Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 7

Разбирать дорожную сумку смысла не было. Изначально я планировала побыть в родном доме пару дней, прежде чем отправиться изучать территорию. Но привязка требовала срочной корректировки планов. И в первую очередь следовало как можно раньше посетить точку силы, чтобы убедиться в её назначении и понять, сколько магии потребуется на её восстановление.

Не будь привязки, можно было бы восстанавливать постепенно. Вливать магию в разумных пределах, не рискуя потратить жизненную энергию. Полученное задание не подразумевало срочного решения проблемы. Важно было восстановить нужные объекты, а уж сколько времени на это потребуется — месяц или десять лет — не имело значения. Однако теперь подобная стратегия невозможна. Точка силы будет брать столько, сколько ей нужно, не считаясь с количеством в моём резерве магии в тот момент, когда ей потребуется подпитка.

Отдав все игрушки-артефакты отцу (он их точно использует во благо людям и не во вред мне), переоделась в дорожную одежду, накинула плащ и вышла на улицу.

Свежий ветер игриво растрепал волосы. Словно старый друг, который ждал возвращения, а теперь был рад просто тому, что я здесь. Расплылась в довольной улыбке — вот что всегда отвлекало меня от любых переживаний. Поддавшись порыву, сделала несколько шагов к краю утёса и раскинула руки, позволяя ещё немного прохладному, но уже по летнему игривому ветру забраться под полы плаща.

Фьорд простирался до самого горизонта, его воды переливались всеми оттенками синего, от глубокого индиго до яркого лазурного. Солнечные лучи играли на поверхности воды, создавая искрящиеся блики. Вдалеке виднелись горы, чьи острые пики с белоснежными шапками снега поднимались в облака. Снег на этих горах не таял даже в самые жаркие летние дни.

Обвела взглядом лесистые склоны, покрытые густыми еловыми и сосновыми деревьями, охраняющими родные места. Вспомнила, как в детстве любила гулять среди этих деревьев, слушая шёпот ветра и треск веток под ногами. Теперь, стоя здесь, я чувствовала, как каждый вдох наполняет меня энергией, как будто сама природа приветствовала моё возвращение.

Едва уловимый звук волн, разбивающихся о скалы, успокаивал. Сердце наполнилось теплом. Несмотря на годы, проведённые в столице, моя душа всегда стремилась вернуться сюда. Это место наполнено магией и силой. Здесь, среди величественных пейзажей, я смогу справиться с любыми испытаниями.

— Миленько тут у вас, — проговорил над самым ухом Чендлер.

И вроде бы произнёс насмешливым голосом, но восхищения скрыть за легкомысленной фразой дракону не получилось.

— Самое лучшее место в Шэн-Хейме, — счастливо улыбнулась.

— И много ли мест нашего мира ты успела повидать?

— Не нужно изучать все его уголки, чтобы убедиться в простой истине: нет места лучше дома, — произнесла, глядя на родные пейзажи. — Уверена, наш мир невероятно чудесный, но для меня здесь, на севере, прекраснее всего.

Ветер, словно одобряя слова, вновь растрепал мои волосы.

— Что ж, пойдём изучим объём предстоящих работ? — дав мне полюбоваться природой ещё немного, проговорил дракон. — А ещё, чем раньше убедимся в предположениях о сути точки силы, тем быстрее поймём, как его восстановить, не истратив слишком много магии.

— Согласна, — серьёзно кивнула, теряя тонкую нить волшебства единения с родной природой.

Ветер почувствовал перемену моего настроения и растерял всю игривость. Теперь это был просто поток воздуха. Бездушные лёгкие порывы ветра, не вызывающие никаких ассоциаций.

— Ещё надо узнать, что является платой за силу, — задумчиво продолжил Чендлер.

— Мы же пришли к выводу, что скальдом притворялся кто-то из Асов, — нахмурилась. — Разве Асы не могут взять силу человека без оплаты? — попыталась вспомнить из школьного курса про особенности взаимодействия между богами и простыми смертными, но ничего толкового не припомнила.

— Нет. Магия всегда требует оплаты. Асы могут не спросить разрешения у смертного, но соразмерную награду за силу даже они обязаны предоставить. Другой вопрос, нужно ли человеку именно то вознаграждение, которое дадут.

— Это хороший вопрос, — слова дракона подтолкнули память в нужном направлении. — Награда может стать как благословением, так и проклятием. Всё зависит от степени вредности могущественного шутника, — усмехнулась.

