Невозможная хозяйка таверны "Драный кот"

Глава 14

Ксиан и Чендлер отправились на поиски огненного духа без меня. Я собиралась немного отдохнуть и продолжить изучать помещения таверны, чтобы понять, какой масштаб работы предстоит выполнить, но дракон был категорически против и для надёжности сделал крюк через дом, бесцеремонно оставив меня отдыхать.

За короткий полёт на драконьей шее в этот раз я не уснула, а наоборот набралась сил. Видимо, сказался тот факт, что в этот раз я не истратила полностью резерв, и оттого магии было проще восстанавливаться.

Время близилось к обеду, поэтому папы дома не обнаружилось. Я честно собиралась выполнить наставление Чендлера и отдохнуть, но заглянув в ледяной шкаф, чтобы достать молока, резко передумала. На самом видном месте лежало завёрнутое в специальную не передающую запахи полупрозрачную ткань филе сёмги. Рядом с ним стоял кувшинчик сливок, дающий понять, для какого блюда заготовлена рыба.

Специальный нож с гибким лезвием, простой короткий нож и доска для разделки рыбы нашлись на своих привычных местах. Снимать филе со шкуры за годы отсутствия не разучилась. Отделила самую лучшую, наиболее нежную часть филе, положила в миску и засыпала со всех сторон щедрой порцией смеси из двух частей соли с частью сахара, чтобы всей лишней влаге было куда впитываться, и отправила засаливаться в ледяной шкаф. Главное через полдня не забыть вытащить из смеси, тщательно промыть в ледяной воде от лишней соли и промокнуть насухо.

Оставшиеся кусочки нарезала на небольшие кубики. Собрала их в керамическую миску, накрыла тарелкой и тоже отправила в холод.

Завершив с рыбой, навела на кухне порядок и поставила кастрюлю с водой на очаг. Пока вода закипала, обжарила на смеси подсолнечного и сливочного масла мелконарезанный лук и морковь. Чуть позже к ним добавила маленькие кубики картофеля, чтобы задать лёгкую корочку.

Я так погрузилась в процесс готовки, что забыла и про усталость, и про то, что за неделю с моей физической подготовкой справиться с наведением в таверне порядка поможет разве что чудо. Вновь воспринимать внешний мир стала только в тот момент, когда в уже почти готовый сливочный суп погрузила кубики рыбы, перемешала, сняла с огня и накрыла крышкой, чтобы блюдо немного настоялось.

— Не знал, что ты умеешь готовить, — раздалось из-за спины.

— Не знала, что у заклинателей принято без приглашения входить в чужие дома, — ответила на удивление спокойно, но оборачиваться не стала.

— Мне было дано разрешение, — сухо бросил, но после пояснил. — Мы с Ульфом нашли кое-что необычное. Нужно проверить, а так как я гораздо быстрее передвигаюсь, мне разрешили кое за чем зайти.

— Что же такого нужного для некой заклинательской проверки есть в доме моего отца? — всё же обернулась, но на стоящего в дверях кухни Хокона едва посмотрела.

Всё-таки воспоминания о вчерашнем озорстве сейчас меня сильно смущали. Вспомнилась лёгкая улыбка, промелькнувшая на лице заклинателя. Что бы он обо мне в тот момент ни подумал, короткая улыбка была искренней и светлой. Не такой надменно-снисходительной, как всегда. Как сейчас.

— Что, если я знаю, от кого ты на самом деле сбежала? — произнёс вместо ответа на мой вопрос.

— Я не от тебя сбежала, — со вздохом повторила то, что говорила у точки силы, и отвернулась, чтобы навести порядок на столе.

— Знаю. Я был тем утром на площади и видел, что произошло.

Руки дрогнули, и я чуть не уронила сковородку, которую собиралась помыть. Аккуратно поставила сковородку на стол, повернулась к заклинателю и внимательно посмотрела на него. Взгляд Хокона заледенел, а лицо стало подобно маске.

