Сквозь любое пламя

Глава пятнадцатая

Еще до того, как часы пробили десять вечера, я надела самое обтягивающее платье, которое смогла найти в своем шкафу. Оно темно-красного цвета с тонкими бретелями и длиной чуть ниже ягодиц. Я подвела глаза черными тенями, а губы накрасила темно-бордовой помадой, придав им соблазнительную улыбку. Поправив ожерелье, которое мне подарил Кэл, я добавила новую пару маленьких сережек-колец и надела сандалии. Я не хочу красться по дому на каблуках. Я почти уверена, что меня сразу поймают.

В тусклом свете мое кольцо сверкает, привлекая мое внимание к огромному бриллианту. Ну, это не пойдет. Игнорируя смутное чувство вины, которое пронзает меня, когда я снимаю кольцо, я кладу его на столешницу в ванной. Моя рука сразу становится легче, и я хмурюсь.

Продолжай.

Я беру пару туфель на каблуках, накидываю большую толстовку с капюшоном и молюсь, чтобы никого не встретить по пути. К счастью, в доме тихо, так как его обитатели успокаиваются перед сном. Я крадусь по теням дома Кин к задней калитке, открываю ее запасным ключом и ускользаю. Когда я оказываюсь примерно в двадцати минутах ходьбы от дома, я наконец решаюсь вызвать машину.

Еще пятнадцать минут уходит на то, чтобы доехать до Abstrakt. Когда машина замедляется перед темным переулком, я резко вдыхаю воздух.

— Вы уверены, что это здесь? — спрашивает водитель, в его голосе слышится тревога.

Я оглядываюсь, и все, что вижу, — это испачканный бетон, несколько разбитых бутылок и грязные газеты. Но больше всего в глаза бросается пара, одетая слишком нарядно, прогуливающаяся к ржавой металлической двери: вышеупомянутый вход в Abstrakt с Парк-авеню.

— Да. — Я снимаю толстовку и шлепанцы, надеваю туфли на каблуках и делаю вид, что забыла об остальном, выходя из машины. Дверь с грохотом закрывается. Не теряя ни секунды, водитель уезжает. Я иду следом за парой и вижу, как высокопоставленные лица входят в Abstrakt. Надевая браслет, я могу только молиться, чтобы он не был деактивирован.

Внизу лестницы стены меняют свой вид с бетонных на частично окрашенные, и становится виден декор Abstrakt. Здесь золотой бра, там позолоченная рама. Тёмно-зелёная краска появляется в неровных участках, как будто маляры так и не закончили коридор, а оставили его в стратегических местах. Странно, что декор не сливается воедино, почти как будто они хотят, чтобы вы осознали, что входите в новое пространство.

Пара впереди меня крепко держится друг за друга, болтая между собой, пока мы спускаемся. Когда мы доходим до нижней части лестницы, один из них прикасается браслетом к алмазной панели на стене и ждет, пока она станет зеленой. Звучит сигнал, и женщина открывает дверь и закрывает ее за собой. Ее партнер следует за ней. Я снова молюсь, чтобы браслет все еще работал.

Мое сердце бьется как сумасшедшее, когда я подхожу к панели, и когда я прижимаю браслет к металлической пластине, под кожей раздается тревожный гул. Через секунду раздается звуковой сигнал, и свет становится зеленым. Я вхожу в Abstrakt с облегченным вздохом.

Все так, как я помню: разврат в полном разгаре, а алкоголь льется рекой. На этот раз на платформе выступает группа из трех человек, мужчина резко толкает свою партнершу. Другая женщина лежит на спине под ними, лижет женщину сверху, а та отвечает ей взаимностью. Их стоны раздаются по всему залу, а ритмичные удары его тела о ее тело завораживают.

Отворачиваясь от эротической сцены, я решаю добиться того, что мне нужно. У Кэла есть свои методы, а у меня — свои. И хотя из Abstrakt пропадают женщины, скорее всего, это происходит на основном этаже, поэтому я не думаю, что мне нужно об этом беспокоиться. По крайней мере, я так думаю.

Когда я вхожу в комнату, в моей груди зарождается надежда. Сегодня здесь много людей, и я уверена, что найду что-то полезное.

Я направляюсь к бару. Передо мной ждут всего несколько человек, и я барабаню пальцами по эпоксидной поверхности, прислушиваясь к разговорам вокруг. Через несколько минут я быстро понимаю, что Abstrakt — это золотая жила информации, где сплетни одного человека становятся шантажом для другого. В прошлый раз я была так сосредоточена на поиске Каллахана, что даже не заметила, насколько посетители этого заведения чувствуют себя в безопасности, чтобы говорить свободно. Мои пальцы чешутся, чтобы записать все, что может быть интересно, но пока что нет ничего о «Учениках» или пропавших женщинах.

Я заказываю виски и блуждаю по залу. Здесь многолюдно, поэтому я делаю то, что сделала бы любая красивая женщина, — вступаю в разговор, просто смеясь над шуткой мужчины, а затем направляю разговор в нужное мне русло. Когда я ничего не нахожу, я перехожу к следующему.

