Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 29

После случившегося в домике сосредоточиться получилось не сразу. Хорошо, что закрепляющие ритуалы были доведены до автоматизма ещё в школе магии. Сама идея создать идеальную чистоту и поддерживать её магией когда-то настолько вдохновила, что я изучила все тонкости этого искусства.

Шао, заметив мою рассеянность, вызвался помочь. Его участие оказалось весьма кстати — яогуай создавал идеальные по начертанию руны. Когда мы всё подготовили, и дым благовоний поднялся к потолку, я прочертила в воздухе древние символы очищения и направила потоки силы через них. Каждый знак вспыхивал голубоватым светом и растворялся в воздухе, впитываясь в стены и пол.

Отсутствие мебели неожиданно оказалось преимуществом — можно было закрепить базовые очищающие плетения в самой структуре помещений. Позже, когда обставим комнаты, проведу отдельный ритуал. Такое разделение даст больше гибкости: при необходимости перестановки не придётся нарушать основное плетение.

К концу работы магический резерв почти истощился, но все помещения сияли безупречной чистотой.

— Ну как тебе? — спросил Чендлер, отрывая меня от задумчивого созерцания витражного окна, которое сделал Шао.

Огненный яогуай превзошёл мои ожидания — узор из драконов и фениксов, сплетённых в бесконечном танце, казался живым даже в темноте. Комната, которую Чендлер выбрал для меня, располагалась в самом защищённом крыле таверны и была, на мой взгляд, неоправданно большой.

— Может, выберем комнату для меня поменьше? — спросила, окидывая взглядом просторное помещение. — Мне одной столько места ни к чему.

— И не мечтай, — фыркнул дракон. — Я собираюсь нанести здесь защитные письмена, а для этого нужно побольше поверхностей, — добавил деловито. — Ты отдыхай, а я займусь кухней.

— Тебе тоже нужен отдых, — попыталась возразить.

— Пф! — фыркнул дракон. — У меня столько идей по организации кухни! К тому же Шао вызвался помочь с расстановкой посуды. Какой тут сон? — в его глазах загорелся азартный огонёк. — А завтра на ярмарку! Тебе не помешает отвлечься.

Я только головой покачала, глядя, как Чендлер достаёт из своего сундучка походный футон, добавляет к нему пушистое одеяло и подушку с вышитыми на ней котиками. Я не стала спрашивать, почему у дракона в сундучке, в который он недавно складывал странные статуэтки, оказались постельные принадлежности. Похоже, в этом небольшом на вид хранилище может найтись что угодно: от редких специй до Асы знают чего.

Устраиваясь на неожиданно уютной постели, я робко коснулась щеки, всё ещё горящей от поцелуя Хокона.

Несмотря на аскетичность обстановки, усталость брала своё. Последней мыслью перед сном была надежда увидеть, как утром солнечные лучи будут играть разноцветными бликами на тёмных стенах через витражные окна.

К сожалению, утро выдалось пасмурным. За окном накрапывал мелкий дождь, хотя временами сквозь тучи пробивались солнечные лучи, заставляя воды фьорда искриться.

Когда я вошла на кухню, поразилась тому, насколько она преобразилась.Просторное помещение с высоким потолком, подпёртым массивными деревянными балками, словно наполнилось атмосферой уюта. По центру одной из стен располагался внушительный камин с искусной резьбой по всему периметру портала. В стороны от камина тянулись открытые полки из тёмного дерева, уставленные всевозможной утварью: глиняные горшки всех размеров, начищенные до блеска медные кастрюли, деревянные миски — всё подобрано со вкусом и расставлено с практическим смыслом. В центре кухни расположился длинный стол из морёного дуба, окружённый стульями с высокими резными спинками.

Сейчас этот стол был накрыт для завтрака, и от одного взгляда на него у меня заурчало в животе.

Чендлер, явно в восторге от того, какой получилась кухня, решил отпраздновать это грандиозным завтраком. Для каждого он приготовил что-то особенное: перед Шао стояла большая тарелка с рисовой лапшой, щедро приправленной острым соусом из красного перца и имбиря, а рядом — золотистые пирожки с мясом и специями, от которых шёл пар, наполненный обжигающими ароматами. Для Ксиан дракон сервировал лёгкие овощные роллы с рисовой бумагой и свежей зеленью — земляной дух предпочитала простую растительную пищу.

