем на трон…

― Вас должно быть трое, ― напомнила я ей. ― И если думаешь, что я собираюсь присоединиться к вам, то ты заблуждаешься так же, как и он.

Она бросилась вперед, но успела сделать всего шаг, прежде чем Уильям поймал ее и удержал.

― Ты не заслуживаешь этого трона, но не волнуйся, это ненадолго. ― Она с нежностью посмотрела на Уильяма, положив руку на живот. ― Мы работаем над этим. Скоро к нам присоединится наш ребенок, и тогда ты будешь не нужна.

― Не можешь перестать совать свой член туда, где ему не место, да? ― съязвила я.

Он ухмыльнулся.

― Я наградил тебя сильным духом, знаешь ли.

― Это у меня от мамы.

― Неблагодарная сука, ― прорычала Мариана, размахивая кинжалом в моем направлении. ― Ты не заслуживаешь быть его дочерью, и все же…

― Дорогая, ― мягко сказал Уильям. ― Она ― средство достижения цели, но почему бы тебе не отдать мне этот кинжал, пока ты не поранилась?

― Прекрасно. ― Она надула губы, но через мгновение недовольство сменилось полным обожанием ― она посмотрела на него и передала ему кинжал.

Он взял его.

И вонзил ей в грудь.

Я закричала, инстинкт подтолкнул меня к ней, и меня накрыла еще одна волна тошноты. Кровь хлынула у нее изо рта, взгляд не отрывался от него, когда ее ноги подкосились, и она с жутким грохотом упала на каменный пол. В зале воцарилась тишина, словно отсюда выкачали весь воздух, а затем магия с ревом вернулась к жизни с такой силой, что я упала на колени.

Помочь было некому. Мне не нужно было проверять ее пульс. Она была мертва. Земля задрожала, словно тоже почувствовала смерть королевы.

Я упала вперед на руки, с трудом найдя в себе силы поднять голову.

― Она любила тебя! Неужели нет никого, кого бы ты не предал?

― Она была нестабильной и слабой. ― Он вытер лезвие о подол своей рубашки. ― На троне нет места слабости.

― Я никогда не присоединюсь к тебе, ― выдохнула я. Я чувствовала себя так, словно меня раздавили. Сама магия обрушилась на меня, скорбя о двух потерянных королевах.

― Тея, мне не нужно, чтобы ты присоединялась ко мне. ― Он цокнул языком, приближаясь со смертоносным клинком. ― Ты милая девушка, но слишком несговорчивая, на мой вкус.

― Если ты думаешь, что кто-то еще присоединится к тебе… ― Я покачала головой, опустившись на пятки, но даже сказав это, я поняла, что ошибаюсь. Были вампиры, которые присоединились бы к нему. Может быть, даже фамильяры.

― Полагаешь, я не подумал о том, кто присоединится ко мне на тронах? О, Тея, я думал, ты умнее… Возможно, ты действительно похожа на свою мать.

На мгновение я уставилась на него, когда последняя деталь встала на место. Я не нужна была ему на троне. Не тогда, когда у него есть…

― Адриан и Лорел. ― Я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на покачивающийся мир вокруг меня. ― Вот почему ты инсценировал свою смерть. Ты знал, что Сабина не раскроет их местонахождение, пока ты не умрешь.

Все обрело смысл.

― И благодаря вашей свадьбе они были доставлены прямо ко мне, как и планировалось. Кстати, поздравляю. По крайней мере, ты не пробудешь замужем достаточно долго, чтобы пожалеть о том, что сказала «да».

Мои пальцы сжались в кулаки, пока я оставалась неподвижной, а грудь поднималась и опускалась с каждым глубоким вдохом. Гнев нарастал во мне, как буря в небе. Джулиан был жив, а это означало, что его магия все еще во мне, что свет и тьма, жизнь и смерть принадлежат мне. Я прислушалась к этой ужасной музыке. Может, я и не выйду отсюда, но умру, сражаясь.

― Тея. ― Он присел передо мной и уперся кончиком кинжала мне в подбородок. Я не смела пошевелиться, но мне и не нужно было двигаться, чтобы призвать свою магию. Мне просто нужно было ее услышать. ― Я знаю этот взгляд. Не думай ни о каких глупостях. Я не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем потом пожалеешь.

― Я не пожалею, ― прорычала я.

― Ну, тогда подумай о своей паре и всех этих магических существах. Сейчас они спят, но живы. Мне ничего не стоит покончить с ними. ― Он наклонил голову, в его темных глазах сверкнуло высокомерие.

Но я не была настолько глупа.

― Ты все равно их убьешь. ― Был шанс, что я смогу их спасти. ― Кто-то сможет снять твое проклятие.

