Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 8

Падать в обморок резко расхотелось. Не то чтобы у меня было желание отправляться в забытьё, но магическое истощение обычно никому не оставляло другого выбора. Третья сила всколыхнулась внутри меня, восстановив утраченную магию ровно настолько, чтобы в голове прояснилось.

— Я же сказал, лапы свои убрал! — рыкнул Чендлер, а из его ноздрей повалил предупреждающий пар.

— Надо было дать ей упасть? — пальцы Хокона на моём плече сжались сильнее.

— Я бы поймал, — возразил дракон.

— Но я оказался быстрее, — с толикой превосходства в голосе парировал.

— Спасибо, — искренне поблагодарила заклинателя, ощущая смешанные чувства.

— Падай при мне почаще — я с удовольствием поймаю, — произнёс он с лёгкой усмешкой.

— Постараюсь впредь не падать при тебе, — сконфуженно ответила.

Выпуталась из захвата Хокона, благо удерживать он меня не стал, и отшатнулась от него. Чендлер умерил свои габариты и одним прыжком оказался рядом, давая опереться на него и загораживая от заклинателя.

— Значит, дракон? — убрав руки за спину, спросил будничным тоном Хокон. — У тебя хватило сил получить в фамильяры дракона?

— Никто никого не получал, — Чендлер смерил заклинателя надменным взглядом. — Я — разумное существо. И поумнее некоторых, — прошипел в мою сторону, а я виновато вздохнула и опустила голову. — У нас с Вивекой взаимовыгодный договор. Так что впредь попрошу без дозволения не ловить мою подопечную. Иначе зажарю до хрустящей корочки, — добавил с угрозой.

— Чендлер, ты так говоришь, словно я ребёнок, — недовольно проворчала, поглаживая дракона по невероятно гладкой чешуе.

— Конечно, ребёнок, — укоризненно посмотрел на меня. — Мальчишка тебя задирает, а ты и рада!

— Кхм, — названный «мальчишка», похоже, поперхнулся воздухом.

— Ох, простите, — всплеснул лапами. — Благородный заклинатель провоцирует на глупости.

— Какой интересный, милая Вивека, у тебя компаньон, — полностью вернул самообладание Хокон. — Что ж. В нашем маленьком споре ты победила. Значит, теперь я обязан спасти городок от кучки монстров? — заинтересованно склонил голову набок и прожёг меня странным взглядом, от которого по спине пробежал холодок.

— Извини, мне не следовало ставить такое условие благородному заклинателю. — виновато пробормотала. — У тебя наверняка есть более важные дела.

Заключив пари с аристократом, я перегнула палку. А выиграв так и вовсе оскорбила благородного заклинателя. Единственный способ сгладить ситуацию — отказаться от награды.

— Неужели думаешь, что я могу просто отмахнуться от условий пари? — спросил насмешливо. — Это уже вопрос чести. Если ты не против, я исполню свои обязательства. Провести полную зачистку окрестностей и перебить всех монстров в твою честь будет проще простого.

— Я не просила уничтожать всех монстров! Тем более в мою честь.

— А как ещё, по-твоему, разбираются с агрессивными тварями? — в его голосе проскользнуло лёгкое раздражение.

— Находят причину их агрессии и устраняют её? — предложила жалобно.

Я была уверена, что бессмысленно уничтожать всех монстров без разбора. Не все из них представляют опасность для людей. Многие живут мирно, не причиняя вреда. Например, недалеко от дома отца раньше жили виверны, которые никогда не нападали на нас. С некоторыми из них я даже подружилась.

Однако есть и исключения. По неизвестным причинам некоторые монстры становятся агрессивными ко всему живому, даже к своим собратьям. Именно они нападают на города.

— Я сделаю так, как посчитаю нужным, — бросил снисходительно заклинатель.

— Пожалуйста, не надо! — чересчур порывисто воскликнула и поняла, что ситуация снова вышла из-под контроля.

Хокон плавно, но резко взмахнул руками, призывая силу, и в воздухе материализовался меч, окутанный потоками магии воздуха.

