Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 17

— И что было дальше?

От тихого голоса дракона вздрогнула, возвращаясь в реальность.

Оказывается, я не просто прокручивала воспоминания в голове, а рассказывала вслух. Чендлер всё это время слушал меня внимательно, не сводя пронзительного янтарного взгляда, а я неосознанно почёсывала его лоб.

— Ничего особенного, — тяжело вздохнула и поднялась с кровати.

Поспать так и не удалось. Через окно в комнату пробивались пока ещё робкие золотисто-розовые предрассветные лучи. Потянулась до хруста, подошла к комоду и, взяв в руки гребень, принялась расчёсывать волосы, делая вид, что не замечаю пытливого взгляда дракона. Пальцы привычно перебирали пряди, сплетая их в тугую косу, которая не будет мешать в течение дня.

Воспользовавшись тем, что кровать теперь свободна, дракон уменьшил свои размеры, перестав занимать всю комнату, и лениво растянулся на мягкой перине, наслаждаясь последними мгновеньями утреннего покоя. Его чешуйчатое чёрно-фиолетовое тело блестело в лучах просыпающегося солнца, создавая игру света и тени на стенах.

Давая Чендлеру отдохнуть, отправилась приводить себя в порядок, а когда вернулась, в комнате его уже не было.

Дракон обнаружился на кухне. С каким-то мрачно-сосредоточенным видом он нарезал слабосолёную рыбу на аккуратные ломтики. Рядом с ним лежали испечённые накануне румяные булочки и маслёнка.

— Дел невпроворот, — словно извиняясь, заговорил дракон, заметив меня. — Так что завтрак скромный, без изысков. Побутербродничаем и отправимся в таверну.

Возражать я не стала. Да и вспомнив прежние завтраки, до появления Чендлера, жаловаться действительно было не на что. Села за стол, и передо мной поставили кружку с горячим кофе и протянули булочку с маслом и слабосолёной красной рыбой.

Мягкая и тёплая булочка, которую Чендлер назвал бриошь, буквально таяла во рту, раскрывая свой нежный, сладковатый вкус. Сливочное масло добавляло богатую, кремовую текстуру, а рыба придавала нотку свежести и лёгкую солёность, усиливая общее впечатление. Каждый укус был праздником, идеальным сочетанием текстур и ароматов.

Когда же я запила всё это горячим кофе, волна тепла разошлась по телу. Напиток был крепким, с глубоким и насыщенным вкусом, который идеально дополнял нежность булочки и рыбы. Горячий напиток мягко согревал горло и оставлял приятное, горьковатое послевкусие, уравновешивая солёность рыбы и кремовую текстуру выпечки с маслом.

Каждый момент этого простого завтрака был настоящим удовольствием, и я наслаждалась, чувствуя благодарность за такую заботу.

— Ви-Ви, — заговорил Чендлер, когда я доела и теперь пила кофе маленькими глоточками, ещё не привыкнув к его горьковатому вкусу. — Ты хоть поняла, что у тебя забрала Фрейя?

— Хм, — задумчиво протянула, — Глупую влюблённость в несуществующий образ? Я ведь её об этом просила.

— Не совсем, — покачал головой. — Сдаётся мне, что заклинатель неспроста тебя растормошить пытается.

— Только не говори, что позволишь ему меня тормошить, — чуть не поперхнулась напитком и досадливо посмотрела на дракона.

— Зависит от того, что произошло дальше, — ничуть не смутился он, выдержав мой тяжёлый взгляд.

— Если коротко, то обозвал меня северной дикаркой и пошёл помогать своему приятелю приходить в себя, — всё же ответила. — Я не стала им мешать. Покинула библиотеку и больше туда не возвращалась.

— И? Наверняка же было что-то ещё, — не унимался Чендлер.

— Ну, — вздохнула. — После этого Хокон чуть ли не каждый день попадался мне на глаза. Случайно или специально, не знаю. Но я успешно избегала его.

— И больше не разговаривали? — уточнил он.

— Отчего же, — усмехнулась, вспомнив последний день в столице. — Поговорили. Жаль, что с ним тот фокус не удался.

— Ви-Ви, — как-то подозрительно мягко спросил Чендлер. — Что ты сделала?

