Навечно

ГЛАВА 1

Тея

― Должно быть, нам сюда. ― Джулиан кивнул в сторону двери, перед которой остановился световой шар, и потянулся к ее ручке. Как только он это сделал, магический шар исчез, выполнив свое предназначение.

Я уставилась на то место, где он был.

― Заклинание?

Он кивнул. Он держал руку на двери, но не открывал ее, словно тоже боролся с реальностью произошедшего.

Дверь была сделана из толстого дуба и возвышалась не менее чем на десять футов. Если не считать впечатляющих размеров, она была довольно скучной. Совсем не то, чего я ожидала от места с тронами, магическими шарами света и королевами.

При одной только мысли о королевах у меня сводило живот ― меня словно выворачивало наизнанку. Чем дальше мы удалялись от тронного зала и всего, что произошло, тем больше я чувствовала себя не в своей тарелке.

Магия.

Магия пробудилась. Больше не была проклята. Она больше не спала в наших венах. Я чувствовала ее. Не так, как раньше, в тех редких украденных прикосновениях. Она изменилась, но насколько? Будут ли это маленькие трюки, вроде парящего ночника, или нас ждут сюрпризы посерьезнее? И почему выбрали меня? Почему трон решил помазать меня?

Я отбросила свои тревоги и сосредоточилась на этом моменте ― на мужчине, стоящем передо мной.

Я крепче обняла его за шею. Я не хотела беспокоиться об этом сейчас ― когда моя кожа касалась его кожи, не после того, как мне дали второй шанс. Но на самом деле я с каждой минутой чувствовала себя все более уставшей. Воскрешение Джулиана, казалось, придало ему сил, но совершенно измотало меня.

― Чего ты ждешь? ― промурлыкала я, борясь с усталостью, которой отказывалась поддаваться, пока не насытилась им.

― Просто… ― его голос затих, и он покачал головой. ― Неважно. Это может подождать.

Прежде чем я успела надавить на него, он распахнул дверь и занес меня внутрь. Судя по непримечательной двери, я оказалась не готова к тому, что мы обнаружили внутри. Холл, в котором мы стояли, был огромным и роскошным. В отличие от брутальной элегантности и каменных фасадов остальной части дворца, эти стены были оштукатурены. Фрески изображали движение солнца и луны по небу. У входа солнце поднималось вдоль стены, его свет падал на растения и фауну. Птицы расчерчивали нарисованное небо, поднимаясь в полете к полудню. По мере продвижения фрески по залу солнце садилось, встречаясь в сумерках со звездами.

Фреска перетекала в комнату, которую полностью поглотила ночь. Стены были выкрашены в глубокие синие тона, переходящие в почти черный там, где они соприкасались с потолком, и в темноте виднелись звезды, которые, казалось, мерцали, когда мы двигались. Я понятия не имела, была ли это игра света, созданная искусным художником, или магия, но я обнаружила, что не могу вымолвить ни слова, когда увидела все это.

Две сферы висели над головой, как полные луны, которые, несмотря на темноту, заливали всю комнату теплым светом. В камине горел огонь, и его слабый дымный аромат приветствовал нас. По обе стороны от каменной мантии стояли глубокие бархатные диваны, заваленные подушками цвета драгоценных камней. На столе, как и ожидалось, кто-то оставил бутылку вина и два бокала. На мгновение я подумала, не была ли эта комната приготовлена для Сабины, которая ожидала взойти на трон и принять корону. Сабина, которая, вероятно, сейчас замышляла месть мне, где бы во дворце она не находилась. Мне придется с ней разобраться. Позже. Пока же я сосредоточилась на том, что меня окружало.

Черные шторы занавешивали окна высотой в десять футов, на которых с одной стороны было изображено лучистое солнце, а с другой ― серебряный полумесяц. За окнами ночное небо отражалось от поверхности канала. Вода рябила в лунном свете, и ее стремительный танец взывал ко мне, как биение пульса.

― Это Rio Oscuro?

Джулиан кивнул и поставил меня на ноги, его рука легла мне на спину, как будто он не был готов отпустить меня.

― Источник всей магии.

― Всей? ― повторила я, начиная понимать. Это было не просто очередное магическое место, как в Париже или Греции. ― Так вот почему… ― Но я не была уверена, что именно хочу спросить. Почему мы здесь? Сегодня вечером? Вот почему двор до сих пор существует в этом месте? Было ли это совпадением, что мой отец ждал, пока мы не окажемся в Венеции, чтобы похитить меня?

