Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 15

Сознание возвращалось урывками. Звуки вокруг тихие, словно чем-то приглушены.

Сквозь завесу сна пробиваются обрывки ощущений. Чувствую, что меня бережно держат на руках, и я уткнулась лицом в чьё-то плечо. Смесь сандала и лотоса окутывает. Ощущаю тепло, которое наполняет меня спокойствием. Под влиянием дрёмы доверчиво прижимаюсь к этому источнику. Мерный ритм, который ощущаю щекой, прерывается и вдруг пускается вскачь. Удары становятся более частыми и рваными. Чувствую, как меня крепче прижимают, и я опять проваливаюсь в сон.

Когда возвращаюсь к сознанию снова, ощущаю лёгкий шелест воды и шёпот ветра, которые наполняют окружающую тишину. Сильные руки обнимают меня: одна обхватывает талию, другая придерживает за лоб, заставляя голову опираться на его плечо.

Чувствую потоки стихий воздуха и воды. Они окутывают меня, безропотно подчиняясь чужой воле, усиливают и укрепляют магические каналы. В этот момент чувствую торопливое приближение кого-то ещё.

— Что. Ты. Устроил? — угрожающе шипит знакомый голос. — Вивека должна была отдыхать, а не крушить дом!

Мысленно соглашаюсь с драконом, признавая свою оплошность, и прижимаюсь сильнее к кому-то очень тёплому.

— Глянь, до чего довёл её! — продолжает тем временем тише. — У неё же магия была на грани!

Чендлер точно в ярости, но голос при этом ровный, словно не желает меня будить. Странный. Если хочет кому-то голову оторвать, так пусть отойдёт с ним и даст спокойно поспать.

— Я? — тихо, но нарочито небрежно уточняет Хокон. — Я предупреждал, что она сама не справится. Ты же фамильяр, — хмыкнул и сам себя поправил. — Компаньон. А раз так, следил бы получше.

Голос заклинателя так близко, что чувствую резонанс. Слишком близко, словно я прижимаюсь именно к нему.

— Всё было под контролем. До твоего прихода. Выверено точно до последней крупицы силы. Ей нужно тренироваться и развиваться. Отправься она отдыхать, а не швыряться в тебя заклинаниями, не иссушила бы резерв! Так что не учи меня, как присматривать за ав… А впрочем, я не обязан ничего доказывать мальчишке. Просто вали отсюда, пока цел.

— Нет, — коротко бросает Хокон.

— Забрать удумал? — угрожающе рычит дракон.

— Нет, — отвечает тихо, но в его голосе появляется сталь. — Должен, но не стану.

— Не сможешь, — едко подмечает дракон. — И не вздумай.

— Ты о привязке? — скучающим тоном уточняет заклинатель. — Даже без неё я бы не стал.

— Если так, зачем было говорить? — гнев в голосе дракона не исчезает, но теперь проскальзывает сомнение. — Чуется мне, что ты тю-тю, — выдаёт в итоге вердикт.

— И не поспоришь, — как-то обречённо смеётся.

— Учти, помогать не стану, — язвит Чендлер. — Наблюдал я за подобными тебе. Таким только дай волю. Или это твой метод?

— Достаточно просто не мешать, — устало отвечает Хокон.

— Ничего не обещаю, — шипит зло, давая понять, что обязательно будет мешать. — Я видел и слышал достаточно.

— Я всего лишь хочу помочь, — настаивает заклинатель. Его голос становится тише.

— Пусть сама решает, — не уступает Чендлер. — Или ты боишься, что она выберет не тебя? Что её выбор окажется не в твою пользу?

Чувствую, как Хокон напрягается, но затем глубоко вздыхает и говорит:

— Конечно.

— Ты… — начинает Чендлер, но Хокон прерывает его:

— Не сейчас. Дай завершить.

— Смотри-ка, — язвительно добавляет дракон. — Какие перемены. Раньше так не щадил, — продолжает. — А теперь вдруг такой заботливый? Думается, что ты играешь.

Поток стихий резко прерывается, а с ним уходит и сандаловое тепло.

— Передай ей, что завтра на закате я буду здесь, — тихо говорит Хокон. — Если она хочет стать сильнее, я помогу.

