Навечно

ГЛАВА 12

Тея

Из собравшейся толпы раздались крики. Люди начали толкаться, вспыхнули многочисленные драки. Для полноты картины не хватало только вил.

Руки Джулиана обхватили мои бедра, его тело напряглось, он был готов к сражению. Но как бы мне ни хотелось снова оказаться в его объятиях, прижаться к его крепкому телу, я знала, что это послужит совсем другим сигналом.

Поэтому я высоко подняла голову, как никогда остро ощущая, что на ней корона.

― Мы должны вытащить тебя отсюда. ― Дыхание Джулиана щекотало мне ухо, когда он тихо говорил в него.

― Сейчас?

Что это будет за послание?

― О плохой рекламе будем беспокоиться позже, ― сказал он, услышав мою мысль. ― Твои сестры уже ушли.

Моя голова метнулась к трону Марианы и я обнаружила, что он пуст. Затем туда, где сидела Зина. Тоже пусто. Они бросили меня при первых признаках опасности.

― Мы обсудим их лояльность позже, ― предложил он. ― А пока…

Его оборвало резкое рычание.

Повернув голову, я уловила вспышку движения. Черноглазый вампир бросился к возвышению. Мгновение спустя он уже несся прямо на нас. Еще через мгновение я оказалась в воздухе. Пронзительный крик застрял у меня в горле, и я рухнула в объятия Лисандра.

Он подхватил меня, словно куклу, а затем развернул и поставил рядом с Аурелией.

― Следуй за мной, ― сказала она, выхватывая меч.

Но я отказывалась сдвинуться с места.

― Я никуда не пойду.

Ее глаза на мгновение закрылись, лицо вытянулось.

― Откуда я знала, что ты это скажешь?

Вампир врезался в стену рядом со мной и рухнул на пол без сознания. Я подняла голову и встретилась с полуночным взглядом Джулиана.

Иди.

Я проигнорировала его приказ. Я ни за что не сбегу при первых признаках неприятностей. Я начала эту борьбу не просто так, пусть все и превратилось в потасовку быстрее, чем ожидалось. Вот вам и многовековая утонченность, и рациональность. В конце концов, вампиры не так уж сильно отличались от людей.

Тея, уходи! Крик Джулиана эхом отдавался в моем сознании. Его окружили еще три вампира.

Я не двигалась.

Он схватил ближайшего к нему за талию, без труда поднял его и швырнул в одного из двух других. Третий на секунду замешкался, глядя, как легко падают его товарищи. Джулиан поднял руку и поманил его, предлагая атаковать.

Он развернулся и скрылся в толпе.

Джулиан переместился, его лицо превратилось в каменную маску, когда он заметил меня, все еще стоящую рядом с троном. Одним движением он оказался рядом со мной. Его руки нежно, по вампирским меркам, обхватили мои плечи. Скорее всего, останутся синяки, но я знала, что он делает все возможное, чтобы обуздать свою силу. Я подняла голову, чтобы заговорить с ним, но он толкнул меня к Аурелии.

Ее холодные пальцы схватили мою руку и потянули за собой. Я вырвалась из ее хватки и, спотыкаясь, направилась к другой стороне возвышения.

― Я не уйду. Я должна это прекратить, ― прошипела я ей.

Тем временем Джулиан встал между мной и дерущейся толпой.

Меч Аурелии сверкнул на свету, когда она взмахнула им в воздухе. Затем она повернулась к Джулиану и указала на меня пальцем в перчатке.

― Ты выведешь ее отсюда. Сейчас же.

― Я не оставлю тебя здесь сражаться в одиночку. ― Голос Джулиана почти потонул в приближающихся криках и воплях вампиров внизу.

― Я уже давно делаю это одна. ― Когда она ответила, ее голос был таким же жестким и холодным, как и ее клинок.

― Мне нужно поговорить с ними.

― Ты сделала уже достаточно, ― повернулась ко мне Аурелия, и вся ее прежняя дружелюбность исчезла.

― Я думала, ты хотела присутствовать при том, как я скажу им, что моя пара равна мне, ― напомнила я ей.

― Я полагала, что это будет приватная беседа. А не провокация к бунту. ― Она подняла меч над головой, когда группа амбициозных фамильяров двинулась к нам. Один взгляд на нее, и они вернулись к сражающимся внизу.

Мы с Джулианом и раньше устраивали публичные представления. Я думала, что толпа защитит меня от гнева королев. Я не ожидала, что это обернется против меня.

Я посмотрела на неуправляемую массу внизу, и в животе у меня поселился камень. Это было не то, что я планировала. Рука Джулиана потянулась к моей. Наши пальцы переплелись, и он мягко потянул меня прочь. Но когда я повернулась, то заметила в толпе знакомое лицо.

Квинн Портер выглядела как воплощение гламура, даже в разорванном платье с хмурым выражением лица. Она направилась ко мне, легким прикосновением сбивая с ног взрослых вампиров.