― Именно поэтому мы живы, ― сказал он хриплым голосом. Я подняла глаза и увидела, как тени залегли на его красивом лице. Я поняла то, что он не сказал. Это также было причиной нашей смерти. Не могло быть совпадением, что мы оказались именно здесь, Мордикум не просто так выбрал это место. Что Уильям пришел за мной именно сюда. И теперь я была связана с этой магией, струящейся за окном, так же прочно, как и с собственным телом.

Корона на моей голове казалась тяжелой. Конечности болели так, словно магия, которую я призвала ранее, вытекала из моих костей и пыталась добраться до воды снаружи. Я покачнулась на ногах, и Джулиан подхватил меня уверенной рукой.

― Ты голодна? ― спросил он.

Мой желудок заурчал в ответ, но я сглотнула, когда всплыли воспоминания. Они были смутными, подернутыми дымкой из-за какой-то магии, которую Уильям наложил на меня, когда держал в плену. Я не могла вспомнить, когда в последний раз ела, а то, что помнила…

Я кивнула и добавила шепотом:

― Я питалась сегодня утром.

На мгновение между нами повисла тишина, пока Джулиан осознавал, что я имею в виду. Я смотрела ему в глаза, ожидая увидеть, что он думает об этом признании. Ведь это было именно оно. Я понятия не имела, как долго я была под контролем Уильяма, как долго питалась кровью, пока он пытался манипулировать моей вампирской генетикой.

Наконец Джулиан стянул с себя испорченный смокинг и начал закатывать рукав.

― Что ты делаешь? ― выпалила я.

― Тебе нужно подкрепиться, ― мягко сказал он, протягивая запястье. ― Что бы там ни случилось, очевидно, тебе нужны силы.

Я покачала головой, на глаза навернулись слезы.

― Ты не должен… не после…

― Я чувствую себя фантастически, ― оборвал он меня. ― Такое ощущение, что в моих венах течет сам Rio Oscuro.

Но дело было не только в нем, и мы оба это знали.

― Я не хочу быть чудовищем, ― сказала я, и мой голос дрогнул.

― Ты никогда не станешь чудовищем, ― прорычал он. ― Корона не выбрала бы ту, кого легко развратить.

Его слова напомнили мне о тяжести короны, и я сорвала ее с головы, бросив на один из бархатных диванов.

Джулиан поднял ее и направился к каминной полке. Он подержал ее всего мгновение, и камень заиграл в лучах света, падающего сверху.

― Тея, ты носишь корону, и сама решаешь, когда ее надеть.

Хотелось бы, чтобы все было так просто, но что-то подсказывало мне, что это не так. Тем не менее я поняла, что он имел в виду.

― Я не хочу быть в ней сейчас.

Он положил ее на каминную полку и встал перед ней. Я знала, что он понял, что я имела в виду. Сейчас я не была королевой. Не тогда, когда мы были наедине. Не после всего, что произошло. Я хотела быть только его парой, и только в одном месте ― в его объятиях.

Он направился ко мне, подняв запястье, и в ответ я протянула ему свое. Мы не разговаривали, принимая подношения друг друга. Но когда мои клыки вонзились в его вену, вместе с кровью вырвался стон.

Я почти не помнила времени, проведенного с Уильямом. Мои воспоминания о нем казались скрытыми пеленой. Но я знала, что кровь, которую я там попробовала, никогда не сравнится со сладким вкусом моей пары.

Его глаза стали полностью черными, но не отрывались от меня, пока он делал один медленный глоток за другим. Он не торопился, хотя я чувствовала, как желание исходит от него. Возможно, он беспокоился, что я не готова, что слишком слаба, но после всего, что мы пережили, это было именно то, что мне нужно. Его тело, его жизнь, укрепляющая меня, как моя укрепляла его. По его венам струилась магия, возможно, это был какой-то затянувшийся эффект его воскрешения. Я ощущала вкус пряного меда, и, по мере того, как его кровь наполняла меня, струйки света, казалось, танцевали под моей кожей, пока я не почувствовала себя такой же наполненной магией, как вода снаружи.

Когда Джулиан, наконец, опустил мое запястье, он коснулся раны одним-единственным поцелуем. Мои глаза следили за ним, а тело вспоминало, каково это ― ощущать его губы на других участках моей кожи.

― Ты питался, пока… ― Я не стала заканчивать свой вопрос, но Джулиан опустил голову, поникнув от стыда, и это был ответ. Я успокаивающе положила руку на его сердце ― на окровавленный участок ткани, где он был проткнут насквозь. Меня пробрала дрожь, и я заставила себя натянуто улыбнуться. ― Я рада. Я бы не хотела, чтобы ты голодал.