Мне же достался настоящий пир: воздушный омлет, взбитый с молоком и приправленный травами, и рисовая каша с кусочками рыбы. Дополнением шли маринованные овощи в маленьких пиалах. Хрустящая морковь с чесноком, пикантные грибы с имбирём, сочные водоросли с кунжутом — они создавали идеальный аккомпанемент основным блюдам.

Я с удовольствием пробовала всё по очереди, наблюдая, как воды фьорда искрятся под редкими лучами утреннего солнца, иногда проглядывающего из-за туч. Шао тем временем с явным наслаждением поглощал свой огненный завтрак, только от запаха которого перехватывало дыхание.

— Вот, — Чендлер опустил передо мной лакированную коробочку с искусно собранным завтраком: рулетики из омлета соседствовали с маринованными овощами, а в центре располагалась порция риса, украшенная тонкими полосками водорослей. Рядом он поставил кувшин с травяным чаем. — Отнеси своему заклинателю. У нас приличное заведение — все постояльцы в «Коте» должны быть сытыми и довольными. Даже такие, как этот.

— Он не мой, — недовольно ответила, беря коробочку и кувшин.

— Да-да, — проворчал дракон.

— Может, ты отнесёшь? — с надеждой взглянула на него, вспомнив о вчерашней вопиющей наглости заклинателя.

— Лучше ты, — буркнул Чендлер, с излишним усердием протирая и без того чистую посуду. — Не хочу портить настроение перед ярмаркой. Скоро распогодится и полетим, так что поторопись.

— Шао? — с последней надеждой обратилась я к огненному яогуаю, который в этот момент добавлял в свой кофе перец. Безумец. От одного запаха его напитка першило в горле.

— Неужели маленькая хозяйка боится своего заклинателя? — Шао расплылся в хищной улыбке, — После вчерашнего-то? — он картинно поднял бровь.

— Он не мой! — возмутилась.

— Конечно-конечно, — протянул яогуай с явным удовольствием. — Просто случайный заклинатель, который целует нашу маленькую хозяйку на ночь, — кажется, я зарычала. — Боюсь, спросонья он нападёт на Шао по старой привычке, — продолжил яогуай, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Хотя, может, это было бы забавно. Интересно узнать, кто сильнее.

— Даже не думай, — отрезал Чендлер. — У нас ещё много работы в основном зале.

— Хороши помощники, — проворчала я, поднимаясь из-за стола. — Один не хочет, второй дразнится.

— Маленькая хозяйка передаст от Шао привет своему заклинателю? — крикнул вслед Шао, за что тут же получил подзатыльник от Чендлера.

Я поспешила к выходу, делая вид, что не слышу, как огненный яогуай смеётся, а дракон что-то недовольно ворчит.

Идти по умытым дождём дорожкам было особенно приятно. Дождь всё ещё поливал, но нехитрое заклинание раскрыло над головой защитный купол, позволяя не промокнуть. Запах влажной травы, солёного ветра и хвои бодрил и поднимал настроение. Я шла, тихо намурлыкивая короткую песню про неказистого голодного кота со сложной судьбой, и уже ступила на дорожки вдоль домиков, когда заметила заклинателя. От увиденного я, кажется, забыла, что нужно дышать.

Хокон уже не спал и тренировался в искусстве пути силы. Его движения завораживали — он словно танцевал под музыку дождя, и каждый шаг, каждый поворот был частью этого удивительного танца. Плавно скользя по мокрой гальке, заклинатель то замирал в низкой стойке, подобно затаившемуся хищнику, то взмывал в воздух с грацией сокола. Духовный меч в его руках рисовал серебристые узоры, которые на мгновение зависали в воздухе, прежде чем раствориться в дождевой пелене.

Завороженная этим зрелищем, я могла лишь молча наблюдать, как он кружится в своём опасном танце — то медленно и плавно, словно течение горной реки, то стремительно и резко, будто удар молнии. Классическая техника заклинателей, доведённая до совершенства. Лишь изредка, в моменты особенно сложных поворотов, проскальзывала едва уловимая скованность, будто что-то мешало свободному течению движений.

Серебристые следы от меча сплетались в затейливый узор, когда Хокон выполнял серию плавных взмахов, переходящих один в другой, словно звенья одной цепи. Казалось, что он ведёт безмолвный разговор с самим ветром, позволяя силе течь сквозь себя подобно горному потоку. Тонкий шёлк рубашки, промокший насквозь, облепил тело, подчёркивая каждое движение. Я заметила на спине заклинателя странный алый узор, словно рисунок тушью на светлой ткани — необычное украшение для тренировочной одежды.