― Вообще-то, ― он растянул это слово, ― это всегда было проблемой первоначального проклятия. Они привязали его силу к любви, не подумав о том, что даже вампир может полюбить то, чего он боится, если у него будет достаточно времени. Я выбрал нечто более постоянное. Пока будут существовать троны, будет существовать и заклятие, наложенное на твою пару. Возможно, ты готова отдать свою корону, чтобы спасти его, но какое еще существо пойдет на такую жертву?

― Я найду кого-нибудь.

― Его должен принять трон. Магия выбрала тебя, потому что ты сильная. Какую бы слабую душу ты ни обманула, она не взойдет на трон.

― Твоя проблема в том, что ты путаешь доброту со слабостью. Возможно, некоторые существа похожи на тебя, но есть и другие. ― Я найду их. Мне было все равно, сколько времени это займет. Мне просто нужно было выйти отсюда живой.

― Я боялся, что ты это скажешь. ― Он встал и пошел к двери. ― Поэтому я позаботился о запасном плане.

Я не смогла скрыть своего ужаса, когда он открыл ее и я увидела, что там стоит моя мама.

На один ужасный миг я поверила, что она предала меня. Затем я увидела ее растерянные глаза. Она переводила взгляд с меня на моего отца, сжимая кулаки.

― Иди сюда. ― Уильям щелкнул пальцами.

― Я не… ― Слова замерли у меня на губах, когда мама сделала шаг вперед. ― Мама?

Ее глаза закрылись, когда она сделала шаг, а затем еще один, слепо идя к нему, словно на поводке.

― Разве твоя мать никогда не говорила тебе, почему она была так против того, чтобы ты брала вампира в спутники жизни, ложилась с ним в постель? ― Уильям громко рассмеялся. ― Твоя мать знала, что с тобой случится. Она знала, что ты будешь привязана ― так же, как и она.

Вот почему она ненавидела вампиров и почему отказалась дать Джулиану шанс. Она уже становилась жертвой одного из них и знала, что произойдет, если я тоже лишусь девственности.

― Нет. ― Это вырвалось у меня изо рта, и я почувствовала, что иду к ней. Я остановлю это. Я не могла позволить ей идти к нему. Не сейчас, когда он держит этот обагренный кровью кинжал. Я схватила ее за руку, и Уильям прищелкнул языком.

― На твоем месте я бы этого не делал. Ты же помнишь, что случилось, когда Джулиан попытался сопротивляться своей привязанности.

― Я лучше умру, сражаясь с тобой, чем погибну от твоих рук, ― прорычала она.

― Зачем вообще умирать? ― Он пожал плечами. ― Пока Тея на моей стороне, нет необходимости в дальнейшем кровопролитии.

― Так вот почему ты убил Зину? Потому что она не захотела в этом участвовать? ― Я покачала головой.

― Естественно.

― А Мариана? ― выдавила я сквозь стиснутые зубы. ― Она сделала бы все, что ты попросил.

Его губы скривились в улыбке.

― Она и делала. Но дальше она была бесполезна, и мне было не нужно, чтобы амбициозная женщина сидела рядом со мной.

Моя мать дошла до него, и он обхватил рукой ее горло, но не сжал. Мягкая угроза, напоминающая нам, что мы в его власти. С его силой он мог бы сломать ей шею, как ветку. Я все еще училась управлять своей магией. Даже если бы я уже умела с легкостью вызвать ее, я бы не сравнилась с его вампирскими рефлексами.

Я не смела пошевелиться.

― Что тебе от меня нужно?

― Я хочу, чтобы ты отказалась от своего трона.

Это была такая простая просьба, что минуту я просто смотрела на него. Мне не нужен был трон, не нужна была ни политика, ни власть. Я так и сказала Джулиану. Хотя моя корона дала мне некоторую защиту, она также нарисовала мишень на моей спине. Я могла легко отказаться от нее. Я могла отдать ее и покончить со всей этой неразберихой.

Но это было не так просто, потому что Уильям действительно хотел получить власть ― и уже совершил ужасные поступки, чтобы добиться ее. Я не сомневалась, что он поступит еще хуже, как только получит доступ к силе Rio Oscuro.

― Я освобожу их от заклинания, когда ты сделаешь это. ― Он бросил мне обещание как приманку. ― Ты сможешь вернуть свою пару, завести семью и покончить со всем. Я знаю, что ты никогда не хотела сидеть на троне.

И именно поэтому трон выбрал меня. Потому что я не хотела этого.

Я вздернула подбородок и посмотрела прямо в его черные глаза.

― С чего ты взял, что можешь претендовать на трон? Он выбирает.

Его темные глаза закатились.

