Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 38

— Позволишь? — протянул мне руку заклинатель.

Я неуверенно вложила свою ладонь в его и отвела взгляд, отчаянно стараясь выгнать из головы предыдущие мысли. Ладонь Хокона была прохладной, но от этого прикосновения по телу разливалось тепло.

— Всё хорошо? — тихо спросил он, заметив мою заминку.

— Да! — слишком поспешно ответила я. — Просто, — попыталась объяснить, сама не знаю что, но запнулась, потому что стоило ступить на первую ступеньку, как узор на перилах начал меняться, возвращая откровенные сцены.

— Просто? — как-то странно хрипло переспросил Хокон, и я зачем-то посмотрела на него.

Это было ошибкой. В глазах заклинателя мелькнула опасная и уже знакомая мне тьма, когда он проследил за моим взглядом, метнувшимся от его лица к перилам и обратно.

Я отчаянно попыталась сосредоточиться на ступеньках. Просто ступеньки. Обычные деревянные ступеньки. Не смотреть на перила. Не думать о том, что там изображено. И уж точно не представлять, как Хокон…

— Удивительно детальная работа, — вдруг заметил он, и я едва не споткнулась.

— Что? — удивлённо посмотрела на заклинателя я.

— Резьба, — невозмутимо пояснил он. — Шао действительно талантлив. Особенно вот эта сцена…

— Не надо! — я попыталась выдернуть руку, но Хокон только крепче сжал мои пальцы.

— Почему? — в его голосе появились бархатистые нотки.

— Мы вообще-то собирались серьёзно поговорить! — перебила я, чувствуя, как горят щёки.

— Конечно, — он запнулся, разглядывая очередную сцену на перилах. — Какая детализация…

— Хокон! — возмущённо прошипела.

— Прости, — в его голосе не было ни капли раскаяния. — Просто пытаюсь понять, почему ты так нервничаешь.

— Я не нервничаю! — я наконец-то добралась до второго этажа и попыталась отойти подальше от этой невозможной лестницы.

— Правда? — заклинатель последовал за мной, и в его глазах плясали опасные искры. — Тогда всё в порядке?

— Только если прекратишь комментировать лестницу, — пробормотала я, мечтая провалиться под землю.

— Хорошо, — мягко рассмеялся Хокон. — Пока что.

Я возмущённо отвернулась от заклинателя и огляделась. Библиотека на втором ярусе представляла собой широкий балкон, занимающий половину одной из стен зала таверны. Высокие потолки и просторная планировка создавали ощущение воздушности. Вдоль стены выстроились массивные книжные шкафы из тёмного дерева, а у резных перил, огораживающих пространство над залом, расположились уютные кресла с небольшими столиками для чтения.

Чтобы справиться со смущением и привести мысли в порядок, не придумала ничего лучше, как приступить к закрепляющему чистоту ритуалу. Посмотрела на заклинателя, и он едва заметно кивнул, словно понял, что мне нужно время, чтобы собраться с мыслями. Пока я осознавала, насколько хорошо он меня знает, Хокон отошёл к одному из шкафов, давая мне пространство для работы.

Коротко выдохнула и сосредоточилась на подготовке. Для основы я решила использовать четыре части лаванды — её успокаивающие свойства идеальны для места, где люди будут проводить время за чтением. Три части розмарина добавила для ясности мышления и концентрации — качества, необходимые при работе с книгами. Две части вереска для создания уютной атмосферы, располагающей к долгим часам чтения. И одну часть можжевельника для защиты от пыли и сырости — главных врагов любой библиотеки.

Перевязав травы синей нитью — цветом знаний и мудрости — я подожгла пучок. Пламя вспыхнуло, окрасив воздух в нежно-голубой цвет, и тут же погасло, оставив после себя тонкий, едва уловимый аромат. Дым от тлеющих трав потянулся вверх изящными спиралями.

Вспомнив, как утром Чендлер использовал аврорную магию для нанесения рун на стены, я решилась повторить его опыт. Третья сила легко откликнулась, и первая печать опустилась перед лестницей, создавая защитный контур, который будет приглушать звуки и не пропускать запахи из зала.

Я заметила, как Хокон, прислонившийся к одному из шкафов, чуть прищурился, наблюдая за необычным плетением. В его взгляде мелькнуло удивление, но он промолчал, давая мне возможность сосредоточиться.