— Что это? — с ужасом выдохнула, выдавая своё присутствие.

Только подойдя достаточно близко, поняла, что приняла за рисунок. Свежие пятна крови проступали сквозь ткань, расплываясь жутким узором. Учитывая невероятную регенерацию заклинателей раны, похоже, были крайне серьёзными.

— М? О чём ты? — довольно спокойно отреагировал заклинатель, и по его тону стало ясно, что он давно заметил моё присутствие. Духовный меч растаял в воздухе, оставив после себя легкое серебристое мерцание.

— Ты ранен, — обеспокоенно пояснила.

— Ах это, — повёл плечом. — Собственная самонадеянность. Когда имеешь дело с одержимыми тварями, нельзя концентрироваться только на сильнейших. Пока я разбирался с вожаком стаи, один из мелких варгов зашёл со спины. Глупейшая ошибка.

— Варги дошли до таверны? — осмотрелась в поисках опасности.

Как такое возможно? Чендлер вместе с Ксиан и Шао ведь возвели защитный барьер вчера. Таверна располагалась за пределами защиты Исфьорда, поэтому дракон с яогуаями озаботились безопасностью заранее.

— Нет, — заметив мою реакцию, пояснил Хокон. — Мне нужно было собраться с мыслями, и я направился на самый нестабильный участок у границы, — нарочито небрежно добавил и едва заметно поморщился.

— Дай взглянуть, — шагнула к заклинателю.

— Нет, — Хокон плавно отстранился, но в этом движении читалась не столько забота о приличиях, сколько нежелание показывать свою уязвимость.

— Но тренировка с ранами, — начала я обеспокоенно.

— Ускоряет регенерацию, — перебил он. — Если правильно направлять потоки силы, боль помогает быстрее восстановить энергетические каналы.

— И как долго ты собираешься так восстанавливаться? — возмутилась, пытаясь скрыть беспокойство за злостью. — Судя по движениям энергии, когти варгов были отравлены, и яд всё ещё действует.

— Ты заметила? — Хокон удивлённо приподнял бровь. — Обычно целители не видят искажения без специальных плетений.

— Я могу помочь, — предложила, поставив коробочку с завтраком и кувшин на ступени перед домиком.

Раздел трактата о целительских способностях авроров легко всплыл в памяти. Мне ведь следовало опробовать все практики, прежде чем вернуть свиток, так что исцелить Хокона полезно и для меня. Да, только поэтому. Исключительно только из-за необходимости приручить аврорную магию. А не для этого ли Чендлер отправил меня отнести завтрак заклинателю? Видимо, решил, что неизвестно, когда ещё подвернётся кто-то раненый, чтобы я изучила целительские практики.

— К тому же раны от одержимых тварей плохо поддаются обычному лечению. Могут остаться шрамы, — добавила, так как Хокон не торопился приминать мою помощь. — Насколько мне известно, у аристократов не приветствуются внешние изъяны.

— А что насчёт тебя? — заклинатель резко сократил расстояние между нами, перехватил мои руки и прижал к груди. Сквозь мокрую ткань я почувствовала жар кожи и сильное биение сердца. — Ты тоже считаешь шрамы изъяном?

Взгляд Хокона был пронзительным и невероятно обеспокоенным. Словно моё мнение действительно было важно. Странное беспокойство, особенно с учётом того, что брак между нами невозможен. Что за издевательство с его стороны? И что за глупые мысли в моей голове⁈

— Я-то тут при чём? — зашипела вмиг разозлившись на себя за неуместные мечты. — Понятное дело, что ты из высшей аристократии, силён как ётун и красив, как небожитель, но шрамы от одержимых тварей могут даже тебе доставить в будущем неудобства. Особенно когда дело коснётся брака с достойной девушкой, — от собственных слов в груди проснулось что-то протестующе острое, словно я уже ревновала к той достойной и равной, которую он однажды выберет.

— Ты поразительно хорошо осведомлена о некоторых нюансах аристократических браков, — глаза Хокона опасно сузились, а пальцы на моих руках чуть сжались. — Присмотрела себе жениха из благородных?

Он явно пытался говорить небрежно, но что-то в его тоне, какая-то плохо скрытая… ревность?.. заставила меня вздрогнуть. Возможно, не стоило подначивать раненого заклинателя. От его потемневшего взгляда стало не по себе.

— Угу, — исключительно из упрямства согласно кивнула. — Столько претендентов — голова кругом, — ворчливо договорила и попыталась освободиться из настойчивого захвата.