Странный эпитет произнесла бездумно. Хотя он лучше всего подходил божеству, провернувшему скверный трюк. В чём смысл обязывать меня восстанавливать то, что я и так восстановлю?

— Надеюсь, что это был всё же не шутник, — как-то нервно отреагировал на мои слова дракон.

— Есть предположения, кому такие забавы нужны? — с интересом посмотрела на Чендлера.

— Угу, — кивнул. — Надеюсь, я ошибаюсь, — мотнул головой, а после хитро прищурился. — Ну что, полетели?

— Не-не-не, — жалобно замахала руками, — у меня ещё от прошлого полёта голова кружится.

— Это всё с непривычки, — многозначительно посмотрел дракон. — Чем больше будешь практиковаться, тем быстрее втянешься в полёты.

— Но я не планирую тебя эксплуатировать как ездового дракона. Так, может, не стоит привыкать?

— Смешная ты, — фыркнул. — Многие мечтают хоть разочек оседлать дракона, а ты отнекиваешься. Между прочим, это моя прямая обязанность, как фамильяра и компаньона, использовать свои особые навыки для улучшения твоей жизни.

— Хорошо-хорошо! Но не сейчас. Дай хоть немного передохнуть и набраться храбрости, — нервно хихикнула.

— Извините, что отвлекаю вас от столь важной беседы, — сказал с усмешкой отец, подойдя к нам. — Но, возможно, стоит обсудить планы на день, прежде чем разойдёмся по своим делам?

— Конечно, — кивнула, радуясь смене темы. — Я хочу исследовать место, которое предстоит по заданию восстановить и где находится точка силы. Надеюсь, что мы сможем выяснить, для чего меня к ней привязали.

— А ещё узнать, какому Асу это понадобилось, — добавил Чендлер.

— Звучит как план, — кивнул отец, перебирая снадобья в своей лекарской сумке. Среди них я краем глаза заметила пару игрушек-артефактов. — Это для нашего годи, — пояснил, проследив за взглядом. — Он тоже маг воды, но отказывается восстанавливаться с помощью моей силы. Надеюсь, согласится восполнить магию через артефакты. Лишь бы не потребовал использовать их на лечение других, — недовольно добавил еле слышно.

— Что-то серьёзное?

— Нет, слава Эйре*, — отец закрыл сумку и закинул её на плечо. — Из самого тяжёлого: особенно нетерпеливые дети полезли купаться в водах фьорда. Отделались лёгкой простудой, — хмыкнул. — Надеюсь, вы вернётесь до вечера, чтобы обсудить, что удалось узнать.

— Мы только осмотрим, что там и в каком состоянии. Так что да, к вечеру точно вернёмся, — ответила, прикинув расстояние.

— Хорошо, береги себя, — отец нежно, до хруста костей, обнял меня, наказал Чендлеру следить, чтобы я не натворила больше глупостей и направился в сторону Исфьорда.

Мы же пошли в противоположном направлении. Туда, где согласно предоставленной карте, находилось то, что мне предстояло восстановить.

— А могли бы словить ветер над водами, — тоскливо протянул дракон, когда мы зашли под сень деревьев.

— Давай в ту сторону пройдёмся, а на обратном пути полетим? — предложила компромисс.

— Ловлю на слове! — довольно фыркнул и полетел вперёд, легко маневрируя между деревьями.

Пока шли, пыталась вернуть настроение, которое ощутила, стоя на утёсе. Но ветер играл высоко в кронах деревьев и не торопился спускаться к тропе. Деревья же недовольно качали ветвями, словно жаловались на что-то, но их настроения я никогда не могла уловить до конца. Эти вековые исполины были теми ещё ворчунами.

Дорога заняла изрядно времени. Утренняя прохлада сменилась полуденным зноем, когда мы вышли на узкую тропинку, которая вела к берегу. Третья сила в груди беспокойно завозилась и тут же притихла.

— Мы на месте, — произнесла, когда мы наконец, вышли на небольшую площадку перед деревянным мостиком.

— Что ж, могло быть и хуже, — протянул Чендлер. — И вот это всё ты должна восстановить самостоятельно?

— Угу.

