Сердце степи. Полёт над степью

4. Руан.Клянусь

- Господин, лекарка принесла своё зелье, - сказал слуга из-за двери.

Аулун вошла, кланяясь, подняла глаза и вздрогнула, увидев Руана. Один встревоженный взгляд, заставивший его терзаться в догадках о его значении, - и она снова опустила глаза, протягивая Аслэгу заварник с длинным тонким носиком.

- Госпоже нужно давать это с ложки, понемногу, постоянно. Госпожа всё время дышала сама?

- Да. Да. Открывала глаза. Она шевелила пальцами.

- Это хорошо. - Аулун с облегчением улыбнулась, Аслэг всматривался в эту улыбку, и его плечи расслабились. - Если она открывает глаза и шевелится, это значит, что всё будет хорошо. Это укрепляющее и обезболивающее. - Она показала глазами на заварник. - Госпоже повезло, наконечник не остался в её теле, а лишь задел её. Жилы были пропитаны этой отравой. Если бы пришлось вынимать, отрава успела бы…

Она не смотрела на Руана, и отчаяние терзало его. Подонок, подонок! Аулун поклонилась, скромно складывая руки.

- Аулун должна идти. Госпожа Йерин неважно себя чувствует, а в лекарский дом принесли молодого воина... Ему нужна помощь… Его вчера сильно избили. - Она смотрела в пол, и Руан молча страдал. - Если Аулун понадобится, господин может найти её в доме у воинского двора… Дерре знает. Если вдруг госпоже станет худо - зовите… Но ей теперь должно стать лучше.

Она вышла. Руан стоял и смотрел, как Аслэг наполняет ложку настоем из заварника, приподнимает голову Кам и осторожно вливает зеленое зелье ей в рот, вытирает губы тонким носовым платком, как нежно опускает голову обратно на подушку. Очаг потрескивал. Аслэг вздохнул и устало провёл ладонями по лицу, снизу вверх, пригладил волосы и выдохнул. Он гладил Камайю по лицу и волосам, потом резко встал.

- Тебе очень повезло. - Он серьёзно смотрел на Руана, и тот увидел в чёрных глазах свои же мысли. - Мы связаны между собой моей женой. Я не могу вредить тебе.

- Аслэг…

Он развернулся, бросаясь к Камайе. Она лежала, моргая, и покорно выпила ещё ложку зелёного снадобья, морщась, прислушиваясь к его голосу.

- Я слышу тебя, - прошептала она. - Я слышу... твой голос. И вижу твоё... лицо.

- Ты не слышала меня?

Она закрыла глаза и еле заметно покачала головой.

- Всё погасло. Я... не могла вдохнуть. Не видела… Почти не слышала. Я думала... что умерла. Что…

Он прижал её руку к лицу. Руан смотрел на них искоса, и неловкость терзала его.

- Ты со мной. Я рядом. Рядом. Аулун сказала, ты поправишься. Отдыхай.

- Ты… керме…

- Я не отдам никому твои керме. - Его голос срывался. - Никому. Отдыхай. Я буду тут.

Она закрыла глаза. Аслэг провёл пальцами по её щеке и встал.

- Ты ответишь на мой вопрос? - понизив голос, спросил он. - Чего так боится Свайр?

Руан оторвал взгляд от Камайи. Аслэг внимательно смотрел на него. Чёрт. Крайне неприятная ситуация…

- Садись. - Аслэг махнул рукой на кресло. - Нам нужно поговорить. Я сказал, что не заинтересован в войне с Арнаем. Тем более теперь, когда женился на вашей женщине. Почему ты упорно скрываешь от меня то, что напугало Свайра? То, что ты говорил ранее, наталкивает на мысль, что это нечто опасное… Какая-то сила, которую ты не хочешь открывать мне, но открыл Свайру. Ты, по-видимому, не доверяешь мне так же, как и я - тебе. Но таким образом мы никогда не договоримся.

- Знания - великая сила. В опасных руках они могут принести много вреда.

- И в этих же моих опасных руках находится женщина, которая тебе как дочь или сестра. - Аслэг слегка поднял бровь. - Осторожнее со словами… Я могу принять это за оскорбление.

- Прости, господин Аслэг. - Руан сел в кресло напротив него. - Не хотел оскорбить тебя. Я имел в виду, что ты можешь представлять опасность для соседей, потому что в твоих руках власть, и за тобой идут люди. Без твоего присутствия даже в военном дворе начинается бардак. Стоило тебе не прийти, как…

Аслэг помрачнел.