Тёплые пальцы осторожно касаются моего лица, и я снова проваливаюсь в сон.

Пробуждение вышло резким. Словно что-то грубо вырвало меня из странного и долгого сна. Посмотрела на клочок звёздного неба, проглядывающий через неплотно закрытую штору окна, силясь вспомнить, что случилось.

По какой-то странной причине Чендлер решил спать чуть ли не в натуральную величину: чёрно-фиолетовый дракон занял всё пространство комнаты, устроив огромную кривоклыкастую морду на кровати рядом со мной.

Аккуратно встала, чтобы не побеспокоить спящего дракона, подхватила стоящие у кровати сапоги и, переступив чешуйчатый хвост, тихо вышла из комнаты. Мне срочно было нужно подтверждение. Обулась в общей комнате и нерешительно вошла на кухню.

Магические кристаллы услужливо осветили мягким светом недавнее поле боя. Кухня выглядела… безупречно. Царили идеальные чистота и порядок. Выдохнула: странный же сон мне приснился. Собралась вернуться в комнату, но тут поняла, что что-то не так. Кувшин с водой стоял не там, где обычно.

— Ётуны подери, — обречённо простонала, посмотрев на пол.

На досках прослеживались длинные следы — царапины, оставленные ножками стола. Нервно провела по лицу. Ладно. Допустим, драка была. А сон со странным диалогом заклинателя и Чендлера?

Решила отложить поиск ответа на утро и направилась обратно в свою комнату. Но стоило выйти из кухни, как третья сила недовольно заворочалась и перехватила контроль, прежде чем я успела что-то сделать.

Шаги стали лёгкими и почти бесшумными, магия неумолимо направляла меня. Плавные движения, как у хищника на охоте, почти скольжение.

Выйдя из дома, почувствовала прохладный ночной ветер, который дотронулся до моей щеки, как мягкий шёлк. Он словно удивился столь поздней прогулке. Третья сила настойчиво тянула вперёд, заставляя красться между тенями деревьев, прячась от лунного света. Каждый шаг был наполнен странной смесью настороженности и уверенности.

Направление я узнала сразу — место, где раньше было гнездо виверн. Среди деревьев стояла мрачная тишина, они словно осуждали меня за то, что я нарушала их ночной покой. Как будто это было моё желание — гулять в ночи.

Открыла было рот, чтобы объясниться перед ворчливыми исполинами, когда из тени деревьев на меня что-то выпрыгнуло.

Огромное тело стремительно бросилось ко мне, и в следующий миг я оказалась на земле, заваленная мощными лапами и покрытая дружелюбными облизываниями.

— Ты подросла, — рассмеялась, безуспешно пытаясь увернуться от шершавого мокрого языка. — Тебя никто не обижал?

Некогда маленький детёныш, легко помещающийся в моих детских объятиях, превратился в грозную виверну. Она выросла и стала по-настоящему великолепной: чешуйчатое тело сияло в лунном свете, переливаясь оттенками изумрудно-зелёного, с проблесками золота и синевы. Её высота в холке стала примерно с меня, а длина не меньше двух человеческих тел. Крупная, но достаточно гибкая для манёвров в лесу. Виверна расправила крылья, красуясь, какими огромными, словно паруса, они стали.

Выразительные желтовато-зелёные глаза с вертикальными зрачками искрились умом и игривым задором, а золотые рога делали её особенно величественной. Длинный, гибкий хвост, увенчанный острыми шипами, радостно бил по земле, сминая густую траву и подбрасывая вверх мелкие куски дёрна.

Несмотря на всю свою грозную внешность, виверна демонстрировала чуть ли не щенячью радость от встречи со мной: она восторженно тискала меня, обнюхивала и облизывала.

— Эй, Рюза, полегче! — смеясь, пыталась оттолкнуть её. — Ты же стала просто громадиной!

Радостные объятия с моей стороны и восторженные облизывания со стороны виверны переросли в шутливую потасовку. Я пыталась увернуться от её дружелюбных тисканий, а Рюза, весело рыча и мурлыкая, продолжала беззастенчиво валять меня по земле.

Внезапно нашу дружескую возню прервали.

— Вивека? — услышала осторожный оклик.

