Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 13

Я стояла в центре кухни таверны. После недолгих обсуждений нами было единогласно принято: в первую очередь восстанавливаем именно её. Чендлер подчеркнул, что для таверны особенно важно создание правильной атмосферы именно на кухне, и я была с ним солидарна.

Разглядывая руины мебели и жалкое подобие очага, не могла не отметить, что состояние этого помещения было даже хуже, чем общего зала. Кухня, казалось, полностью утратила своё предназначение, а воздух остался затхлым и тяжёлым. Даже принятие таверной её нового имени не восстановило здесь ауру. Либо до этого здесь было ещё хуже.

Так как память меня неожиданно подвела, отзываясь пустым гулом на попытки припомнить хоть что-то про бессмертных, я решила не откладывать проведение ритуала пробуждения.

— У тебя есть какие-то пожелания, — деловито уточнила у Чендлера.

Дракон изъявил желание взять на себя шефство на кухне и при этом не временное, а постоянное. Поэтому Чендлер сейчас летал по помещению и досадливо покачивал головой, словно осуждая предыдущую обстановку. Я же, расчистив небольшой пятачок в самом центре кухни, уселась на пол и перебирала заготовленные травы, пытаясь настроиться. Мысли настойчиво уплывали к бессмертным, вернее отсутствию воспоминаний про индивидуальную символику.

— Мне бы побольше света, — немного подумав, ответил. — всё остальное меня устраивает.

Оглядела просторное помещение и согласно кивнула. Единственное окно, слишком маленькое для такого большого помещения. Даже если его отмыть от слоя пыли, едва ли оно даст достаточную освещённость. Прикинула в памяти, куда выходит стена с окном.

— Сторона северная, — досадливо цокнула. — Нужно чуть ли не всю стену делать окном, чтобы было достаточно света. Но тогда зимой будет холодно. Может, лучше больше кристаллов?

— А если сделать несколько слоёв стекла с промежутками между ними? — предложил дракон, не желая отказываться от идеи естественного освещения.

— Стекло, воздух и снова стекло?

— Да-да, и повтори, — воодушевлённо закивал. — чтобы итого четыре раза стекло.

— Всё равно звучит недостаточно тепло, — покачала головой. — И сложно. Очень. Но давай попробуем, — воодушевлённо улыбнулась, вспомнив про занимательную технику, на которую наткнулась в одном из книгохранилищ во время безуспешных поисков. — Только мне нужен песок. Чистый. — задумалась вспоминая. — Лучше всего, если он будет белым или светло-жёлтым. Он не должен быть тёмным. Такой песок есть на дне фьорда.

Дракон понятливо кивнул и ускользнул из кухни через окно. Я же, наконец, остановила выбор на составе и соотношении трав.

В качестве доминирующего элемента взяла четыре части сандала, так как он известен своими успокаивающими и балансирующими свойствами. Что может быть важнее гармонии, если возникнет необходимость готовить множество блюд одновременно? Возможно самонадеянно сейчас предполагать загруженность на кухне, но лучше перестраховаться. Особенно если действительно бессмертные решат у нас остановиться. Дёрнула досадливо плечом. Значит, про стекло и экспериментальную технику помню, а символику бессмертных напрочь забыла.

Три части мелиссы выбрала, чтобы добавить яркости и лёгкости. Две части шалфея для защиты и очищения. Благодаря шалфею поддерживать порядок будет проще. Последней взяла одну палочку кассии, чтобы добавить тепла и уюта, но не перебить остальные акценты.

Собрав всё необходимое, перевязала получившийся пучок красной нитью, а оставшееся убрала обратно в поясную сумку. Сделала глубокий вдох и с помощью артефакта-огнива подожгла кончики трав. Сначала пламя вспыхнуло, ярко озарив всё помещение, но тут же сникло и погасло, оставив пучок тлеть, источая ароматный дым. Держа тлеющие травы в одной руке, другой начала чертить в воздухе символы-знаки.

Первая печать-оберег легла на пол, отчего старые доски одобрительно загудели. Вторая поднялась вверх и проникла в балки, укрепляя ветхие конструкции. Следующие печати опустились на стены. К каждому символу прикладывала магию воздуха, вплетая свою волю в ритуал пробуждения. Дым следовал за моими движениями, оседая на стенах, полу и потолке, превращаясь в невидимые печати — магические знаки, которые будут защищать и наполнять это место энергией.