По спине пробежался холодок нехорошего предчувствия, что дракон меня осудит за придуманный метод избавляться от всяких неприятных заклинателей, предлагающих купить мою силу.

— Отвадила его от себя, — произнесла ровным голосом, делая вид, что густой черный осадок на дне кружки крайне заинтересовал меня.

— Что-то незаметно, — фыркнул Чендлер. — Так отвадила, что он пролетел за тобой через всю империю.

— С другими сработало, — упрямо посмотрела на дракона. — Я, даже чтобы наверняка получилось, действовала через поцелуй.

— Ты позволила ему себя поцеловать? — заинтересованно наклонил голову набок.

— Не совсем, — отвела взгляд, вспомнив случившееся. — Это я его поцеловала, — призналась и быстро добавила, пытаясь оправдаться. — Всего лишь в щёку!

— Интересный у тебя способ от поклонников избавляться.

— С другими сработало, — повторила с нажимом.

— И скольких ты наградила незабываемыми, — подчеркнул голосом слово, — поцелуями?

— Я. Никого. Не. Целовала, — прошипела. — Только притрагивалась к лицу рукой.

— А этого, значит, поцеловала? — не унимался дракон. — Так скольких ты отвадила до того, как поцеловала заклинателя?

— Троих, — скривилась. — И они после обходили меня по широкой дуге. Одно короткое касание с капелькой третьей силы — и больше никто из них даже не смотрел в мою сторону.

— То есть, я правильно предположил, что с заклинателем был необычный поцелуй? — дракон резко вскочил из-за стола. — Ты хоть понимаешь суть аврорной магии?

— Откуда бы? Нет в столичных библиотеках информации про авроров. Разве что только в сборниках северных сказок. По всем немногочисленным исследованиям маги и заклинатели приходили к выводу: авроров не существует. Так что на данный момент я склоняюсь к мнению, что суть аврорной магии — портить мне жизнь, — вспомнила все те случаи, когда сила выходила из-под контроля, а иногда даже брала верх.

— Ха-ха, — проворчал Чендлер. — Шутку понял. Смешно. — оскалился, а после всё же пояснил. — Помимо прочего, она позволяет заглянуть в будущее. Тем хлыщам ты показала возможные последствия, если продолжат настаивать на своём предложении. Вот как они выглядели сразу после прикосновения?

— Ом, — нахмурилась вспоминая. — Приходили в ужас и сбегали.

— А этот?

— Притащился сюда, — досадливо поморщилась я.

— А сразу после поцелуя?

— Не знаю, я не рассматривала его. Предпочла воспользоваться замешательством, чтобы сбежать.

— Вообще ничего не помнишь? — прищурился дракон.

— Он покраснел, — припомнила выражение лица заклинателя сразу после поцелуя. — Разозлился, наверно?

— Серьёзно? — Чендлер посмотрел на меня, как на ребёнка. — Ви-Ви, он не разозлился. Ты ж ему наверняка в голову интересное кино послала.

— Что, прости? — удивилась незнакомому слову.

— Ох, как же не хочется говорить, но надо, — проворчал дракон, прикрыв горестно глаза.

— Почему не хочешь говорить про то, что такое кино? — удивлённо вскинула брови.

— Кино лучше показывать, а не рассказывать. Восстановим таверну — устроим киномарафон. Хотя лучше аниме. Начнём с воинов в матросках, потом хроники крыльев можно глянуть. Эх, жаль Хеллсинга и волчий дождь тебе рано смотреть. Зато волчицу и пряности, а ещё мед и клевер — можно, — Чендлер сыпал странные словосочетания, а после притих. Словно создавал некий список в голове. Затем встрепенулся и посмотрел на меня осуждающе. — Я тебе о важном говорю, а ты, — махнул на меня лапой, показывая всю степень разочарования в моём несерьёзном подходе. — Не хочешь знать, что видел заклинатель?

— Не особо, — отрицательно качнула головой. — Если учесть, что троих это виде́ние привело в ужас, то Хокон, не устрашившийся и последовавший за мной до Исфьорда, даже пугает.

— С чего ты решила, что они видели одно и то же? — спросил Чендлер, настойчиво вглядываясь в меня своими янтарными глазами.

