Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 12

— Умыкнул, значит? — нервно хихикнула. — Дал на время? — провела ладонью по лицу, стараясь сбросить напряжение. — Оригинальный способ избежать платы.

Несмотря на страх, давно решила для себя: я должна докопаться до сути третьей силы и обуздать её. Да, риски существуют. Но процесс познания может дать толчок для раскрытия этой странной магии. Находясь в зачаточном состоянии, она уже способна брать надо мной верх. Поэтому я не планировала отказываться от документа, содержащего информацию о том, что это за магия и как её обуздать. Но существуют правила торга с бессмертными, что-то вроде игры для понимания, насколько доброжелательно к тебе относится божество. Хоть Царь обезьян ушёл, так и не назвав цены, понимала, что всё равно за оказанную услугу плата будет. Но это всё равно обойдётся в разы дешевле.

Сунь Укун в разговоре также дал мне полезные подсказки, как справиться с моей магией: изучать постепенно, шаг за шагом, не пытаться подчинить всю силу сразу и, что особенно важно, практиковаться вместе с Чендлером. Вроде бы очевидные вещи, но иногда на них сто́ит указать.

— Единственный экземпляр, — досадливо поморщилась, прикидывая, сколько месяцев провела в архивах. — Значит, всё то время, что я потратила на поиски, было напрасным?

Вспомнила, как, ища хоть какую-нибудь зацепку о своей магии, я множество раз посещала все доступные мне книгохранилища. Простым людям для получения заветного читательского билета необходимо доказывать свою заинтересованность в изучении наук и магии на благо государства. Это не невозможно, но становится настоящим испытанием. Список требований настолько устрашающий, что зачастую проще отказаться от затеи. К счастью, существует упрощённый путь. Если ты ученик школы магии, достаточно иметь высокие баллы по всем предметам и предоставить рекомендации от трёх наставников, чтобы подтвердить свою тягу к совершенствованию.

Хорошо, что процесс получения знаний мне нравился и удивительно легко давался. Сложнее было преодолеть предвзятость со стороны наставников, но мне кое-как удалось пробиться сквозь их закостенелые суждения о простых людях с северных границ.

Однако годы упорной учёбы, как оказалось, не гарантировали, что смогу легко применить изученное на практике. В нужный момент я растерялась и напрочь забыла базовые знания.

В этом и заключалось преимущество заклинателей перед обычными магами. Маги чаще всего остаются теоретиками в вопросах взаимодействия с духами и бессмертными. Заклинатели же под руководством мудрецов осваивают практическое применение знаний, доводя их до уровня инстинктов. В совокупности с остальными особыми дисциплинами это делает заклинателей мощными защитниками, способными противостоять угрозам с помощью своих магических и боевых навыков. Неприятно признавать, но Хокон, который всего пять лет назад начал свой путь как заклинатель, уже сильнее нескольких сотен обученных воинов.

Это злило. И ещё раздражало то, что я вспомнила о заклинателе именно сейчас.

Посмотрела на сжимаемый в руке драгоценный свиток. Не только символы, но и вся поверхность пергамента едва уловимо сверкала от множества слоёв заклинаний. Вгляделась в структуру: нетленность, защита от воздействия огня, воды, пыли и вредоносной магии. Да, с ним действительно ничего не случится. Я узнала сложные символы, украшающие пергамент — древние руны, переплетающиеся в замысловатые узоры. Значит, корни моей магии северные. Покачала головой и усмехнулась: север вовсе не так магически безнадёжен, как учили наставники. Символы излучали тусклый свет, реагируя на мои прикосновения лёгким мерцанием.

Завораживающе. Скорее бы открыть.

Потрясла головой, прогоняя морок. Нельзя действовать бездумно. Если среди сложных переплетений магии спрятан контур, оповещающий владельца о вскрытии, мне не поздоровится. Нужно проконсультироваться с Чендлером. Раз драконы замечают каждую деталь в артефактах, а этот свиток — именно артефакт, стоит сначала дать ему взглянуть.

Да, Сунь Укун был прав, напомнив мне о таких очевидных вещах.

— Избежать проблем точно не получится — я надёжно привязана к этому месту, — глухо проговорила. — Желающим найти меня теперь не составит особого труда. Хотя и раньше я не странствовала. Что, если Сунь Укун, говоря о человеке, подчиняющемся не слишком доброжелательному Асу, имел в виду Эйвинда? — произнесла, и тут же посмеялась над собственными размышлениями.

Чтобы привести мысли в порядок, решила осмотреть зал заброшенной таверны. Помещение выглядело так, словно время здесь остановилось. Потёртые деревянные балки свода были покрыты серым налётом пыли и паутины. В углах валялись старые бочки, обветшавшие от времени, и поломанные табуреты. Провела пальцами по спинке рассохшегося стула, оставив след на пыльной поверхности. Вздохнула и посмотрела в сторону большого окна, из которого, вероятно, открывался захватывающий вид на фьорд. Но сейчас он был скрыт под слоем пыли и грязи.