Но что-то еще удерживало его голову склоненной, что-то более тяжелое, и я задалась вопросом, какую вину он несет. И что он сделал, чтобы испытывать это чувство.

― Не было границ, которые я бы не пересек, и я сделал это, ― пояснил он грубым голосом, от которого у меня по спине пробежала новая волна мурашек. ― И я не сожалею.

― Я не буду просить тебя об этом. ― Когда-нибудь мы могли бы вместе встретиться с воспоминаниями о темноте. Нас обоих заставляли делать то, что казалось неправильным. Но в этот момент я отказывалась делиться с ним даже частичкой своей вины.

― Ты в полном беспорядке, ― прошептала я ему.

Его губы изогнулись в кривой усмешке, от которой у меня заколотилось сердце. Я забыла, как дышать.

― У меня для тебя плохие новости, ― сказал он. ― Ты выглядишь еще хуже.

― Может, нам стоит что-то с этим сделать?

Он не сказал больше ни слова. Вместо этого он взял меня за руку и повел из гостиной в прилегающую спальню. В центре стояла огромная кровать с витиеватым резным изголовьем, заваленная таким количеством белых подушек, что мне показалось, будто я прогуливаюсь среди облаков. Их воздушность и уют резко контрастировали с чернильно-синими стенами. Здесь не было звезд, чтобы рассеять тьму. Она поглощала все пространство вокруг меня, маня уплыть в это беззвездное море. Но над большой кроватью висел полумесяц, направленный вверх под неестественным углом, так что на двух его острых концах виднелись россыпи звезд. Я на мгновение засмотрелась на него, а затем внимательнее пригляделась к изголовью кровати. По каркасу вились не лианы, а змеи, переплетающиеся друг с другом, их пасти заглатывали хвосты своих собратьев. Только одна змея поднялась выше, вытянув голову и разинув пасть, словно ожидая проглотить странно расположенную луну.

― Похоже на трон, ― сказала я, и он кивнул.

― Твой трон опирается на магию перемен и преображения. Она меняется вместе с луной.

Я приподняла бровь.

― Звучит сложно.

― Магия всегда сложная. ― Он направил меня мимо кровати в примыкающую к ней ванную комнату. Огромная круглая ванна, достаточно большая, чтобы вместить нас обоих, стояла в центре комнаты. Длинный кран выступал из пола и изгибался дугой над ее краем. Мое внимание привлек слив в углу комнаты, и я обнаружила над ним две душевые лейки. У дальней стены были расположены две раковины, казалось, вырезанные из лунного камня, и я предположила, что другая дверь вела в туалет.

Джулиан перевел взгляд с душа на ванну и обратно на меня.

― Душ, ― сказала я. Его кровь оживила меня, но была уверена, что засну в этой ванне, а сон был последним, о чем я думала.

Особенно когда Джулиан начал расстегивать рубашку. Я позволила себе понаблюдать за его проворными движениями пальцев, наслаждаясь зрелищем, пока он наконец не сбросил ее с плеч. Первое, что я заметила, было мое обручальное кольцо, висевшее на цепочке у него на шее. Но когда он полностью обнажился, мой взгляд зацепился за знак, не похожий на татуировку, на его груди над сердцем.

― Что это? ― Каким-образом, к моему ужасу, я уже знала.

Он посмотрел вниз и наморщил лоб, разглядывая свернувшуюся там змею с полумесяцем во рту.

― Это был символ Гвинервы, ― сказал он мне, слегка ухмыляясь. ― Теперь твой. Похоже, ты оставила на мне свой след.

― Привязанность, ― пробормотала я, осознав, что это такое. ― Они сказали, что мне придется связать свою жизнь с твоей. Я не знала, что это означает буквально.

― Что ты сделала? ― Все намеки на веселье исчезли.

― Я предложила свою жизнь, чтобы спасти твою. ― Я прикусила губу, чувствуя на себе его пронзительный, немигающий взгляд. ― Теперь твоя жизнь связана с моей. Это был единственный выход. ― Я ждала, что он ответит, но он лишь стоял молча. ― Ты не против?

После минутного молчания, которое, казалось, длилось целую вечность, он сглотнул. Когда он ответил, в его голосе звучало благоговение.

― Не против ли я? ― повторил он. ― Это большая честь для меня, но я не хочу, чтобы ты приносила ради меня такую жертву. Я хочу, чтобы ты жила.

― Как я могла жить без своего сердца? ― прошептала я. ― А ты бы смог?

