Навечно

ГЛАВА 20

Лисандр

Почему я решил остаться? С того ужасного вечера при дворе прошло несколько дней, и ни одна из королев после этого не давала аудиенции. Более того, Тея с тех пор скрывалась вместе с Джулианом. Моя семья покинула двор, но была вынуждена остаться в Венеции, поскольку началась подготовка к соединению светского сезона и последних недель Карнавала в нечестивый союз. Один из моих братьев то и дело появлялся в городе, прямо нарушая приказы матери.

Но ничего не происходило, и мое пребывание здесь оказалось бесполезным.

По крайней мере, когда созывался двор, можно было подраться. Вместо этого я практически поселился в библиотеке двора ― значительном, хотя и вызывающем клаустрофобию, месте.

В воздухе витал приятный аромат старых книг, и я вдыхал его, устраиваясь на своем месте со свежей стопкой. Значительная часть моих исследований проводилась в библиотеке, в поисках подсказок, спрятанных в старых книгах, которые никто не удосуживался читать на протяжении многих лет. Это исследование давало очень мало результатов, но когда они появлялись, информация могла оказаться бесценной. Но, несмотря на имеющиеся при дворе архивы, я не нашел ничего, кроме нескольких загадочных упоминаний о заклинании, связывающем королев с троном. Ничего о проклятии или его происхождении. Ни единого упоминания об оружии, убивающем королеву, которое хотел найти мой отец. Я не мог не задаться вопросом, не было ли это упущение преднамеренным ― возможно, кто-то не хотел, чтобы я нашел эту информацию.

Но недостаток информации был не самой неприятной проблемой, с которой я столкнулся. Дело было даже не в том, что я остался ради брата. И не в том, что я не доверял никому при дворе. Я знал, что им нужны союзники, но Джулиан был занят Теей. Жаклин постоянно уходила на какие-то секретные задания. Хотя Камилла была моей сестрой, я определенно не доверял ей. Все это раздражало.

Больше всего меня занимал вопрос, когда я смогу встретиться с единственным человеком, который меня здесь интересовал.

Шли дни, и я понял одно. Лия избегала меня.

Это не должно было иметь значения, особенно с учетом нашей договоренности остаться врагами. Она отвлекала внимание и была предана двору. Это определенно относило ее к категории недосягаемых. Проблема заключалась в том, что она без проблем появлялась в моих снах, обычно обнаженная, и всегда привлекала внимание моего члена, прежде чем разбудить меня. Я не был таким жалким с подросткового возраста. Даже тогда.

Но это ничего не значило, потому что Лия не испытывала такого же влечения. Это было совершенно ясно, и даже если бы было иначе, оставался вопрос ее клятвы.

Я отодвинул свое древнее кресло назад, его ножки заскрипели по мраморному полу, и уставился на то, что мне удалось извлечь из прочитанного. Я пролистал несколько заметок, которые сделал о пророчестве, ― упоминания, найденные в разных книгах. Загадочные обрывки, которые я никак не мог собрать воедино. Самая длинная из них была похожа на загадку.

Связать три короны.

Занять три трона.

Пожертвовать тремя королевами.

Трое навечно связаны.

Трое навечно свободны.

Мало что можно было из этого понять. Я собрался скомкать записку ― еще один тупик, ― когда над столом мелькнула тень. Подняв глаза, я увидел Лию, проходившую мимо высоких окон. Она остановилась и заглянула внутрь.

Я сжал кулаки, словно надеясь предотвратить неизбежный прилив крови к члену. Неужели это будет происходить каждый раз, когда я ее увижу? Не похоже, что меня ждет какое-то облегчение, учитывая ее клятву королевам и ее ― откровенно ненужный, если хотите знать мое мнение, ― обет целомудрия. Может быть, дело было в том, что я увидел ее, а может в том, я покончил с этой игрой между нами, но мне надоело сидеть одному в этой гребаной библиотеке, пытаясь разгадать смысл древней пророческой загадки, зная, что она где-то рядом.

Я встал и подошел к двери, ведущей во внутренний двор. Лия отступила на шаг, когда я открыл дверь, но не ушла. Мы некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем она решилась. Не произнеся ни слова, Лия твердым шагом вошла в библиотеку. Я проследил за ней взглядом, и, несмотря на мои старания быть джентльменом, мои глаза постоянно зависали на ее заднице ― ее упругой, обтянутой кожей заднице.

Оказавшись внутри, она повернулась ко мне и приподняла бровь, увидев мою порочную ухмылку.

― Тебя что-то беспокоит, Лисандр?

Я не знал, что сказать, поэтому выбрал очевидное.

― Тебе следует перестать избегать меня.

― Избегать? Я задела твои чувства? ― Несмотря на надменный тон ее голоса, она обвела глазами комнату, словно кто-то мог нас подслушать. Это было бессмысленно. За последние три дня здесь не было ни одной живой души. ― Кроме того, мы договорились быть врагами. Я обычно не провожу много времени со своими врагами, а ты?