— Ты знаешь его? — хрипло спросила.

Глупый вопрос. Конечно, знает. Подтверждая мои мысли, Хокон коротко кивнул.

— И, — мысли заметались, сопоставляя события. — Ты с ним договорился обо мне? Чтобы я, — запнулась, не желая произносить вслух догадку. — Поэтому ты здесь?

— Глупости не говори, — зло бросил.

— С чего вдруг глупости? — мгновенно рассердилась. — На твоё предложение я ответила отказом, вот ты и решил зайти, так сказать, с другой стороны. Раз ты здесь, как скоро мне ожидать его появления?

— Надеюсь, что нескоро. Хотел бы сказать, что никогда, но, — поморщился недовольно. — Я последовал за тобой, чтобы, если он выведает о том, где ты, и появится здесь до твоего совершеннолетия, у тебя остался выбор.

— Такой себе выбор, — пробормотала. — Тебе-то это зачем?

— Как зачем? Мне понравился поцелуй. Он был весьма, — заклинатель постучал пальцем по губам, смотря задумчиво в потолок, словно подбирая подходящее слово. — Многообещающим. Хочу по-настоящему.

— Так я и поверила, — хмыкнула. — Имей в виду: от своей силы в угоду тебе, ему или ещё кому-либо, я не откажусь.

— Милая Вивека, — Хокон шагнул ко мне. — Думаешь, я здесь ради силы?

Отпрянула назад, и спина больно упёрлась в стол. Заклинатель опустил руки на столешницу, отрезая возможность сбежать, и навис надо мной. Отклонилась в попытке хоть как-то увеличить расстояние между нами, и стала панически шарить руками по деревянной поверхности в поисках чего-нибудь тяжёлого.

— Говоришь, что последовал за мной, чтобы предоставить выбор, потому что короткое прикосновение к щеке пробудило в тебе весенние порывы? — постаралась придать голосу спокойствия, пока сердце панически билось в груди. — Думаешь, я так легко поверю тебе, благородный заклинатель? — криво усмехнулась. — Да ты просто самовлю…

Осеклась и отвела взгляд. Вспомнилось замечание Чендлера. Похоже, я действительно слишком остро реагирую на провокации Хокона. Может, он специально так делает? Какие там предусмотрены наказания за оскорбление благородных заклинателей? Внушительный штраф и принесение публичных извинений — самое безобидное. Учитывая, что Хокон был не просто талантливым заклинателем, но и высшим аристократом, его слово имело больший вес. Я могу оказаться в весьма затруднительном положении, если не буду осторожна в своих словах. Поэтому несмотря на желание высказать всё, что вертится на кончике языка, мне необходимо помнить о последствиях.

— Договаривай, — вкрадчиво произнёс Хокон, сильнее склонившись ко мне. Мои локти встретились с деревянной поверхностью.

— Пожалуй, воздержусь, — сухо ответила, стараясь не думать, как странно происходящее выглядит со стороны. — Не хватало мне ещё заслужить наказание. Может, тебе просто нравится злить меня? — добавила наугад.

— Неужели не понимаешь, насколько ты милая, когда сердишься? — ответил он и хитро улыбнулся.

Чуть не задохнулась от возмущения и, наконец, нащупала нечто очень подходящее.

— У меня в руках сковородка, — отзеркалила его улыбку, стараясь говорить уверенно. — И я с удовольствием познакомлю твою голову с ней, если сейчас же не отойдёшь.

— М-м-м, раз предупреждаешь, значит, даёшь мне шанс увернуться, — склонил голову набок, словно насмехаясь. — Беспокоишься обо мне?

— Нет, — повторила за Хоконом действие, поражаясь его странной логике. — Она грязная, не хочу потом всю кухню отмывать, — старалась сохранить спокойствие, но внутри всё кипело.