Обернулась на голос и увидела Хокона, стоящего в некотором отдалении. Он застыл в десятке шагов от нас и был, мягко говоря, удивлён. А если точнее, то в абсолютном шоке. Я же широко улыбнулась и похлопала виверну по шее, прося слезть, наконец, с меня.

— О, Хокон, знакомься — это Рюза, — представила заклинателю виверну. — Хотя для тебя — несравненная Бирюза, и обращаться только почтительным шёпотом, — многозначительно подняла палец вверх.

Виверна вопросительно мурлыкнула и опустила свою треугольную голову мне на грудь. От тяжести сдавленно охнула.

— Рюза — это благородный заклинатель Хокон Хаоран, — ответила на вопрос виверны.

Ей этого ответа было недостаточно. Рюза фыркнула и скосила свои тёплые зелёные глаза на Хокона, словно требуя больше информации.

— Ничего особенного, — пояснила ей. — Временное неудобство. Мы его не любим, но, увы, есть его тебе нельзя. Ещё несварение заработаешь, — добавила, отметив, что у Хокона на кончиках пальцев искрило заклинание, которое он, похоже, собирался использовать против моей старой приятельницы.

Виверна воодушевлённо рыкнула, слезла с меня и тягучим прыжком приблизилась к Хокону. Он не сдвинулся с места и не отшатнулся, давая виверне рассмотреть себя. Рюза обнюхала Хокона, удовлетворённо фыркнула, одобрительно лизнула в лицо и мягко боднула заклинателя в грудь, требуя ласки. Предательница.

— Это же невозможно, — потрясённо произнёс и зачарованно почесал костяшками пальцев Рюзу возле рогов, на что та одобрительно заурчала. — Виверны обычно сторонятся людей или нападают, если их территория нарушена. Ещё никому не удавалось приручить этот вид монстров.

— Я её не приручала. Рюза — свободная виверна, — зачем-то пояснила Хокону. — Мы знаем друг друга с детства.

Заклинатель перевёл на меня ошеломлённый взгляд, а я пожала плечами, поднялась с напитанной ночной прохладой земли и принялась кое-как избавляться от налипшей травы и грязи. Вид у меня наверняка был потрясающий: вся в земле и, кажется, даже трава из волос торчала.

Очищать одежду магией не рискнула. После того как вчера вспылила и истратила всю силу, стоило повременить до утра, прежде чем обращаться к стихиям ради незначительного заклинания. Приняв это решение, досадливо покачала головой: слишком легко кое-кому удается выводить меня из себя.

— Ей очень повезло, что ты решила погулять ночью в лесу, — произнёс Хокон, продолжая уже куда смелее гладить Рюзу. — Если бы не ты, я мог решить уничтожить её. — добавил.

Заметив, что я безуспешно пытаюсь исправить последствия валяния на земле с виверной, заклинатель одним щелчком пальцев привёл мою одежду и волосы в порядок. Я хмыкнула, поняв, кто привёл кухню в порядок после драки.

— Что ты здесь делаешь в такое время? — спросила.

Стоило бы сказать спасибо, но желание переложить на Хокона ответственность за мою вчерашнюю глупость заставляло проигнорировать его… заботу? Логически понимала, что он попросту не мог предугадать исход моей вспыльчивости. Мелкие боевые заклинания, разработанные в первую очередь с упором на экономию внутреннего резерва мага, не должны были привести к истощению. Вот только перед этим я увлеклась в таверне экспериментом с заменой стихий и истратила почти весь резерв.

— Выполняю твою просьбу: не уничтожаю бездумно всех монстров подряд, — спокойно ответил. — Несравненная Бирюза вела себя подозрительно. Не так, как другие виверны, но и не выглядела одержимой, поэтому я наблюдал за ней.

Было непривычно, что Хокон разговаривал без издёвок. Проявление внимания, нормальное общение — он вёл себя нетипично. Подозрительно сощурившись, подошла к заклинателю и ущипнула его за руку. Хокон зашипел от боли и одёрнул пострадавшую конечность. Рюза же осуждающе глянула на меня.

— Не сон, — резюмировала и покачала задумчиво головой.