Она поймала меня на слове.

― Тогда почему ты здесь? ― Я прислонился к полке и скрестил руки на груди.

― Проверяю тебя. Ты уже несколько дней не выходишь отсюда. Что ты ищешь? ― Она подняла один из древних томов и стала рассматривать его.

― Я просто заканчиваю список обязательного чтения. ― Я ухмыльнулся, увидев ее озадаченное выражение лица. ― А почему ты здесь на самом деле?

― Кто-то должен быть начеку. Похоже, всем наплевать на пророчество и на то, что оно означает теперь, когда магия вернулась. Мариана хочет устроить гребаный бал по случаю коронации. ― По тому, как Лия закатила глаза, я понял, что она думает по этому поводу. ― Зина в ярости. Совет вызвал Тею на аудиенцию.

― Аудиенцию? ― мрачно повторил я. ― Она собирается идти?

Лия закатила глаза.

― Я не знаю. Она не выходит из своей комнаты. Я понятия не имею, что она там делает.

Я ухмыльнулся.

― Ты знаешь, что они делают.

― Они не могут делать это постоянно, ― огрызнулась она.

― Они пара. ― Я пожал плечами и выпрямился. ― Я не встречал других пар, но слышал, что они все ведут себя именно так.

― Например?

― Животные. ― Я усмехнулся и осмелился сделать шаг к ней. Она была так близко, что я почувствовал запах ее магии. Я вдыхал его, пока у меня не потемнело в глазах. Давно я не испытывал пьянящего прилива жажды крови. Я возражал против этого меньше, чем следовало бы, но с каждым мгновением, проведенным с ней, я становился на шаг ближе к потере контроля. Я заставил себя остановиться, чтобы сохранить между нами хоть какое-то расстояние.

Это никак не могло подавить желание, сжигавшее меня изнутри.

Глаза Лии слегка расширились, но она не двинулась с места. И не собиралась. Нет, отступление могло быть воспринято как слабость. Но я знал, что она не уступит мне ни в чем. Она всегда стояла на своем.

― Что ты делаешь?

― Вдыхаю твой запах, ― признался я тихим голосом.

― Что? ― Она напряглась, и я подумал, не для того ли, чтобы не шевелиться.

― Вдыхаю твой запах, ― медленно повторил я.

― Почему? ― пролепетала она.

― Обычно от тебя пахнет кровью ― чужой кровью. ― Теи и Джулиана. Бедных ублюдков, которые затеяли драку при дворе. Но сейчас? Она была сочным, дерзким вкусом спелой вишни на моем языке, пьянящим ароматом жасмина, а под ними, почти неощутимо, ― земное тепло, которое манило меня ближе.

Ее горло дернулось, привлекая мое внимание. Мой взгляд скользнул к ее шее. Вена пульсировала, и даже отсюда я видел, как участился ее пульс. Я был не единственным, кто испытывал возбуждение. Хотя она никогда бы в этом не призналась.

В отличие от сущности, ее кожа выглядела мягкой. Я представил, что под кожей и манерой держаться, за которую она цеплялась, как за броню, есть и другие, более мягкие части ее тела.

― О чем ты думаешь? ― прошептала она.

― Мне интересно, так ли ты хороша на вкус, как пахнешь. ― Не было смысла скрывать это. Она видела мои глаза. Она провела достаточно времени среди вампиров при дворе, чтобы узнать жажду крови, когда увидит ее.

― Держи руки при себе, ― предупредила она меня, но все равно не сдвинулась с места.

Гордость или любопытство удерживали ее? Я не стал спрашивать.

― Мне не нужны руки, чтобы попробовать тебя на вкус.

Я услышал, как у нее перехватило дыхание. Этот многообещающий вздох заставил меня застонать.

― Не думаю, что враги занимаются подобными вещами, ― прошептала она, но при этом провела языком по нижней губе. От ее тела исходил жар, и ее запах наполнял воздух, пока весь мир не потемнел.

Лия пристально смотрела в мои черные глаза.

В них нарастала жажда крови.

Один шаг ― и она окажется у стены. Еще один ― и мои клыки впились бы в ее мягкое, идеальное горло.

― Враги, ― сказал я, медленно обходя ее кругом, чтобы насладиться ее телом со всех сторон, ― занимаются подобными вещами, честное слово. Это называется «враги с привилегиями».

Но даже когда я говорил, даже когда представлял, как прижимаю ее к стене и заставляю стонать, я подозревал, что мои притязания на нее нельзя было определить подобным образом.

― Ты забываешь, что я поклялась никогда не спать с мужчиной. ― Ее слова прозвучали твердо, но с придыханием, в глазах горело желание.

Может, она и поклялась, но это был не ее выбор, и мы оба это знали.