Когда оставалась стена с окном, подоспел Чендлер, вслед за которым послушно плыл идеальный для моей задумки песок.

— Вовремя, — довольно кивнула.

Следом за Чендлером в окошко скользнул ветер. Подчиняемый моей воле воздух сорвал с ароматного пучка сноп искр и направил их в оставшуюся беззащитной стену.

Рассохшееся за годы дерево, не восстановленное ритуалом, вспыхнуло мгновенно.

— Ви-Ви, — обеспокоенно заговорил Чендлер. — Я, конечно, как компаньон знаю об уровне твоей силы и потенциале, но зачем тебе огонь, если это не твой элемент?

— А как я тебе без огня сделаю стекло? — хмыкнула, направляя потоки воздуха к пламени, заставляя его гореть ярче.

На кухне стало жарко, а кожу тут же покрыла неприятная испарина. Используя воздух, подняла песок и постаралась равномерно распределить по поверхности полыхающей стены. Одновременно удерживать стремительно нагревающийся песок и поддерживать пламя оказалось значительно труднее, чем предполагала. Будь у меня магия земли или огня, процесс шёл бы легче. Однако исследования и трактаты, которые мне попадались во время поисков, оказались верны: магия воздуха действительно более-менее универсальная.

— Помочь? — деловито уточнил дракон, поняв мой нехитрый план.

— Будь так любезен, — выдохнула. — нужно весь жар сконцентрировать на песке.

— О, это я могу.

Стоило присоединиться Чендлеру, как жар перестал доходить до меня. При этом пламя загудело, жадно съедая без остатка древесину и плавя песок. В две руки и две лапы процесс пошёл веселее. Дракон удерживал раскалённый песок, а я направляла и контролировала пламя, обеспечивая равномерный нагрев.

Время тянулось, огонь доедал стену, а мой внутренний резерв стремительно пустел, но песок всё никак не хотел преобразовываться. Досадливо закусила губу и поднажала, уплотняя воздух. Наконец, жар стал достаточным. Произошло то, чего мы добивались — песок превратился в алую тягучую массу, словно впитав в себя огонь. Остатки стены в виде белёсого пепла подхватил ветер и унёс прочь, чтобы не испортить будущее стекло. Остались только несущие балки и несколько деревянных колонн, получившие защиту от ритуала.

Чендлер довольно фыркнул и выдохнул с некоторым облегчением. Видимо, удерживать воздухом один большой кусок расплавленного стекла всё же чуть проще, чем неисчислимое количество песчинок.

Стараясь удержать разогретый воздух возле жидкого стекла, мы с Чендлером принялись за формирование окна.

— Главное — не оставить ни единой щели, — авторитетно заявил дракон, отделив часть расплавленного стекла от общей массы и формируя равномерный лист между двумя колоннами, балкой и полом. — Тогда тепло не сбежит зимой.

— Поняла, — кивнула, повторяя действия дракона.

Дальше было не до разговоров. Горячий воздух, как бы мы ни старались удержать его температуру, без подпитки огнём неумолимо остывал. То, что казалось не слишком сложным в теории, на деле стало испытанием. Я раз сто прокляла себя за самонадеянность. Стоило не экспериментировать, а заказать готовое стекло в рамах под нужный размер. Но сколько бы времени заняло изготовление? Даже стоимость встала неожиданно на второе место.

Слова Ксиан о том, что в этой таверне останавливались бессмертные, подгоняли меня. Словно в любой момент кто-то из них сюда явится, а мы не готовы принимать гостей. Вот поэтому я и затеяла эту дурацкую авантюру. Видимо, пыталась сама себе доказать: если справлюсь с пожеланием Чендлера, то божественные прихоти в будущем покажутся простыми.

Окно получилось. Я упорно старалась не замечать ни наплывов, ни перепадов толщины, ни вкраплений кое-где частичек пепла и другого мелкого мусора. Насколько бы кривым оно ни было, окно вышло вполне себе… сносным. Зато какой неожиданно потрясающий вид на фьорд нам открылся. И кухня теперь была залита светом, отчего масштаб предстоящей работы стал виден полностью.

