Навечно

ГЛАВА 49

Тея

Как только мы вышли из гондолы на причал двора, в воздухе разнесся голос.

― Где она?

― Я думаю, это наш комитет по встрече гостей, ― сказал Джулиан.

Я перевела взгляд на него и увидела, что он мрачно улыбается. Я ожидала, что между мной и сестрами-королевами возникнут разногласия, и смирилась с этим, но теперь, когда их власть окружала нас, я задумалась, не было ли возвращение в Венецию ошибкой.

Но первыми в каменном дворике появились не Мариана и не Зина. Это была Аурелия. На ней были обычные кожаные штаны и корсет, но она отказалась от плаща и меча. Вместо этого к ее бедрам были пристегнуты кинжалы-близнецы. От нее исходила неприкрытая ярость, и она еще больше нахмурилась, когда я улыбнулась ей.

Думаю, она злится.

Лисандр пытался предупредить тебя. В голосе моей пары послышалось веселье, и я толкнула его локтем.

Это он не позволил ей приехать.

Я уверена, что позже он за это заплатит. Джулиан крепко переплел свои пальцы с моими. Но мы не знаем, можно ли ей доверять.

Я кивнула, хотя видела правду в глазах Лисандра ― битву, которую он вел с самим собой из-за этого выбора. Аурелия подошла к нам, переводя холодный взгляд с одного на другого.

― По крайней мере, вы целы.

Джулиан крепче сжал мою руку, и я, даже не слыша его мыслей, поняла, что он думает о том, что произошло на яхте, ― как близко мы были к тому, чтобы это оказалось неправдой.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

― Аурелия, пожалуйста, выслушай меня.

― Ты не обязана объясняться со мной. Мой долг ― защищать тебя. ― Каждое ее слово резало, как осколки льда.

Я сделала шаг от Джулиана, высвобождая руку. Джулиан мог ей не доверять, но я верила ее словам. Аурелия могла служить двору, но если здесь и была угроза, то это была не она.

Ты уверена в этом?

Я проигнорировала вопрос моей пары. Мы ничего не добьемся, если будем отказываться кому-либо доверять, и я не могла перестать думать о том, что сказал Бейн. Почему-то я знала, что он прав. Настоящей угрозой должен быть вампир… или вампиры. А Аурелия была смертной.

― Я не хотела тебя пугать.

― Тебе следует беспокоиться не обо мне. Le regine нужно поговорить с тобой. Немедленно.

― Я тоже Le regine, ― напомнила я, решив сохранять спокойствие, даже чувствуя, как под кожей подрагивает моя магия. ― И мне нужна минутка.

Наши взгляды встретились. Это было мое первое испытание. Мариана и Зина требовали аудиенции, а не мой телохранитель. Я не обязана была объясняться с королевами. Мы были равны. Но я оставила Аурелию без объяснений. Я препятствовала исполнению ее долга и предала ее доверие. Она имела полное право злиться на меня, даже если я была уверена в своих действиях и был выше ее по положению.

― Пожалуйста, передай королевам, что я скоро встречусь с ними, ― добавила я.

Взгляд Аурелии метнулся к Джулиану.

― Ты вернулся.

― Мое место ― рядом с моей парой. ― Он не выдал ни намека на эмоции, когда говорил. Даже через нашу связь я ничего не чувствовала. Он был безмолвен, как смерть, и я подумала, что возвращение сюда ― к источнику нашей магии ― пробудило его темную силу.

Руки Аурелии переместились на кинжалы и она прищурилась.

― Твое место там, где прикажет Le regine, il flagello.

Джулиан фыркнул, но выглядел невозмутимым.

― Я верен той, которую люблю, а не какому-то пережитку прошлого.

Ее пальцы сжались на рукоятках кинжалов, но она не сделала ни шагу в его сторону.

― Я уверена, что ты в это веришь, вампир. Ты можешь быть могущественным, но все равно уязвим.

― Хватит. ― Я шагнула вперед. ― Мы тебя услышали. Мы будем более осмотрительны в своих действиях — мы оба.

Взгляд Аурелии метнулся ко мне. Ее пальцы разжались, но глаза загорелись, когда она осознала смысл моих слов.

― Я передам твое послание. ― Она ушла, не сказав больше ни слова, и ее шаги зловещим эхом отдавались во внутреннем дворе.

Как только Аурелия скрылась из виду, Джулиан повернулся ко мне, его руки легли мне на плечи. Он внимательно посмотрел мне в лицо.

― Ты в порядке?

Я кивнула, хотя и не был уверена.

― Ты уверена, что доверяешь ей?

― Я доверяю ее чувству долга. ― Я прижалась к его крепкой груди. Когда мы встретимся с королевами, у нас, скорее всего, не будет ни минуты покоя. С учетом приближающегося Третьего обряда и следующей за ним свадьбы.

Он обнял меня, притягивая ближе, как будто думал о том же.

― Просто будь осторожна. Мы не знаем, что за игру затеяли королевы.

― Я знаю. ― Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, чтобы насладиться украденным моментом. ― Давай покончим с этим.

Пока мы шли к тронному залу, вокруг меня бурлила магия. Я ощущала ее острее, чем раньше, и, возможно, со временем смогу овладеть ею, как думала Диана. Но обостренное восприятие также напоминало мне, что я снова при дворе, что я вернулась к своей короне и трону и что скоро Совет узнает, что я жива. Если еще не узнал.