Вдоль стен располагались полки, на которых когда-то стояли бутылки с эликсирами и настойками. Сейчас осколки сосудов устилали пол, отражая тусклый свет, пробивающийся сквозь грязные окна. Старые картины в потёртых рамах, замысловатое оружие, охотничьи трофеи — удивительно, что всё это великолепие до сих пор висит на стенах, а не отвалилось.

Обратила внимание на старый камин, который выглядел мрачно и безжизненно. На его полке стоял ряд бутылок необычной формы. Похоже, это была какая-то коллекция. Подойдя к камину, взяла один из особенных сосудов.

— И всё же, как узнать, почему Сунь Укун на моей стороне? — пробормотала я, разглядывая, как за стеклом лениво перекатывается густая жидкость.

— Знаешь, есть примета: просишь совета у бутылки — жди лекарей, — фыркнул Чендлер из-за спины.

— Очень смешно, — от неожиданности подпрыгнула и чуть не выронила бутылку. Вернув её на место, обернулась к дракону. — Смотрю, тебе понравился образ потрёпанного кота? — заметила, указывая на наброшенную им личину серого кота с чёрно-фиолетовыми чешуйчатыми проплешинами.

— Не хочу лишний раз демонстрировать своё великолепие перед будущими посетителями, вот и тренируюсь, — объяснил он причину иллюзии. — А кот не потрёпанный, а драконистый, — важно махнул хвостом. — Можешь использовать это как идею для названия таверны. Например, «Драконистый кот» или «Дракон-кот».

— Скорее уж драный, — усмехнулась, намекая на то, что проплешины на иллюзорной кошачьей шкуре вызывают больше жалость, чем ассоциации с драконом.

— О! — ничуть не расстроился дракон. — А это будет забавно, — добавил задумчиво. — Я даже знаю подходящую песенку.

Чендлер, не дожидаясь моего вопроса о том, какая песня, шумно прочистил горло и дурным голосом проорал с надрывом короткую, но исчерпывающую историю о несчастном голодном животном в жестоком мире.

— Хорошо-хорошо! — замахала руками, усмиряя компаньона. — Хватит, пронимает. Пусть будет «Драный кот». В честь твоей невероятности.

В этот момент тусклый свет, пробивавшийся сквозь грязные окна, сменился мягким, тёплым магическим освещением. Я подняла голову и увидела, что под потолком, в большой круглой оправе, подвешенной на цепях, находилось множество магических кристаллов, которые засияли мягким, равномерным светом. На стенах загорелись небольшие фонарики. Сделала глубокий вдох и почувствовала, что в помещении стало легче дышать. Исчез затхлый запах, и даже показалось, что появился тонкий аромат пряных трав. Чуда, конечно же, не случилось: пыль, поломанная мебель и грязь никуда не делись, однако в изменившейся атмосфере наводить порядок точно будет легче.

— Вот что значит правильное название и великолепные вокальные данные, — важно подметил Чендлер. — Но у нас возникла серьёзная проблема. — тут же сменил тон на обеспокоенный. — И дело даже не в артефакте в твоих руках, за который страшно представить, что потребуют в качестве оплаты.

— Мне его дали на время, — ответила, словно оправдываясь.

— А хозяин этого артефакта в курсе? — внимательно посмотрел на меня дракон.

— Я быстро изучу, а после сразу верну, — прижала к себе свиток, словно Чендлер намеревался прямо сейчас заставить отдать его владельцу.

— Ну да. Дай-ка мне его, — дракон сбросил иллюзию кота и шагнул ко мне в своём истинном обличии, я же, наоборот, попятилась. — Я только проверю кое-что, — мотнул недовольно головой.

— Точно! — покосилась с подозрением на свиток, не понимая, почему в него так вцепилась. — Я же сама думала попросить тебя посмотреть, нет ли на нём магического контура, реагирующего на открытие.

— И это тоже проверю, — сказал, стоило мне перебороть внутреннее сопротивление и вложить в его лапу трактат.

Чендлер провёл лапой по поверхности свитка, и в этот момент его когти начали сиять мягким золотистым светом. Дракон прикрыл глаза и зашептал заклинание. Его голос стал низким и ритмичным, как древняя песня, и я заметила, как воздух вокруг слегка завибрировал, подчиняясь воле дракона. Плотно прижатые к поверхности свитка магические плетения дрогнули и расширились, позволяя подробно их рассмотреть. Чендлер раскрыл глаза, внимательно вгляделся в сложную структуру, недовольно покачал головой и поддел когтём одно из плетений. В этот же момент недобро оскалился и потянул на себя едва заметную глазом магическую нить, лишая один из контуров подпитки. Чендлер произнёс короткую фразу на древнем языке, и защитные заклинания на свитке снова уплотнились, вернувшись на исходное место.