― Как удачно, что мы оказались в библиотеке, где нет ни одной кровати. ― Я наступал на нее, подталкивая назад, пока она не уперлась в полки.

Она перестала дышать на секунду, достаточно долго, чтобы заставить меня помедлить. Наконец она заговорила:

― Это не то, что я имела в виду… Я не могу.

В ее словах сквозило сожаление, и это почти сломило меня.

Она хотела меня.

Все ее тело взывало ко мне. Но все было гораздо сложнее. Всегда было.

― Есть много способов попробовать тебя на вкус, которые не нарушат твою клятву.

― Ты не будешь сосать мою кровь, вампир, ― тихо прорычала она.

― Кто говорил о крови?

В ее взгляде не было страха, только какое-то потрясенное удивление. Я не мог не задаться вопросом, чувствует ли она связь между нами так же ясно, как и я. Знала ли она то, в чем я не мог признаться даже самому себе ― что я остался не ради Джулиана и Теи.

― Я остался из-за тебя, ― признался я.

― Это было глупо. ― Но в ее голосе не было никакого язвительного сарказма. Никакого предупреждения. Только еще больше сожалений.

― Я согласен. ― Осмелившись придвинуться ближе, я поднес палец к ее шее и провел по пульсирующей венке под смуглой кожей. Я снял перчатки, чтобы было удобнее перелистывать страницы. Между нами пронеслась волна магии, прикосновение было абсолютно запретным. Я не должен был этого делать, но не удержался и ждал, что она остановит меня. Вместо этого она прикусила нижнюю губу, с трудом подавив стон желания, которое я видел в ее глазах.

― Мы не должны, ― пробормотал я, почти умоляя самого себя.

Она покачала головой.

― Нет, не должны.

Но никто из нас не двигался.

― Если хочешь уйти, ― предложил я, ― иди.

― Ты мог бы уйти, ― тихо ответила она.

Я ухватился за книжную полку за ее спиной, заключив ее в клетку.

― Я не хочу.

Она прикусила верхнюю губу и резко вдохнула, глядя мне в глаза.

― Я тоже не хочу.

― Это затруднительное положение.

― Настоящая проблема, ― согласилась она.

― Или возможность. Врагов нужно держать близко, верно?

― Как можно ближе, ― тихо выдохнула она.

Я не знал, поправляла она меня или просила, но мое самообладание сорвалось. Я завладел ее ртом, и у меня вырвался прерывистый стон, когда ее вкус проник в меня. Ее язык нашел мой, и я удивленно зарычал в знак одобрения. Лия обмякла в моих объятиях, издав сдавленный стон, который отдался у меня в паху. Я прижался к ее бедрам, позволяя ей почувствовать мою твердость, пока мои пальцы искали обнаженную кожу.

Мягкая и шелковистая под моими грубыми руками, я старался, чтобы мои прикосновения были легкими, как перышко, боясь оставить след ― свидетельство того, что она дала мне попробовать что-то более запретное, чем ее поцелуй.

Ее магию.

Я провел большим пальцем по изгибу ее шеи, восхищаясь энергией, бурлящей под ее кожей, до линии ее челюсти. Я хотел коснуться каждого ее дюйма, уловить каждую частичку ее магии.

Отстранившись, я скользнул пальцем между ее губами. Ее язык обвел его и пососал, ее неопытность уступила место первобытному инстинкту, который двигал нами. Она прижалась ко мне, ее глаза впились в мои, умоляя о большем.

Мой палец выскользнул из ее рта и продолжил свое исследование ― вниз по горлу, по грудной кости, между выпуклостями грудей. Я остановился у ее пупка.

Прикосновение к ней оказалось совсем не таким, как я себе представлял. Это было лучше. Фантазии о ее теле меркли по сравнению с реальностью того, как я ощущал ее прикосновение, как ее мягкие изгибы прижимались ко мне. Она сделала один прерывистый вдох, приглашающе проведя языком по губам, по этому красивому шраму.

И как бы сильно я ни хотел ее ― а я чертовски хотел ее, ― я знал, что должен остановиться. Я оторвался от нее, увеличив расстояние между нами на несколько футов. Лия тяжело дышала, ее глаза расширились от боли.

― Я не могу этого сделать, ― сказал я ей. ― Я не буду.

― Потому что мы враги? ― пробормотала она.

Причина была не в этом. Ее даже не было в списке.

― Потому что, ― признался я тихим голосом, заставившим ее покрыться мурашками, ― я не смогу остановиться.

― Я остановлю тебя, ― хрипло сказала она.

Я не пытался скрыть свою ухмылку. Не сейчас, когда я понял, что она хочет меня так же сильно, как и я ее.

― В этом-то и проблема, Лия. Ты этого не сделаешь.

И, возможно, она знала, что я прав. Может быть, ей не понравилось, что я это сказал, но она даже не взглянула мне в глаза, прежде чем развернуться и оставить меня стоять там — еще более взвинченного, чем когда-либо.