Заклинатель перевёл взгляд на сжимаемую в моей руке сковородку, усмехнулся и, что удивительно, всё же отстранился. Коротко выдохнула и неожиданно для себя почувствовала разочарование, что он отступил: такую хорошую возможность стукнуть наглеца упустила.

Словно ощутив мою досаду и её причины, Хокон едва уловимо улыбнулся. Именно так, как вчера: тепло и нежно. Мимолётная эмоция, а у меня перехватило дыхание. Руки ослабли, и тут же, возмущённо звякнув, сковородка ударилась о столешницу, развеивая неуместное наваждение.

Выпрямилась, смерила заклинателя уничижительным взглядом, отвернулась и принялась демонстративно мыть сковородку.

— Твоё поведение неприемлемо, — заговорила так спокойно, как получалось. Руки подрагивали от злости, но я держалась молодцом. — Если ты не запомнил, у меня с Чендлером договор. Это достаточная защита от того человека, — скривилась от необходимости вспоминать о том, кого не желала никогда встречать. — Силу я не отдам. Даже не рассчитывай, что передумаю. Если ты действительно считаешь себя благородным, прошу, прекрати. А лучше и вовсе покинь Исфьорд.

— Не хочу, — короткий ответ прозвучал непозволительно близко.

Скрежет моих зубов, думаю, был слышен на весь дом.

— Ну конечно, кто я такая, чтобы указывать аристократу, где ему быть и что делать, — едва слышно пробормотала.

— Повтори.

— Чтобы ты оскорбился и потребовал правосудия? — хмыкнула и стала насухо протирать сковородку. Ещё и повертела её в руках, словно приноравливаясь к новому оружию.

— Хочешь, дам слово, — вкрадчиво произнёс, опустив руки мне на плечи. — Всё, что ты скажешь или сделаешь, я обязуюсь не воспринимать как оскорбление?

— Сейчас или вообще? — уточнила деловито, хлопнув полотенцем по слишком наглым пальцам.

— Пока мы в Исфьорде.

— Мне поверить тебе на слова, или дашь магическую клятву?

— Могу и поклясться, — хмыкнул и добавил. — Если хочешь.

— Хочу.

— Хорошо.

Я развернулась и увидела, как Хокон стал сплетать идеальное по своей структуре заклинание. То, с какой лёгкостью он управлял магией, вызывало уважение. Плетение заполнило пространство вокруг нас мягким светом. Невольно задержала дыхание, наблюдая за тем, как руки Хокона плавно двигались, создавая невидимую нить между нами. Каждый жест был точен и уверен. Завершив построение, заклинатель хитро улыбнулся и позволил мне внимательно изучить структуру, чтобы убедиться в её корректности. После Хокон протянул руку, золотистая магическая печать сжалась, опустилась на его ладонь и проникла под кожу.

— Теперь ты можешь говорить всё, что хочешь, — произнёс мягко, словно для него это было важнее, чем для меня. — Я не посчитаю это оскорблением. Таково моё обещание.

Неверяще перевела взгляд с раскрытой ладони Хокона на его лицо и почувствовала, что хочу высказать ему все претензии к благородным, накопившиеся за долгие годы. Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и выдохнула, теряя весь воинственный запал.

— Мне нечего тебе сказать, — шагнула в сторону, чтобы обойти Хокона, и направилась прочь из кухни. — Бери то, за чем пришёл для проверки, и уходи. Тебя же ждут.

— Ульф отправился в город, я никого не заставляю ждать, — преградил мне путь Хокон. — Мы поговорим, и только после этого я возьму необходимое и уйду, — в голосе заклинателя промелькнули стальные нотки.

— Я сказала всё, что хотела, — упрямо качнула головой. — Добавить мне нечего.

— Хорошо. Тогда мне есть что тебе сказать, — едко усмехнулся. — Вернее, спросить. Почему ты не хочешь согласиться на моё предложение?

Заклинатель смотрел на меня внимательно, словно желая залезть в голову и прочесть все мысли. От такого хищного интереса стало не по себе.