― Держись подальше, ― приказала Аурелия, размахивая мечом, когда Квинн приблизилась к возвышению. Джулиан оттащил меня, когда она подошла вплотную к нему.

― Подожди! ― Я вырвалась и встала рядом с Аурелией. ― Она моя подруга.

Аурелия продолжала держать меч наготове, лезвие находилось всего в нескольких дюймах от смуглого лица Квинн.

― Пропусти ее, ― потребовала я.

― Ваше величество… ― Аурелия замолчала, когда я протянула руку Квинн.

Она схватила ее, и я затащила ее на возвышение.

― Спасибо, ваше величество. ― Квинн ухмыльнулась.

― И ты туда же. ― Но я обняла ее, благодарная за то, что увидела в толпе хоть одного друга.

― Я скучала по тебе в Греции, ― сказала она.

Не успела я ответить, как мимо моей головы просвистел канделябр.

― Может, мы наверстаем упущенное позже? ― предложил Джулиан. ― Нам нужно выбираться отсюда.

― Мы должны прекратить это побоище.

― Удачи. ― Квинн развела руками. ― Это взбесившаяся толпа.

Наблюдая за тем, как она справляется с остаточной болью от использования магии, мне в голову пришла идея.

― Подожди, а как насчет того, что ты делала? Это ведь была магия, верно?

― Ты хочешь, чтобы я всех сбила с ног? ― Она моргнула, а затем уставилась на свои руки, словно пытаясь оценить такую возможность.

― Может, используем магию, чтобы заставить их замолчать? ― предложила я.

― Если бы я знала, как заставить кого-то замолчать с помощью магии, я была бы гораздо счастливее, ― сухо сказала она. ― Я бы хотела научиться этому фокусу.

― Вам повезло, ― прогремел над толпой голос Лисандра, когда он присоединился к нам. Его темные волосы растрепались и теперь, как и все остальное его тело, были в крови.

Быстрый осмотр показал, что это не его кровь, но я нахмурилась. Насилие ― это уже плохо, и я не допущу, чтобы погибло еще больше людей.

― Нам? ― спросила я.

― Твой новый телохранитель обладает особыми навыками. ― Он приподнял бровь, глядя на Аурелию. Она сердито посмотрела в ответ. ― Она знает, как заставить людей замолчать.

― Как ты… а, неважно. ― Я определенно хотела услышать об этом позже. А сейчас мне просто нужно было, чтобы это сработало. Я резко повернулась к ней. ― Ты можешь сделать то, что он говорит?

Ее глаза не отрывались от его лица. Казалось, она прикидывает, как лучше его убить.

― Не с таким количеством людей. По крайней мере, без посторонней помощи, ― процедила она сквозь стиснутые зубы.

― Я помогу. ― Квинн протянула руку, но Аурелия только посмотрела на нее.

― Здесь много людей. Поддержи нас, ― сказала мне Аурелия.

Я сглотнула.

― Я не знаю, как.

― Я расскажу тебе, как это делается, но на этот раз тебе лучше иметь план, настоящий план, ― предупредила она меня. ― Это только лишит их голоса. Ты должна завладеть их вниманием, пока они не запаниковали.

― Мы уверены, что это хорошая идея? ― спросил Лисандр.

Я должен согласиться с моим братом.

Это ужасная идея, ― мысленно призналась я Джулиану, ― но не могу стоять в стороне и ничего не делать. Мне нужно, чтобы все знали, что я им не враг. Но я не уверена, что они меня услышат.

Если судить по тому, как сильно они меня ненавидели и как мало пытались это скрыть. Прибегнуть к магическому трюку, чтобы привлечь их внимание, ― это одно, но положить этому конец…

У тебя все получится.

Хотелось бы, чтобы так и было.

― Готова, Квинн? ― пробормотала я.

Квинн кивнула, и я порадовалась, что она слышит меня сквозь крики разъяренной толпы. Она опустила свою ладонь на руку Аурелии.

Я ждала, что что-то произойдет.

― Положи свою руку поверх нашей, ― велела мне я Аурелия, ― и высвободи свою магию.

Это были ее инструкции?

Просто отдайся свету и тени внутри себя. Джулиан ободряюще погладил меня по спине.

Я сделала так, как она просила. В месте соприкосновения моей кожи с их кожей словно проскочил ток. Аурелия зашипела и отпрянула. Квинн этого не сделала, но ее глаза расширились.

Аурелия потерла руку, настороженно глядя на меня.

― Немного полегче, ― предложила Квинн.

― Простите. Разве ты не можешь просто взять у меня то, что нужно?

― Так не бывает. ― Аурелия расслабилась и снова опустила руку поверх руки Квинн. ― Ты ― королева. Ты должна отдавать ее добровольно. Мы не можем отнимать что-то у тебя.

Как я вливала жизнь Джулиану. Но это было не то же самое. Тогда я напевала песню жизни. Я не знала, что делать теперь, поэтому попыталась снова услышать музыку.