— Если хотела проверить, не спишь ли, надо было щипать себя, — досадливо потёр руку в том месте, где я ущипнула.

— Ещё чего, — усмехнулась. — Будет же больно.

— А меня не жалко?

— Ничуточки, — легко ответила.

Между нами повисло неловкое молчание. И если Рюза была крайне довольна — Хокон всё своё внимание сосредоточил на виверне, старательно гладя подставленную под заклинательские руки шею — то я нервничала всё больше.

— Случившееся днём, — не выдержав, заговорила первой и запнулась. Хокон посмотрел на меня, ожидая, так что пришлось собраться и продолжить. — После того как ты меня усыпил, что произошло?

— Усыпил? — заклинатель удивлённо вскинул брови и смерил меня насмешливым взглядом. — У тебя была магия на грани. После резкого восстановления для неподготовленного тела естественно отправиться в забытьё.

— Так ли важно, сама я упала в обморок или этому поспособствовал один бессовестный заклинатель? — нахмурилась, неготовая принимать подобный ответ, ведь так и не услышала, что случилось после.

Рюза смерила меня внимательный взглядом, словно осуждая за такое обвинение, потёрлась чешуйчатым боком о заклинателя, ласково боднула меня в грудь, а после отпрыгнула в сторону, расправила крылья и взмыла в ночное небо. Два взмаха крыльев — и виверна скрылась за верхушками деревьев.

— Важно.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась на Рюзу, Хокон успел вплотную приблизиться ко мне. Заклинатель убрал с моего лба выбившуюся прядь и заправил её за ухо, незатейливым действием мгновенно поселив в моей душе смятение.

— Смущённая ты ещё милее, — на идеальных губах Хокона расцвела мечтательная улыбка.

— Это не ответ, — аккуратно отстранилась от неожиданно приятного прикосновения.

Вспомнилось, каким образом Хокон поделился со мной магией. И в груди опять всколыхнулось странное чувство. Робкое и совсем тусклое, но, как оказалось, не ушедшее вовсе после тех слов заклинателя о том, что он должен меня забрать.

— Что было после? Что тебе от меня нужно?

— Ты, — Хокон посмотрел на меня прямо. — Мне нужна ты.

— Понятно.

— Точно? — улыбка заклинателя изменилась. Из-за неё обычно прохладная на севере летняя ночь стала подобна знойному дню в столице. — Мои намерения серьёзны и касаются тебя. Тебя, милая Вивека, — добавил с нажимом. — А не твоей силы.

— Не особо в это верится, — пробормотала я, стараясь сохранить невозмутимость.

Но моя уверенность всё же дрогнула. Что, если то, что я ощущала во время обморока, было реальным? Может быть, Хокон в самом деле здесь не из-за магии?

Прислушавшись к себе, я поняла, что сила внутри меня двигалась немного иначе. Значит, это был не сон: Хокон провёл духовную практику, чтобы укрепить мои магические каналы. Он действительно помог мне стать сильнее. Странно, что заклинатель не спешит хвастаться своей помощью, не выставляет себя в лучшем свете, не показывает, какой он замечательный.

Я когда-то читала о технике, с помощью которой заклинатели улучшают связь с магией стихий. Это первый этап пути заклинателя. Возможно, самый сложный. В книгах, которые мне попадались, также упоминалось, что заклинатель может помочь магу со схожими стихиями улучшить связь с магией. На практике случаи нигде, правда, не описывались, но это понятно. Заклинателям подобное неинтересно, а маги о подобном навряд ли будут просить.

Если бы ему была нужна только моя сила, зачем помогать укреплять магические каналы? Эта практика увеличивает связь человека с магическими потоками, но не увеличивает его резерв — бесполезная трата сил для того, кто затем собирается заключить сделку с этим магом, чтобы получить силу.

И всё же был один важный нюанс. Поведение Хокона в последний месяц было невыносимо. На протяжении всей учёбы я иногда замечала его в библиотеках, но Хокон все девять лет не проявлял ко мне интереса. Думаю, он даже не подозревал о моём существовании. Но за месяц до окончания учёбы его словно подменили. Он буквально не давал мне прохода. И на тот момент я была уверена, что дело именно в ритуале передачи силы. Мне чудом удавалось его избегать, чтобы не выслушивать хотя бы от него мерзких предложений.