― Прекрасная сказка. Уверен, ты веришь, что была избрана. А почему бы и нет? В конце концов, у Марианы было видение. Удобно, не так ли?

Мой взгляд метнулся к ее безжизненному телу. Неужели все это было уловкой? Но если так…

― И ты должна быть счастлива, что она это сделала, потому что ты была мертва. Твоя пара тоже. Трон вернул вам жизнь.

― Магия… выбрала меня. ― Но мой язык споткнулся во рту.

― Ты хочешь знать правду? ― Он пристально смотрел на меня, оценивая то, что мог видеть только он. ― Le Regine, троны, проклятие ― все это было попыткой контролировать магию и диктовать, кто имеет к ней доступ. Как королева ты привязана к трону. Ты служишь ему. Трон ― это просто колодец, из которого выкачивали магию, а миф о трех королевах был создан с одной целью ― ограничить ее. Любой может управлять этим ресурсом. Троны ― это просто каналы, контролируемые вампирами, способ не дать другим существам получить доступ к магии Rio Oscuro.

― Тогда зачем я тебе нужна? ― Спросила я.

― Потому что ваша связь с троном может быть разорвана только одним из двух способов. Ты можешь либо добровольно отказаться от короны… либо умереть. ― Он кивнул в сторону тел. ― Зина никогда бы не отказалась от своей власти.

― И ты думаешь, что я это сделаю?

Он ухмыльнулся.

― Думаю, ты не захочешь смотреть, как умирает твоя мать.

― Не надо, ― сказала она, стиснув челюсти. ― Ты не должна позволять ему получить такую власть.

― Все еще злишься? ― Он фыркнул.

― Я? ― Она подняла бровь. ― Я сбежала от тебя.

― Ты так думаешь? ― Он покачал головой. ― Мне было жалко тратить время на воспитание нашей дочери ― ведь я знал, что смогу найти ее, когда она будет готова. Зачем тратить время?

Глаза моей матери быстро моргали, пока она осмысливала сказанное.

― Но я спрятала ее от тебя.

― Пустая трата сил, ― промурлыкал он, ― и дорогая. Я слышал, ты совсем разболелась, используя всю эту магию фей.

― Фей? ― пролепетала я.

Она не смотрела на меня. Она молчала. Не потому, что он сжимал ее горло. Нет, для этого его хватка была слишком слабой. Она могла легко выскользнуть из его рук.

― Только могущественная магия могла защищать тебя так долго, ― объяснил он мне, глядя на нее. ― С феями можно было бы договориться, но их гламур отличался от нашего. Он пожирал тебя заживо. Стоило ли оно того?

― Чтобы защитить ее от тебя? Да.

― Ты идиотка, ― тихо сказал он.

― А ты чудовище.

Он не стал отрицать этого.

― Хотя мне любопытно узнать условия твоей сделки. На что ты согласилась? Они придут за вами обеими?

― Они не тронут ее. А что касается остального, это не твое дело, ― огрызнулась она, и я подавила рыдание. Бейн сказал то же самое ― что феи не посмеют меня тронуть. Я думала, что это сделка с королевами. Но это было соглашение моей матери ― ее жертва.

― Что ты им пообещала? ― умоляюще спросила я.

― Себя, ― просто сказала она. ― Я отдала свою жизнь, чтобы защитить твою. Я согласилась, что, когда тебе исполнится двадцать пять или ты выйдешь замуж, я вернусь к их двору и буду служить им.

У меня пересохло во рту, все мысли выветрились из головы. Оставалось еще несколько лет до двадцати пяти, но теперь я была замужем. Если бы я знала, то могла бы использовать следующие пару лет, чтобы найти выход из соглашения.

― Почему ты мне не сказала?

― Невозможно нарушить сделку с феями, ― мягко сказала она, понимая, что я только что осознала. Что моя сегодняшняя свадьба с Джулианом означает, что феи скоро потребуют свое. ― Ты уже достаточно жертвовала ради меня. Я больше не буду лишать тебя счастья. Этот день всегда должен был наступить.

― Как трогательно. Я рад, что вы пришли к согласию.

― Заткнись, ― прорычала я.

― Тебе стоит помнить, что ее жизнь в моих руках ― сделка или нет. Феям будет все равно, если она умрет.

― Я никогда не откажусь от трона, ― предупредила я его. Я не могла. Я знала, на что он способен, и не могла позволить ему прикоснуться к самому мощному в мире источнику магии.

― Не обманывай себя, Тея. Я убью вас обеих. ― Он посмотрел на меня таким холодным взглядом, что моя кровь заледенела. ― Иначе все, кого ты когда-либо любила, включая твоего нерожденного ребенка, умрут в течение часа.