Сначала ничего не произошло, но, когда уже была готова сдаться, до меня донесся слабый звук. Это была уже не та чарующая мелодия, что струилась сквозь меня. Она была гипнотической и пульсирующей, ей невозможно было сопротивляться или игнорировать. Я отдалась ей, чувствуя, как ее тепло просачивается сквозь мою ладонь в их сложенные руки. Магия Квинн была похожа на мою, но магия Аурелии была совершенно иной. Возможно, это результат того, что она выросла рядом с таким мощным магическим источником.

Аурелия улыбнулась мне, и я отступила назад, позволяя ведьмам произнести свое заклинание. Крики прекратились, но потасовка продолжалась еще несколько мгновений, пока все не поняли, что произошло.

Я взглянула на Джулиана, чьи глаза расширились. Лисандр рядом с ним выглядел самодовольным, но молчал.

Работает. Я не могу говорить.

Это был мой шанс. Оставалось надеяться, что заклинание не поймало и меня в свои тиски.

― Магия здесь, ― объявила я притихшему залу. ― Каждый из вас знает это. Каждый из вас сейчас чувствует ее хватку. Веками наша магия спала, волшебные существа вымерли, и мы забыли, как пользоваться теми силами, которыми когда-то обладали. Этому пришел конец. Та эпоха закончилась. Я не вампир и не ведьма. Моя магия ― старая и новая, как и мир, в котором мы сейчас находимся. Кто знает, с какими опасностями мы столкнемся, когда магия вернется в мир? Мы должны объединиться. Если вы пришли сюда, чтобы сражаться, уходите. Этот двор не место для войны.

Я готова была поклясться, что услышала чей-то смех, но толпа не сдвинулась с места, и никто не заговорил. Все они находились под действием чар Аурелии.

― Приветствуя возвращение прошлого, мы должны принять будущее. Я не могу быть безбрачной королевой. Я нашла свою пару еще до того, как корона выбрала меня, и я верю, что в этом была ее цель. Мы не можем оставаться прежними и выжить в этом новом мире. Корона знала, что Джулиан должен быть рядом со мной, так же как она знает, что сейчас мы должны быть едины.

Толпа начинала нервничать, и, бросив быстрый взгляд на Квинн и Аурелию, я поняла, что они с трудом удерживают заклинание.

― Если вы хотите уйти, сделайте это сейчас с моего позволения. Если же вы решите остаться, мы будем рады вам. И если вы решите напасть на нас, знайте, что мы защитим благословение, дарованное нам магией, от любых угроз.

Я замолчала и слегка кивнула Аурелии, чтобы она отпустила их.

Сначала раздался шепот, затем несколько выкриков. Несколько человек направились к дверям и ушли. Остальные выглядели озадаченными, окровавленными или каким-то сочетанием того и другого. В другом конце зала мой взгляд нашел Доминика. Он склонил голову, на его губах играла одобрительная улыбка, но Сабины нигде не было видно.

― Мы уходим, ― пробормотала Аурелия, вставая передо мной.

На этот раз я не стала с ней спорить.

― Это было чертовски красноречиво. ― Квинн ухмыльнулась, шагая рядом с нами.

― Ты останешься в городе? ― спросила я ее.

― Совет объявил, что следующий обряд пройдет в Венеции во время Марди Гра¹. Думаю, кто-то потянул за ниточки, чтобы вы двое смогли присутствовать.

― Разве то, что я королева, не освобождает меня от необходимости участвовать в этих древних обрядах?

Рядом со мной фыркнул Джулиан, и я получила ответ.

― Ладно, если ты собираешься остаться в городе, мы должны устроить девичник. Жаклин здесь. ― По крайней мере, была. Сегодня утром я ее вообще не видела. ― И Аурелия может прийти.

― Куда? ― спросила она.

Я проигнорировала ее.

― Звучит отлично. Мне нужно провести ночь вдали от утягивающего белья и бальных платьев, ― согласилась Квинн.

Но прежде чем мы успели окончательно договориться, мы завернули в коридор, где наткнулись на Мариану и Зину с небольшой армией.

― Может, мне стоит найти родителей, ― пробормотала Квинн. ― Ты, кажется, занята.

― Хорошая идея. ― Я быстро обняла ее, осознавая, что притягиваю все взгляды. Джулиан и Аурелия встали по обе стороны от меня.

― Я пытаюсь решить, что с тобой делать, ― прорычала Мариана, ее изящные руки сжались в кулаки.

― Ну, меня уже короновали и представили двору. ― Я пожала плечами. ― Кажется, пришло время для шампанского или торта.

Мрачная усмешка Джулиана заполнила все мои мысли, сопровождаемая словами ― осторожно, котенок.

― Это не шутка, ― сказала Зина. ― Ты изменила короне.

Видимо, они не слышали моей речи, но прежде чем я успела начать, заговорил Джулиан.

― Я не хочу быть королем.

― Она практически короновала тебя, ― огрызнулась Мариана. ― С этим можно сделать только одно.

Судя по холодной жестокости в ее голосе, что бы это ни было, это будет плохо ― очень, очень плохо.