— Хорошо, я сделаю так, как ты просишь, но после потребую достойную награду. Всему своя цена.

Заклинатель коснулся указательным пальцем своей щеки, повернул голову, скользнул прикосновением по губам, хитро улыбнулся и встал на меч, чтобы тут же взмыть вверх и устремиться в сторону Исфьорда.

— И много за тобой воздыхателей бегает? — протянул дракон, глядя вслед Хокону.

— Кого? — опешила. — это не воздыхатель.

— Хочешь сказать, мужчина, пролетевший половину земель на магическом мече за ночь, не испытывает к тебе определённого интереса? — внимательно посмотрел на меня.

— Этот самовлюблённый гад? — усмехнулась. — Испытывает. Вот только не ко мне, а к магии, схожей с его, — раздражённо дёрнула плечом. — Не знаю, слышал ли ты, но существует определённый ритуал, с помощью которого можно передать свой магический потенциал другому человеку. Есть пара условий. Во-первых, у принимающего должна быть магия того же элемента, что и у отдающего. Если нет соответствующего магического ядра, ей попросту будет некуда влиться.

— То есть, — нахмурился Чендлер. — Усилить имеющийся элемент можно, но не завладеть неподвластной стихией?

— Да. — кивнула. — Во-вторых, ритуал возможно провести только между мужчиной и женщиной. В-третьих, передача силы исключительно добровольная.

— И он предложил тебе вот это прямо? — из ноздрей дракона повалил пар.

— Нет, — вздохнула, вспоминая вчерашний разговор с Хоконом. — Такое не принято обговаривать напрямую.

— А что, если он не намекал, а ты восприняла, как намёк?

— Что? — удивилась странному рассуждению. — Нет. Он точно имел в виду именно это. Намёки были более чем прозрачны.

— Но наверняка ты не знаешь? — настаивал дракон.

— Знаю. Ты же видел его, — махнула рукой в сторону Исфьорда, куда направился заклинатель. — Ему от меня только сила и могла понадобиться.

— Но прямо он об этом не говорил, — гнул свою линию дракон. — Следовательно, твоё предположение неточно.

— Ты, видимо, шутишь. — невесело рассмеялась.

— Я серьёзен. Прежде чем пойду его зажаривать до хрустящей корочки, я должен быть точно уверен в праведности своего гнева.

— Предлагаешь спросить у него напрямую?

— Будь так любезна, — расплылся дракон в кривоклыкастой улыбке.

— Непременно, — сухо произнесла. — Ладно, пойдём заглянем в основное строение? Интересно узнать, насколько там всё печально.

— Нет, — категорично заявил дракон. — Мы возвращаемся. У тебя магии в теле не осталось. Нужен отдых и крепкий сон.

— Сейчас только середина дня, какой сон? — возмутилась.

— Видят Асы, я хотел по-хорошему, — пробурчал дракон и мягко боднул меня.

Не удержалась на ногах и завалилась вперёд. Чендлер поднырнул под меня, и я инстинктивно схватилась за него. Через мгновение я обнаружила себя сидящей на шее вернувшего свой громадный размер дракона.

Полёт до дома отличался от прошлого. Чендлер плавно парил в воздухе, играя с летним ветром.

Любоваться на фьорд с высоты драконьего полёта оказалось невероятно волнительно. Вода сверкала, как большое зеркало, отражая солнечные лучи. Волны нежно касались берегов, оставляя за собой белоснежные следы пены. Вдали изумрудные холмы и скалистые утёсы плавно переходили в синеву воды. С такой высоты даже показалось на мгновенье, что я смогла заметить часть земель ётунов, которые начинались сразу за хребтом гор.

Счастливо улыбнулась и зажмурилась, прижавшись щекой к тёплой и неожиданно мягкой чешуе.

Прикрыла глаза лишь на мгновенье, а открыв обнаружила, что лежу в своей комнате на кровати, заботливо укрытая пледом. Судя по мягкому золотисто-розовому свету из окна, проспала я до заката.