Не рассказывать же наглому аристократу, как однажды я наткнулась на целительский трактат в библиотеке и зачиталась главой про особенности лечения благородных. Тогда меня немало позабавили строгие предписания о недопустимости даже малейших шрамов у высшей знати. Кто же знал, что эти знания всплывут в такой неловкий момент? Хокон, кажется, шутки о толпе женихов не оценил. В его глазах промелькнуло что-то тёмное, хищное.

— Так дашь осмотреть раны? — спросила, пытаясь вернуться к более безопасной теме. — Чем дольше яд искажает потоки силы, тем сложнее будет исцеление.

— Только при одном условии, — склонился ко мне заклинатель.

Его бархатистый голос прозвучал с привычной насмешкой, но за ней слышалось нечто иное. Древнее, опасное — словно его истинная сущность на мгновение проступила сквозь знакомую маску наглого аристократа. В этой интонации не было ничего игривого — только едва сдерживаемая сила, от которой по спине пробежал холодок. Словно на мгновение проглянул хищник.

Холодная от дождя ладонь Хокона коснулась разгорячённой шеи, и мой взгляд невольно скользнул к его губам. Великая Фрейя — обманщица…

— Если и меня внесёшь в список претендентов, — слова прозвучали как шутка, но это был ультиматум.

Не дожидаясь ответа, заклинатель одним плавным движением скинул промокшую рубашку, и в этот момент я поняла, что сама загнала себя в очень-очень опасную ситуацию. Хокон был… совершенен. И он это, ётуны подери, прекрасно знал! Каждая линия его тела словно была высечена искусным мастером: широкие плечи, рельефная грудь, узкая талия. Я нервно сглотнула и заставила себя поднять взгляд к его лицу. В льдисто-серых глазах плясало тёмное пламя, а на идеальных губах играла хитрая улыбка. Хокон явно наслаждался моей реакцией.

А потом его настроение неуловимо изменилось. Тот самый заклинатель, который только что говорил со мной как хищник со своей добычей, вдруг начал опускаться на колени. В этом действии была древняя торжественность, словно он совершал священный ритуал. Хокон принял безупречно прямую позу, и его осанка выражала не покорность, а величественное смирение. Так преклоняются перед императором или во время особых церемоний, когда даётся нерушимая клятва.

Сердце пропустило удар от внезапного осознания. Этот жест… В нём читалось нечто большее, чем простое подчинение. В нём была древняя значимость, почти священная торжественность. Так не делают по прихоти или из снисхождения. Так опускаются на колени, когда… Нет-нет, это невозможно. Он же наследник древнего рода, сильнейший заклинатель империи. Он не может…

Хокон смотрел на меня снизу вверх, и его глаза потемнели почти до черноты, как грозовое небо над нами. В них плескалась такая опасная смесь эмоций, что я невольно сделала крошечный шаг назад. Затаённая нежность сплеталась с первобытным голодом, а за всем этим пряталось что-то настолько глубокое и искреннее, что становилось страшно. В его взгляде читалось безмолвное обещание, абсолютная уверенность в сделанном выборе, от которой перехватывало дыхание. Своим жестом Хокон заявлял права, намного более серьёзные, чем простое место в несуществующем списке претендентов.

Капли воды стекали по плечам заклинателя, очерчивая каждый изгиб мышц. В какой момент я забыла про поддержание защитного купола от дождя? Прохладный ветер играл с его длинными чёрными волосами, и несколько прядей прилипли к шее. Я же стояла, не в силах отвести взгляд и чувствуя, как дрожат колени. Его поза выражала уязвимость и в то же время такую силу, что становилось не по себе.

— Что ты делаешь? — просипела хрипло, пытаясь справиться с бурей эмоций от понимания невозможности того, что сейчас происходит.

— Тебе так будет удобнее осматривать, — ответил он с обманчивой простотой.

В его голосе больше не было той опасной силы — только удовлетворение, словно он наконец сделал нечто правильное, неизбежное. То, что он давно хотел сделать.

— Д-да, — едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. — Верно, — кивнула и поспешно обошла Хокона по широкой дуге, радуясь возможности скрыться от этого пронзительного взгляда, в котором читалось слишком многое. Слишком серьёзное. Слишком настоящее.