На небольшом утёсе, возвышающемся над водами фьорда, стоял внушительных размеров дом, который сразу привлекал внимание своим величием, несмотря на долгие годы запустенья. Его массивные деревянные сваи, надёжно вбитые в скальное основание, придавали строению впечатляющую устойчивость, словно оно само было частью утёса. Широкая терраса, обрамленная грубо обработанными брёвнами, напоминала пирс для драккаров**.

Стены дома были выполнены из толстых, тщательно подогнанных брёвен, которые со временем потемнели от дождей и ветров, но сохранили свою прочность. Даже издалека было видно, что их поверхность украшали простые, но выразительные орнаменты. Крепкая крыша, обрамлённая резными карнизами, стойко выдержала натиск времени и северных ветров. В окнах уютно отражался солнечный свет, но за стеклом таилось что-то заброшенное и тревожное.

Рядом с домом располагались несколько небольших строений, которые время потрепало куда сильнее. Одно из них, с покосившейся крышей и обветшалыми стенами, выглядело особенно уныло. Его двери, давно выбитые, висели на одной петле, а окна были заколочены старыми досками.

Чуть приблизившись к ветхим постройкам, заметила ещё одно здание меньших размеров. Его стены были покрыты мхом, а крыша, на которой пробивалась трава, казалась сливающейся с окружающим ландшафтом. Вероятно, когда-то оно служило хранилищем для рыболовных сетей и припасов, но теперь лишь напоминало о былой жизни. Сделав ещё несколько шагов, наткнулась на небольшую баню, построенную из местного камня и дерева.

Нерешительно подошла к ступеням, ведущим на крыльцо основного дома.

— Ну что, заглянем сначала внутрь или пойдём искать точку силы? — спросил Чендлер.

Нутро тянуло в дом. Третья сила вновь дала о себе знать: заворочалась, словно решая, куда меня потянуть. Мгновенье — и она резко утихла. Я ошарашенно посмотрела на дракона, перевела взгляд на дверь, ведущую в дом и, резко развернувшись, зашагала в ту сторону, где, если судить по расположению построек, должна быть точка силы.

О том, что выбрала верное направление, поняла через полсотни шагов. Пространство как будто загустело. Дышать стало тяжело, но тело при этом словно наполнялось энергией, щедро разлитой в воздухе. Я заметила круг деревьев, настолько древних, что даже не стала пытаться угадать их возраст. Они росли, прижимаясь друг к другу стволами, словно пряча от посторонних глаз нечто крайне ценное.

Парящий возле меня дракон опустился на землю, уменьшился и набросил на себя уже знакомую мне личину кота с фиолетовыми проплешинами. Комментировать выбор Чендлера не стала.

Приблизившись к природным исполинам, помедлила. Лёгкий ветерок принёс аромат хвои и свежести и смёл иллюзию тяжести. Мотнула головой и сделала шаг в круг деревьев.

В центре стояла высокая каменная чаша, вырезанная из серого камня. Её поверхность была покрыта рунами, излучающими мягкое голубоватое свечение.

Форма чаши была плавной, с широким основанием, переходящим в утончённую верхнюю часть. Серый камень, из которого была сделана чаша, словно впитал в себя все оттенки времени — от тёплого светло-серого до глубоких антрацитовых тонов. Поверхность камня была испещрена множеством мелких трещин и вкраплений.

Руны, вырезанные вдоль краёв чаши, были выполнены с необыкновенной точностью. В тусклом свете, излучаемом рунами, чувствовался неуловимый ритм.

Я была так очарована красотой древней чаши, что не сразу осознала, что не единственная, кто пришёл сюда сегодня, и не удержалась от восклицания:

— Почему ты здесь?

*Эйра — это богиня исцеления и медицины в скандинавской мифологии. Её имя переводится как «милость» или «облегчение». Эйра считается одной из самых известных богинь, связанных с лечением и медициной, и она часто изображается как защитница здоровья и благополучия. Её навыки исцеления высоко ценились как среди богов, так и среди людей.

Эйра также ассоциируется с войной, поскольку она помогает раненым воинам. В некоторых источниках её связывают с Асовыми воинами, и она может быть одной из валькирий — богинь, которые выбирают тех, кто будет жить или погибнет в битве. В целом, Эйра символизирует заботу, исцеление и поддержку.

**Драккар — это тип корабля, который использовали скандинавские викинги в период с VIII по XI века. Название «драккар» происходит от староскандинавского слова «drakkar», что означает «дракон», и связано с тем, что многие викингские корабли имели носа, оформленные в виде драконов или других мифических существ.