Последовало еще одно мгновение тишины, а затем он направился ко мне. Когда он подошел, его ладони обхватили мое лицо.

― Я больше ни дня не проживу без тебя, ― поклялся он, и я поняла, что дело не в цене, которую заплатила за его спасение. Речь шла о том, что произошло до этого ― о том, почему мы оказались здесь и сейчас. ― Я не идеальный мужчина. Я совершал ошибки. ― Ухмылка вернулась, и я вздохнула с облегчением, когда он добавил: ― Возможно, совершу еще больше.

Возможно? Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки.

― Но я встречусь с ними вместе с тобой, ― закончил он. ― Никаких секретов. Тебе не нужно, чтобы я защищал тебя от правды.

Я глубоко вздохнула, когда до меня дошел весь смысл сказанного им. Он многое скрывал от меня, и я делала то же самое. Мы оба думали, что защищаем друг друга. Вместо этого мы оказались разорванными на части, и почему? Это был риск, на который я больше не собиралась идти, независимо от того, насколько неудобной была бы ситуация, в которой мы оказались.

― Никаких секретов, ― поклялась я. А это значит… ― Джулиан, мой отец ― вампир.

Его взгляд стал сапфировым.

― Я знаю.

― Тогда ты знаешь, кем я могу стать. Кем я, возможно, уже стала. ― Ужас зашевелился во мне, когда я призналась в страхе, который едва сдерживала с момента пробуждения на троне.

― Мне все равно. ― Он смахнул слезу с моей щеки шершавой подушечкой большого пальца.

― А не должно быть. Что, если… ― Сдавленное рыдание прервало меня, но он покачал головой.

― Я люблю тебя. Мне все равно, какая кровь течет в твоих венах. Мне плевать на твою магию и на то, насколько могущественной она тебя делает. Я люблю тебя ― все твои версии. Силу и слабость, человека и магическое существо. Ничто не изменит этого.

― А что, если я изменюсь? ― заставила я себя спросить, хотя сердце бешено колотилось внутри.

― Если ты изменишься, я буду любить тебя все сильнее с каждой минутой, ― пробормотал он, помолчал, а затем улыбнулся: ― Теперь я могу избавить тебя от этой окровавленной одежды?

Я кивнула, слезы все еще текли по моим щекам. Он подошел к душу и включил воду, а затем снова повернулся ко мне. У меня перехватило дыхание, когда он обошел меня и расстегнул молнию на платье. Он медленно потянул ее вниз ― так медленно, что я почувствовала его обожающий взгляд на своей обнаженной коже. Ожидание прокатилось по мне и устремилось к центру, заставляя меня таять. Его длинные пальцы скользнули под бретельки платья и спустили его с моих плеч, чтобы оно растеклось лужицей у моих ног.

Вырез на платье был слишком низким для бюстгальтера, поэтому я стояла перед ним в одних кружевах, маскирующихся под трусики, чулках и туфлях на шпильках. Джулиан опустился на колени, его губы скользнули вдоль позвоночника, а большие пальцы зацепили резинку на талии. Он стягивал кружевной пояс не спеша, позволяя губам двигаться следом. Мне казалось, что меня обвивают все туже и туже, каждое движение его языка, каждая ласка его губ сжимали меня все сильнее, и я думала, что вот-вот взорвусь от напряжения.

Он снял с меня туфли, затем чулки и, наконец, схватил мои бедра, заставляя повернуться к нему лицом. Я закрыла глаза, сосредоточившись на тех местах, где меня касались кончики его пальцев. Когда его хватка усилилась, я почувствовала, как что-то потрескивает в воздухе между нами. Открыв глаза, я увидела, что он смотрит на мою грудь ― на запекшуюся там кровь. Кровь, которую я пролила, умирая вместе с ним. Когда он наконец поднял на меня свои голубые глаза, его взгляд был затравленным.

Он отпустил меня и потянулся к своей шее, чтобы расстегнуть цепочку, которую носил. Сняв ее, он освободил кольцо с изумрудом и потянулся к моей руке. Мы не разговаривали, пока он надевал его на мой палец, но я молча поклялась никогда больше не снимать его. Его ладонь легла на мою, и он переплел наши пальцы. Между нами потрескивала энергия ― доказательство новой магии, которую мы несли в себе, ― но мы не отстранились друг от друга. А когда Джулиан опустил голову мне на грудь, я поняла, что он считает удары моего сердца, несмотря на вспыхнувшую и искрящуюся между нами магию.