— Какое предложение? — наигранно удивлённо посмотрела на Хокона, решив, что это лучший момент спросить. Чендлер хотел конкретики, вот и узнаем. — Ты мне что-то предлагал? Домыслы, недомолвки, — повела плечом. — Скажи как есть.

— Ты не хуже меня знаешь, что подобное прямо не предлагают.

Хокон отвёл взгляд, а я мрачно улыбнулась, получив подтверждение. Снова попыталась уйти, но заклинатель опять отрезал мне путь.

— На тот момент я считал этот вариант самым подходящим. Казалось, если согласишься, то станет проще. Надеялся, что спадёт наваждение, — бросил с горечью. Я же нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. — В итоге ты без колебаний отказалась, сделав для меня всё только хуже, — слова звучали как обвинение, но смотрел на меня заклинатель при этом подозрительно мечтательно. — А после ты сама нашла более изящное решение своей проблемы. Дракон-фамильяр — грозный защитник, — мягко улыбнулся, но второй раз на этот приём я не повелась. — И это бы сработало. При иных обстоятельствах. Будь тот человек кем-то другим. Поэтому моё предложение иное.

Теперь я действительно растерялась. К чему клонит Хокон? Пока всё указывало на его интерес к моей силе, было предельно понятно. Раздражающие намёки на плотское увлечение тоже отчасти ясны. Я с подобным до сих пор не сталкивалась лично, но осознавала, что такое возможно. А теперь он говорит о странном наваждении. Ещё и заявляет, что сделала ему хуже. Каким образом? Когда? Нужно было спросить об этом, но я задала иной вопрос.

— Какое предложение?

— Давай вместе вернёмся в Ли-Ордэ, — посмотрел на меня прямо. — В столице ты не будешь ни в чём нуждаться и получишь покровительство моего рода.

— И в качестве кого я получу столь высокую защиту? — тихо спросила, прикрыв глаза, в попытке сдержаться.

Наверно, я выглядела смирившейся, готовой согласиться, потому что вместо ответа Хокон коснулся ладонью моей шеи и провёл большим пальцем по щеке.

— Подобное для меня неприемлемо! — вспыхнула и отбросила руку в конец обнаглевшего заклинателя.

Попыталась обойти препятствие в виде одного назойливого аристократа, но ничего не вышло. Неуловимым движением, заклинатель подхватил меня за талию и усадил на обеденный стол. Быстро сообразив, что могу вновь оказаться крайне неприятным образом зажата между мебелью и самовлюблённым гадом, с поразительной для самой себя ловкостью извернулась. Поджала ноги, крутанулась и подскочила, победно возвысившись над аристократом. Мысленно пообещав, что после того, как заклинатель, наконец, получит от меня взбучку, обязательно тщательнейшим образом отмою стол, вскинула руки и сплела простенькое боевое воздушное плетение. Пользуясь замешательством Хокона, недолго думая пустила первое, а следом ещё три заклинания.

Плана никакого не было. Расчёт был только на внезапность. Ну и, чем ётуны не шутят, надежду, что меня посчитают сумасшедшей и оставят, наконец, в покое.

Проблема была в одном: я была крайне посредственна в боевых практиках. Отмахнувшись от моей жалкой атаки, Хокон хищно усмехнулся и щелчком пальцев создал структуру в десятки раз мощнее всех моих выпущенных плетений. Я едва успела выстроить щит, когда ответная атака слетела с пальцев заклинателя.

Щит справился и даже не развеялся, но от сильного воздушного потока, меня вместе со столом сдвинуло к стене. Из плюсов: я оказалась достаточно близко к кувшину с водой. Из минусов: я забыла боевое плетение этой стихии.

— Это всё? — насмешливо произнёс, словно подначивая.

Я лишь возмущённо промолчала, стараясь удержать защитную структуру и сплетая новое заклинание. Хокон, казалось, наслаждался происходящим, как кот, играющий с мышью. Он вновь щёлкнул пальцами, и на его раскрытой ладони образовался маленький смерч.