— Я не хотел, чтобы ты увидела в этом… меня, — через некоторое время тихо произнёс он, пока я чертила очередную печать.

— В смысле? — осторожно спросила, направляя силу к потолку для создания барьера от пыли для мебели.

— Я боялся, что ты сравнишь меня с ним, — заклинатель не называл имени, но я поняла, о ком речь.

Его голос звучал спокойно, но я ощутила напряжение. Чтобы осмыслить страх Хокона, мне понадобилось время. Я нанесла защитные символы на книжные шкафы, и только после этого повернулась к заклинателю.

— Но ты ведь не он, — твёрдо сказала я, давая понять, что даже мысли не допускала о такой параллели.

Хокон некоторое время смотрел на меня, будто пытался понять, верю ли я своим словам, и коротко кивнул.

Дым струился между книжными полками, оседая на корешках книг невидимой защитной плёнкой. Аврорная магия придавала печатям особое сияние, делая их прочнее обычных.

— Ты боялся, что я решу, будто ты привязываешь меня к себе? — спросила я, добавляя очередной символ.

Хокон промолчал, но его взгляд говорил сам за себя.

— Потому что в записях была твоя фамилия, — сделала вывод я, заканчивая с основными печатями. — Знаешь, — усмехнулась я, начиная завершающие штрихи ритуала, — если бы я узнала об этом раньше, может, и подумала бы так. Но не теперь, — последняя печать легла особенно ярко. — Я доверяю тебе. И не хочу, чтобы ты боялся, что я поставлю под сомнение твою искренность.

— Это взаимно, — ответил Хокон. — Я доверяю тебе. И хочу научиться не пытаться решать за тебя, — его голос стал мягче. — Но, боюсь, это потребует времени.

— Я подожду, — улыбнулась я.

Между нами повисла короткая, но лёгкая тишина. Я понимала, что эта тема не закрыта окончательно, но важное уже было сказано.

— Ты изменила формулу, — заинтересованно спросил Хокон, разглядывая ещё виднеющиеся ритуальные знаки.

— Да, — кивнула я. — Добавила аврорную магию.

Заклинатель протянул руку к одной из печатей, и магия легко откликнулась на его прикосновение, вспыхивая бледно-голубым светом.

— Красиво, — выдохнул он. — И гармонично.

— Спасибо, — смущённо пробормотала я.

Хокон медленно приблизился ко мне, проводя пальцами по корешкам книг, но вдруг остановился, явно заинтересовавшись одной из них.

— Прекрасная работа, — отметил он с едва заметной усмешкой. — Особенно подборка литературы.

Заклинатель подцепил за корешок заинтересовавшую его книгу и выдвинул её, давая мне увидеть обложку.

Стоило прочесть название, как я тут же отвернулась, пытаясь скрыть смущение.

— Вивека, — в голосе Хокона появились смешинки. — Ты покраснела.

— Нет! — слишком поспешно возразила я.

— Да, — он мягко развернул меня к себе. — И я, кажется, догадываюсь, почему. Видимо, тебе доводилось читать подобную книгу.

— Поразительная догадливость, — безуспешно попыталась сохранить невозмутимость, но голос предательски дрогнул.

— Знаешь, — он наклонился ближе и заглянул мне в глаза. — Теория без практики бесполезна.

— Хокон! — возмущённо упёрлась ладонями ему в грудь. — Мы вообще-то только что о серьёзных вещах говорили.

— Конечно, — легко согласился он и невесомо коснулся моей щеки. — О доверии. О границах. О том, что я должен учитывать твоё мнение.

— Именно, — кивнула я, стараясь не думать о том, как от его прикосновения по телу пробежала дрожь.

— И я учту, — серьёзно сказал Хокон, в то время как прохладная ладонь скользнула на мой затылок. — Обещаю научиться не принимать важных решений без тебя. Но сейчас, — его взгляд потемнел. — Сейчас я очень хочу тебя поцеловать. Позволишь?

Я кивнула прежде, чем успела подумать. Губы заклинателя накрыли мои в глубоком, уверенном поцелуе, и все мысли растворились в ощущениях. Его ладонь на затылке чуть сильнее сжала волосы, а вторая рука скользнула по спине, притягивая ближе. Хокон сделал шаг вперёд, вынуждая меня отступить к книжному шкафу. Я упёрлась спиной в полки, и он прижался ко мне всем телом, не оставляя между нами ни малейшего пространства.