— Откуда ты знаешь, как делают стекло? — спросил дракон, разглядывая результат наших совместных усилий.

— Иногда надоедало искать одно и то же, вот и баловала себя занимательными фактами.

Я вздохнула, рассматривая пейзаж и упорно отгоняя панические мысли о том, как справиться с наведением здесь порядка, ведь хорошее освещение ещё ярче показало плачевное состояние кухни.

— Ты из текстов подчерпнула азы изготовления артефактов? — заинтересованно посмотрел на меня.

— Создавать артефакты обучают заклинателей. В школе магии об этом упоминают вскользь, — кивнула.

— И какие виды производства ты успела изучить ещё? Гончарное мастерство? Кузнечное дело?

— Скажешь тоже, — усмехнулась. — Это сложное ремесло.

— А стекло, значит, баловство? — фыркнул насмешливо.

— Мы же не изготавливали изящные сосуды. — мотнула головой и с тоской посмотрела на особенно выделяющийся наплыв на стекле.

— Знаешь, для первого раза довольно симпатично получилось, — проследив за моим взглядом, сказал дракон. — Но у меня к тебе вопрос: почему не позвала Ксиан помочь?

Стоило Чендлеру спросить об этом, как одно из стёкол, последнее сформированное мной, с противным хрустом покрылось мелкой сеткой трещин.

— Ётуны подери! — разозлилась на саму себя, что не догадалась попросить яогуая, владеющего магией земли, помочь нам, и бросилась перебирать обломки мебели.

— Что потеряла? — деловито подлетел ко мне дракон.

— Ищу, что будет не жалко сжечь для починки стекла, — бросила раздражённо.

— Ви-Ви, остановись, — тяжёлой лапой похлопал меня по плечу. — У тебя и так резерв почти пуст, а ещё усталость вот-вот придёт, — покачал головой и строго добавил. — На сегодня всё.

— Но окно, — беспомощно махнула рукой на стеклоподобное недоразумение.

— Никуда не денется до завтра, — проворчал и боднул меня в сторону выхода.

Досадливо цокнула, но спорить не стала. Чувствовала, что резерв истощился. Желая вдохнуть свежего воздуха, послушно вышла из кухни в общий зал, а следом на террасу. Посмотрела на результат трудов Ксиан и досадливо выдохнула. Дух проделала сама столько работы и теперь радостно кружилась по зелёной лужайке, исполняя некий древний танец. Я же и окно нормальное не сделала, а всё, на что сейчас способна, так это лечь на траву и не двигаться пару дней.

Ксиан такая умничка, а я толком ничего не умею. Стало стыдно перед ней. Я ведь ещё вчера могла ей помочь. А ещё лучше стоило направиться сюда сразу же, не заходя домой. Из-за меня она страдала дольше.

— Знаешь, почему люди не любят и боятся яогуаев? — задумчиво протянул Чендлер, смотря, как Ксиан кружится в необычном танце.

— Почему? — рассеянно ответила, залюбовавшись плавными движениями духа земли.

— Им не нужно платить за магию.

— Разве это повод ненавидеть? — я всё же решила не отказывать себе в удовольствии полежать на траве и спустилась с террасы. — Это ведь их особенность. Всё равно, что обижаться на тебя за твоё умение летать. Или на папу, что он выше меня.

Наше появление ничуть не отвлекло Ксиан. Дух продолжала плавно кружиться. Она словно ушла вглубь себя, не замечая нашего приближения. Танец напоминал движение лёгкого ветра, проносящегося по лужайке. Ксиан плавно вскидывала руки вверх, тянулась к небу, затем опускалась, как будто желая прикоснуться к земле. Каждый шаг был наполнен волшебством, которое шлейфом следовало за её движениями. Вокруг неё кружились искры света, образовывая едва различимые узоры.

Любуясь танцем духа земли, не сразу заметила, как усталость после активных магических действий отозвалась ноющей болью в мышцах. Недолго думая опустилась на траву неподалёку от Ксиан и медленно выдохнула. Тело ныло так, словно я собственноручно таскала гору песка. Хотя технически так оно и было.

