Сквозь любое пламя

Глава двенадцатая

На следующее утро я просыпаюсь с головной болью от напряжения. К тому времени, когда я выхожу из душа, тайленол, который мне дала доктор, начинает действовать, облегчая слабое пульсирование в голове. Обычно я не мою волосы так часто, но в этот раз это было необходимо. Свежие волосы и чистый запах мыла успокаивают меня, хотя я клянусь, что все еще чувствую запах сгоревшего автомобиля в носу.

Ожерелье, которое мне подарил Кэл, все еще висит на моей шее, и на мгновение я подумываю снять его, но потом отказываюсь от этой идеи. Я люблю пионы, и форма цветка очень красивая. Мне не нравится, как хорошо он меня знает.

Отряхиваясь от раздражения, я надеваю темно-синие капри-леггинсы и спортивный топ ярко-розового цвета с геометрическим узором. Он оставляет открытой небольшую часть моего живота. Топ плотно обтягивает грудь, но вверху все же видно небольшое декольте. Я планирую сегодня заняться кардио после почти полутора недель, проведенных в избегании Strikers и его особенно сварливого владельца.

Пока я иду на кухню, чтобы быстро позавтракать, я пролистываю телефон, удаляя уведомления и проверяя сообщения, но ничего важного нет. Через две секунды я упираюсь в твердую грудь.

— Ай. — Я потираю нос и поднимаю глаза на встревоженный взгляд Коэна.

Он хмурится.

— Ты серьезно собираешься тренироваться после взрыва, который произошел менее суток назад? Не думаю, что Док или Кэл сочтут это разумным.

Упоминание о том, что Кэл имеет право решать, как мне жить, задевает еще не зажившую рану.

— Я просто найду беговую дорожку и немного потренируюсь. Не волнуйся, папа, со мной все будет хорошо.

Выражение лица Коэна, когда он слышит мои слова, выглядит комично. Он застывает, как будто только что откусил леденец, когда я прохожу мимо него. Когда я добираюсь до кухни, он наконец догоняет меня.

Одетый в свою обычную черную боевую форму, с темными кругами вокруг красных глаз, свидетельствующими о подобной бессонной ночи. Бездумно я направляюсь к кофе и наливаю себе чашку. Коэн выхватывает у меня кофейник и наливает себе, пока я достаю сливки из холодильника. В свою чашку я добавляю щедрую порцию, а Коэну — ничего. До взрыва мы впали в некую рутину. Почти каждое утро мы встречались за кофе, потом он следовал за мной, пока не понимал, что я не собираюсь уходить, и уходил заниматься своими делами. Я стала брать с собой ноутбук в библиотеку, на террасу или даже на случайный балкон, который я нашла рядом с другой пустой гостевой комнатой.

Мой редактор, похоже, был доволен главами, которые я прислала на прошлой неделе, но как автор я всегда работаю над каким-то новым проектом. Сегодня мне нужно было закончить автобиографию, которую я пишу для известного технологического предпринимателя. Он нанял меня около шести месяцев назад, и окончательный вариант должен быть готов завтра утром.

Энди Торн — впечатляющий человек, мягко говоря. Я брала у него интервью почти шестнадцать часов, и его личный помощник дал мне свой прямой номер мобильного телефона на случай, если у меня появятся дополнительные вопросы. Мне оставалось только закончить последнюю главу, а затем доработать послесловие. Проект был любовным письмом к его покойной жене, которое я нашла слишком сентиментальным. Они нашли друг друга позже, чем большинство, и в конце девяностых у них родились две дочери. Несмотря на то, что Энди очень любил ее, он провел большую часть своего брака, погруженный в работу. По его словам, это создавало напряжение в их браке, пока ни один из них не стал счастлив.

Но все изменилось, когда его жена врезалась на машине в дерево в отдаленном районе, а девочки сидели на заднем сиденье. Она забрала девочек, и они ехали на озеро на несколько недель, чтобы отдохнуть от Энди. После аварии машина загорелась. Ее ремень безопасности застрял, а младшая дочь потеряла сознание. Старшая была в шоке и не могла ни двигаться, ни говорить. Только благодаря помощи пары, которая проезжала мимо в тот момент, их спасли, прежде чем машина полностью сгорела. Энди утверждает, что это был сигнал к пробуждению, который ему был нужен.

