Навечно

ГЛАВА 62

Тея

― Фея, ― Уильям выплюнул это слово в сторону Аурелии.

Лисандр отшатнулся от нее, на его лице застыло потрясение. Я не смела пошевелиться. Только не сейчас, когда кинжал был прижат к горлу моей матери. Воздух был неподвижен. Никто из нас даже не вздохнул, кроме Аурелии. Она дрожала от того, что какая-то магия лишила ее магии.

Уильям направился к ней, смеясь.

― Возможно, она пришла, чтобы потребовать твой долг, Келли. Наша дочь выполнила условия твоего соглашения. Твой новый хозяин уже должен быть где-то на подходе, чтобы забрать тебя. ― Он повернулся ко мне. ― Ты хоть понимаешь, что с ней сделают феи? Они гораздо более жестоки, чем вампиры. Ты даже представить себе не можешь…

Его оборвал сдавленный крик. Кровь хлестала у него изо рта, острый конец кинжала торчал из горла. Он пошатнулся, открывая взгляду мою мать, тяжело дышавшую от неожиданного нападения.

― Тебе всегда слишком нравился звук собственного голоса, ― прорычала она.

Он потянулся к кинжалу, и его пальцы вцепились в лезвие, когда моя мать рухнула позади него. Ее тело выгнулось дугой на каменном полу, и я бросилась к ней, в то время как Лисандр схватился с Уильямом. Они превратились в размытое пятно крови и движения. Я опустилась на колени рядом с мамой, пытаясь успокоить судороги, сотрясающие ее тело. Аурелия и Квинн присоединились ко мне, прикрывая нас от жестокой схватки Лисандра и моего отца.

― Что мне делать? ― умоляла я их. ― Это их связь. Она его ослушалась. ― Она действовала вопреки этой первобытной связи, и я знала, какой будет цена. Джулиан погиб, сопротивляясь своей привязанности. Я не могла потерять ее. Она столько отдала ради меня. Не после того, как между нами наконец-то все наладилось. Обратившись к Аурелии, я сказала:

― Заключи с ней сделку. Спаси ее.

Аурелия опустилась на колени рядом с нами, в ее глазах блестели слезы.

― Я не настолько сильна. Я только наполовину фея. Мне жаль.

Я повернулась к Квинн, и безмолвная печаль на ее лице сказала мне то, что я не мог заставить себя принять. Ничего нельзя было сделать. Не в этой жизни. Я прижала маму к себе, когда последняя надежда испарилась.

― Я найду тебя, ― пообещала я ей, всхлипывая. ― Я смогу вернуть тебя.

Она поднесла дрожащую руку к моему лицу, сумев слегка покачать головой.

― Нет. Не ходи туда, куда я иду. Не рискуй своим ребенком. Быть твоей матерью было для меня величайшей честью. Я так горжусь тем, какой женщиной ты стала. Доверяй себе. ― Ее голос был едва слышным шепотом. ― Отпусти меня, Тея. Прибереги свою магию, чтобы прикончить его.

Ее глаза остекленели, а дыхание превратилось в слабый хрип.

― Нет. ― Я посмотрела на Аурелию. ― Забери ее в другое измерение.

― Тея… ― Квинн прервала меня, но я проигнорировала ее.

― Щелкни пальцами! ― потребовала я. ― Забери ее к феям.

Уильям был не в состоянии контролировать ее магию. Если магия фей настолько сильна, то очередная сделка может оказаться единственным спасением.

― Ты не понимаешь. Я связана с двором не только клятвой, но и самим троном, ― сказала Аурелия. ― Даже если бы я могла…

― Тогда я заключу с тобой сделку, ― оборвала я ее. ― Я освобожу тебя, если ты отведешь ее к своему народу. Гвинерва помогла тебе освоить свою магию. Я знаю, что ты можешь это сделать.

Аурелия повернулась к борющимся Лисандру и Уильяму, на ее лице было написано что-то неразборчивое. Затем она кивнула. Только один раз. Она взяла мою мать за руку, щелкнула пальцами, и они исчезли.

У меня в груди что-то сжалось. Возможно, я больше не увижу ни одну из них. Я бы не стала винить Аурелию, если бы она никогда сюда не вернулась. Рядом со мной поднялась Квинн и протянула мне руку.

Я уставилась на нее.

― Мы должны покончить с ним, ― сказала она. ― Ради нее.

