Сквозь любое пламя

Глава вторая

Мое сердце замирает. Все звуки затихают, когда я смотрю на предложенный мне напиток. Калеб говорит, но я не слышу, что он говорит. Я застыла, вдруг снова почувствовав себя шестнадцатилетней девочкой, под жгучим взглядом мальчика, который не отрывал от меня глаз.

Мой взгляд скользит по шрамам на его костяшках, по серебряным запонкам, сделанным на заказ, по идеально сшитому костюму угольного цвета, по гладко выбритой щеке, и останавливается на его чарующих карих глазах. Некоторые вещи новые — как шрамы, — но по крайней мере одна вещь не изменилась. Я балансирую на грани, готовая снова поддаться его притяжению, когда звуки возвращаются, и Калеб прочищает горло.

— Вы двое, э-э, знакомы? — Его прежняя уверенность, кажется, испарилась в его присутствии. Мне это слишком хорошо знакомо.

Мгновенный проблеск светлых волос и поспешное шарканье ногами без предупреждения вскрывают старую рану. Тишина затягивается. Калеб смотрит на нас, на его лбу появляется морщина. Каллахан не отвечает, не сдвигается с места, где мы застыли. Его взгляд впивается в мой, и я чувствую, как годы тают, как забытое мороженое на деревянном причале.

— Зайчик. — Это все, что он говорит, его голос мягкий, когда он снова просит меня взять у него бокал.

Я морщу нос. Как он смеет называть меня так? Мои пальцы сжимают бокал с вином. Я почти хочу, чтобы он разбился, чтобы я могла осколком порезать ему руку за то, что он осмелился снова что-то мне предложить.

— Я не твой зайчик. — Мой тон резкий. Но не настолько, как мог бы быть. — И я больше не пью виски.

Я делаю большой глоток вина, чтобы доказать свою точку зрения.

Каллахан поднимает бровь и убирает свой бокал. Он делает долгий глоток, не отрывая взгляда, опустошает бокал, чмокает губами и толкает стакан в грудь Калеба.

— Принеси еще один. И на этот раз, — его каменный взгляд перемещается на Калеба, — держи руки при себе.

Калеб хмурится, но все равно встает. Он идет к бару, бормоча что-то под нос. Я смотрю на него, пока эту возможность не прерывают, и Каллахан без труда занимает его место.

Его сила ощутима, в нем есть аромат самоуверенности, который может быть только у того, кто знает, что может изменить политический ландшафт одним щелчком пальцев. Каллахан может быть всего на год старше меня, но он — новый лидер семьи Кин, крупнейшего дистрибьютора кокаина премиум-класса в Розуэлле. Согласно новостям, его отец умер от сердечного приступа посреди ночи восемь месяцев назад, и Каллахан стал самым влиятельным человеком в Розуэлле в одночасье.

Семьи Кин и Бьянки ведут борьбу за территорию с тех пор, как я себя помню, по причинам, которые я так и не поняла. Семья Бьянки продает травку и иногда кокаин, но в основном травку. На самом деле у них не должно быть пересечения клиентуры, но в те времена, когда наши отцы и дяди управляли Розуэллом, между ними были серьезные личные конфликты, которые привели к большому расколу. Любые контакты с врагом были строго запрещены и карались изгнанием. И хотя я Катрон, мой отец был правой рукой Доминика Бьянки до своей преждевременной смерти, а это означало, что Кэл и я были врагами с момента нашего рождения. Но это нас не остановило. Острые ощущения только добавляли азарта. По крайней мере, какое-то время.

Вместо того, чтобы ответить, я делаю еще один глоток из бокала с вином и смотрю на потрескивающий огонь. Хотя я пришла сюда сегодня вечером ради него, увидев его снова, я была застигнута врасплох. Кэл смеется, и его глубокий гулкий смех резонирует на моей коже. Какое бы притяжение я ни считала ушедшим, оно явно не исчезло.

— Знаешь, молчание — это сексуально. Это значит, что я тебе небезразличен.

Я резко поворачиваю голову и смотрю на его ухмыляющееся лицо.

— Тебе бы этого хотелось.

Он подмигивает.

— Конечно, хотелось бы. Я не боюсь это признать.