К сожалению, всего через несколько лет его жена погибла в другой ужасной автомобильной аварии. Примчавшись в больницу, он узнал, что она скончалась по прибытии. Он сказал, что сокрушительное чувство вины за то, что он ставил работу выше семьи, было изнурительным, но он должен был продолжать ради своих детей. С тех пор он сократил свою работу, чтобы воспитывать их. Он по-прежнему занимал должность генерального директора Thorne Enterprises, но делегировал все свои обязанности, чтобы проводить как можно больше времени со своими дочерьми.

Теперь он был полон решимости поделиться их историей. Умолять других не повторять его ошибок. Он планировал продвигать мемуары как сборник лучших секретов его успешных деловых практик, но на самом деле это был призыв к другим мужчинам не принимать свою семейную жизнь как должное. Когда он рассказал о трагической смерти своей жены, я не могла не почувствовать огромную скорбь по женщине, которую никогда не знала.

Я обхожу Коэна и беру из холодильника парфе, а он следует за мной. Я направляюсь к заднему двору, и Коэн только смеется, когда я добираюсь туда, не пропустив ни одного поворота.

— Видишь? Я же говорил, что ты освоишься. — Он улыбается, и я в очередной раз удивляюсь, как он может быть холостым.

Черт, ладно, я просто спрошу.

— Почему ты холост?

Коэн чуть не выплевывает кофе, но берет себя в руки. Он проглатывает кофе, кашляет и прикрывает рот большой рукой.

— Прости?

— Да ладно, мы оба знаем, что ты привлекательный парень, и иногда ты можешь быть забавным. Что, ты серийный изменщик или что?

В его темных глазах загорается искорка, и уголок его губ приподнимается.

— Я никогда не говорил, что я холост.

Я раскрываю рот от удивления.

— Что? Ты никогда ничего не говорил. — Он ни разу не упоминал о девушке или партнере.

Коэн ухмыляется.

— Ты никогда не спрашивала. — С этими словами он делает еще один глоток кофе и расправляет газету, которую взял откуда-то.

Я смотрю на него, раскрыв рот, как рыба.

— Ну, так ты? — наконец выдавливаю из себя.

Он смотрит поверх газеты и пожимает плечами.

— Да.

Я сминаю салфетку и бросаю ее в него. Она пролетает мимо его руки и падает на пол. Из его груди вырывается смех, и, когда шок проходит, я присоединяюсь к нему.

— Засранец, — кашляю я под нос.

Коэн только подмигивает и возвращается к своей газете.

— Итак, как ты попал в семью?

Лукас был другом Кэла со средней школы, и я, честно говоря, удивлена, что он тогда не знал о нас. А если и знал, то ничего не говорил. Коэн и Эверетт были незнакомыми лицами в группе, и если я собираюсь провести здесь следующие два года, то мне лучше с ними познакомиться. Ну, по крайней мере, с Коэном. Эверетта я пока почти не видела.

Ветер усиливается, и мое тело охватывает холод. Но после столь долгого пребывания в помещении я рада свежему воздуху. Коэн вздыхает, складывает газету и бросает ее на стол. Она приземляется с хрустом, и он скрещивает пальцы, усаживаясь поглубже в кованое кресло и оценивающе глядя на меня. Через мгновение он наконец заговаривает.

— Я был бойцом.

Я поднимаю бровь.

— Был?

Коэн улыбается, но его темные глаза остаются серьезными. Невидимые воспоминания играют в холодном воздухе между нами, но я не в курсе их истории. Его руки скручиваются на коленях, и он пощелкивает каждым суставом.

— Был. — Он не вдается в подробности, берет газету и фактически избавляется от меня.

Мы сидим на террасе еще пятнадцать минут, пока не начинают сгущаться облака. Уже и так прохладно, но я не хочу попасть под дождь.

Я собираю мусор и пустую кружку и отношу их на кухню. Затем я поворачиваюсь, чтобы пойти в спортзал, и понимаю...

— Где спортзал?

Коэн глубоко вздыхает и качает головой.

— Да ты тот еще профессионал, — шутит он, указывая мне дорогу.

— Эй, я никогда не утверждала, что я профессионал. Я просто тренируюсь.

Он открывает мне дверь и машет рукой, когда я прохожу.

— Одно и то же.