До тех пор, пока…

— Эй, радуйся, что тебе выпал такой шанс. Не многим удается произвести впечатление на самого Пророка. Не испорть все.

Я напрягаю слух и подхожу ближе к разговаривающим, делая вид, что присоединяюсь к их соседям. Я сажусь на подлокотник дивана спиной к группе и натягиваю на лицо приветливую улыбку, кивая в такт разговору перед мной.

— Я знаю. Я не испорчу это, приятель. Я хочу этого так же сильно, как и ты. Нас слишком долго игнорировали. — Раздается звон, как будто они чокнулись бокалами.

— Но больше не будут.

— Больше не будут.

Мои губы изгибаются в торжествующей улыбке. Пора перейти на новый уровень. Повернувшись на стуле, я замечаю татуировку в виде кинжала на запястье одного из них. Ученики. Но эти двое не похожи на тех, кто похищает женщин. Может быть, Апостолы?

— Ты уже собрал свою команду? — спрашивает один из них.

Я делаю глоток виски. Возможно, я поторопился с выводами.

— Есть несколько последних дополнений, но к пятнице все должно быть готово.

Пятница? Это всего через пять дней.

— Мне не хватает трех. Попробую найти еще нескольких сегодня вечером, но посмотрим. Иначе мне придется самому пойти на охоту и отвезти их прямо в порт. Я бы предпочел вместо этого протестировать нескольких девушек.

— Понимаю. — Его голос слизкий, и меня нервирует, как он словно обволакивает мои чувства. — Я пробовал одну шлюху вчера вечером и, — он выдыхает длинный вздох, — готов поспорить, что она была девственницей.

Моя кровь закипает, и я с трудом сдерживаю ярость, чтобы она не отразилась на моем лице. Эти парни заслуживают того, чтобы оказаться в бетонной комнате Кэла и никогда оттуда не выйти. По крайней мере, живыми.

Лица Элис и Мейсона материализуются передо мной, как призраки, и я сдерживаю нервы, пока напряжение в горле не ослабевает. Выпивая последний глоток своего напитка, я натягиваю на лицо приветливую улыбку и опускаю веки, еще больше сгорбившись в кресле. Моя рука свисает, и я играю с пустым стаканом в руке. Затем я встаю и спотыкаюсь, проклиная себя под нос, когда успеваю удержаться.

Один мужчина, стоявший рядом со мной, пытается меня поддержать, но я отворачиваюсь и направляюсь к «Ученикам». Я спотыкаюсь, делая несколько шагов вперед, и вижу, как мои цели выстраиваются в линию в поле моего зрения. Один из них встает и сразу же обнимает меня за талию. Я с трудом сдерживаю рефлекторную реакцию оттолкнуть его.

— Ну, здравствуй, мисс, — протягивает он, игриво сжимая меня за талию. Его улыбка растягивается по всему лицу, но не доходит до глаз. Жирные черные волосы, зачесанные назад, сочетаются с слишком большим костюмом и золотым кольцом в одном из ушей. Его красные глаза опускаются и сканируют мое тело, пока он облизывает губы. — Я Рой. Хотите выпить?

Это утомительно, но я помню свою роль и энергично киваю, прикрывая рукой застенчивый смешок.

— Да, сэр Рой. Откуда вы знаете, что мне нужно выпить? — По какой-то причине я подхватила легкий южный акцент, но я не обращаю на это внимания.

Глаза Роя загораются, и он начинает вести меня к бару. Вместо этого я вырываюсь из его объятий и позволяю себе упасть на колени другого Ученика. Смех вырывается из моих губ, и я игриво бью мужчину по груди.

— О, простите, — я икаю, — похоже, я потеряла равновесие.

Рука Ученика скользит по моей талии и прижимает меня к себе.

— Дэвид, подними ее, чтобы мы могли выпить. — Слова Роя звучат резко, и он нетерпеливо протягивает руку, чтобы помочь мне встать.

Я шутливо отталкиваю его руку.

— Мне здесь довольно удобно. Но ты принесешь мне бокал шампанского? Сегодня мы празднуем, ребята.

— Как это? — Глаза Дэвида загораются нервной радостью, когда он перемещает меня на себя. Мерзко. Может, я не до конца все продумала. — Что ты сегодня празднуешь?

Я издаю кокетливый вздох.

— Ты имеешь в виду, что мы сегодня празднуем?

Рой смеется и поднимает бровь. Его жирное лицо блестит в тусклом свете, а голос гулко звучит из его худой груди.

— И что мы сегодня празднуем?

Я насмешливо стону, как будто они уже должны это знать. Рой подходит ближе, и когда твердый член упирается в мое бедро, я выскальзываю из объятий Дэвида и сажусь рядом с ним на диван.