Заклинатель оторвался от моих губ и проложил обжигающую дорожку поцелуев по шее. От этой новой ласки у меня перехватило дыхание, а пальцы сами вцепились в его волосы. Хокон издал низкий, почти рычащий звук и прихватил зубами чувствительную кожу за ухом. Я приоткрыла глаза и сквозь затуманенный взгляд увидела очертания лестницы.

— Шао и Чендлер назвали тебя моим заклинателем, — неожиданно даже для себя прошептала я.

— М-м-м? — Хокон прижался губами к моей шее, явно больше заинтересованный в продолжении поцелуев, чем в разговоре.

— Ты не возразил.

Заклинатель поднял голову, и в его потемневших от желания глазах мелькнула лукавая искра.

— А почему я должен возражать? — его голос прозвучал хрипло. — Мне нравится эта формулировка.

— Правда? — удивилась я.

— Конечно, — прошептал он мне на ухо. — Особенно когда ты не споришь с этим определением.

Прежде чем я успела что-то ответить, он снова накрыл мои губы своими. В этом поцелуе было столько страсти, что у меня закружилась голова. Но внезапно Хокон отстранился и окинул быстрым взглядом пространство библиотеки.

— Пойдём, — хрипло прошептал он, беря меня за руку и увлекая в сторону небольшой ниши между книжными шкафами.

Там обнаружилась уютная комната для чтения с двумя креслами и столиком. Хокон быстро начертил в воздухе несколько защитных символов — от возможных любопытных глаз и ушей. Едва печати легли на стены мягким серебристым светом, заклинатель притянул меня к себе и коснулся губами моего виска.

— Ты сегодня столько ужасного узнала. Я слишком тороплю тебя?

В его голосе проскользнуло волнение, забота и готовность принять любой ответ. Я подняла голову и посмотрела на Хокона. Его взгляд был полон беспокойства, нежности и затаённого желания.

— Нет, — тихо ответила я. — Именно сейчас мне нужно чувствовать тебя рядом.

— А я хочу быть ближе, — выдохнул он, проводя пальцами по моей щеке. — Я не позволю себе перейти границы. Ты не против?

От его прикосновения по телу пробежала волна жара. Я кивнула, и Хокон тут же наклонился, прикасаясь губами к шее. Его поцелуи были невесомыми и дразнящими, но когда он легонько прикусил мочку уха, а затем успокаивающе провёл по ней языком, колени предательски подогнулись.

Хокон подхватил меня и опустился в одно из кресел, усаживая к себе на колени. Теперь, когда не нужно было держаться на ногах, я полностью растворилась в ощущениях. Ладони заклинателя скользнули по моим бёдрам вверх — одна замерла на талии, вторая продолжила путь по спине к шее, и от этих уверенных прикосновений, даже через плотную ткань одежды, кожа горела.

Я поёрзала, устраиваясь удобнее на его коленях, и от глухого стона мне в шею по телу пробежала дрожь. Рука Хокона на талии чуть сильнее сжалась, а та, что лежала на шее, скользнула в волосы, слегка оттягивая их назад, пробуждая новые ощущения. Его губы продолжали исследовать каждый открывшийся участок кожи. Когда Хокон добрался до особенно чувствительного места у ключицы, я не сдержалась от судорожного вздоха.

— Ты даже не представляешь, что со мной делаешь, — хрипло выдохнул он мне в шею.

Мои пальцы потянулись к его волосам, зарываясь в шелковистые пряди. Хокон издал тихий, довольный звук, словно наслаждаясь этой простой лаской. Я сжала пальцы, заставляя его поднять голову, и потянулась за новым поцелуем. Хокон отозвался мгновенно — его язык скользнул в мой рот, изучая, лаская, подчиняя, распаляя меня требовательной нежностью.

— Прости, — тихо прошептал он мне в губы. — Но я никому тебя не уступлю.

Я удивлённо распахнула глаза, и он тихо рассмеялся. Ладонь заклинателя скользнула по моей щеке, огладила шею и замерла у ключицы.

— В этом, милая Вивека, я не дам тебе свободы выбора, — его голос звучал низко, но в нём не было ни угрозы, ни давления. Только непоколебимая уверенность. Глубокая, твёрдая. — Раз уж ты позволила мне стать твоим заклинателем, — его рука на моей талии чуть сильнее прижала меня к нему. — Значит, и ты теперь моя.