Внезапно задребезжали стёкла, и через распахнутое окно на кухню влетел ветер. Вскинула руку в направлении потока стихии, ухватила тонкую магическую нить и вплела природную силу в своё следующее заклинание, которое тут же направила в аристократа.

Хокон закрылся одной рукой и без проблем погасил самое сильное из всех, которые я когда-либо делала, плетений. Утешением стало то, что и его сдвинуло с места, оттеснив к противоположной от меня стене.

— Хватит, Вивека, — произнёс мягко. — Успокойся и просто объясни, почему ты так категорично ко мне настроена.

Слова заклинателя разозлили меня ещё сильнее.

— Понятие чести и достоинства простым людям, по-твоему, чуждо? — яростно прошипела.

Подхватила кувшин и выплеснула воду, тут же сплетая из неё боевую структуру, так как, наконец, вспомнила её. В последнюю линию вплела воздух и швырнула рой ледяных игл в сторону заклинателя.

Хокон легко перехватил их все до единой и плавным движением вернул всю воду в кувшин, который притянул к себе с помощью магии воздуха.

— Отчего же, — качнул головой, отвечая на мой вопрос. — Я могу организовать всё так, чтобы никто не узнал. Дай только объясниться. — отставил кувшин, прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди, демонстрируя, что отказывается сражаться.

— Да какие могут быть неведомые мне объяснения⁈

Швырнула в Хокона очередное воздушное плетение, а он нарочито лениво развеял его на полпути к себе. Я же окончательно потеряла остатки благоразумия (хотя, какое может быть благоразумие в происходящем безумии?), разбила структуру щита и, переплетая освободившиеся воздушные нити в боевые заклинания, направила ряд заклинаний в Хокона, еле слышно шипя.

— Таким, как ты, всегда мало силы, мало власти. Мало просто возвышаться над остальными. Нужно непременно указать обычным людям на их место. А если кто-то недостойный, по вашему мнению, обласкан Асами, нужно непременно ограничить, а лучше отобрать его дар вовсе! Разрушить жизнь, подтолкнуть к пропасти, обречь на гибель! Считаете, что исключительно благородные способны приблизиться к бессмертным. А ты не задумывался, что, может, только непомерное эго знати препятствует кому-либо из простых достичь совершенства небожителей⁈ — вываливала на Хокона всю свою многолетнюю боль. — Из-за таких, как ты, я стала сиротой. Из-за аристократов папа отказался от своей личной жизни, чтобы воспитывать меня — совершенно чужого ему ребёнка. Действия людей, подобных семье Хаоран, привели к тому, что моя мать с выжженной дотла магией погибла в зимнем лесу Исфьорда. А теперь ты предлагаешь мне покровительство⁈ И в качестве кого⁈

Краем сознания понимала, что глупо Хокону предъявлять за чужие преступления. Можно было бы указать лишь на его личные недостатки. Но высказать накопившееся, не боясь последствий, я могла только ему.

— Знаешь, я хорошо училась, — поняв, что силы меня покидают, села на стол, скрестив ноги, упёрлась локтями в колени и опустила лицо на ладони. — Никто не говорил напрямую, за что заклеймённым артефактами регулярно платят из казны, но это всё-таки не секрет.

— Платят? — глухо переспросил Хокон.

Я вздрогнула. Голос заклинателя меня осадил и вернул в реальность.

Приподняла голову и посмотрела на Хокона внимательно. Он выглядел каким-то подавленным. Ни ухмылочки на идеальных губах, ни надменной небрежности в позе. Плечи опущены, лицо бледнее обычного, взгляд растерянный. Что ж, заклинаниями не победила, однако, оказывается, слова могут ранить не хуже.