— Ну, мне только что подарили членство здесь, и вы, ребята... — Я замолкаю, но они, похоже, не понимают. — О, наверное, с вами тоже произошло что-то хорошее. Давайте, не стесняйтесь!

Рой широко улыбается, глядя на Дэвида, а затем снова на меня.

— Ну, раз ты об этом заговорила, мы собираемся стать партнерами в очень прибыльном бизнесе.

Я ахаю и хлопаю в ладоши, как будто действительно не могу сдержать своего восторга за них.

— Тогда вы, наверное, очень умные, да?

Комплимент только усиливает их уверенность и развязывает языки. Боже, и это было так по-детски. Дэвид пожимает плечами, а я наклоняюсь вперед, внимательно слушая. Он ухмыляется, устраиваясь на диване и делая последний глоток своего напитка. Затем он чмокает губами, и в его красных глазах появляется коварный блеск.

— Можно и так сказать, маленькая леди.

Маленькая леди? Фу.

Он улыбается, но это больше похоже на оскал, чем на выражение какой-либо радостной эмоции.

— Мы недавно заключили партнерское соглашение с транспортной компанией, и теперь можем поставлять наши товары по всему миру.

— По всему миру, — повторяет Рой с такой же улыбкой. Они смотрят друг на друга, а затем снова обращают свое пристальное внимание на меня. — Ну, как насчет того напитка?

По моей спине пробегает дрожь, а сердце колотится. Ни за что на свете я не стала бы пить то, что мне предложат эти мужчины.

— Позвольте мне сначала сходить в туалет, — говорю я с натянутой улыбкой. Когда я встаю, я чувствую, как злобный взгляд Дэвида скользит по моей спине. — Сейчас вернусь.

Я поворачиваюсь и замираю, чтобы не наткнуться на знаковую фигуру. Леон прищуривает темные глаза, оглядывая меня. Он выглядит немного помятым, на подбородке растет темная щетина, а под глазами — фиолетовые круги. На нем черная рубашка с закатанными до локтей рукавами, заправленная в темно-серые брюки. Его загорелая кожа выглядит бледнее обычного, но это может быть из-за того, что зимой солнце не светит. Он молод, всего на полгода моложе Мейсона, но сегодня вечером он выглядит намного старше своих двадцати одного года.

Его взгляд смягчается, и когда он говорит, это почти как будто он видит призрак.

— Лорен.

Мое имя звучит неправильно, когда оно срывается с его губ, и я слабо улыбаюсь.

— Привет, Леон. Ты слышал что-нибудь от Мейсона?

Мои слова, кажется, потрясают его, и он заметно вздрагивает.

— Какого черта ты делаешь в таком месте? — Гнев вырывается из его груди, и его лицо краснеет. Он демонстративно игнорирует мой вопрос.

Я мгновенно принимаю оборонительную позицию. Мои глаза сужаются, ноздри раздуваются.

— А почему я не могу быть в таком месте? — Я подношу запястье к лицу, чтобы показать браслет. — Похоже, ты ошибаешься.

Леон сжимает челюсти, и его сильная хватка заставляет мою руку застыть перед ним. Он подносит ее ближе, чтобы осмотреть, и резко вдыхает. В животе у меня оседают камни, как в русле реки. Я пытаюсь вырвать руку из его захвата, но он сжимает ее еще сильнее.

В поле моего зрения Рой и Дэвид встают и собираются уходить. Рой поднимает руки в знак поражения и говорит:

— Прости, чувак. Не знал, что она твоя. — Затем они уходят.

— Я не его. — Мои слова вырываются из меня, и Леон вздрагивает. Какая, черт возьми, у него проблема?

— Ты могла бы быть.

Я замираю, и все звуки за пределами нашего пузыря оглушают меня. Леон наблюдает за моей реакцией с едва скрываемым юмором, сверкающим в его темных глазах.

— Если бы я знал, что ты сбежишь и выйдешь замуж за первого встречного, который пообещал помочь тебе найти брата, я бы сказал тебе, что могу помочь.

Я широко раскрываю глаза. Он практически захлопнул дверь перед моим носом, когда я обратилась к нему за помощью несколько недель назад.

— Но теперь, — он приближается ко мне и понижает голос, — ты — враг. И последнее партнерство твоего мужа только укрепляет это.

Мой взгляд метается между его глазами, и я вижу, что он верит каждому своему слову.

— Хадсон...

Леон перебивает меня.

— Хадсон не имеет доступа к той информации, которой обладаю я. — Его слова резкие, а гнев жжет как огонь. — Я думал, ты хочешь найти Мейсона.

Я прищуриваю глаза.

— Конечно, я хочу найти Мейсона.

Леон ухмыляется, и его рука, сжимавшая мое запястье, скользит вверх и ложится на мою шею. Слегка сжимая, он наклоняется ближе.

— Позволь мне помочь тебе. — Его слова слащавы и полны двойного смысла.

Я открываю рот, чтобы ответить, но меня прерывает грубый голос, раздающийся рядом с нами.

— Убери руки от моей жены.