Когда я оказалась позади него, то смогла рассмотреть следы от когтей. Пять длинных полос пересекали спину от правого плеча к левому боку. Раны уже затянулись благодаря невероятной регенерации человека, ступившего на путь заклинателя, но тёмная энергия яда всё ещё искажала потоки силы, заставляя их течь неправильно и наверняка болезненно. Хокон терпеливо ждал, сохраняя неподвижность, но я заметила, как напряжены его плечи. Удерживать такую идеальную осанку с ранами было непросто.

Спешно опустившись на колени позади заклинателя, я начала осторожно исследовать раны. Следы когтей, хоть и затянувшиеся, всё ещё излучали болезненное тёмное свечение. Яд проник глубоко в энергетические каналы, искажая естественное течение силы.

Пальцы подрагивали, пока я проводила ладонями по розовеющим полосам с рваными краями. Но стоило мне уловить потоки искажённой силы, как все лишние мысли отступили. Тёмная энергия яда сплеталась с силой заклинателя в болезненный узор, который необходимо было распутать очень осторожно, чтобы не навредить ещё больше.

— Сколько их было? — спросила, прощупывая тёмные линии искажённой энергии. Мышцы Хокона едва заметно подрагивали — прикосновения к повреждённым энергетическим каналам причиняли дискомфорт.

— М-м-м, — протянул непривычно хрипло. От этого звука я чуть не отдёрнула руки, но вовремя напомнила себе: сама ведь вызвалась помочь, глупо теперь смущаться. — Всего пара сотен, но обычно они гораздо слабее. Удивительно: здесь словно собрались самые сильные твари.

— Может, стоит обратиться к императору? — тревога пробралась в голос помимо воли. — Тебя он скорее услышит, чем простые прошения из Асами забытого городка.

Я увидела, как напряглись его плечи, как выпрямилась и без того идеальная осанка. Даже со спины было заметно, как его пальцы на мгновение сжались в кулаки, выдавая внутреннюю борьбу.

— Я справлюсь, милая Вивека, — бархатные нотки в его голосе усилились, и по коже побежали мурашки, но я уловила и предупреждающую сталь. В том, как Хокон обратился ко мне, прозвучало первобытное, собственническое. Словно само предположение, что он не сможет защитить меня, глубоко задело его. — Сегодня я немного увлёкся и забыл об осторожности. Больше такой ошибки не допущу.

Тон Хокона не оставлял места для споров. По тому, как он держался — идеально прямая спина, расправленные плечи — я понимала, что сейчас передо мной не просто сильнейший заклинатель империи, а мужчина, чья гордость не могла принять даже намёка на то, что он нуждается в помощи для защиты тех, кто ему дорог. Кого-то, кто дорог.

— Но, — я попыталась возразить его самонадеянности.

Не успела. Мир перевернулся так стремительно, что я даже не поняла, как оказалась лежащей на гальке и заворожённо смотрящей на серебристые магические искры, танцующие в глазах заклинателя. Хокон навис надо мной, бережно придерживая мою голову, защищая от удара о камни. Несмотря на едва затянувшиеся раны, его движения были молниеносными — настоящий мастер боевых искусств.

— Я справлюсь, — с нажимом повторил он, нависая надо мной. Капли дождя падали с его волос мне на шею, а в глазах читалась такая решимость, что спорить было бессмысленно. — Веришь мне? — добавил неожиданно мягко, и во взгляде промелькнуло искреннее волнение.

Я смогла только коротко кивнуть и упёрлась ладонями в его грудь, чувствуя, как быстро бьётся его сердце под моими пальцами. От кожи заклинателя исходил особенный жар, словно внутри него горело магическое пламя. Хокон склонился ниже, и я закрыла глаза, потянувшись ему навстречу. Время словно застыло. В этот момент существовали только капли дождя на коже и его горячее дыхание на моих губах.

— Читал я как-то трактат с подобной техникой целительства. Но вот что-то мне подсказывает: в данном случае она не поможет, — раздалось едкое шипение. — Побочный эффект в виде оторванной головы гарантирую.

Голос Чендлера словно разбил наваждение. Я распахнула глаза, с ужасом понимая, что чуть не поцеловала Хокона. Заклинатель был ко мне слишком близко. Я заметила в его тёмном взгляде желание пополам с яростью. К моему ужасу, он не отстранился, а, наоборот, словно окаменел, продолжая нависать надо мной. Его пальцы, всё ещё бережно поддерживающие мою голову, едва заметно дрогнули, выдавая внутреннюю борьбу.

Во взгляде заклинателя читалось откровенное желание продолжить, невзирая на появление дракона. Только когда я дёрнулась, тьма отступила. Сначала промелькнуло удивление, затем понимание и, наконец, — плохо скрытое нежелание отступать. Хокон медленно отстранился. В его движении чувствовалось сопротивление.