Драккары были длинными и узкими, что позволяло им быстро двигаться по воде и легко маневрировать. Корабли имели плоское дно, что позволяло им заходить в мелкие воды и реки.

Возле чаши стоял Хокон Хаоран и изучал символы, начертанные на ней. Заклинатель вскинул голову и пристально посмотрел на меня.

— Милая Вивека, — идеальные губы исказились в хищной улыбке. — Считала, что сможешь так легко сбежать? Думала, скроешься от меня на северных границах?

— С чего ты решил, что я сбежала от тебя? — возмутилась и осеклась.

Хокон моё спешное покидание столицы действительно мог воспринять как побег от него. Это что же получается, заклинателя настолько сильно задел мой отказ? Коротко выдохнула, стараясь успокоиться. Как бы он меня ни раздражал, Хокон Хаоран — наследник влиятельной семьи. Благодаря магии я не обязана перед ним лебезить и беспрестанно кланяться, но границы соблюдать всё же следует. Как маги мы почти равны, но это не значит, что я могу открыто дерзить.

— Я завершила учёбу и получила задание восстановить это место, — взмахнула рукой, подразумевая, что имею в виду точку силы и здания, расположенные на одной с ней территории. — А так как в столице меня ничего не держало, то и откладывать отъезд не видела причин.

Так и хотелось признаться, что я действительно сбежала, но не от него. Хокон — наследник уважаемого рода. Талантливый заклинатель, магически одарённый и красивый, как небожитель… Так, это совсем неважно. Важно то, что не он причина моего побега. Но вот Хокону я пожалуюсь на свои несчастья в последнюю очередь. Вернее, никогда.

— Складно говоришь, — усмехнулся, давая понять, что ничуть мне не поверил. — Мне вот что интересно: раз ты не сбегала, тогда зачем же было брать задание, для выполнения которого пришлось уехать аж к северным границам? Ты могла легко получить хорошую должность в столице. Зная о твоих успехах в учёбе, предположу, что при желании и должном усердии ты смогла бы получить титул через пару лет.

— Ты только ради этого проделал столь длинный путь? Узнать, не из-за тебя ли отказалась от возможности войти в круг мелкой знати? — не сдержала сарказма. Коротко выдохнула, призывая все силы, чтобы вернуть самообладание, устало потёрла лоб и более мирно продолжила. — Если не веришь, вернись в столицу и изучи записи из реестра учёта, где маги отмечаются, беря поручение. Там записана не только дата, но и время. Сопоставив события, ты легко поймёшь: когда мы столкнулись у ворот школы, задание уже было взято мной.

— Я не стану этого делать. Не хочу, чтобы ты переживала. — Хокон снисходительно улыбнулся. — Так и быть, можешь думать, что я поверил тебе, — он легонько провёл пальцами по краю каменной чаши. — Хоть это не так.

В груди всколыхнулось глухое раздражение. Какая непрошибаемая уверенность в том, что всё крутится вокруг него! Ётуны* его раздери, как же мне захотелось треснуть заклинателя чем-нибудь тяжёлым. Вот прям очень-очень сильно!

— Я нашёл идеальное решение, как помочь тебе вернуться поскорее, — продолжил тем временем Хокон. — Сама ты будешь возиться здесь долгие годы. Поэтому твоё задание выполню я.

— И как же я должна буду… отблагодарить тебя? — тихо спросила, опустив голову.

Со стороны моё поведение наверняка выглядело жалким. Но, Асы** мне свидетели, я сдерживалась из последних сил. Единственный способ не сорваться и не прибить наглого заклинателя — не смотреть на него.

Невероятную помощь оказал Чендлер. Только взглянув себе под ноги, заметила, что дракон прижался иллюзорной кошачьей тушкой к моим ногам, забирая негативные эмоции. Умничка: понял, что заклинателю не стоит дерзить, а сама я уже не справляюсь.

— Существует один способ, — бархатистый голос Хокона пробрал до мурашек, словно желая отвлечь от значения слов.

— Отказываюсь! — резко вскинула голову и прожгла заклинателя ненавидящим взглядом.

— Даже так, — ничуть не смутился. — В любом случае ты не справишься с этой работой. Если на восстановление лачуг твоей магии ещё будет достаточно, то точку силы сама не восстановишь. Знаний не хватит.

— Я хорошо училась.

— Ви-Ви, не спорь с ним, — попытался вразумить меня Чендлер едва слышно.