— А разве итог не одинаков для всех? — ответила, не стушевавшись под его пристальным взглядом.

— Смотря с какой целью он к тебе подходил, — возразил.

— Ясно с какой, — пожала плечами.

— Если отношение Хокона к тебе было изначально не таким, как у других, — продолжил тем временем рассуждать дракон. — И причины, почему он завёл с тобой разговор о ритуале, иные, не такие, как у предыдущих искателей, то и вероятное будущее будет другим.

Одна и та же тема уже откровенно раздражала. Я встала из-за стола и поспешила выйти из дома, не желая больше слушать доводы моего компаньона в пользу наглого заклинателя. На улице было свежо, но лето уже вступило в свои права, поэтому возвращаться за плащом необходимости не почувствовала. Солнце мягко освещало дорожку перед домом, и прохладный ветерок ласково коснулся моего лица. Чтобы взбодриться, я торопливо зашагала в направлении таверны, чувствуя, как окружающая природа помогает успокоиться.

— Если взять в расчёт, что Хокон Хаоран стал твоей первой любовью, — с непробиваемым спокойствием продолжил дракон, быстро нагнав меня. — И учесть его нынешнее несносное поведение, то я прихожу к выводу, что он увидел кое-что такое, отчего и без того его весеннее настроение зацвело полным цветом.

Досадливо нахмурилась и прибавила шаг, пытаясь отстраниться от этой темы. Чендлер, понимая моё настроение, перегородил мне дорогу и подставил шею, предлагая самый быстрый способ добраться до таверны.

— Ладно, — вздохнула я, принимая важность экономии времени. — Говоришь так, словно он испытывал ко мне чувства задолго до тех событий, — проворчала, забираясь на шею дракона.

— Ви-Ви, ты упоминала, что всё свободное время проводила в библиотеках. А ведомо ли тебе, что библиотечные каталоги школ заклинателей куда обширнее столичных? — фыркнул явно на что-то намекая дракон и взмыл в небо, набирая скорость.

Ветер задорно засвистел в ушах, и я смогла восхититься игрой света на водной глади фьорда. Лучи утреннего солнца отражались от поверхности воды, создавая иллюзию бесконечного золота, рассыпанного по волнам. Чендлер был прав: практика действительно оказывала положительное влияние на восприятие такого способа передвижения. С каждым разом полёт приносил всё больше восторга, вытесняя остатки страха, который всего пару дней назад чуть ли не сковывал меня.

Чендлер сделал небольшой крюк, и мы пролетели над заснеженными вершинами гор, покрытыми вековыми лесами. Видимо, он и сам залюбовался местными пейзажами. Дракон летел уверенно и стремительно, преодолев за пару мгновений путь до таверны. Мягко приземлившись на идеально ухоженной зелёной лужайке, Чендлер опустил голову, позволяя мне легко соскользнуть с него. Трава под ногами мягко пружинила, укреплённая магией духа земли.

Огненный яогуай ещё не появился, но Ксиан уже ждала нас. Её обманчиво хрупкая фигурка в светлых одеждах выглядела изящной и гармоничной на фоне зелени. Она легко и уверенно шла к нам навстречу от точки силы.

Судя по тому, как преобразилась территория таверны, дух земли трудилась всю ночь. Все вспомогательные строения выглядели безупречно: аккуратные здания стояли, как новые. Дорожки, выложенные крупными плоскими камнями, стали ещё лучше. Их поверхность была тщательно очищена. Газоны были подстрижены до идеальной ровности, и даже появились небольшие декоративные элементы, такие как каменные статуи и фонарики.

На этом фоне сама таверна особенно выделялась своей заброшенностью. Её массивные деревянные стены, когда-то украшенные резьбой и рунами, а теперь покрытые мхом и потемневшие от времени, словно источали немой упрёк за свою заброшенность. И если я хоть как-то представляла возможным привести за неделю в порядок фасад, основной зал и кухню, то с комнатами для постояльцев наверняка не справлюсь.