- Да. Тех двух бандитов убили ночью. Мне доложили. Это произошло примерно тогда же, когда Камайя… - Он стиснул челюсти и оглянулся на кровать. - Кровная месть… Кто-то из родственников Ноол-хасэна решил поторопить наказание. Вчера было много пьяных.

Руан слегка сморщился.

- Если ты сомневаешься в моих намерениях относительно Фадо, и это не даёт пыли в твоей душе улечься, то я могу уверить тебя - я не собираюсь с Вайшо нападать на Кутар или помогать Свайру воевать с соседями, - покачал головой Аслэг.

- Ты собираешь войско. Им могут пожелать воспользоваться другие.

- Мне безразлично, что пожелают другие. Вайшо предлагает мне помощь с Озёрным Краем. Я собираюсь посадить там своих людей, а он сказал, что обеспечит поддержку с севера, если вдруг начнутся бунты. У меня есть человек, Тагат. Я доверяю ему, но он сейчас как раз в озёрном. Нууш! - ругнулся Аслэг. - Он должен был уже вернуться.

- Ты собираешься завоёвывать их?

- В этом нет нужды. - Аслэг пожал плечами. - В кровавых завоеваниях. Ты знаешь, как они раздроблены? Там, по сути, сотни маленьких отдельных владений, и нет единого правителя. Это известно всем. Там прекрасная земля, лес и пастбища. Лес оттуда не превращается в труху степными зимами, как тот, который мы возили с юга, из Земель Лесных Племён. Я не допущу бунтов. Мне не нужен выжженный край без мужчин. Я хочу объединить их под своей рукой, расширить Халедан на север и восток, торговать с севером Фадо без того, чтобы мои люди платили дань каждому мелкому самопровозглашённому правителю на пути через Озёрный. В чём ты видишь угрозу Арнаю?

Руан хмыкнул, качая головой.

- Вайшо ждёт, что ты поможешь ему уничтожить Кутар.

- Он прекрасно знает, что я не поведу своих людей на смерть. Ты сказал правду. За мной идут люди. Они идут за мной, потому что я иду впереди, а не прячу сердце за их спины. Мой доспех не сияет блестящими пластинами, потому что он поцарапан в стычках с людьми, забывшими порядок. Очень жаль, что Тасыд не побеседовал с теми двумя. Мне крайне интересно, что вынудило хасэ присоединиться к беглым каторжникам. Руан, ты видел наше вооружение? Чтобы вооружить и одеть войско для войны против Фадо или Кутара, нужно очень много времени и сил. Наши доспехи не защитят от хорошо вооружённых воинов. Я не глупец и не пьяница, утопивший свой ум в стакане быуза. В Халедане бардак. Ты сам это сказал. Бардак с налогами, законами, бардак с охраной границ. С торговлей на юге и севере. Я сказал Камайе, что хочу привести всё это в порядок. Это займёт не год и не два. Я уже говорил это. Ты мне не доверяешь. Ты меряешь по себе?

- Твои намерения - мирные?

- Я не хочу лишней крови. Некоторые решения очень трудно принимать. Если мне придётся пролить кровь в Озёрном - я пролью её. Но не ради войны. Я хочу… объединения. Да, я хочу мира. Не хочу, чтобы моим сыновьям подсылали отравленные подарки или девушек с кинжалами. Чтобы стойбища и обозы моих людей жгли. Я был откровенен с тобой. В том числе, ради неё. - Он показал глазами на спящую Камайю. - Твой ход, Руан. Кто ты и зачем ты тут?

- Я туадэр. - Руан потёр щетину и задумался. - Я рассказал правду, но не всю. Свайр боится не зря. Он видел наше оружие.

- Ваше оружие?

- Да. Те дети, способные, самые одарённые… Те, которым мы даём образование. Мы увозим таких парней и девушек и даём им возможность… проводить опыты. Им не нужно задумываться о еде, удобствах, крыше над головой. У них есть всё, чтобы полностью посвящать себя работе. Наши люди работали с некоторыми видами материалов и сделали оружие, которое исторгает из себя металлические снаряды. Кусочки металла. Свайр видел это оружие. У него большая поражающая способность, потому что металл вылетает из него с огромной скоростью. Ваши лучшие пластинчатые доспехи от них не помогут. Их пришлось бы делать в два раза тяжелее. Свайр испугался того, что это оружие попадёт в твои руки.

- А ты не боишься?

- Я не мастер и не знаю всех секретов его изготовления. Даже если образец попадёт в руки очень хорошего кузнеца и токаря, и они смогут повторить механизм, воссоздать его целиком, оно не будет исторгать металл при отсутствии материалов. А вот их вам не воспроизвести.