— Таким, как я, после учёбы до самой смерти платят. Это, — коснулась артефакта. — Знак сделки с империей. Обязательный для магов из простых людей. Благословлённый Асами ребёнок — ребёнок с сильным магическим даром — должен научиться управлять своей силой. И обязательно при помощи наставников. И если вы, знатные, выкладываете требуемую сумму за обучение, то за нас, простых, выплачивается из казны. Взамен с помощью этого артефакта у нас постоянно забирают часть магии, направляя её на благо империи.

— Ты говоришь, что это плата за обучение, — нахмурился заклинатель. — Так почему артефакт до сих пор на тебе, если учёба завершена?

— Хороший вопрос, — едко улыбнулась. — Снять артефакт полностью невозможно, — пояснила. — Только заблокировать. Но просто так, по просьбе носителя этого не делают. Ритуал сложный, требующий высокой платы. Кстати, чтобы надеть, плата тоже берётся с мага, — с мрачным удовольствием поделилась результатом своих исследований. — Людей с чёрными артефактами ты наверняка встречал и знаешь, как в их случае был расторгнут договор с империей. Если быть точнее, его перекупили, — сама себя поправила. — Почерневший камень — это знак того, что сила идёт к другому магу или заклинателю. Не знаю почему про свойства артефактов подробно не объясняют. Изучать вопрос редко кто берётся самостоятельно. Поэтому большинство верит в активно распространяемую в народе версию, что артефакт — просто ограничитель и проверка неблагородного мага на добродетель. Когда камень артефакта синий — это значит, что маг не из знатного рода и что он получает помощь от империи, чтобы не заниматься преступными делами. Вот делать нам больше нечего, как становиться преступниками, — проворчала недовольно. — Если камень чёрный — человек пренебрёг даром Асов и согласился на тёмный ритуал ради обогащения. Крайне редко можно встретить красные камни, но вот о них, увы, информация в закрытом доступе, — недовольно пожаловалась.

— А если артефакт белый?

— Маг достойно служил во благо империи, и Асы наградили его большей силой, — торжественно произнесла, фыркнула и продолжила обычным тоном. — На самом деле это значит, что человек смог выкупить свою силу путём выполнения ряда поручений империи и вернул право распоряжаться ей самостоятельно. Встречал такого? — заинтересованно посмотрела на Хокона.

— Да, — кивнул. — Но не придавал этому значения. Он один из совершенствующихся. Я ещё был удивлён, как заклинатель вдвое старше меня только приступил к азам.

Досадливо скривилась, посчитав, сколько несчастный шёл к свободе. Если он вдвое старше Хокона, значит ему почти полсотни, и на выкуп своей собственной магии он потратил около тридцати лет.

— А до тех пор, пока сила не выкуплена, империя платит за поступающую ей магию, — продолжила просвещать Хокона. — Большинство выбирают этот путь. Ничего делать не надо и живёшь достойно, плюс есть некоторые привилегии. А без оплаты договор не работает, и страдают обе стороны. Даже если артефакт нацепит на человека бессмертный, — многозначительно подняла палец вверх и добавила. — Любая магия требует платы.

Заклинатель смотрел на меня так, словно я ему поведала путь до Асгарда. Похоже, кое-кто действительно не знает все нюансы подобных магических сделок.

Тогда зачем он вообще ко мне пристал, если не изучил заблаговременно правила ритуала передачи силы? Ах да. Благородный порыв: пытался защитить от того, кто решил заявить на меня права тем утром. Впрочем, если выбирать из худшего, то лучше отдать силу на своих условиях, чем стать разменной монетой в чужой игре? Возможно, Хокон именно так и подумал?

Но тогда, почему Хокон почти месяц мне прохода не давал? Искал возможность обсудить, как избавиться от некого наваждения? Почему именно со мной? Если заклинателя терзали какие-то наваждения, стоило отправиться за советом к мудрецам, а не преследовать меня.

— А браки? — тихо уточнил Хокон, отрывая меня от мрачных размышлений.