В груди разлилось разочарование, смешанное с облегчением. Я была рада, что Чендлер остановил происходящее, но в то же время меня одолела глубокая досада. Мог бы дать ещё чуть-чуть времени, всего мгновение.

О чём только думаю⁈ Я почувствовала, как жар приливает к лицу. Как можно было так потерять голову? Великая Фрейя, что на меня нашло⁈ Ты же обещала забрать мои чувства!

Губы болезненно горели от несостоявшегося поцелуя, и от этого захотелось провалиться сквозь землю. Или спрятаться за Чендлера. Или убежать подальше.

— Ви-Ви, не забудь, что мы торопимся, — недовольно произнёс дракон. — Долечивай этого болезного и полетим.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Лечение. Надо сосредоточиться на лечении.

— Далеко собрались? — Хокон отвернулся, покладисто позволяя исцелить его. В его голосе появились обеспокоенные нотки.

Кое-как справившись с разгулявшимися эмоциями, восстановила плетение защитного купола от дождя и трясущимися пальцами выудила из кольца-артефакта свиток. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять дрожь.

— На ярмарку, — спешно ответила я. — В Исфьорде летняя ярмарка. Очень удачно. Можно разом присмотреть всё, чего не хватает для таверны, — сбивчиво пояснила, разворачивая трактат до нужных записей.

Хокон как-то странно дёрнулся, словно снова хотел развернуться, но я решительно положила ладонь между его лопаток и призвала третью силу.

К моему удивлению, сложный узор исцеляющих рун легко заскользил с пальцев: аврорная магия только и ждала возможности помочь. Серебристое свечение окутало мои руки, исправляя искажённые энергетические каналы заклинателя.

Там, где яд оставил тёмные следы, появлялось мягкое сияние, выправляющее течение силы. Постепенно болезненные узлы искажённой энергии распутывались, позволяя силе снова течь естественно. Я чувствовала, как напряжение покидает мышцы Хокона. Похоже, боль наконец-то отступала.

И что удивительно — моя собственная энергия не истощалась, а прибывала с каждым мгновением. Влажный от дождя летний ветер ласково взъерошил мои волосы и вдруг поделился силой, ускоряя процесс исцеления заклинателя.

— Ого, — только и смогла произнести, закончив с лечением и прислушавшись к моей связи с магическими потоками. Она ощутимо возросла.

Розовеющие полосы на спине Хокона теперь выглядели обычными зажившими царапинами, без следов тёмной энергии. Так что изъянов на теле заклинателя вскоре не останется. Хотя, по моему мнению, всё это глупости. Разве можно считать шрамы изъяном?

— Ладно, признаю, ты не бесполезен: сгодишься как учебное пособие, — проворчал Чендлер, обращаясь к Хокону. — Только в следующий раз, когда решишь собраться с мыслями, дрова, что ли, поруби.

Я хмыкнула, уловив в голосе дракона неохотное одобрение, спешно свернула свиток и спрятала его обратно в кольцо. Сердце всё ещё колотилось как безумное — то ли от использования силы, то ли от близости Хокона.

— Спасибо, — заклинатель легко поднялся на ноги одним плавным движением и протянул мне руку, помогая встать. Его прикосновение было уверенным, но бережным. — Приятно, что ты так заботишься обо мне, — улыбнулся и поднёс мои ладони к губам. От этого жеста едва успокоившийся жар в груди разгорелся вновь.

— Н-ничего особенного, — пролепетала, чувствуя, как стремительно краснею. — Мне ведь нужны тренировки силы.

— Я буду рад, если ты опробуешь на мне всё, — его взгляд стал порочным, и я отчётливо поняла: Хокон говорил не только о магии.

— Буду иметь в виду, — резко высвободила ладони и спешно отступила, чувствуя, как кровь шумит в ушах.

Сердце безумно колотилось, щёки горели, а мысли путались. Нужно было срочно остыть. Немедленно!

Почувствовав моё смятение, Чендлер мгновенно оказался рядом. Не колеблясь, я ухватилась за рога дракона и легко запрыгнула ему на шею, чтобы тут же взмыть в небо, подальше от чересчур смущающего заклинателя.

Не удержавшись, я оглянулась и успела заметить, как Хокон довольно улыбается, прикусив нижнюю губу. И почему он выглядит так, словно всё идёт по его плану?