Прислушалась к себе и тяжело вздохнула: магия восстановилась едва ли на четверть. Из-за двери слышались тихие голоса. Разговаривающих было минимум трое. Удивлённая, кто мог прийти в гости, решила присоединиться, хотя спать хотелось зверски. Но ещё сильнее хотелось есть. Настолько, что стоило уловить тонкий пряный аромат, подло просочившийся в комнату даже через плотно закрытую дверь, как тут же подал голос пустой желудок.

Прежде чем направиться узнавать, кто пришёл к отцу в гости и что такого вкусного приготовил Чендлер, я сменила потрёпанную дорожную одежду и привела себя в порядок.

Когда вошла в общую комнату, то обнаружила, что в ней уже никого нет. Судя по всему, все либо ушли, либо вышли для чего-то на улицу. Здраво рассудив, что поесть мне сейчас важнее выяснений передвижений вероятных гостей, направилась к кухне.

Проходя мимо стола, скользнула взглядом по разложенной на нём карте и лежащими поверх предметам: старый свиток, компас и несколько амулетов. Повернула голову на звуки, донёсшиеся с улицы, и споткнулась, увидев за окном того, кто пришёл к нам в гости. Самовлюблённый заклинатель стоял рядом с мои отцом и о чём-то его расспрашивал. Но больше меня удивил не факт общения Хокона с моим отцом, а то, как довольно миролюбиво его воспринимал отец. Оставшийся путь до кухни я преодолела за пару прыжков.

— Чендлер! — громким шёпотом обратилась я к достающему что-то из печи дракону. — Что Хокон здесь делает⁈

— Прямо сейчас или вообще? — деловито уточнил не оборачиваясь.

— Доброго вечера, Вивека, — широкая ладонь легла мне на плечо.

— И-и-и! — пискнула, подпрыгнув на месте.

— Прости, что напугал, я не хотел, — виновато улыбнулся мне Харальд и озадаченно посмотрел на Чендлера. — Ты же утром был котом?

— Ну, допустим, мяу, — проворчал дракон, поливая мясной рулет чем-то густым с запахом мёда, специй и вина. — Лапками готовить неудобно, а Ви-Ви кормить надо. Растущий организм. Вон глазищи какие голодные! С пол-лица! Мелкая, тощая, бледная, — продолжал бормотать, ставя рулет обратно в печь. — Волосы и те почти белые!

Пока Чендлер награждал меня лестными эпитетами, годи прошёл на кухню и сел за стол, положив перед собой свитки с какими-то записями. Взгляд Харальда задумчиво скользнул по мне, словно отмечая мой невысокий рост, бледность, подчёркнутую слишком светлыми волосами, и худобу. Я не считала себя некрасивой, но всё равно стало особенно неловко от столь пристального внимания.

— Можешь меня угостить, пожалуйста, чаем? — как-то странно хрипло попросил и улыбнулся. — Он у тебя просто волшебный получился утром.

— Д-да, конечно.

Спешно отвернулась и подошла к полке, где стояли баночки с сушёными ингредиентами для чая. Всё время, пока готовила напиток, на кухне царила относительная тишина. Чендлер увлечённо нарезал овощи, насвистывая незнакомую, но весёлую мелодию, Харальд погрузился в чтение свитков, а я напряжённо вслушивалась, молясь всем Асам и небожителям, чтобы Хокон ушёл, не заглядывая в дом, или я успела укрыться в комнате до его прихода. Сбежала бы сразу, но есть хотелось ужасно. Умопомрачительные запахи от печи только сильнее раззадоривали.

— Что-то интересное изучаете? — поставила чашку с готовым ароматным чаем перед годи.

Странно, но мне было сложно его воспринимать главой города. Интересно, это потому, что предыдущий был почтенным старцем и впятеро — не меньше — старше нынешнего? Харальд оторвался от изучения свитков, посмотрел на меня и печально улыбнулся.

— Пытаюсь понять, как перетянуть привязку на себя. Но если это и возможно, то я не могу разобраться в письменах, — ответил и вновь сосредоточился на записях. — Не понимаю, что за руны использованы, — сокрушённо выдохнул.