Ещё раз оглядела территорию и только теперь заметила чуть в стороне, под сенью раскидистых деревьев несколько небольших домиков в столичном стиле. Видимо, конструкции не выдержали напора времени и были полностью разрушены. Сейчас же они гармонично вписывались в окружающую природу. Заинтересованная строениями, направилась к ним.

Домики располагались таким образом, чтобы оставлять максимальное пространство для личного уединения. Каждый из них стоял на небольшой приподнятой платформе, сделанной из тёмного, тщательно отполированного дерева. Крыши были изящно изогнуты, с острыми углами, устремлёнными вверх. Фасады домиков украшали изысканные резные панели, дополняя общую эстетику и создавая особый шарм. Окна, большие и светлые, были обрамлены тонкими рамками, позволяя проникать в комнаты мягкому свету.

Перед каждым домиком располагалась аккуратная площадка, покрытая галькой, по которой наверняка было приятно ходить босиком. Пространство украшали низкие каменные фонари, а небольшие пруды с плавающими кувшинками и струящимися ручейками с перекинутыми через них мостиками, придавали особую атмосферу безмятежности. Эти домики были настоящими оазисами спокойствия и комфорта. Идеальное место для отдыха и восстановления сил в гармонии с окружающим миром.

— Так что же такого, по-твоему, увидел Хокон? — спросила я у Чендлера, понимая, что лучше знать, какое вероятное будущее ему послала аврорная магия.

— Не могу утверждать наверняка, — заговорил он после небольшой заминки, словно испытывал некую неловкость. — Но, Ви-Ви, скорее всего, заклинатель увидел, как вы занимаетесь тем, что происходит между мужчиной и женщиной наедине, — наконец, произнёс. — Он смутился от образов, которые увидел.

— Что происходит? — непонимающе посмотрела на дракона.

На осознание того, что он имел в виду, потребовалось некоторое время. Кажется, что даже слишком много: разум упорно противился пониманию крайне прозрачного намёка. Внутри меня разверзлась бездна смущения и стыда.

— Бессмертные небожители, — провыла я, пряча лицо в руках. — Зачем ты мне это сказал⁈ Я же теперь ему в глаза смотреть не смогу!

Ноги подкосились, я опустилась на траву и прижала руки к лицу сильнее, надеясь, что таким образом смогу побороть своё смущение. Сердце учащённо забилось, и я почувствовала, как жар охватил всё моё тело. Будто издеваясь, перед внутренним взором всплыл образ заклинателя и все его смущающие действия.

Вспомнила разговор на кухне, переросший в драку. Значит, вот что он имел в виду, когда заявлял про многообещающий поцелуй?

В голове заметались панические мысли. Мог ли Хокон из-за возникшего от поцелуя с частичкой аврорной магии видения решить, что я таким образом предложила ему себя? Поэтому он был таким развязным со мной? Нет, наглое поведение у заклинателя появилось раньше: после того как увидел, как я отвадила Танши. Хотя в Исфьорде он определённо стал позволять себе больше. Словно что-то действительно изменилось.

А что, если я надумала его предложение провести ритуал? В тот день в столице я, в общем-то, мало слушала, говорила по большей части сама, грубо перебивала и не давала толком Хокону объяснить, что именно он хотел мне предложить. Но он же подтвердил позже про ритуал, ведь так? Ещё и про наваждение обмолвился.

Я чувствовала, как внутри меня разгорается смесь гнева и смущения. Почему он так сильно влияет на меня? Почему я не могу просто игнорировать его? Фрея ведь забрала мои чувства к нему. Вернее, к тому образу, который я создала вокруг Хокона. Отчего же, стоит оказаться заклинателю поблизости, то они словно оттаивают и пытаются вернуться?

Возможно, я действительно неправильно поняла его намерения и цели. Может быть, Хокон не собирался предлагать провести ритуал? Но что тогда? И как я могу быть уверена, что его намерения искренни?

Эти мысли не давали покоя. Я понимала, что обязательно нужно найти ответы на них. Но для этого придётся снова встретиться с Хоконом и узнать правду. Выяснить, что же на самом деле он увидел. Но ни времени, ни желания у меня не было.

— Ну, что теперь думаешь о своём заклинателе? — осторожно заговорил Чендлер, прервав мои мысли.

— Ненавижу, — прошипела я, не отнимая рук от лица.