— Плетений на открытие нет, — наконец заговорил, а я радостно выдохнула и протянула руку, намереваясь забрать свиток, но дракон не спешил отдавать его. — Знаешь, кому он принадлежит?

— Нет, — честно ответила. — Сунь Укун взял у кого-то его на время.

— Взял, конечно же, не предупреждая, — хмыкнул он.

— Что-то со свитком не так? — слова Чендлера заставили меня нервничать.

— Сама посмотри, — произнёс, наконец, вернув мне трактат.

На этот раз я немедленно заметила, что на нём действительно было искусно скрытое заклинание. Словно тонкая паутина, оно цеплялось за изгибы других плетений и покрывало весь документ, прячась за более яркими и объёмными контурами.

— Выглядит так, словно кто-то подозревал, что свиток могут взять без спроса для тебя или другого аврора, — угрюмо высказал то, о чём я подумала, Чендлер. — Заклятие настроено на таких, как мы. Даже Царь обезьян его не заметил.

— А почему оно на тебя не подействовало? — спросила озадаченно.

— Потому что мне три тысячи лет, я такие вредоносные заклятия подчинения как орешки щёлкаю, — пояснил он. — Видишь, как хорошо, что у тебя есть такой великолепный и мудрый фамильяр, — наградил меня довольным взглядом Чендлер. — Кто-то поставил сложную ловушку, предугадал действия Сунь Укуна, но не учёл один маленький нюанс — могущественного дракона у тебя в компаньонах, — от его кровожадного оскала пробежал холод по спине.

— Похоже, за последние пару дней слишком много желающих подчинить меня, — с горькой иронией подытожила я произошедшее. — Чендлер, — посмотрела на дракона внимательно. — Ты ведь не случайно отметился как фамильяр на бирже.

— Конечно, — кивнул он и посмотрел на меня так, словно решая, стоит ли рассказывать. — Мне было скучно.

— Ты же мне что-то не договариваешь, — недовольно дёрнула плечом. Стало обидно, что Чендлер не спешит рассказать о своих истинных мотивах.

— Точно! Я же недоговорил, зачем зашёл, — тут же переключился дракон как ни в чём не бывало. — У Ксиан проблемы.

— Что не так? Силы не восстанавливаются? — обеспокоенно спросила.

— О нет, очень даже хорошо восстанавливаются, — махнул лапой. — Она там устроила бурную деятельность. Утверждает, что никогда не чувствовала себя настолько хорошо. Такими темпами она за пару дней восстановит все постройки.

— Мы же договаривались, что она не станет усердствовать, — оторопела.

— Она не хочет нас отпускать, — произнёс Чендлер и нахмурился. — Она боится, что мы уйдём и больше не вернёмся.

— Почему она так решила? — растерянно спросила, направившись к выходу.

— Воу! Стоп! — одним прыжком опередил меня и перегородил дверь дракон. — Спрячь свиток. Не стоит им светить.

— Предлагаешь спрятать здесь? — скептически оглядела захламлённое помещение зала таверны.

— Ещё чего. Не стоит оставлять его без присмотра, — недовольно дёрнул хвостом дракон. — У тебя есть кольцо, которое я тебе подарил. Вот в него и прячь.

— Ты имеешь в виду то, что помогает мне не упасть с тебя во время полёта? — покосилась на чёрно-фиолетовое кольцо на большом пальце. Мне показалось или за пару дней оно уменьшилось и теперь сидело как влитое.

— Оно самое, — кивнул. — Это кольцо также обладает способностью скрывать предметы.

— Как это работает? — тут же загорелась идеей опробовать артефакт.

Дракон коротко объяснил, и у меня с лёгкостью получилось спрятать увесистый свиток толщиной с мою руку в кольцо. Провела манипуляции в обратном порядке, и мне в ладонь снова лёг древний магический трактат.

— Невероятно! — выдохнула, вновь спрятав свиток. — А что ещё умеет кольцо?

— Всякое по мелочам, — отмахнулся Чендлер. — Потом расскажу. Идём к Ксиан, может, она тебя послушается.

Кивнула согласно, свойства чудесного кольца подождут, и вышла следом за драконом на террасу.

— Это что такое? — не сдержалась от восклицания, увидев масштаб деятельности духа земли.

С террасы таверны открывался удачный вид на всю территорию, и я смогла по достоинству оценить силу яогуая. Пространство пугающе быстро преобразовалось.

На месте, где ранее царили хаос и запустение, теперь были видны общие черты продуманного комплекса. Оказывается, между всеми постройками проходили широкие каменные дорожки, создавая удобные маршруты для передвижения по территории. Ранее скрытые под слоем разросшихся растений, теперь они радовали глаз своей ухоженностью.