Я обошла стол, разделяющий нас, и встала рядом, чтобы заглянуть в изучаемый Харальдом свиток. На пожелтевшей от времени бумаге были изображены подробные зарисовки, сопровождаемые разъясняющим текстом и символами, которыми была испещрена поверхность каменной чаши в точке силы. Причину неудачи поняла сразу.

— Всё ясно, просто Вы…

— Давай лучше на ты? — он поднял голову, чтобы посмотреть на меня. — Разница в возрасте у нас не настолько велика, чтобы ты с чрезмерным уважением обращалась ко мне.

— Но Вы…

— Годи? — предвосхитил моё возражение Харальд, на что я согласно кивнула. — Исфьорд невелик, и я во главе города всего пару лет. Рановато меня причислять к уважаемым людям. Хотя бы в такие моменты, как сейчас, когда нет нужды следить за условностями, — добавил.

Скользнула взглядом по лицу Харальда, отметив, что сейчас он выглядит куда лучше, чем утром. Тёмные круги под глазами не прошли вовсе, но заметно побледнели. Значит, отец смог уговорить его воспользоваться артефактами.

— Оставьте записи. Это лишнее. Я уже разобралась в значении символов.

— И что за наречие?

— Древние храмовые иероглифы небожителей, — пояснила, не сдержав довольную улыбку. — Увидела, что не все части символов светятся. Поняла, что это иероглифы. Определила значение и влила силу в потухшие линии, — воодушевлённо стала делиться своей сообразительностью и осеклась, поняв, что это похоже на бахвальство. — В общем, несколько символов уже восстановлено. Так что эффект, пусть и мизерный, но должен вскоре проявиться, — сконфуженно завершила.

— Ты удивительна, Вивека, — произнёс с какой-то непонятной для меня интонацией. — Я весь день бился над значением символов. А ты решила загадку лишь взглянув.

— Ничего особенного, — пожала плечами. — Вы изучали записи, в которых не указаны потухшие линии. А у меня была чаша перед глазами.

— Судя по твоему самочувствию, ты восстановила не один символ? — обеспокоенно вгляделся в моё лицо. — Тебе следует ещё отдохнуть.

— Я в порядке, — беспечно отмахнулась. — Магия вскоре восстановится. Подсчитаю оптимальный промежуток между восстановлением иероглифов и составлю расписание. Не хотелось бы, чтобы привязка меня дёрнула в самое неподходящее время.

— Хороший план, — кивнул Харальд. — Только после составления расписания отдашь его мне, чтобы восстановлением занялся я.

— Ещё чего! — возмутилась. — Вам и так забот хватает.

— Тебя против воли заставили тратить магию, которая ограничена артефактом, — настойчиво возразил, опустив взгляд на мой кулон.

— Восстановление точки силы — моя забота. Просто изначально не было жёстких сроков. Вы же отправляли запрос в столицу о необходимости помощи городу. Я взяла это задание.

— Прошение было о заклинателе, — нахмурился Харальд, — Маг, даже такой талантливый, как ты, навряд ли справится.

— Ну, знаете! — стало обидно. — Я окончила магическую школу с отличием.

— Высокое понимание теории не всегда позволяет успешно применять её на практике.

Почувствовала, как лёгкое раздражение грозится перерасти в злость. Второй раз за день одно и то же. Хотя желание Харальда взять ответственность за ошибку младшего брата была похвальной, я не могла стерпеть, что кто-то опять не доверяет моим способностям.

Прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Понимаю, вчерашний проступок показал меня как не самого сообразительного человека, — произнесла я, стараясь сохранить спокойствие. — Возможно, я кажусь Вам глупой и наивной, но! — для подчёркивания важности следующих слов подняла указательный палец. — Это ещё не повод!

Харальд едва заметно улыбнулся, но посмотрел на меня настойчиво. Я тоже не собиралась отступать и спокойно выдержала его взгляд.

— Хорошо, — покачал неодобрительно головой, взял в руки кружку и посмотрел на напиток. — Тогда расскажи, что за магию ты использовала сегодня утром?