Я показываю ему средний палец и оглядываю огромный тренажерный зал. Треть помещения занимают всевозможные тренажеры, а в задней части стоят беговые дорожки и степперы. У зеркальной стены стоят свободные веса, а в центре висят боксерские мешки. Из звуковой системы гремит тяжелая электронная музыка, заглушая обычные звуки тренажерного зала.

Несколько парней останавливаются, чтобы посмотреть, как мы входим, но я не обращаю на них внимания. Мое внимание привлекает мужчина на одной из беговых дорожек, и я замираю, словно приклеившись к полу, и с трудом сдерживаюсь, чтобы не выпалить что-нибудь лишнее. Каллахан бежит в бешеном темпе, пот капает с его обнаженного торса. На ручке тренажера висит полотенце, но я готова сжечь его и предложить себя вместо него. Мышцы, которых я не помню у него в семнадцать лет, играют при каждом шаге, и я несколько минут просто смотрю на него, пока голос не шепчет мне на ухо.

— Я могу передать ему на заметку, если хочешь. Он здесь каждый день во второй половине дня.

— Заткнись. — Я бью Коэна по груди и поворачиваюсь к площадке с матами и резинками. Падая на пол, я растягиваю свои бездействующие мышцы.

Встав, я встряхиваю квадрицепсы и вытягиваю руку в сторону. Мои ребра наконец перестали болеть после неожиданного удара Джуда на прошлой неделе, но я думаю, что вчерашнее падение только усугубило боль. Мое тело болит, и не так, как после тяжелого рабочего дня или хорошей тренировки.

Сделав один длинный выдох, я выпрямляюсь, готовая сделать несколько шагов.

— Что это, черт возьми?

Я резко поворачиваюсь налево и вижу разъяренного Каллахана. Пот капает с его волос, виска, пресса — отовсюду. Его грудь поднимается и опускается от тяжелого дыхания, а руки сжаты в кулаки. Его лицо красное, хотя я не могу понять, от тренировки это или от гнева.

Я оглядываю спортзал, пытаясь понять, что его так разозлило, но не вижу ничего необычного.

— И тебе доброе утро, — говорю я, покачав головой.

Кэл фыркает, вступая в мое пространство. Я чувствую запах его пота и остатки его сандалового одеколона, и у меня текут слюнки. Его шорты низко висят на бедрах, грудь блестит от тренировки.

— Это не от вчерашнего взрыва. Скажи мне, что, черт возьми, произошло.

Я хмурюсь, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— О чем ты говоришь?

— Об этом, — резко отвечает он и поднимает край моего спортивного бюстгальтера, почти обнажив грудь.

Тепло его ладони распространяется по моей коже, вызывая трепет в моей душе. Пожелтевший синяк, простирающийся от нижней части ребер до верхней части бедра, полностью обнажен. Еще день-два, и его бы даже не было видно, но, конечно, с моей удачей, Кэл его увидел. Рука Каллахана дрожит от гнева, когда его взгляд возвращается к моему.

— Что это?

Мои глаза сами по себе закатываются, и я отталкиваю его руку.

— Это синяк. — Из ушей Кэла буквально валит пар, и я поправляюсь: — Или, по крайней мере, почти заживший. То есть я в порядке.

Каллахан кладет руки на бедра, и мой взгляд притягивается к его сексуальному V-образному рельефу пресса. Темная полоса волос исчезает в его шортах, и я перевожу взгляд на полотенце, засунутое в пояс, прикрывающее его член. Он сжимает челюсти, и я вижу, как в его голове что-то происходит.

— Что случилось? — повторяет он, его терпение подходит к концу.

Я игнорирую его, решая воспользоваться беговой дорожкой, которую он только что освободил. Каллахан следует за мной и стоит перед тренажером, пока я нажимаю и удерживаю кнопку скорости, чтобы довести ее до бега.

— Спарринг пошел не по плану. — Мои слова просты, и я делаю все, чтобы игнорировать мужчину, выпячивающего грудь передо мной. Мне доставляет огромное удовольствие действовать ему на нервы.

— Ты спаррингуешь? С кем? — Он оглядывается на Коэна и замечает, как тот поднимает веса на скамье. — Грейвс?

Я не могу сдержаться — смех вырывается из меня, прежде чем я успеваю его остановить. Кэл резко поворачивается ко мне, и его взгляд сразу же притягивается к моей груди. Я сжимаю губы в тонкую линию, чтобы сдержать улыбку, которая хочет вырваться наружу.