Трава, густая и яркая, покрывала лужайки между дорожками, словно плотный зелёный ковёр. Она так и манила пройтись по ней босиком.

Постройки вокруг таверны, хотя ещё не восстановленные, больше не вызывали чувства уныния и разрухи. Они были очищены от мусора и обветшалых деталей, их стены посвежели, а в некоторых местах восстановились прогнившие деревянные элементы.

— Я читала о силе яогуаев, но чтобы настолько, — растерянно махнула рукой на преобразившийся пейзаж и медленно спустилась с лестницы. — Она действительно сделала всё это одна?

По краям лестницы, ведущей в таверну, оказывается, были две клумбы, которые сейчас преобразились удивительными по красоте цветами, кустарниками и забавными шариками злаковых трав.

— Да, — недовольно кивнул Чендлер. — И она не собирается останавливаться.

— Хозяйка! Смотри! — стоило ступить на дорожку, как из ниоткуда, появилась Ксиан. Сияя от радости, яогуай схватила меня за рукав и потянула за собой. — Там я восстановила старую оранжерею, — махнула воодушевлённо рукой в сторону юга. — Видишь эти цветы? — ткнула пальчиком на трогательные крохотные голубые всполохи, кое-где мелькающие в густом ковре травы. — Эти цветы — обереги. Они почти исчезли, но я хранила семена, чтобы однажды вернуть к жизни! — голос Ксиан был полон энтузиазма. — А там, — кивнула в направлении, куда меня тянула. — Очень удачное место для медитаций. Там встречаются ветра и воды. Ты ведь, как и Лун Юньшуй, обладаешь воздухом и водой? Ну, помимо той силы, — добавила громким шёпотом.

— Можешь звать меня Чендлером, — сказал Ксиан плывущий над нами дракон. — Ритуал завершён, а в жизни мне больше импонирует, когда друзья зовут меня этим именем.

— Ой, мы друзья? — восхищённо пролепетала Ксиан, задрав голову, чтобы посмотреть на дракона.

Её щёки тронул очаровательный румянец, и она с ещё бо́льшим воодушевлением потянула меня в сторону, где насколько я помнила по плану, располагалась лестница, ведущая к воде.

Послушно следуя за Ксиан, заметила, как по всей территории ранее дикое буйство зелени сменилось тихим и размеренным, даже умиротворяющим. Ксиан с восторгом показывала на каждую преобразившуюся деталь, Чендлер не менее бурно нахваливал её старания и журил за чрезмерный энтузиазм. Я же лишь кивала и улыбалась, давая истосковавшемуся по общению духу земли, делиться своей радостью созидания.

Внизу, где земля встречалась с водной гладью, стояла беседка. Широкие балки из потемневшего от времени дерева поднимались высоко, создавая открытые арки, которые обрамляли пространство беседки. Стен не было, только перила, позволяющие ветру свободно гулять в ней. Изогнутая крыша подчёркивала её принадлежность к местам духовного совершенствования.

Беседка возвышалась на огромном валуне, массивном и древнем. Его тёмная поверхность была покрыта трещинами и шероховатостями, через которые проглядывали светлые минералы, сверкающие на солнце. По суше к беседке вела цепочка близко стоя́щих друг к другу камней.

— Здесь, — тихо произнесла Ксиан, — ты сможешь медитировать, соединяясь с ветрами и водами. Это место наполнено силой. Оно всегда помогало магам и заклинателям обретать гармонию. Даже бессмертные здесь находили умиротворение.

— Бессмертные? — рассеянно переспросила я, любуясь беседкой.

— Да, — кивнула Ксиан. — Это ведь непростая таверна. Она стоит на пересечении измерений.

— Хочешь сказать, здесь проходит дорога до Асгарда?

— Верно, — подтвердила она. — Сюда ведёт тропа из земель бессмертных. Этот путь труден даже для богов. Так что, когда таверна процветала, они всегда с радостью останавливались здесь, чтобы отдохнуть перед странствиями по Шэн-Хейму или на обратном пути. Кстати, в этом месте истончения реальностей человек может увидеть их бессмертную сущность.

— Подожди, есть же признаки, по которым можно узнать небожителя или Аса в любом месте, — нахмурилась я. — Мы изучали в школе множество способов, как распознать божество при случайной встрече.

— Пустая трата времени, — отмахнулась яогуай. — Хотя здесь, — она задумчиво склонила голову набок, а после кивнула. — Да, здесь единственное место, где эти знания могут пригодиться. Хозяйке таверны важно сразу узнавать высоких гостей.

— Чендлер, у меня проблемы, — нервно сглотнула, осознав, что так и не вспомнила то, чему с особым усердием обучалась