Я сжимаю челюсти, говоря себе, что отказываюсь удостоить его ответ опровержением. Но, честно говоря, я не знаю, что сказать. Я часами репетировала свою речь перед зеркалом. Но даже несмотря на это, слова ускользают от меня. С каждым вздохом я чувствую, как его взгляд проникает в каждый сантиметр моего тела. Каждый нерв оживает, когда воспоминание о его прикосновениях горит так же жарко, как и одиннадцать лет назад. Тогда мы были детьми, неуклюжими дураками, которые ничего не знали о удовольствии, но в конце концов мы все поняли. Много раз, на самом деле. Сейчас он смотрит на меня так, как будто тоже все помнит.

Его глаза пожирают меня, скользя по моему лицу, как будто он боится, что я исчезну, как призрак. Как ни странно, Каллахан стал еще более неотразимым, чем в семнадцать лет. Широкие губы, еще влажные от виски, прямой нос, высокие скулы и челюсть, которая могла бы разрезать стекло... Его каштановые волосы по-прежнему зачесаны на ту же сторону, как я помню, но они длиннее, чем в детстве, и их волны выглядят так легко и шикарно. Он ухмыляется, и появляется ямочка, о которой я когда-то мечтала. Я вынуждена заставлять свое тело не тянуться к нему. Несмотря на то, что я так и не оправилась от боли его предательства, я не могу устоять перед его притяжением. Мои губы приоткрываются, но я не могу найти слов. Я как корабль без спасательного плота, застрявший посреди его океана.

Застыв, я могу только смотреть, как Кэл поднимает руку, чтобы заправить прядь волос за мое ухо. Я быстро вдыхаю воздух, и его палец замирает, но только на мгновение. Он нежно проводит им по моей щеке, так легко, что я даже не уверена, что это действительно произошло.

— Почему ты здесь, Зайчик?

Его слова просты, его нежный тон так знаком, но он пронзает меня до глубины души. Остаток воспоминания о том, как он называл меня так в нашей юности.

— Я здесь... — я замолкаю, пытаясь сдержаться, прежде чем погрузиться с головой в безумие. — Потому что мне нужна твоя помощь.

Лицо Кэла не меняется, он просто наклоняет голову в сторону.

— Что ты...

— Вот, — перебивает Калеб, протягивая мне стакан с виски.

Кэл сжимает челюсть и не отрывает от меня взгляда. Через несколько секунд я сдаюсь.

— Спасибо, Калеб. — Я меняю бокал с вином на хрустальный стакан в его руке. — Не мог бы ты оставить нас наедине?

Калеб бросает на Кэла еще один взгляд. Он заметно съеживается и кивает.

— Конечно. В любом случае, я вижу кого-то, кто, похоже, нуждается в выпивке. — С этими словами он ставит стакан на ближайший столик и направляется к грудастой блондинке.

Я поворачиваюсь к Кэлу, и по моей спине пробегает дрожь. Он не отрывал от меня взгляд. Тяжесть его взгляда согревает меня изнутри, как и много лет назад.

Всучив ему напиток, я почти вздрагиваю, когда наши пальцы касаются друг друга. Он берет стакан, а моя рука задерживается, пока я не вспоминаю о себе и не опускаю ее на колени.

— Что случилось? — спрашивает он. — Почему ты пришла ко мне?

Сражаясь со словами, которые стремятся ранить, заставить его страдать, я скрежещу зубами. Мне нужна его помощь, и оскорбляя его, я не получу никаких ответов. Я должна проглотить свою гордость.

— Мейсон пропал, — наконец произношу я. — Он... — Я сглатываю, опуская взгляд на колени. — Он хотел стать одним из них, поэтому ему дали задание.

Кэл грубым пальцем поднимает мой подбородок, заставляя меня поднять лицо и встретиться с его взглядом. Его глубокие карие глаза исследуют мои. Что он ищет, я не знаю.

— Какое задание? — бормочет он, на мгновение опуская взгляд на мои губы, прежде чем вернуться к моим глазам.

— Они хотели... — Воспоминания о детском очаровании Мейсона и его круглых щеках, превратившихся в опасную упрямость и острые черты, обрушиваются на меня. Я не могу найти слов, не могу сказать их вслух. Я вырываю подбородок из рук Кэла и вместо этого смотрю на потрескивающий огонь.

— В чем заключалась его задача, Зайчик?

Это прозвище подрывает мою защиту. Это может быть катастрофической ошибкой, но у меня нет другого выбора. Я снова встречаюсь с его взглядом, срывая с себя броню и падая на свой меч.

— Они отправили его на задание по сбору данных на территорию Кин. Хотели, чтобы он вернулся с обновленными статистическими данными о твоих поставщиках. Они видели, что ты недавно потерял часть территории, и подумали, что могут воспользоваться твоей новой слабостью. — Слова вырываются из меня и висят в воздухе между нами.