— Нет. Мой тренер. Я отвлеклась, и он меня ударил. Все в порядке.

— Синяк почти зажил. Наверное, было чертовски больно, когда это произошло. — Голос Кэла по-прежнему пропитан гневом, но в нем появилась любопытная нотка беспокойства.

— Да, было больно. Но, как видишь, я в порядке.

— Я не хочу, чтобы ты больше спарринговала с ним.

Мое возмущенное презрение только возвращает его к гневу.

— Ты не можешь мне указывать, могу я спарринговать или нет. — Я решаю игнорировать его до конца пробежки.

Но вместо этого Кэл тянет за шнур аварийной остановки. Он держит его в руках, а я стону, ставя ноги по обе стороны беговой дорожки, когда она медленно останавливается.

Я бросаю на него серьезный взгляд, но он его игнорирует.

— Я не говорил, что ты не можешь спарринговать. Просто не с ним.

Скрестив руки на груди, я приподнимаю бровь.

— Без обид, но ты не можешь мне указывать, с кем я могу встречаться, а с кем нет.

Каллахан переходит к задней части беговой дорожки и подходит ко мне сзади. В зеркальной стене напротив нас я вижу, как он кладет руки чуть дальше моих и наклоняется, чтобы шепнуть мне на ухо.

— Я твой муж, и если я говорю, что другой мужчина не имеет права прикасаться к тебе, то я отрублю любую руку, которая это сделает. — По моей спине пробегает дрожь, и я встречаюсь с его взглядом в зеркале.

— Кроме того, если хочешь побоксировать, у тебя есть я. — Он улыбается, но это скорее похоже на оскал. — У тебя есть я, — говорит он. У меня в животе что-то скручивает.

Когда я говорю, мои слова тихие, и я пытаюсь скрыть боль за ледяным безразличием.

— Не говори того, что не имеешь ввиду. — С этими словами я выхожу из его клетки и покидаю спортзал, решив вместо этого прогуляться по периметру. Мне не помешает свежий воздух.

Коэн замечает мой уход, и я вижу, как он стонет, бросая гантели обратно на стойку и бегом следуя за мной.

— Я остаюсь на территории, не волнуйся. Просто пойду прогуляюсь. Ты можешь закончить тренировку.

Он смотрит на меня и, должно быть, понимает, что мне нужно немного пространства и времени в одиночестве. Кивая, он возвращается к гантелям. Громкая музыка обрывается, когда за мной хлопает дверь.

В течение следующего часа я вновь знакомлюсь с ландшафтом резиденции Кин. Я видела большую его часть издалека, но было приятно узнать, что ворота к самой восточной стене все еще существуют. Только теперь на них установлена камера видеонаблюдения, направленная на всех, кто ими пользуется. Тепло разливается в моей груди, и я дергаю ручку. Она не поддается — я и не ожидал, что поддастся, — поэтому я оглядываюсь по кирпичной стене в поисках подсказки. Через мгновение я ее вижу. Один кирпич немного темнее остальных, и я тяну за него. Он скрипит, едва отрываясь. Тяну сильнее и чуть не падаю на задницу, когда он наконец выпадает. Я улыбаюсь и засовываю руку в отверстие.

Ключ лежит точно так же, как и одиннадцать лет назад, но когда я его осматриваю, он оказывается другим. Серебряным вместо латунного. Интересно, когда он изменился.

Он идеально входит в кованые ворота, и ручка поворачивается без усилий. Ворота скрипят, открываясь, и я выскальзываю наружу. Через несколько минут меня наверняка поймают, поэтому я ищу подходящий кирпич на другой стороне стены. Осматривая ближайшую стену, я нахожу его.

Кэл придумал эту систему, когда мы учились в школе. По одному незакрепленному кирпичу с каждой стороны, чтобы я могла запереть ворота за собой, когда ухожу или возвращаюсь. Мне приходилось пробираться через кусты и использовать эти забытые ворота, чтобы проникнуть сюда посреди ночи, но зато я могла увидеть Кэла. Камера, правда, новая.

Не желая испытывать судьбу, я возвращаюсь в сад, закрываю за собой ворота и кладу ключ обратно в тайник. Я возвращаюсь в свою комнату с чувством, которое не хочу называть, бурлящим в груди.

Все эти годы он оставлял для меня дверь открытой. Я могла вернуться в любой момент.

Я не знаю, что делать с этой информацией.