— Прекрасное знание теории не всегда тождественно умению использовать его на практике.

— Я умею применять свои знания на практике.

Смутно понимала, что дракон прав. Нужно срочно прекращать разговор и уходить. Заклинатель не сможет отобрать мою работу, даже если задействует влияние своей семьи.

— Много ли ты практиковалась? — снисходительно улыбнулся.

— Достаточно, — глухо ответила.

— Ви-Ви, уходим, — прошипел дракон.

— Так, может, продемонстрируешь?

— Я не обязана ничего тебе доказывать! — не сдержалась от выкрика.

Чтобы хоть как-то сгладить свою дерзость, поклонилась Хокону на манер того, как было принято в школе магии кланяться учителям и наставникам, развернулась и собралась уходить.

— Значит, не можешь, — в пробирающем до мурашек голосе послышались нотки превосходства.

— Могу, — остановилась.

— Продемонстрируй.

И столько власти и надменности в одном слове, что не смогла не обернуться.

— Не вижу смысла показывать свои умения, — произнесла настолько холодно, насколько умела.

— Заключим пари? Продемонстрируй, что способна восстановить точку силы. Не справишься, я помогаю тебе выполнить задание, и ты уезжаешь со мной. А если да…

— Вивека, не слушай! — уже не заботясь скрытности, рыкнул дракон.

Я понимала, что Чендлер прав, но не могла справиться с гневом. Глупое желание доказать свою силу жгло сознание, отметая здравый смысл.

— Ты поможешь годи разобраться с монстрами, которые нападают на Исфьорд, — сказала, прежде чем поняла, на что соглашаюсь.

— Идёт, — наградил меня победной улыбкой заклинатель. — Не нужно восстанавливать полностью. Достаточно будет правильно восстановить хотя бы один символ. Если разберёшься, что за наречие использовано при начертании рун, — добавил. — Я отлично разбираюсь в древних письменах, но не смог без подготовки разобрать местные особенности.

Поколебавшись мгновение, приблизилась к чаше и встала напротив заклинателя. Скользнула взглядом по рунам и поняла, что это не северные письмена. Подобные символы характерны для храмовых алтарей. Следовательно, пусть они напоминали руны, их стоит всё же воспринимать как иероглифы. Просто не все линии напитаны магией, оттого и нечитаемые. Почему Хокон этого не заметил? Или заклинатель забыл, что даже на севере встречаются творения небожителей, и искал совпадение именно с рунами?

Провела пальцем по тусклой линии, которая должна быть частью ближайшего иероглифа, и довольно улыбнулась, почувствовав лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Символ полыхнул яркой вспышкой, а после засиял ровным белым светом. Я покачнулась, ощутив, что ради восстановления одного символа на чаше отдала не меньше четверти имеющейся во мне сейчас магии воздуха, и случайно коснулась ещё нескольких символов.

Сколько иероглифов я зацепила? Пять? Семь? Не так уж и важно. Все они тут же напитались силой и восстановили свою целостность. В голове мгновенно стало гулко, а на тело навалилась усталость.

Упасть мне не дал Хокон. Заклинатель удивительно быстро обогнул чашу и обхватил меня за плечи, прижав к себе.

— Как ты это сделала? — выдохнул удивлённо.

Воздух загудел от напряжения. Я ощущала, как близко ко мне находится Хокон, как его руки прижимают меня к себе. Из-за резкого магического истощения сознание затуманивалось. Проваливаясь в обморок успела отметить невероятное тепло, исходящее от заклинателя, и разозлиться на себя за то, что так глупо поддалась на его провокацию.

— Лапы прочь от Вивеки! — взревел Чендлер, сбрасывая иллюзию и возвращая своё драконье величие.

*Ётуны (или йотунгары) — это мифологические существа из скандинавской мифологии, часто переводимые как «великие гиганты» или «титаны». Они представляют собой противостоящую силу богам Ас, символизируя хаос, разрушение и природные силы. Ётуны часто изображаются как огромные и могущественные существа, которые могут принимать различные формы.

Ётуны иллюстрируют концепцию борьбы между порядком и хаосом, а также важность естественных сил в жизни и судьбе людей и богов.

**Асы — это божества из скандинавской мифологии, одна из основных групп богов в пантеоне. Они играют важную роль в мифах и легендах. Асы традиционно ассоциируются с войной, магией и правлением.