Кэл не говорит, он просто смотрит на меня. В тишине у меня покалывают руки.

— И это все? — Он приподнимает бровь, как будто хочет сказать, что мое самое большое опасение не стоит беспокойства.

— И это все? — повторяю я, поднимая брови до линии волос. — И это все, черт возьми? Ты что, не слышал ни слова из того, что я сказала? — Клянусь, я чувствую, как у меня подскакивает давление. — Элиас отправил моего младшего брата на вражескую территорию — на твою территорию. Мы не слышали от него ничего уже несколько недель, а все, что ты можешь сказать, это — И это все?

Кэл — мудро — молчит и, что нехарактерно для него, не ухмыляется. Он ждет, и отсутствие реакции сбивает меня с толку. Он уже знал?

Мой гнев кипит, и я открываю рот, чтобы что-то сказать, но он перебивает меня, залпом выпивая виски и вдыхая его запах. Его большой палец вытирает каплю, которую он пропустил из уголка рта, и он наклоняется вперед, опираясь предплечьями о ноги. Его лицо находится ближе, чем когда-либо, и его взгляд открыто исследует мое лицо.

— После всех этих лет, — говорит он тихим голосом, в котором проскальзывает резкая нотка раздражения, — ты все еще веришь, что я только твой враг?

Я открываю рот, готовясь возразить, но он цыкает, прерывая меня звуком, настолько укорительным, что он жжет.

— О, Лорен, ты ранишь меня. — Он наклоняется вперед, и я вынуждена либо дышать ему в рот, либо отступить.

Я отказываюсь сдаваться.

Его горячий взгляд снова опускается на мои губы. Он задерживается на мгновение, а затем снова встречается с моим. В его карих глазах бушуют бурные бури, пока тьма не затмевает карий цвет. Внезапно я не уверена, что это была хорошая идея. Ноздри Кэла раздуваются, и я задаюсь вопросом, чувствует ли он мое беспокойство.

— Как будто мне так повезло, — резко отвечает он. Эти слова режут, впиваясь глубоко в старую рану, которая все еще помнит.

— Что это, черт возьми, значит? — сквозь стиснутые зубы выдавливаю я. Последние одиннадцать лет я ненавидела Каллахана Кина — по чертовски веской причине — а он имеет наглость злиться на меня? Он забыл, каким бездушным он был? Или как он сказал мне, что любит меня, а потом развернулся и выбросил меня, как мусор? Он думает, я забыла выражение его лица, когда я открыла дверь и увидела ту блондинку, вылезающую из его постели? Или слова, которые он бросил мне вслед, как хлесткий кнут, когда я убегала? Красная пелена окутывает меня, но я сдерживаюсь, вызывающе поднимая подбородок.

— Как будто ты когда-нибудь могла бы быть.

Он тихо смеется, и я никогда раньше не слышала от него такого язвительного звука. Я прищуриваю глаза, и он берет себя в руки, но только настолько, чтобы говорить.

— О, ты не знаешь. — Его слова пропитаны горьким юмором.

Я хмурюсь, и мое недоумение затмевает гнев.

— Знаю что? — спрашиваю я с колебанием.

В его глазах вспыхивает возбуждение. Он устраивается на диване, перекинув руки через спинку. Покровитель беспечности.

— Что мне нужна жена.

Его слова ошеломляют меня, но больше всего меня беспокоит его улыбка. Он смотрит на меня свысока, наблюдая, как в моей голове крутятся мысли. Почему я должна заботиться о том, что ему все еще нужна жена? Все городские сплетни рассказывают о бесконечном круговороте женщин, с которыми он проводит время. Если он все еще холост, то, вероятно, на то есть веская причина. И это не моя проблема.

Но независимо от причины, где-то глубоко, глубоко в глубине моего сознания, молодая девушка кричит.

Я игнорирую ее.

Вместо этого я откидываюсь назад с выверенным безразличием.

— И почему ты считаешь нужным поделиться этим со мной?

Кэл проводит рукой по подбородку и улыбается себе под нос. Он глубоко выдыхает, снова откидывая руку назад.

— Потому что ты станешь моей женой.

Я сжимаю челюсти, сдерживая крик, который грозит вырваться из-за зубов.

— И если ты хочешь, чтобы твой брат остался жив, — говорит он, делая знак официанту, чтобы тот наполнил бокалы, — тебе нужно только сказать «да».