— Ну ты и сравнила, — фыркнул насмешливо дракон. — Жаль, что большинство так не думают, — пробормотал и тут же опустился рядом со мной на траву. — Как после девяти лет обучения магии ты осталась такой слабой? — обеспокоенно посмотрел на меня. — У вас же должны были проходить регулярные физические тренировки. Прогуливала занятия по пути силы?

— Нет, не прогуливала, — пробормотала, прикрыв глаза. — Но любые физические нагрузки не укрепляют моё тело, словно все тренировки впустую. В какой-то момент даже наставник по пути силы махнул на меня рукой. Хорошо, что эта дисциплина не оценивается, — добавила зевнув.

— Маги нуждаются в сильном теле, — Чендлер произнёс то, что я и так знала. — Возможно, тебе не подходит обычная методика, — задумчиво протянул. — Может быть, тебе сто́ит попробовать что-то нестандартное, — продолжил чуть погодя. — Например, сделать упор на развитии гибкости и координации.

— Ты ведь не просто так это говоришь? — приоткрыла один глаз и покосилась на дракона. — Есть какие-то идеи на этот счёт?

— Конечно, — хитро оскалился. — Попроси Ксиан научить тебя танцевать.

— Танцевать? — обратила внимание на яогуая и постаралась представить, смогу ли повторить. — Не думаю, что у меня получится двигаться так грациозно.

— Тебе же не для красоты, а для укрепления тела.

— Что ж, попробовать стоит, — поколебавшись всё же согласилась с драконом и попыталась встать. Ничего не вышло, от усталости тело почти не слушалось. — Но не сегодня, — кое-как махнула рукой, признавая своё поражение.

— Сегодня и не надо, — не стал возражать дракон. — Сегодня тебе только отдыхать.

— Жаль, окно не получилось, — досадливо вздохнула, вспомнив результаты магической работы. — Завтра попробую переплавить. Я читала, что готовое стекло легче поддаётся нагреву, чем песок.

— Никакого завтра, — неожиданно резко перебил дракон. — Без магии огня и земли даже не пытайся. Ты проверила на практике теорию: воздух действительно можно использовать альтернативно. Молодец. Но впредь не применяй эту технику. Только в самом крайнем случае.

— Но окно, — попыталась возразить.

— Нужно довести до ума, — согласно кивнул. — И будет здорово подобную красоту повторить в главном зале. Но ты этого делать не будешь, — Чендлер задумчиво повертел головой, словно ища решение. Задержав взгляд на духе земли, хмыкнул. — Мы найдём того, кто владеет огнём.

— Кого?

— Найдём духа огня, — наградил меня предвкушающей кривоклыкастой улыбкой. — Раз у тебя нет предрассудков насчёт яогуаев, есть шансы договориться с огнём так же, как с землёй.

— Но где ты его найдёшь? Ещё и такого, кто согласится поселиться здесь, — махнула в сторону воды.

— Действующий магический источник у воды лучше потухшего вулкана, — ничуть не смутился. — Свободные духи любят держаться мест силы. За доступ к подконтрольному тебе источнику мы можем договориться о помощи. Есть тут поблизости потухший вулкан?

— Три дня пешего пути на юг.

— Значит, за полдня справимся, — принялся прикидывать Чендлер. — Сегодня ты отдохнёшь, а завтра утром слетаем до вулкана. Найдём яогуая, который будет не против выйти из спячки, поговорим с ним, и, если тот согласится, к обеду приведём его в таверну.

— Слетаем? — обречённо выдохнула.

Но вот что странно: мысли о полёте уже не сопровождались дурнотой. Внутри что-то наоборот предвкушающе встрепенулось. Именно в этот момент Ксиан резко остановилась, вскинула руки вверх и отпрыгнула в сторону.

На месте, где яогуай так долго танцевала, из земли пробился тонкий росток. Сперва он был едва заметен, словно крошечный зелёный побег, который только начал свой путь к жизни. Вокруг него разгорелись яркие искры, и он стал стремительно расти. Стебелёк утолщался, его листья расправлялись — и вот перед нами уже молодое невысокое дерево.

Скорость роста была захватывающей. Как будто время сжалось, и каждое мгновение приносило новое изменение. Листья распускались, принимая разнообразные оттенки зелени от яркого лайма до глубокого изумрудного. Ветви расползались в разные стороны, изгибались и наклонялись.