Мы обнаружили моих сестер-королев ожидающими нас на своих тронах, и я подавила удивленную улыбку, задаваясь вопросом, не просидели ли они тут все время моего отсутствия. Мариана улыбнулась, а глаза Зины сузились, и ее презрительный взгляд стал прекрасным дополнением к ярости Аурелии.

По крайней мере, в зале было одно дружелюбное лицо.

― Мы рады, что вы вернулись к нам. ― Мариана встала, ее светло-голубое платье струилось по полу, когда она подошла поприветствовать нас. Когда мы встретились, она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеки, и прошептала: ― Поздравляю.

У меня не было времени спросить ее, что она имела в виду.

― Сейчас не время поздравлять ее, ― бушевала Зина. ― Она покинула пределы города. Ее могли убить.

Она знает?

Рядом со мной Джулиан напрягся, от него исходила тьма.

― Они собираются пожениться. ― Мариана закружилась в облаке шифона.

Я внутренне вздохнула с облегчением. Свадьба была наименьшей из моих забот. Оставалось только появиться в нужный день в белом платье.

Какую прекрасную картину ты рисуешь. Лицо Джулиана было каменным и в нем не было ни капли язвительности, заключенной в этой фразе.

Мы уже пара.

Как так вышло, что из нас двоих романтик ― я?

Это был хороший вопрос. Я не успела его обдумать, как Зина продолжила.

― Это следующий вопрос. ― Она встала, вздернув свой царственный подбородок. ― Не было ни коронации, ни соглашения о том, что они могут пожениться.

― Единственные, кому нужно было согласиться, сделали это. ― Я перевела пальцем с себя на Джулиана. ― Не стоит беспокоиться.

― Не стоит беспокоиться? ― Зина вскинула брови. ― Объявление о помолвке было опубликовано три дня назад!

Моя уверенность улетучилась.

― Объявление?

Джулиан пробормотал проклятие себе под нос.

― Это традиция ― архаичная традиция, ― добавил он. ― Это просто означает, что о нашем намерении пожениться было объявлено публично.

Я ждала, что кто-нибудь из них объяснит, почему это так важно. Когда они этого не сделали, я пожала плечами.

― Все знают, что мы помолвлены и что мы ― пара. Не понимаю, в чем проблема ― люди постоянно объявляют о помолвке в газетах.

― Проблема в том, ― Зина спустилась с возвышения и направилась к нам, каждый шаг грациозный, как у пантеры, ― что объявления публикуют для того, чтобы брак можно было оспорить. Как вы можете себе представить, мы только и делаем, что собираем жалобы!

― Из-за… нашего брака? Почему? ― пролепетала я.

― Может, ты и провозгласила его королем-консортом, ― прошипела она мне в ответ, ― но мало кто жаждет увидеть, как ты нарушаешь тысячелетние традиции!

― Им не обязательно приходить. ― Я улыбнулась ей. ― Проблема решена.

Мариана сдержала улыбку, но Зина в ярости продолжила:

― И еще вопрос твоей смертности. Покидать Венецию было безрассудно. Есть причина, по которой Le regine приняли дар бессмертия.

― Ты имеешь в виду согласие превратиться в вампира, ― поправила я ее.

Джулиан сжал мою руку. Не говори им о Совете.

Я знала, почему он хотел сохранить это в тайне, знала, почему он предупреждал меня не рассказывать им о том, что сделал Совет вампиров. Мы не могли им доверять. Одна из них могла сообщить Совету о моем решении покинуть Венецию. Пока мы не знали наверняка, лучше было держать эту информацию при себе.

Она подошла ближе и ткнула пальцем в мою сторону.

― Ты…

Ее слова замерли на губах, ноздри раздулись, когда она окинула меня удивленным взглядом.

Я думаю, она…

― Тею нельзя обратить, ― проворчал Джулиан, ― потому что она беременна.

Ее глаза чуть не вылезли из орбит.

Мариана придвинулась к ней.

― Тогда поздравляю вас еще раз, ― мягко сказала она. ― Благословляю.

Зина замерла, глядя не на королеву, а прямо на меня. Я приготовилась к ее гневу, к ее недоверию, но она покачала головой и посмотрела на Джулиана.

― Ты глупый дурак.

Он ухмылялся, но внутри меня клубилась тьма, его магия просыпалась.

― Если бы мне давали пятицентовик за каждый раз, когда я это слышу.

― Вот почему ты торопишься жениться, ― прорычала она.

― Это была идея его матери.

Зина отпрянула, как будто я ее ударила.

― Сабина Руссо никогда бы не одобрила брак с…

― Осторожно, ― прошипела Мариана. ― Она твоя сестра.

Но меня это уже не волновало. По крайней мере, перчатки наконец-то были сброшены. К тому же у меня был лучший финальный удар.

― Кто, по-твоему, сделал объявление о свадьбе? ― спросила я ее.

Она посмотрела на Джулиана в поисках подтверждения.

― Она занимается планированием нашей свадьбы, пока мы разговариваем. ― Он оттащил меня на несколько шагов назад. ― Это значит, что нам придется прервать эту встречу. Нам нужно встретиться с ней и подготовиться к Третьему обряду.

Мариана выглядела так, словно едва сдерживала смех, когда Аурелия направилась к двери. Расправив плечи, она распахнула ее для нас.

Мы уже выходили из нее, когда Зина крикнула нам вслед:

― Вы оба об этом пожалеете.