- Но я мог бы узнать, где мне найти эти материалы. - Аслэг склонил голову к плечу.

- Тасыд мог бы попытаться. В любом случае, даже если ты узнаешь, где их добыть, тебе их там… не дадут. Ты понимаешь. И… твоя жена вряд ли одобрила бы такое.

Аслэг хмыкнул. Он встал, наполнил ложку зеленоватым отваром и напоил Камайю, поцеловал её в лоб и погладил по волосам, потом вернулся в кресло.

- Ты прав. Она слишком дорога мне. Случайность… Случайность. - Он помолчал, потом заинтересованно подался вперёд. - Ты хочешь сказать, что крейт Камил не имеет отношения к вашим делам? Как же он терпит такое? Это же не скрыть - ваше влияние на земледельцев, вашу растущую силу… Вряд ли это оружие - единственное, что делают твои образованные люди. Иначе ты бы не был так уверен в себе и не переживал бы так за дела Арная.

- Это не единственное. И он не терпит. Он опасается. Чувствует, что за мной и моими людьми есть сила. Он вставляет палки в колёса, мешает нам устраивать училища и приюты, вклинивается в образовательный процесс, заставляя учеников вместо занятий распевать восхваляющие его гимны. Заворачивает наши расчёты оросительных каналов на юге. Он судит по себе, поэтому боится. Имей он такую силу, он применил бы её в собственных целях, невзирая на то, что это может повредить огромному количеству не таких знатных людей. Сила - это ответственность. Некоторые решения очень трудно принимать. Трудно удерживаться, когда у тебя есть власть и сила.

Троеточие на щеке Аулун трижды обожгло его изнутри. Подонок. Мерзавец. И теперь он говорит такие гордые слова!

- Тем не менее, ты не стремишься на самый верх? - Аслэг с интересом смотрел на Руана. - Имея людей и оружие, ты не стремишься устранить эту помеху?

- Я сказал тебе, господин Аслэг. Мне не нужна политика. Мне просто нужно, чтобы мне не мешали. Как и тебе. И я не хочу наверх - там слишком сильный ветер. Стоя чуть ниже, я смогу поддержать того, кто на вершине, если он не будет поливать туадэр помоями. Власть отнимет много времени, сил и внимания. Мне нужна не власть, а прочная, крепкая обоюдная связь с ней. Правитель не может действовать в своих интересах, он обязан заботиться о народе. Я не правитель. Я думаю о себе, своём деле, своей семье, о том, чем кормить людей, владеющих знанием, и при этом не ограничен условностями.

- У нас больше общего, чем можно было бы предположить. - Аслэг откинулся в кресле и положил руки на подлокотники. - Гораздо больше, господин Руан. Разница лишь в том, что я не готов прятаться в тени. Я хочу, чтобы улицы городов, что я буду строить, или их площади носили моё имя. Чтобы меня вспоминали не как Ул-хаса, что провёл последние годы своей жизни пьяным, в подушках, а как хасэга, изменившего свои родные земли к лучшему. Ты сказал, что готов поддерживать власть. Я не знаю, насколько твой рассказ отражает положение вещей, но, видит Тан Дан, мне не за что воевать с тобой сейчас, какой бы силой ты ни обладал.

- Когда я ехал сюда, я считал, что Ул-хас решил увековечить своё имя, вписать его в историю. Не буду кривить душой, я и тебя, господин Аслэг, считал гораздо более воинственным. У нас действительно больше общего, чем я предполагал. - Аслэг смотрел на спящую Кам, и Руан слегка усмехнулся. - А ещё, судя по всему, твои враги теперь угрожают и тем, кто дорог нам обоим.

- Ты предлагаешь мне союз?

- О. Я не осмелился бы предложить союз члену правящей семьи.

- А я предлагаю тебе сотрудничество, господин Руан. Для начала - до достижения общей цели. - Аслэг, прищурившись, глянул на стрелу, лежащую на столике. - А далее - поглядим.

Он встал и подошёл к полке над очагом, взял небольшой нож в костяном футляре и протянул вставшему за ним следом Руану.

- Я наслышан о ваших обычаях. Мы оба - не правители. - Он вытащил свой короткий клинок, чуть длиннее кинжала Рикада, и провёл по ладони. - Клятва равных сроком на год. Союзники.

- Союзники, - откликнулся Руан, и красные капли выступили на его ладони. - Клянусь.

- Клянусь.