Вскоре на месте, где только что была ровная лужайка, стояло огромное дерево. Его корни глубоко вросли в землю, словно ему было не меньше полусотни лет. Ствол был мощным и крепким, с характерными узелками. Ветви тянулись высоко в небо, создавая широкую тень.

— Хозяйка! — радостно воскликнула Ксиан и подбежала к нам. — Древо! — взмахнула в сторону дерева. — Оно пробудилось!

— Не называй меня так, — поморщилась недовольно.

— Но ты же теперь владеешь таверной и источником, — дух земли растерянно склонила голову набок.

— Это временно, — покачала головой. — Только пока не восстановлю. После я должна отправить отчёт в столицу и, пока не пришлют постоянного управляющего, выполнять его обязанности.

— Но древо пробудилось, — Ксиан прижала ладошки к груди и торопливо продолжила. — Таверна не признает иного хозяина. А без хозяина она снова придёт в запустение. Ты должна стать полноправной хозяйкой, чтобы никто её не отобрал! Должен быть способ!

— Подожди, — перебил её Чендлер. — Помимо признания Вивеки, как достойной хозяйки, что ещё означает пробуждение древа?

— Что таверна обрела жизнь, — восторженно ответила Ксиан. — Вскоре бессмертные узнают об этом!

— Вскоре — это через сколько? — бросила обеспокоенный взгляд на преждевременный символ рабочего состояния заведения.

— Неделю, — неуверенно протянула дух земли. — Максимум две.

Я не запаниковала. Усталость после магии была настолько сильной, что эмоции как будто погрузились в стазис. Поэтому мне оставалось только слушать, как Чендлер осторожно, словно боясь обидеть яогуая, расспросил Ксиан, почему она именно сейчас решила пробудить древо.

Как оказалось, по изначальным предположениям духа земли, ей предстояло провести ритуал, который мы наблюдали не менее восьми раз с недельными промежутками, прежде чем появилось бы древо. Именно поэтому она и начала проводить ритуал так рано.

Поняв, что таверна совсем не готова встречать могущественных гостей, Ксиан разнервничалась из-за своей поспешности. Но моё спокойное поведение немного ослабило её переживания. Удивительно вовремя я перестаралась в магии. Моя мнимая флегматичность вселила духу земли надежду, что мы с Чендлером всё успеем, и она не поставила нас в безвыходное положение.

— Так может бессмертных ждать раньше? — спросила полусонно.

— Неделя точно есть! — уверенно ответила Ксиан.

— Тогда нам нужно придумать что-то ещё столь же гениальное и на грани возможного как огненный яогуай в помощниках, чтобы всё успеть, — посмотрела на Чендлера, надеясь, что у него есть идеи.

— Вы хотите поработить духа огня? — удивлённо выдохнула яогуай и в ужасе приложила ладошки к щекам.

— Почему сразу поработить? — приподняла брови. — Можно же договориться.

— С огнём? — переспросила так, словно стала сомневаться в нашем благоразумии. — Они вспыльчивые, мстительные и чрезвычайно грубые. С такими духами даже бессмертные стараются не связываться.

— А ещё они очень любопытные и не прочь повеселиться, — ничуть не смутился дракон. — У нас точно не соскучится.

— Либо сожжёт таверну до основания, — настойчиво возразила яогуай.

— Учтём этот момент во время заключения договора, — парировал Чендлер.

— Тогда я отправлюсь с вами, — твёрдо заявила Ксиан. — Я чувствую, что теперь могу ненадолго выходить за пределы таверны. Уверена, моё присутствие станет поводом огненному быстрее выйти на диалог. И я прослежу, чтобы были учтены все возможные уловки огня.

— Может, тогда сейчас полетим, чтобы время не терять? — предложила я, но поняла, что навряд ли в данный момент смогу самостоятельно принять вертикальное положение.

— Тебе бы отдохнуть, а не отправляться на переговоры в логово яогуаев, — смерил меня проницательным взглядом Чендлер. — Но мы можем слетать без тебя, — задумчиво протянул. — Заинтересуем его встречей с авророй, а оказавшись рядом с источником, изголодавшийся дух будет более мотивирован слушать наше предложение.