Я ухватилась за ее руку и поднялась на ноги. Она была права, хотя я понятия не имела, как это сделать. Даже кинжала ― убийцы королев ― оказалось недостаточно, чтобы свалить его.

― Хватит, ― прогремел мой голос по залу.

Секунду спустя Лисандр отлетел к стене, с треском ударившись о нее. Он застонал, сползая на пол, и не смог подняться.

― Помоги ему, ― сказал я Квинн, который бросился на помощь.

Передо мной появился Уильям с кинжалом в горле. Его губы скривились, когда он потянулся и выдернул его. Он смахнул кровь на пол и поднял его в моем направлении. Но он не сделал выпада. Он не сделал ни шагу.

Почему? Он может убить меня и занять мой трон. Таков был его план с самого начала.

Лисандр поднял голову и сумел выдавить из себя несколько слов.

― Его магия. Он не может ее призвать. ― Он поднес окровавленную руку к горлу, и я поняла, что он мне говорит.

Уильям использовал заклинания. Древнюю магию, украденную из гримуаров ведьм, которыми его семья пользовалась столетиями. Но он все еще был вампиром, все еще был сильнее и быстрее меня. Он мог легко покончить со мной, даже без своей магии. Если только… возможно, он был не в состоянии убить меня.

Я была единственной выжившей королевой, последней, связанной с магией, которая текла в водах Венеции. Магия текла через меня.

Я была королевой. Не он. Он мог жаждать моей власти. Он мог пытаться претендовать на нее, но магия выбрала меня. Она сочла меня достойной. Я не просила об этом. Но я больше не могла ее бояться. Ведь еще до трона моя магия была со мной. Она была частью меня. Она всегда была во мне. Я нашла ее в своей музыке задолго до того, как поняла, кто я такая и кем стану. Она была внутри меня. Она была моей. Я ей управляла.

Я прислушалась к ее мелодии. Ноты магии звучали в воздухе, высокие и яркие вокруг меня, низкие и зловещие в тени. Жизнь и смерть закружились в своем бесконечном танце. Я открылась этим темным нотам, призвала их. Квинн закричала, когда тьма сомкнулась вокруг меня, заслоняя свет, заслоняя весь зал, пока все не исчезло, как воспоминание, оставив только его и меня.

Глаза Уильяма встретились с моими, когда тени закружились.

― Если бы у тебя был голос, ты бы стал умолять? ― спросила я его. Я покачала головой, чувствуя, как перехватывает горло. ― Я всю жизнь мечтала встретиться с отцом. Каким разочарованием ты стал.

Я подняла один палец и покрутила им, дирижируя ужасной симфонией вокруг нас. Ноты были ломкими, зазубренными, они то поднимались вверх, то снова падали вниз, ― ядовитая мелодия из диссонирующих тональностей. Тьма обвилась вокруг его шеи, превратившись в гарроту. Он открыл рот, его глаза выпучились от давления, и тени устремились в его горло. Уильям задыхался, хватаясь за шею, пытаясь найти слова, чтобы выжить. Но теперь его уже ничто не могло спасти. Я бы этого не допустила. Я не отводила взгляда, пока смерть пела свою последнюю колыбельную. Я смотрела, как она забирает его, как он расплачивается за свои грехи.

Он недостаточно страдал.

А когда его тело рухнуло на пол, я закрыла глаза и позволила этой ужасной музыке раствориться в тенях мира. Когда я открыла глаза, от нее не осталось и следа.

Но мир подо мной содрогнулся, когда магия умерла.

Я чувствовала, как магия исчезает вокруг меня, слышала ее слабую, затихающую мелодию. Аурелия рассказывала мне, что с двумя королевами им едва удавалось сохранять контроль над Rio Oscuro и они почти полностью утратили источник магии. Теперь я была единственной, кто стоял на пути к ее полному уничтожению, и у меня почти не осталось сил после того, как я призвала свою магию, чтобы покончить с Уильямом. К тому же, я едва научилась владеть ей.

Слабое тепло разлилось по телу, когда я вспомнила последние слова моей матери ― доверяй себе. Но как? Ведь все это произошло по моей вине. Я глубоко вдохнула, выдохнула и прислушалась.

Я должна был попробовать.

Я должна был спасти их.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на песне магии, используя ее как линию жизни, которая вела меня. Ее приглушенные ноты затихали, это был звук угасания, но вскоре я услышала нежное нарастание нот, несущих вибрацию жизни, воздуха в моих легких, земли под ногами. Магия взывала ко мне, как отголосок сна, как шепот. Новый резонанс загудел в моих костях, и когда я посмотрела на своих друзей, я не только услышала магию.