Я потеряла счет времени, сколько мы простояли так, лелея друг друга. Я не хотела, чтобы это заканчивалось. А когда он наконец пошевелился, то только для того, чтобы поднять меня на руки. Он отнес меня в душ. Пар клубился вокруг, когда он опустил меня и потянулся за мылом. Он намылил его между ладонями, а затем начал мыть меня. Его прикосновения были такими нежными, что я едва могла дышать. Когда он добрался до моей груди, то замедлился, прищурившись, глядя на воду, окрашенную в красный цвет.

Его челюсть на мгновение сжалась, прежде чем он встретился с моим испепеляющим взглядом.

― Ты не должна…

― Я ни о чем не жалею, ― яростно сказала я, ― и я бы сделала это снова.

Его ответная улыбка была полна печального понимания.

― Ты моя пара, ― прошептала я, и мои слезы смешались с потоком воды.

Джулиан зарычал, первобытный голод исказил его черты. Одним быстрым движением он подхватил меня на руки. Не потрудившись обернуть полотенцем, он отнес меня на кровать в соседней комнате. Положил меня поперек кровати, оставив мои голые ноги свисать с края, но не присоединился ко мне.

― Я уже говорил тебе, что первым преклоню колени и предложу свою верность, моя королева. ― Улыбка окутывала его слова, но я все равно скорчила гримасу. Его усмешка скользнула по мне, заставляя тело дрожать. ― Но ты моя королева. И всегда ею была. Теперь я просто должен делиться тобой.

― И ты согласен? ― робко спросила я.

― Пока я единственный, кто может делать это. ― Хрипотца в его голосе вызвала во мне прилив удовольствия. Оно растеклось у меня между ног, когда он опустился на пол, одно колено за другим. Его ладони посылали импульсы магии по моим чувствительным бедрам, когда он раздвигал их. Я совсем перестала дышать, когда он опустил голову между ними и его руки широко раздвинули меня. Одно движение горячего языка заставил меня выгнуться дугой на кровати. Он издал еще один греховный смешок, прижав меня к матрасу одной рукой.

Второй раз он не торопился, проводя языком по всей длине. Словно молния следовала за ним, и мои руки взметнулись вверх, чтобы ухватиться за простыни. Я сжала их крепче, пока он продолжал доставлять мне удовольствие долгими, ленивыми движениями. Он отвлекся только для того, чтобы обвести языком боль, пульсирующую в моем клиторе. Но по мере того, как я поднималась, поднималась, поднималась, каждая судорога удовольствия лишь напоминала мне о пустоте внутри меня.

― Пожалуйста, ― наконец выдавила я из себя, извиваясь под ладонью, прижимающей меня к кровати. ― Я хочу тебя.

Его реакция была мгновенной, и я даже не вздрогнула, когда он, сверкнув полуночными черными глазами, переместился между моих ног. Джулиан приник губами к моей груди и зажал сосок между зубами, устраиваясь у входа. Между настойчивыми прикосновениями его зубов и растягивающими ощущениями, когда он вошел в меня, я застонала и отдалась своей непреодолимой потребности в нем. Отпустив простыни, я впилась пальцами в его грудь, когда он вошел полностью.

― Мне никогда не будет достаточно, ― сказал он и начал покачивать бедрами, совершая медленные, дразнящие толчки. ― До конца моих дней будешь только ты.

― Навечно, ― повторила я нашу прежнюю клятву.

Он кивнул.

― Навечно.

Его магия поднялась навстречу моей, и я почувствовала, как они сплелись, почувствовала, что снова становлюсь цельной. Джулиан пристально смотрел на меня своими голубыми глазами, пока его бедра совершали волнообразные движения, подталкивая меня все выше и выше, пока наконец…

Я падала и падала.

Влюблялась снова и снова.

И не было жесткого приземления, потому что я рассыпалась вокруг него, только для того, чтобы быть поднятой ввысь его тьмой, когда он с могучим ревом кончил.

Долгое время мы оставались в таком положении, мои ноги обхватывали его узкую талию. Постепенно наше дыхание пришло в норму, и когда я обнаружила, что дрожу, вся скользкая от пота, он подтолкнул меня на кровать. Затем присоединился ко мне.

Его руки обхватили меня, и я прижалась к нему всем телом. Его ладонь опустилась ниже и остановилась на моем животе. Она так и осталась там, его пальцы защитно расположились на моей коже, как будто он каким-то образом знал.

Глубоко вздохнув, я накрыла его ладонь своей и повернула голову так, чтобы видеть его лицо.

― Мне нужно тебе кое-что сказать.