— Либо понятие серьёзности у нас разное, — добавила, отвлекаясь от мысленных рассуждений.

— Можно сравнить, — ничуть не растерялся заклинатель. — Например, для меня неприемлемо целовать абы кого.

— Что ж, это похвально, — рука сама собой взметнулась ко лбу. В последний момент сделала вид, что решила поправить волосы. — Придерживаюсь того же мнения.

— Рад, что для тебя я не абы кто, — нарочито небрежно кивнул Хокон и, прежде чем я успела что-то возразить, склонился ближе и добавил угрожающе. — И огорчён, что я не единственный, кто обласкан твоим вниманием.

— Не понимаю, о чём ты, — возмутилась я, отпрянув от заклинателя.

— О том, что я не первый, кого ты поцеловала, — холодно бросил он. Кажется, у меня дёрнулась щека от столь наглого обвинения. — Знаю, что сейчас не самый подходящий момент, но запомни, милая Вивека: я тебя никому не уступлю. И если тебе в Ли-Ордэ приходилось проявлять внимание к другим по какой-то причине, то здесь я такого не потерплю. Так что, мой тебе совет: постарайся поскорее признать, что тоже ко мне неравнодушна.

— Легко, — прошипела, кипя от праведного гнева за необоснованные обвинения и собственнические замашки заклинателя, и ткнула пальцем Хокона в грудь. — Даже готова сейчас же признаться: я ненавижу тебя, Хокон Хаоран.

— Ты разбиваешь моё сердце, — сказал заклинатель, перехватив мою руку и прижав её к своей груди.

Он смотрел на меня так, словно услышал признание совершенно иного толка. Почувствовала, как волна смущения и гнева захлестнула меня. Попыталась вырвать руку, но Хокон держал крепко: не больно, но и не освободиться.

— Ох, как тут у вас миленько, — услышала едкий голос у себя за спиной. — Нежные признания при луне.

— Хм, — заклинатель перевёл взгляд с меня на дракона. — А вот и твой фамильяр соизволил явиться. Значит, я могу, не беспокоясь о твоей безопасности, продолжить разбираться с монстрами, — Хокон отпустил мою руку и сделал шаг назад. — Подумай о моих словах, милая Вивека.

Прежде чем я успела что-то ответить, он призвал свой духовный меч. Лезвие блестнуло в лунном свете, и заклинатель, ловко запрыгнув на него, взмыл в воздух. Я тоже не осталась стоять, а, резко развернувшись, поспешила вернуться домой.

— Знаешь, что этот самовлюблённый гад мне сказал днём? — кипя от злости, пожаловалась я дракону, летящему рядом, и не дожидаясь ответа, продолжила. — Он заявил, что должен меня забрать! Кому он должен? И зачем вообще пугать такими угрозами? — зло взмахнула руками и с горечью добавила. — Всё испортил.

— Даже так? — Чендлер преградил мне дорогу и смерил колючим взглядом, от которого стало неловко.

— Д-да! Кухню же разгромил! — нашлась я, на что перевести брошенные порывисто слова.

К счастью, Чендлер не стал указывать на то, что погром устроила по большей части я. В надежде, что дракон не станет развивать эту тему, я поторопилась к дому. Было неловко признаваться Чендлеру, что я поддалась непонятному, но очень приятному чувству, которое, как оказалось, никуда не делось.

— Кухня-то в порядке, — быстро нагнал меня дракон. — Этот, — недовольно поморщился, упомянув заклинателя, — Навёл там порядок. Только царапины на полу от ножек стола остались, но едва заметные.

— Видела. Хоть какой-то с него толк, — раздражённо дёрнула плечом. — Может, нанять его на приведение в порядок комнат? — отшутилась и усмехнулась, представив заклинателя на страже чистоты.

— А ты? — какой-то странно вкрадчивой интонацией продолжил Чендлер, паря над моей головой. — В порядке?

— Абсолютно, — коротко бросила я. — И не хочу больше о нём говорить.

— В следующий раз без меня не уходи, — строго сказал дракон.