— Насчёт условий в браках не знаю, — скривилась, признавая свою неосведомлённость.

Ну да, этот вопрос я не изучала, потому что была уверена: папа меня не продаст ради достатка и власти. До совершеннолетия родители имеют право настоять на договорном браке. Кто же знал, что я учла не всех.

— Но, удивительный факт, — зло усмехнулась, снова уронив лицо на ладони, так как силы резко закончились. — В договорном браке, заключённом для передачи магии, тот, кто отдаёт, долго не живёт. Тоже не замечал?

Благородному заклинателю было нечего ответить на мой риторический вопрос. Даже стало немного совестно, что разрушила его представления о мире.

Насколько же странная ситуация складывалась. Сижу на столе, изливаю душу наглому аристократу, жалуюсь на несправедливость.

Если бы не магическая клятва, данная мне Хоконом, наверняка бы не решилась вывалить на него всю эту грязь. Может быть, даже выслушала, что именно он хотел мне предложить, а не бездумно швырялась заклинаниями.

— Извини, — пробормотала. — Мне стоило сначала выслушать тебя, прежде чем делать выводы. Но, что бы ты мне ни сказал, Исфьорд я не покину. Даже если твоё предложение покровительства не предполагает чего-то неприличного. Давай забудем случившееся? Ты вернёшься в Ли-Ордэ, я продолжу восстанавливать таверну, чтобы поскорее избавиться от действия артефакта. Мы оба знаем, что у нас разные пути, так что лучше забыть друг о друге, как будто мы никогда не встречались. Не знаю, почему ты проявил такую крайне своеобразную заботу обо мне, но… спасибо.

Усталость накрыла тяжёлой волной. Прислушалась к себе и с ужасом поняла: я истратила магию до последней капли. Похоже, последние мои атаки были за счёт жизненной энергии. И хоть моя жизнь сократилась не более чем на пару ударов сердца, которые ещё можно вернуть с помощью медитаций, это означало одно: теперь на восстановление магии уйдёт не меньше трёх дней, а это почти половина оставшегося времени, прежде чем в таверне могут появиться бессмертные.

Вот к чему приводит несдержанность.

Шагов Хокона не слышала, но кожей почувствовала, что он приблизился ко мне. Заклинатель аккуратно коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть на него. Его прикосновение было нежным, почти трепетным, словно теперь он боялся быть слишком настойчивым. Под мягким влиянием я подняла голову и встретилась с очень странным взглядом льдисто серых глаз. Беспокойство? Печаль? Вина?

Хокон склонился ближе, и его губы коснулись моего лба. Вздрогнула от неожиданности, а после забыла, как дышать. Магия, невероятно близкая к моей, хлынула мощным потоком. Тепло разливалось по всему телу, восстанавливая истощённый резерв.

Длинные тёмные волосы Хокона соскользнули с его плеч и закрыли моё лицо, будто создавая защиту от всего мира. Закрыла глаза, и в этот момент стало неожиданно спокойно на душе. Все переживания, которые терзали меня, словно исчезли, уступив место ранее незнакомому чувству.

— Хокон? — выдохнула удивлённо, не зная, как реагировать на его действия.

Внутри всё перемешалось в смятении. Словно наваждение. Я не могла найти нужные слова, чтобы выразить, что ощущала. Хотелось поделиться с заклинателем возникшим чувством. И в то же время казалось, что тишина сейчас — это самое правильное.

— Вивека, я хочу, — тихо произнёс, и его голос дрогнул. — Должен забрать тебя отсюда. Даже если ты против.

Слова пронзили меня, как острый клинок. Вздрогнула, отстранилась от заклинателя и посмотрела в потемневшие глаза. Едва появившееся робкое чувство разбилось вдребезги. Ощутила, как мир вокруг начинает расплываться, и меня накрывает тьма.

Ускользающим сознанием поняла, что заваливаюсь набок, но заклинатель успел подхватить меня на руки.