Горячая волна пробежала по спине. Я поняла, что Хокон не требовал, не утверждал своё право. Он просто сказал правду, как есть. Как я уже знала.

— Я и не собиралась искать другого заклинателя, — смущённо пробормотала я, уткнувшись ему в шею и вдыхая будоражащий аромат сандала и лотоса.

Хокон крепче прижал меня к себе, зарываясь лицом в мои волосы. В этом объятии не было напора — только глубокая потребность быть ближе. И от этой нежности у меня перехватило дыхание.

По коже пробежали мурашки — воздух вокруг нас вдруг изменился, наполнившись странной вибрацией. Я почувствовала, как магический фон дрогнул, словно откликаясь на что-то.

Я напряглась, чувствуя, как в воздухе вспыхивают нити силы. Повернула голову, но успела заметить только то, как по контуру защитного кокона затухают последние отблески смутно знакомых золотистых рун. Разобрать символы не успела. Я прислушалась, пытаясь уловить ещё хоть один отблеск странной магии, но её уже не было.

— Хокон? — тихо позвала заклинателя, всё ещё ощущая, как магия вибрирует вокруг нас.

— М-м-м? — горячее дыхание заклинателя опалило шею, даря приятные мурашки. Он явно не заметил никаких изменений в магическом фоне.

Я замялась, не зная, как сформулировать вопрос. Магия оставила после себя ощущение чего-то важного, но Хокон… он даже не заметил. Может, это было просто наваждение? По коже снова пробежала волна непонятной мне силы.

— Ничего, — пробормотала я озадаченно.

— Нам пора возвращаться к делам? — спросил Хокон.

— Нет, — прижалась к заклинателю, пряча лицо у него на груди. — Ещё немножко, — добавила.

— Как скажешь, — в его голосе слышалась улыбка. — Мне нравится, когда мы не спорим.

Я тихо фыркнула и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом его объятий и ощущением абсолютной защищённости. Размеренное дыхание Хокона действовало умиротворяюще.

Только сейчас, ощущая, как ладонь Хокона бережно поглаживает мою спину, я поняла, что эти три дня сна не были отдыхом. Я не спала — я училась, впитывала знания, запоминала особенности аврорной силы. Моё тело не восстанавливалось, оно продолжало работать, пока сознание блуждало в лабиринтах древних знаний, что мне открыл Локи.

Но сейчас… в руках Хокона… здесь, в этом тихом, укрытом от всего мире — я могла позволить себе полностью расслабиться. Возможно, впервые за долгое время.

Пальцы заклинателя рассеянно перебирали мои волосы, и это простое, почти невесомое прикосновение убаюкивало. Тепло его тела, размеренное биение сердца под моей щекой, едва уловимый аромат сандала и лотоса — всё это создавало удивительное чувство защищённости. В кольце его рук было спокойно, правильно.

Не заметила, как мои мысли начали путаться. Золотистые отблески магии, всё ещё мерцающие на границе сознания, казались колыбельной, спетой на древнем, забытом языке. Хокон что-то тихо прошептал мне в макушку, и его объятия стали мягче, но не разжались. Я чувствовала, как его дыхание становится медленнее, спокойнее. Похоже, усталость последних дней настигла его.

Сквозь подступающую дремоту я словно увидела кухню со стороны: Чендлер учил Эйвинда правильно нарезать овощи, пока Шао раскладывал специи по банкам.

— Как-то тихо. Маленькая хозяйка интересным способом уговорила своего заклинателя отдохнуть, — довольно протянул яогуай, замерев с банкой пряностей в руках. — Шао одобряет.

Чендлер на мгновенье притих, то ли прислушиваясь, то ли всматриваясь.

— Угу, — проворчал дракон и поправил руку Эйвинда с ножом. — Только в кресле не самое удобное место для сна.

— А Шао предлагал поставить там софу, — вздохнул огненный дух.

— Чтобы они на неё рухнули и тому подобное? — хмыкнул в ответ. — Ладно, пусть поспят. Так лучше, чем никак.

И он был прав. Потому что это оказался единственный раз, когда я смогла вот так спокойно уснуть в объятиях Хокона. Тогда я ещё не знала, что пробуждение станет началом кошмара, который заберёт у меня самое ценное.