Я увидела ее.

Золотые нити обвились вокруг Квинн. Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, а затем вернула свое внимание к ранам Лисандра. И пока я наблюдала за ней, нити магии, словно нимб, сплелись вокруг ее головы.

Корона.

Связать три короны.

Я бросилась к ней и упала на колени рядом с Лисандром.

― Пророчество, которое ты нашел в гримуаре. Что там было написано?

Он поморщился, поднимаясь на ноги, его темные волосы прилипли к окровавленному лицу.

― О королевах?

Я кивнула, когда земля под нами задрожала. Я упала вперед, и каменный пол обжег мои ладони, скользнувшие по нему.

― Связать три короны, ― повторил он по памяти. ― Занять три трона. Пожертвовать тремя королевами. Трое навечно связаны. Трое навечно свободны.

― Что это значит? ― воскликнула Квинн, когда древние стены загрохотали вокруг нас.

― Я думаю, что троны выбирают тебя. Это может быть единственным шансом остановить разрушение источника.

― Меня? ― И когда она заговорила, золотой свет вокруг ее головы засиял еще ярче.

― Да, двух королев должно быть достаточно, чтобы остановить это.

― А что с остальными? С наложенным на них заклятием? ― спросил Лисандр.

― Ты сможешь надеть корону и сразу отдать ее? ― спросила я Квинн. ― Заклинание будет связывать всех, пока три королевы не снимут чары, связывающие троны с источником. Трое навечно связаны. Трое навечно свободны.

― Да, но… ― она замолчала, и я поняла, о чем она подумала.

Двух королев было недостаточно, чтобы разрушить заклятие, удерживающее всех остальных, удерживающее Джулиана. Нужна была третья. Еще одна королева, готовая и занять трон, и отдать его, чтобы разбудить их. Я повернулась к Лисандру, ища знак, что трон выбрал его, и моля магию проявить милосердие.

Но знака не было.

― Ты можешь попробовать, ― сказала я, несмотря на его отсутствие. Может быть, этого будет достаточно.

― Я никогда не проявлял никаких признаков магии, ― предупредил он нас.

― Мы должны попытаться, ― решила Квинн и я не стала протестовать.

Я посмотрела на него.

― Если мы сможем занять троны, у нас будет шанс.

Мы направились к тронам, и Квинн остановилась у возвышения.

― Вот этот, ― сказала она, глядя на трон Марианы, и ее голос был полон благоговения. ― Он зовет меня.

Я ободряюще улыбнулась ей, а мир качнулся под нашими ногами. На каменном полу появилась трещина, и я крикнула:

― Поторопитесь.

Квинн взобралась на помост, не теряя времени. С замиранием сердца я повернулась к Лисандру. Его челюсть напряглась, и он слегка покачал головой.

Не успели мы подняться, как вокруг нас зазвучала музыка ― ноты сливались воедино, словно магия исцелялась. Темные глаза Квинн расширились, когда над ней вспыхнул ослепительный свет, а на ее черных волосах появилась корона из морских ракушек. Воздух замер, чары на мгновение рассеялись.

Но этого было недостаточно. Только три королевы могли вернуть силу источнику. Только три королевы могли снять заклятие с родных и близких.

Я посмотрела на Лисандра и прошептала.

― Попробуй.

Он глубоко вздохнул и подошел к пустующему трону Зины. На мгновение он замешкался, на его серьезном лице отразилось благоговение, прежде чем он сел.

Ничего не произошло.

Я напряглась, пытаясь услышать магию, уловить какие-либо изменения, ее мощную симфонию, но все оставалось по-прежнему. Успокоенная, но не цельная. Слезы сжали горло и подступили к глазам. Я яростно смахнула их.

― Мне очень жаль. ― Лисандр опустил голову, но не раньше, чем я уловила тень поражения в его глазах.

― Мы найдем способ. ― Магия была стабильной. В городе были и другие существа, которые не пришли на свадьбу. Я знала это. Оставалось найти того, кому мы могли бы довериться.

Под помостом образовался разлом, и чернильно-черная вода хлынула отравленными волнами, как кровь из вскрытой вены. Морская соль, смешанная со свежим воздухом, заполнила мои легкие. Во рту собралась слюна, а живот свело спазмом от густого солоноватого аромата. Магия трещала по швам, и у меня не было возможности остановить это.