— Я и не собиралась. Опять третья сила, — досадливо пожаловалась и, поняв, что всколыхнуло силу, поделилась с Чендлером. — Зато за Рюзу можно не переживать. Они с Хоконом подружились. Предательница, — добавила недовольно, вспомнив, в какой восторг её привёл заклинатель.

— Рюза — это та виверна, про которую Ульф рассказывал? — уточнил Чендлер.

— Да, — кивнула. — Не думала, что он запомнил её имя.

— Конечно, запомнил. Такой питомец дочери незабываем, — фыркнул Чендлер. — Но сейчас дело не в Рюзе, а в том, что аврорная магия слишком легко берёт над тобой верх. Надо усмирить её как можно скорее. И есть способ, который может помочь. Ты слышала о практике укрепления магических каналов?

— Да, — кивнула, удивлённая тем, что дракон заговорил об этом. Я была уверена, что Чендлер промолчит.

— Хокон уже применил эту практику на тебе, когда ты была без сознания, — неохотно продолжил. — Неприятно признавать, но я вижу пользу от неё. В общем, он готов и дальше помогать тебе стать сильнее.

Я запнулась на ровном месте от странной абсурдной догадки. Хокон же просил Чендлера передать его предложение. Он не заговаривал о случившемся, потому что оставил это решение за моим компаньоном. То есть, я только что услышала драконье разрешение Хокону общаться со мной?

— Не ожидала, что ты упомянешь предложение Хокона, — призналась я Чендлеру. Мои слова прозвучали чересчур резко.

Прохладный воздух начал напитываться зябкой влагой. Ночь давно перевалила за середину, и лес словно замер в ожидании скорого рассвета. Только вековые деревья недовольно шумели листвой, когда я проходила мимо.

— Значит, этот сам успел предложить, — задумчиво протянул Чендлер.

Похоже, дракон решил, что Хокон всё же рассказал мне о том, что происходило во время моего пребывания в беспамятстве. В словах Чендлера прозвучало что-то странное, неодобрительное. Разочарование? Но как он мог разочароваться в том, кого итак, мягко говоря, недолюбливает?

— Нет, — решила я зачем-то пояснить. — Хокон промолчал о произошедшем после того, как я отключилась. И не предлагал помощь в магическом совершенствовании, — добавила.

Янтарные глаза Чендлера очень странно блеснули, но эту эмоцию я не смогла понять. Удивительно: у драконов физически не может быть выраженной мимики по причинам особенностей строения, но каким-то непостижимым способом я улавливала эмоции, отображающиеся на драконьей морде даже ярче, чем у людей.

— Что ж, — пробормотал Чендлер. — Это хорошая возможность укрепить магические каналы таким простым для тебя способом, — и добавил, словно размышляя вслух. — Будет неразумно отказываться, особенно с учётом сжатых сроков на приведение таверны в порядок. Значит, я за ним ещё понаблюдаю. Слишком странное у него поведение.

— А без помощи Хокона можно обойтись? — уныло протянула я, прерывая размышления дракона.

На этот раз споткнулся Чендлер. Уж не знаю, что стало причиной, но дракон словно чуть не потерял магическую опору, благодаря которой изящно плыл в воздушных потоках.

— Иногда мы должны делать то, что необходимо, — внимательно посмотрел на меня дракон. — Даже если это идёт вразрез с нашими эмоциями. Хотя если ты испытываешь к заклинателю отвращение, то практики не принесут пользы. Может, даже, наоборот, дестабилизируют. Если он тебе неприятен, то стоит отказаться. В любом случае решать тебе, Ви-Ви. Поэтому подумай хорошенько, что ты к нему испытываешь, и тогда ответ сам придёт.

Слова Чендлера были правильными. Мне действительно стоило подумать, что я чувствую к Хокону. Но размышлять об этом совсем не хотелось. Потому что, стоило вспомнить про заклинателя, как волна раздражения вкупе с обидой и толикой тоски захлестнула сознание.

— Ну а пока пора спать. Завтра, — дракон досадливо покачал головой и поправил себя. — Сегодня. Сегодня предстоит тяжёлый для тебя день. Огненный яогуай, хоть и отнёсся скептически к твоему существованию, всё же согласился появиться в таверне. Но заявил, что договариваться будет напрямую с тобой.