― Ничего не выходит, ― воскликнула Квинн, вцепившись в свой трон так, что побелели костяшки пальцев. ― Заклятие истощает магию. Я это чувствую.

Вот почему Уильям ждал, когда мы все окажемся здесь. Он знал, что его план сработает, только если на троны взойдут три магических существа. Я посмотрела на тела, лежащие на полу. Марьяна и Зина погибли от кинжала, его проклятие украло не только их жизни, но и магию.

― Мы должны…

Крыша обрушилась, отрезав меня от мира. Лисандр бросился ко мне, прикрывая от падающих обломков.

Времени не было. Мы проигрывали. Если бы только…

В зале раздался громкий треск, и я приготовилась к удару. Но Лисандр выпрямился и что-то крикнул. Подняв голову, я обнаружила Аурелию, стоящую возле тронов.

― Что ты здесь делаешь? ― крикнула я. ― Моя мама…

― В безопасности. ― Она мрачно улыбнулась. ― Я подумала, что могу вам понадобиться.

Я уставилась на ее изящные заостренные ушки, на ту неземную красоту, которую она больше не скрывала. Лисандр застыл рядом со мной, увидев ее как в первый раз.

Фея. Она была феей. И хотя меня предостерегали от их магии, я знала две вещи. Я могла доверять Аурелии и ее магии. Словно в подтверждение моих мыслей, серебряные нити света обвились вокруг ее головы. Магия боролась за выживание. Я буду сражаться вместе с ней до последнего вздоха.

― Займи трон! ― Ее глаза расширились, а губы сложились, чтобы сказать «нет». Но я покачала головой. ― Нет времени. Поверь мне. Займи трон.

Аурелия вскочила на возвышение, старательно избегая страдальческого взгляда Лисандра. Не теряя времени, она заняла свое место. Воздух вокруг нее замерцал, и она тихо вскрикнула, когда на ее голове появилась корона из зазубренных осколков обсидиана.

Мне потребовалось усилие, чтобы не рухнуть от облегчения. Мир полностью затих. Лисандр стоял на коленях рядом со мной, склонив голову в знак почтения.

― Что, черт возьми, ты делаешь? ― спросила Аурелия, глядя на него широко раскрытыми от страха глазами. ― Вставай.

Он поднялся, не взглянув на нее. Вместо этого он повернулся ко мне.

― Что теперь? ― спросил он.

Я прикусила губу, надеясь, что была права, надеясь, что правильно поняла загадочное пророчество. Я медленно подошла к своему трону и села на него. Корона опустилась на мою голову. Она казалась тяжелее, чем обычно. Возможно, потому, что на ней лежал груз не только моей ответственности, но и всего моего будущего.

Я встала, повернулась к новым королевам и поднял корону над головой.

― Трое навечно связаны. Трое навечно свободны. ― Я проглотила страх, который грозил задушить меня. ― Если мы вернем магию, то станем свободными. Все будут свободны.

Квинн поднялась.

― И вампиры больше не будут контролировать источник? ― Она усмехнулась, ее плечи облегченно расслабились. ― По-моему, звучит неплохо.

Я посмотрела на Аурелию. Она не двигалась. Вместо этого она уставилась на меня.

― Мы отказываемся от корон?

Паника охватила мою грудь, но мне удалось кивнуть.

― Но… ― Ее глаза искали мои. ―Что, если ты ошибаешься? Что, если источнику нужны королевы? Что если…

Я понимала ее страх. Я тоже его чувствовала. Это была авантюра, основанная на пророчестве, найденном в древней книге.

― Мой отец верил в это, ― медленно произнесла я, ― настолько, что связал свое заклятие с этими тронами. Он считал, что ни одна королева не откажется от такой власти. ― Я сделала паузу и подняла подбородок. ― Я верю, что мы лучше.

Она задумалась на самую долгую секунду в моей жизни, прежде чем встать.

Лисандр отошел в сторону, его взгляд метнулся в сторону, когда Аурелия подошла ко мне. Квинн присоединилась к нам с другой стороны. Мы подошли к краю возвышения и уставились на черную воду, бьющую из расщелины в камне.

Они сняли свои короны.

Трое навечно…

― Вместе, ― пробормотала я. Одновременно мы бросили короны в воду. Я взяла их за руки и стала ждать.